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Une femme aimoit son mari : |
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Telles femmes ne vivent guères. |
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Celle-ci, qui n’avoit | enfants, ni sœurs, ni frères, |
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Sur le point de mourir, | fait venir un notaire : |
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Elle veut tout donner | à son époux chéri, |
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Mais le moyen, la loi, | la coutume est contraire. |
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On songe : il faut, dit-on, | quelque ami généreux |
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Dont on fasse un dépositaire, |
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Sous le titre de légataire. |
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Moi, dit le mari, j’en ai deux : |
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L’un, d’une sagesse exemplaire, |
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D’une exemplaire piété ; |
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L’autre, moins dévot, moins sévère, |
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Mais fort homme de probité. |
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Le choix fait la difficulté. |
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— Faites mieux, dit quelqu’un ; | pour plus de.sûreté |
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(On n’en saurait trop prendre | en une telle affaire), |
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Faites deux testaments | en fidéicommis : |
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Tous deux chargés | du nom de vos amis ; |
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L’un fait dans la forme ordinaire ; |
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L’autre fait pour le révoquer, |
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envoieEn cas qu'on vînt à manquer ;
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Car que sait-on’? Tout se peut faire. » |
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Ainsi dit, ainsi fait : | Le mal, rendu plus fort, |
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Réduit en peu de temps | la malade à la mort. |
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On scelle ; les parents, | ardents à l’héritage, |
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Déjà par souche entre eux | en régloient le partage. |
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Mais l’un des testaments, | bien en forme produit, |
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De leur partage vain | l’ait perdre tout le fruit. |
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On avoit déclaré | pour légataire unique |
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Un homme de vertu, | de sagesse authentique, |
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Un, grave magistrat, | qui, nouvel héritier, |
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Bientôt d’habits de deuil | noircit tout le quartier. |
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Le mari, cependant, | après quelques journées, |
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À la cérémonie, | à sa douleur données, |
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Va trouver son ami, | pour tâcher à peu près |
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De savoir quel usage | il veut faire du legs. |
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Dès qu’il en touche un mot, | le magistrat, en garde : |
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« Dieu, dit-il, par sa grâce, | en pitié me regarde. |
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J’étois chargé d’enfants, | dans sa crainte élevés ; |
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Mais vous voyez, par moi, | jusqu’où ses soins atteignent, |
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Et comme il est prodigue | envers ceux qui le craignent ? |
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Il a, par sa bonté, | prévenu mes besoins, |
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Et cela, du côté | que j’espérois le moins. |
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C’est qu’il veille sur nous | avec des yeux de père, |
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Et qu’il veut qu’en effet | en lui seul on espère. |
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Attachons-nous à lui ; | c’est l’unique moyen |
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D’être riche : avec Dieu, | l’on ne manque de rien. » |
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Le sermon achevé, | le mari, sans mot dire, |
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Mal content du prêcheur, | se lève, se retire. |
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Puis, chez lui de retour, | il cherche à profiter |
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Des leçons qu’on lui donne | et qu’il vient d’écouter. |
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D’un second testament, | il voit alors l’usage, |
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Et combien le conseil | en fut prudent et sage. |
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Sous de fidèles clefs, | il l’avoit enfermé. |
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Il l’en tire et le donne | à l’héritier nommé, |
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Qui, sans avoir besoin | d’une plus ample glose, |
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Entend à demi-mot | et voit où va la chose ; |
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Qui, muni de la pièce, | actif et diligent, |
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En charge à l’heure même | un habile sergent. |
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Dans l’antique réduit | d’un cabinet tranquille, |
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Dont souvent aux plaideurs | l’accès est difficile, |
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Le jeton à la main, | le grave magistrat, |
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Des biens de la défunte, | examinoit l’état ; |
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Il a dessus sa table | un ample et long mémoire, |
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Qu’il lit avec plaisir | et qu’il a peine à croire : |
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Tant de biens différents, | qu’il y voit contenus, |
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L’étonnent par le fonds | et par les revenus : |
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Il en fait plusieurs parts | en père de famille ; |
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Il en destinoit une | à marier sa fille, |
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Il achète de l’autre | une charge à son fils, |
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Et déjà, par avance, | il se débat du prix. |
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De cent autres projets | il flattoit sa pensée, |
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Et calculoit la somme | à ses besoins laissée, |
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Lorsque, par un papier, | sur la table apporté, |
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Les projets, le calcul, | tout est déconcerté. |
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Il y voit, au moyen | d’un dernier codicille, |
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Tout autre testament | devenu inutile. |
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Le mal est sans remède : | il cède à sa douleur, |
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Et le deuil désormais | n’est plus que dans le cœur. |
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