| ÉPITRES |
| XII |
| SUR L'OPÉRA |
| À M. DE NIERT |
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[Février 1677]
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Niert, qui, pour charmer | le plus juste des rois, |
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a |
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Inventas le bel art | de conduire la voix, |
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a |
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Et dont le goût sublime | à la grande justesse |
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b |
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Ajouta l'agrément | et la délicatesse ; |
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b |
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Toi qui sais mieux qu'aucun | le succès que jadis |
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a |
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Les pièces de musique | eurent dedans Paris, |
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a |
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Que dis-tu de l'ardeur | dont la cour échauffée |
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Frondoit en ce temps-là | les grands concerts d'Orphée, |
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b |
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Les longs passages d'Atto | et de Léonora, |
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a |
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Et ce déchaînement | qu'on a pour l'opéra ? |
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De machines d'abord | le surprenant spectacle |
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Éblouit, le bourgeois, | et fit crier miracle ; |
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b |
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Mais la seconde fois | il ne s'y pressa plus ; |
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a |
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Il aima mieux le Cid, | Horace, Héraclius. |
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a |
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Aussi de ces objets | l'âme n'est point émue, |
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b |
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Et même rarement | ils contentent la vue. |
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b |
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Quand j'entends le sifflet, | je ne trouve jamais |
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a |
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Le changement si prompt | que je me le promets. |
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a |
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Souvent au plus beau char | le contre-poids résiste ; |
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Un dieu pend à la corde, | et crie au machiniste ; |
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b |
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Un reste de forêt | demeure clans la mer, |
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a |
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Ou la moitié du ciel | au milieu de l'enfer. |
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a |
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Quand le théâtre seul | ne réussirait guère, |
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La comédie au moins, | me diras-tu, doit plaire. |
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b |
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Les ballets, les concerts, | se peut-il rien de mieux |
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a |
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Pour contenter l'esprit | et réveiller les yeux ? |
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a |
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Ces beautés, néanmoins, | toutes trois séparées, |
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Si tu veux l'avouer, | seraient mieux savourées. |
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b |
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De genres si divers | le magnifique appas |
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a |
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Aux règles de chaque art | ne s'accommode pas. |
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Il ne faut point, suivant | les préceptes d'Horace, |
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Qu'un grand nombre d'acteurs | le théâtre embarrasse ; |
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Qu'en sa machine un dieu | vienne tout ajuster. |
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a |
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Le bon comédien | ne doit jamais chanter. |
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Le ballet fut toujours | une action muette. |
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La voix veut le téorbe, | et non pas la trompette ; |
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b |
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Et la viole, propre | aux plus tendres amours, |
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a |
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N'a jamais jusqu'ici | pu se joindre aux tambours. |
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a |
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Mais en cas de vertus, | Louis, qui, par pratique, |
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Sait que, pour en avoir | une seule héroïque, |
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b |
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Il faut en avoir mille, | et toutes à la fois, |
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a |
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Veut voir si, comme il est | le plus puissant des rois, |
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a |
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En joignant, comme il fait, | mille plaisirs de même, |
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Il en peut avoir un | dans le degré suprême. |
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b |
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Comme il porte au dehors | la terreur et l'amour, |
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a |
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Humain dans son armée | autant que dans sa cour, |
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a |
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Il veut, sur le théâtre | ainsi qu'à la campagne, |
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La foule qui le suit, | l'éclat qui l'accompagne |
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b |
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Grand en tout, il veut mettre | en tout de la grandeur |
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a |
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La guerre fait sa joie | et sa plus forte ardeur ; |
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a |
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Ses divertissements | ressentent tous la guerre : |
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b |
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Ses concerts d'instruments | ont le bruit du tonnerre, |
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b |
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Et ses concerts de voix | ressemblent aux éclats |
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a |
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Qu'en un jour de combat | font les cris des soldats. |
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a |
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Les danseurs, par leur nombre, | éblouissent la vue, |
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b |
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Et le ballet, paraît | exercice, revue, |
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b |
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Jeu de gladiateurs, | et tel qu'au champ de Mars |
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a |
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En leurs jours de triomphe | en donnoient les Césars. |
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a |
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Glorieux, tous les ans, | de nouvelles conquêtes, |
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b |
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À son peuple il fait part | de ses nouvelles fêtes ; |
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b |
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Et son peuple, qui l'aime | et suit tous ses désirs, |
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a |
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Se conforme à son goût, | ne veut que ses plaisirs. |
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a |
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Ce n'est plus la saison | de Raymon ni d'Hilaire ; |
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b |
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Il faut vingt clavecins, | cent violons, pour plaire, |
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b |
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On ne va plus chercher | au fond de quelques bois |
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a |
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Des amoureux bergers | la flûte et le hautbois. |
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a |
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Le téorbe charmant, | qu'on ne vouloit entendre |
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Que dans une ruelle | avec une voix tendre, |
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b |
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Pour suivre et soutenir | par des accords touchants |
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a |
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De quelques airs choisis | les mélodieux chants, |
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a |
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Boësset, Gaultier, Hémon, | Chambonnière, La Rarre. |
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b |
