VISIONS ANTIQUES |
LA LÉGENDE DE SATNI-KHAMOÏS |
CONTE DE L'ANCIENNE ÉGYPTE*
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I |
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Satni, prince royal,│ qui porte sur la tempe, |
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Bien que père déjà,│ la tresse des enfants**, |
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Du grand temple de Phtah│ descend la large rampe. |
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Râ, l'éternel Soleil,│ dans les cieux triomphants, |
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Quittant, jeune et joyeux,│ le sein d'Isis sa mère, |
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Monte au fond des déserts│ aux sables étouffants. |
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Et l'antique Memphis,│ où rien n'est éphémère, |
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Plus haut que ses palais│ élève ses tombeaux, |
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Dont l'ombre inviolée│ enferme sa chimère. |
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Mais Satni-Khamoïs,│ aux traits calmes et beaux, |
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Soudain a vu passer│ sous les brillants portiques |
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Une femme aux yeux vifs│ ainsi que deux flambeaux. |
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Couverte de joyaux│ aux figures mystiques |
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Et de longs vêtements│ brodés d'un très grand prix, |
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Comme cortège elle a│ de nombreux domestiques. |
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Le prince, à son aspect,│ s'est arrêté, surpris : |
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Ses longs yeux sont si doux,│ sa bouche si hautaine, |
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Qu'un désir invincible│ entre en ce cœur épris. |
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Il est le fils du roi,│ la conquête est certaine. |
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Puis ce n'est, après tout,│ qu'un caprice léger. |
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Il suit la jeune femme│ en sa marche lointaine. |
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« Mon père à cette ville│ est, dit-elle, étranger. |
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C'est un homme puissant,│ grand-prêtre de Bubaste. |
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Je suis pure. A mon lit│ il ne faut point songer. » |
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Lui, qui vit dans l'orgueil,│ dans la pompe et le faste, |
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Et qui jamais encor│ n'éprouva de refus, |
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L'aime pour sa pudeur│ et sa fierté de caste. |
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Ce fils des Pharaons│ se trouble, tout confus. |
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Son front, qui sera ceint│ de la double couronne, |
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Rougit… Mais il proteste│ en longs propos diffus. |
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Elle, un éclair aux yeux,│ sourit et lui pardonne. |
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Ses lourds cheveux tressés│ tombent sur son col nu ; |
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Ses anneaux, en marchant,│ font un bruit monotone. |
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Elle dit simplement│ et d'un air ingénu : |
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« Je m'appelle Taïa.│ Viens dans notre demeure. |
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Tu me respecteras,│ puisque c'est convenu. » |
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Lui, sent qu'il va la vaincre│ ou qu'il faut qu'il en meure. |
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II |
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Dans un léger canot│ construit en papyrus |
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Tous deux ont traversé│ le large bras du fleuve, |
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Sur la rive duquel│ s'ouvrent les bleus lotus. |
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Taïa songe à conduire│ habilement l'épreuve ; |
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Sa lèvre rouge garde│ un pli mystérieux. |
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L'œil ardent de Satni│ de sa beauté s'abreuve. |
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Dans la riche maison│ il entre, curieux. |
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Les murs sont recouverts│ d'onyx et d'émeraude. |
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Il suit la chaste fille│ au doux front sérieux. |
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Elle va jusqu'en haut.│ L'atmosphère plus chaude |
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Se charge de parfums│ pénétrants et subtils. |
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Elle éloigne d'un geste│ une esclave qui rôde. |
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Ils sont seuls maintenant…│ Seuls ! Et que disent-ils ? |
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Satni n'ordonne point,│ il sanglote et supplie… |
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Elle, de son réseau│ tend et serre les fils. |
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Voici que s'ouvre enfin│ sa lèvre si jolie : |
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« Je suis pure. Il me faut,│ si je cède, tes biens, |
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Que tu me donneras│ pour ma honte accomplie. » |
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Et le prince répond :│ « Oui, si tu m'appartiens, |
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Tu posséderas tout,│ mon or, mes fines pierres, |
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Mes perles, mes émaux,│ mes coursiers syriens. |
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‒ « Signe-le, » dit Taïa│ sans baisser les paupières. |
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III |
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La jeune fille a fait│ préparer un repas. |
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Satni voit ces lenteurs│ d'un œil triste et farouche ; |
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Mais elle, rit toujours,│ et ne se livre pas. |
