| ÉPITRES |
| XVI |
| DISCOURS À MADAME DE LA SABLIÈRE |
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[1684]
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Désormais que ma muse,⎟ aussi bien que mes jours, |
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Touche de son déclin⎟ l'inévitable cours, |
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Et que de ma raison⎟ le flambeau va s'éteindre, |
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Irai-je en consumer⎟ les restes à me plaindre, |
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Et, prodigue d'un temps⎟ par la Parque attendu, |
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Le perdre à regretter⎟ celui que j'ai perdu ? |
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Si le ciel me réserve⎟ encor quelque étincelle |
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Du feu dont je brillois⎟ en ma saison nouvelle, |
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Je la dois employer,⎟ suffisamment instruit |
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Que le plus beau couchant⎟ est voisin de la nuit. |
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Le temps marche toujours ;⎟ ni force, ni prière, |
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Sacrifices ni vœux,⎟ n'allongent la carrière : |
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Il faudroit ménager⎟ ce qu'on va nous ravir. |
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Mais qui vois-je que vous⎟ sagement s'en servir ? |
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Si quelques-uns l'ont fait,⎟ je ne suis pas du nombre ; |
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Des solides plaisirs⎟ je n'ai suivi que l'ombre ; |
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J'ai toujours abusé⎟ du plus cher de nos biens. |
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Les pensers amusants,⎟ lés vagues entretiens, |
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Vains enfants du loisir,⎟ délices chimériques ; |
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Les romans et le jeu,⎟ peste des républiques, |
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Par qui sont dévoyés⎟ les esprits les plus droits, |
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Ridicule fureur⎟ qui se moque des lois ; |
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Cent autres passions,⎟ des sages condamnées, |
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Ont pris comme à l'envi⎟ la fleur de mes années. |
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L'usage des vrais biens⎟ répareroit ces maux, |
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Je le sais, et je cours⎟ encore à des biens faux. |
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Je vois chacun me suivre :⎟ on se fait une idole |
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De trésors, ou de gloire,⎟ ou d'un plaisir frivole. |
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Tantales obstinés,⎟ nous ne portons les yeux |
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Que sur ce qui nous est⎟ interdit par les cieux. |
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Si faut-il qu'à la fin⎟ de tels pensers nous quittent : |
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Je ne vois plus d'instants⎟ qui ne m'en sollicitent. |
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Je recule, et peut-être⎟ attendrai-je trop tard : |
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Car, qui sait les moments⎟ prescrits à son départ ? |
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Quels qu'ils soient, ils sont courts ;⎟ à quoi les emploierai-je ? |
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Si j'étois sage, Iris⎟ (mais c'est un privilége |
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Que la nature accorde⎟ à bien peu d'entre nous), |
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Si j'avois un esprit⎟ aussi réglé que vous, |
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Je suivrois vos leçons,⎟ au moins en quelque chose : |
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Les suivre en tout, c'est trop ;⎟ il faut qu'on se propose |
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Un plan moins difficile⎟ à bien exécuter, |
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Un chemin dont sans crime⎟ on se puisse écarter. |
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Ne point errer est chose⎟ au-dessus de mes forces : |
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Mais aussi, de se prendre⎟ à toutes les amorces, |
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Pour tous les faux brillants⎟ courir et s'empresser, |
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J'entends que l'on me dit :⎟ Quand donc veux-tu cesser ? |
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Douze lustres et plus⎟ ont roulé sur ta vie : |
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De soixante soleils⎟ la course entresuivie |
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Ne t'a pas vu goûter⎟ un moment de repos. |
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Quelque part que tu sois,⎟ on voit à tous propos |
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L'inconstance d'une âme⎟ en ses plaisirs légère, |
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Inquiète, et partout⎟ hôtesse passagère ; |
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Ta conduite et tes vers,⎟ chez toi tout s'en ressent : |
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On te veut là-dessus⎟ dire un mot en passant. |
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Tu changes tous les jours⎟ de manière et de style : |
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Tu cours en un moment⎟ de Térence à Virgile ; |
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Ainsi rien de parfait⎟ n'est sorti de tes mains. |
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Eh bien prends, si tu veux,⎟ encor d'autres chemins : |
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Invoque des neuf Sœurs⎟ la troupe tout entière ; |
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Tente tout, au hasard⎟ de gâter la matière : |
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On le souffre, excepté⎟ tes contes d'autrefois. |
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J'ai presque envie, Iris,⎟ de suivre cette voix ; |
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J'en trouve l'éloquence⎟ aussi sage que forte. |
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Vous ne parleriez pas⎟ ni mieux, ni d'autre sorte : |
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Seroit-ce point de vous⎟ qu'elle viendroit aussi ? |
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Je m'avoue, il est vrai,⎟ s'il faut parler ainsi, |
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Papillon du Parnasse,⎟ et semblable aux abeilles |
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À qui le bon Platon⎟ compare nos merveilles : |
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Je suis chose légère,⎟ et vole à tout sujet ; |
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Je vais de fleur en fleur,⎟ et d'objet en objet ; |
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À beaucoup de plaisirs⎟ je mêle un peu de gloire. |
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b |
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J'irois plus haut peut-être⎟ au temple de Mémoire, |
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Si dans un genre seul⎟ j'avois usé mes jours ; |
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Mais, quoi ! je suis volage⎟ en vers comme en amours. |
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En faisant mon portrait,⎟ moi-même je m'accuse, |
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Et ne veux point donner⎟ mes défauts pour excuse ; |
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Je ne prétends ici⎟ que dire ingénument |
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L'effet bon ou mauvais⎟ de mon tempérament. |
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À peine la raison⎟ vint éclairer mon âme, |
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Que je sentis l'ardeur⎟ de ma première flamme. |
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b |
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Plus d'une passion⎟ a depuis dans mon cœur |
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Exercé tous les droits⎟ d'un superbe vainqueur : |
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Tel que fut mon printemps,⎟ je crains que l'on ne voie |
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Les plus chers de mes jours⎟ aux vains désirs en proie. |
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Que me servent ces vers⎟ avec soin composés ? |
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N'en attends-je autre fruit⎟ que de les voir prisés ? |
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C'est peu que leurs conseils,⎟ si je ne sais les suivre, |
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Et qu'au moins vers ma fin⎟ je ne commence à vivre ; |
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Car je n'ai pas vécu :⎟ j'ai servi deux tyrans : |
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Un vain bruit et l'amour⎟ ont partagé mes ans. |
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Qu'est-ce que vivre, Iris ?⎟ vous pouvez nous l'apprendre. |
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Votre réponse est prête ;⎟ il me semble l'entendre : |
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C'est jouir des vrais biens⎟ avec tranquillité ; |
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Faire usage du temps⎟ et de l'oisiveté ; |
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S'acquitter des honneurs⎟ dus à l'Être suprême ; |
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b |
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Renoncer aux Phyllis⎟ en faveur de soi-même ; |
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b |
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Bannir le fol amour⎟ et les vœux impuissants, |
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a |
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Comme hydres dans nos cœurs⎟ sans cesse renaissants. |
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a |
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| mètre |
profil métrique : 6+6
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