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Tout cela seul déplaît, | et n'a plus rien de rare. |
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b |
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On laisse là Du Rut, | et Lambert, et Camus ; |
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a |
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On ne veut plus qu'Alceste, | ou Thésée, ou Cadmus. |
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a |
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Que l'on n'y trouve point | de machines nouvelles, |
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b |
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Que les vers soient mauvais, | que les voix soient cruelles ; |
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b |
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De Baptiste épuisé | les compositions |
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a |
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Ne sont, si vous voulez, | que répétitions ; |
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a |
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Le François, pour lui seul | contraignant sa nature, |
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b |
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N'a que pour l'opéra | de passion qui dure. |
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b |
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Les jours de l'opéra, | de l'un à l'autre bout, |
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a |
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Saint-Honoré, rempli | de carrosses partout, |
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a |
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Voit, malgré la misère | à tous états commune, |
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Que l'opéra tout seul | fait leur bonne fortune. |
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b |
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Il a l'or de l'abbé, | du brave, du commis ; |
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a |
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La coquette s'y fait | mener par ses amis ; |
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a |
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L'officier, le marchand, | tout son rôti retranche, |
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b |
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Pour y pouvoir porter | tout son gain le dimanche ; |
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b |
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On ne va plus au bal, | on ne va plus au Cours : |
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a |
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Hiver, été, printemps, | bref, opéra toujours ; |
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a |
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Et quiconque n'en chante, | ou bien plutôt n'en gronde |
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b |
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Quelque récitatif, | n'a pas l'air du beau monde. |
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b |
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Mais que l'heureux Lully | ne s'imagine pas |
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a |
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Que son mérite seul | fasse tout ce fracas ; |
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a |
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Si Louis l'abandonne | à ce rare mérite, |
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b |
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Il verra si la ville, | et la cour, ne le quitte. |
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b |
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Ce grand prince a voulu | tout écouter, tout voir ; |
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a |
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Mais il sait de nos sens | jusqu'où va le pouvoir, |
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a |
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Et que, si notre esprit | a trop peu de portée, |
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b |
| 100 |
Leur puissance est encor | beaucoup plus limitée ; |
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b |
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Que lorsqu'à quelque objet | l'un d'eux est attaché, |
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a |
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Aucun autre de rien | ne peut être touché. |
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a |
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Si les yeux sont charmés, | l'oreille n'entend guères ; |
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b |
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Et tel, quoiqu'en effet | il ouvre les paupières, |
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b |
| 105 |
Suit attentivement | un discours sérieux, |
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a |
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Qui ne discerne pas | ce qui frappe ses yeux. |
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a |
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Car ne vaut-il pas mieux, | dis-moi ce qu'il t'en semble, |
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b |
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Qu'on ne puisse saisir | tous les plaisirs ensemble, |
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b |
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Et que, pour en goûter | les douceurs purement, |
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a |
| 110 |
Il faille les avoir | chacun séparément ? |
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a |
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La musique en sera | d'autant mieux concertée ; |
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b |
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La grave tragédie, | à son point remontée, |
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b |
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Aura les beaux sujets, | les nobles sentiments, |
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a |
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Les vers majestueux, | les heureux dénouements ; |
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a |
| 115 |
Les ballets reprendront | leurs pas, et leurs machines, |
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b |
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Et le bal éclatant | de cent nymphes divines, |
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b |
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Qui de tout temps des cours | a fait la majesté, |
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a |
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Reprendra de nos jours | sa première beauté. |
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a |
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Ne crois donc pas que j'aie | une douleur extrême |
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b |
| 120 |
De ne pas voir Isis | pendant tout ce carême. |
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b |
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Si nous ne pouvons pas | de l'auguste Louis |
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a |
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Savoir encor sitôt | les projets inouïs, |
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a |
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Le jour de son départ, | sa marche, et quelles places |
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b |
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Foudroyent ses canons, | embrasent ses carcasses, |
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b |
| 125 |
Avec mille autres biens | le jubilé fera |
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a |
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Que nous serons un temps | sans parler d'opéra, |
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a |
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Mais aussi, de retour | de mainte et mainte église, |
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b |
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Nous irons, pour causer | de tout avec franchise, |
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b |
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Et donner du relâche | à la dévotion, |
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a |
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Chez l'illustre Certain | faire une station : |
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a |
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Certain, par mille endroits | également charmante, |
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b |
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Et dans mille beaux arts | également savante, |
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b |
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Dont le rare génie | et les brillantes mains |
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a |
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Surpassent Chambonnière, | Hardel, les Couperains. |
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a |
| 135 |
De cette aimable enfant | le clavecin unique |
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b |
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Me touche plus qu'Isis | et toute sa musique. |
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b |
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Je ne veux rien de plus, | je ne veux rien de mieux |
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a |
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Pour contenter l'esprit, | et l'oreille, et les yeux ; |
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a |
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Et si je puis la voir | une fois la semaine, |
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b |
| 140 |
À voir jamais Isis | je renonce sans peine. |
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b |
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| mètre |
profil métrique : 6+6
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