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Cependant l’humble toit⎟ devient temple, et ses murs |
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Changent leur frêle enduit⎟ aux marbres les plus durs ; |
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De pilastres massifs⎟ les cloisons revêtues, |
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En moins de deux instants,⎟ s’élèvent jusqu’aux nues ; |
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Le chaume devient or,⎟ tout brille en ce pourpris. |
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Tous ces événements⎟ sont peints sur le lambris. |
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Loin, bien loin les tableaux⎟ de Zeuxis et d’Apelle ! |
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Ceux-ci furent tracés⎟ d’une main immortelle. |
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Nos deux époux, surpris,⎟ étonnés, confondus, |
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Se crurent, par miracle,⎟ en l’Olympe rendus. |
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« Vous comblez, dirent-ils,⎟ vos moindres créatures ! |
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Aurions-nous bien le cœur⎟ et les mains assez pures |
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Pour présider ici⎟ sur les honneurs divins, |
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Et, prêtres, vous offrir⎟ les vœux des pèlerins ? » |
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Jupiter exauça⎟ leur prière innocente. |
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Hélas ! dit Philémon,⎟ si votre main puissante |
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Vouloit favoriser,⎟ jusqu’au bout, deux mortels, |
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Ensemble nous mourrions,⎟ en servant vos autels ; |
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Clothon feroit d’un coup⎟ ce double sacrifice ; |
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D’autres mains nous rendraient⎟ un vain et triste office : |
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Je ne pleurerais point⎟ celle-ci, ni ses yeux |
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Ne troubleraient non plus⎟ de leurs larmes ces lieux. » |
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Jupiter, à ce voeu,⎟ fut encor favorable. |
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Mais oserai-je dire⎟ un fait presque incroyable ? |
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Un jour qu’assis tous deux⎟ dans le sacré parvis, |
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Ils contoient cette histoire⎟ aux pèlerins ravis, |
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La troupe, à l’entour d’eux,⎟ debout, prêtait l’oreille ; |
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Philémon leur disoit :⎟ « Ce lieu plein de merveille |
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N’a pas toujours servi⎟ de temple aux immortels ; |
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Un bourg étoit autour,⎟ ennemi des autels : |
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Gens barbares, gens durs,⎟ habitacle d’impies, |
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Du céleste courroux⎟ tous furent les hosties. |
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Il ne resta que nous⎟ d’un si triste débris ; |
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Vous en verrez tantôt⎟ la suite en nos lambris : |
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Jupiter l’y peignit.⎟ » En contant ces annales, |
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Philémon regardoit⎟ Baucis par intervalles ; |
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Elle devenoit arbre,⎟ et lui tendoit les bras : |
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Il veut lui tendre aussi⎟ les siens, et ne peut pas. |
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Il veut parler : l’écorce⎟ a sa langue pressée. |
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L’un et l’autre se dit⎟ adieu de la pensée, |
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Le corps n’est tantôt plus⎟ que feuillage et que bois. |
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D’étonnement, la troupe,⎟ ainsi qu’eux, perd la voix. |
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Même instant, même sort,⎟ à leur fin les entraîne : |
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Baucis devient tilleul,⎟ Philémon devient chêne. |
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On les va voir encore,⎟ afin de mériter |
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Les douceurs qu’en hymen⎟ Amour leur fit goûter. |
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Ils courbent sous le poids⎟ des offrandes sans nombre. |
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Pour peu que des époux⎟ séjournent sous leur ombre, |
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Ils s’aiment jusqu’au bout,⎟ malgré l’effort des ans. |
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Ah ! si…. Mais, autre part,⎟ j’ai porté mes présents. |
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Célébrons seulement⎟ cette métamorphose. |
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De fidèles témoins⎟ m’ayant conté la chose, |
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Clio me conseilla⎟ de l’étendre en ces vers, |
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Qui pourront quelque jour⎟ l’apprendre à l’univers. |
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Quelque jour on verra⎟ chez les races futures, |
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Sous l’appui d’un grand nom,⎟ passer ces aventures. |
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Vendôme, consentez⎟ au los que j’en attends ; |
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Faites-moi triompher⎟ de l’Envie et du Temps ; |
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Enchaînez ces démons :⎟ que sur nous ils n’attentent, |
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Ennemis des héros⎟ et de ceux qui les chantent ! |
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Je voudrois pouvoir dire,⎟ en un style.assez haut, |
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Qu’ayant mille vertus,⎟ vous n’avez nul défaut. |
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Toutes les célébrer,⎟ seroit oeuvre infinie ; |
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L’entreprise demande⎟ un plus vaste génie : |
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Car quel mérite enfin⎟ ne vous fait estimer ? |
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Sans parler de celui⎟ qui force à vous aimer, |
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Vous joignez à ces dons⎟ l’amour des beaux ouvrages ; |
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Vous y joignez un goût⎟ plus sûr que nos suffrages ; |
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Don du ciel, qui peut seul⎟ tenir lieu des présents |
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Que nous font à regret⎟ le travail et les ans. |
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Peu de gens élevés,⎟ peu d’autres encor même, |
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Font voir, par ces faveurs,⎟ que Jupiter les aime. |
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Si quelque enfant des dieux⎟ les possède, c’est vous ! |
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Je l’ose dans ces vers⎟ soutenir devant tous. |
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Clio, sur son giron,⎟ à l’exemple d’Homère, |
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Vient de les retoucher,⎟ attentive à vous plaire : |
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On dit qu’elle et ses sœurs,⎟ par l’ordre d’Apollon, |
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Transportent dans Anet⎟ tout le sacré vallon : |
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Je le crois. Puissions-nous⎟ chanter sous les ombrages |
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Des arbres dont ce lieu⎟ va border ses rivages ! |
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Puissent-ils tout d’un coup⎟ élever leurs sourcils, |
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Comme on vit autrefois⎟ Philémon et Baucis ! |
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