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« J'ai, dit-il, tout à l'heure│ apposé mon cartouche |
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Sur la donation│ que de moi tu voulais, |
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Viens, ne résiste plus,│ car j'ai soif de ta bouche. » |
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Elle reprit : « Là-bas,│ dans tes lointains palais, |
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Tu possèdes, je crois,│ des enfants légitimes ; |
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Et les miens, si j'en ai,│ deviendront leurs valets. |
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‒ « Non, dit Satni, je puis│ combler tous les abîmes. |
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Je serai roi, Taïa,│ je serai maître un jour. |
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Tes fils ne naîtront point│ pour être des victimes. » |
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Alors Taïa lui fit│ jurer par son amour |
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Grondant au fond de lui│ comme un fauve qui râle, |
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Qu'il ferait de leurs fils│ des princes à sa cour. |
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Et Satni le jura,│ les yeux fous, le front pâle. |
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IV |
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Dans le riant boudoir│ ils sont tous deux assis. |
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Leurs sièges ont pour pieds│ des griffes de panthère, |
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Et dans leurs coupes d'or│ coulent des vins choisis. |
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Taïa contraint Satni│ haletant à se taire. |
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Lente, elle prend des fruits│ et prétend avoir faim ; |
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Son grand œil sombre est plein│ d'un irritant mystère. |
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Un souple aspic d'argent│ orne son poignet fin. |
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Son pied foule un tapis│ qui vient de Babylone. |
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Ce repas, il faudra│ pourtant qu'il prenne fin ! |
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Près de cet homme au sang│ jeune et vif qui bouillonne |
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Elle garde un visage│ impassible et très froid, |
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Comme un masque d'Hathor│ en haut d'une colonne. |
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Lui, qui souffre, pourtant│ l'aime ainsi, car il croit |
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Qu'elle ignore encor tout│ de l'ivresse insensée ; |
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Et la force lui manque,│ et son désir s'accroît… |
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Alors Taïa sourit│ à sa propre pensée. |
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Du jardin tout à coup│ montent des sons joyeux. |
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« Tes enfants, dit Taïa,│ sont venus de la ville. |
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‒ Mes enfants ?… » Il tressaille│ et s'étonne, anxieux. |
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Elle, dont le beau corps│ cache une âme très vile, |
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Sait qu'enfin le moment│ décisif est venu |
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De dompter tout à fait│ l'amant lâche et servile. |
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Elle ouvre sa tunique│ et montre son sein nu, |
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Puis son bras merveilleux│ sort de la mousseline ; |
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Tout son vêtement glisse,│ à peine retenu. |
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Ce qu'il recouvre encor,│ le prince le devine… |
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Alors l'infortuné,│ muet, tombe à genoux, |
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Ne pouvant qu'adorer│ cette forme divine. |
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Et Taïa, se penchant,│ lui dit d'un ton très doux : |
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« Fais mourir tous tes fils,│ les miens auront ton trône… |
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Puis ôte, si tu veux,│ tous ces voiles jaloux. » |
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Il crie, et tend les mains│ comme pour une aumône. |
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VI |
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Sur le grand lit d'ébène│ et d'ivoire ajourés, |
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Parmi les draps soyeux│ que son corps souple froisse, |
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Taïa met la splendeur│ de ses membres nacrés. |
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Satni, n'espérant plus│ que son amour décroisse, |
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Pour l'assouvir enfin│ n'a prononcé qu'un mot… |
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A présent du jardin│ montent des cris d'angoisse. |
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Blême, le prince laisse│ échapper un sanglot ; |
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Mais Taïa le regarde,│ impérieuse et tendre… |
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Sous sa prunelle aiguë│ il s'apaise aussitôt. |
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Tout se tait… Aucun bruit│ ne se fait plus entendre. |
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VII |
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C'est ainsi que Satni│ fit mourir ses enfants, |
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Qui portaient comme lui│ la tresse sur la tempe, |
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Pour la femme qu'il vit,│ sous les cieux triomphants, |
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b |
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Du grand temple de Phtah│ gravir la large rampe. |
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a |
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mètre |
profil métrique : 6+6
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