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Cependant l’humble toit | devient temple, et ses murs |
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Changent leur frêle enduit | aux marbres les plus durs ; |
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De pilastres massifs | les cloisons revêtues, |
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En moins de deux instants, | s’élèvent jusqu’aux nues ; |
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Le chaume devient or, | tout brille en ce pourpris. |
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Tous ces événements | sont peints sur le lambris. |
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Loin, bien loin les tableaux | de Zeuxis et d’Apelle ! |
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Ceux-ci furent tracés | d’une main immortelle. |
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Nos deux époux, surpris, | étonnés, confondus, |
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Se crurent, par miracle, | en l’Olympe rendus. |
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« Vous comblez, dirent-ils, | vos moindres créatures ! |
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Aurions-nous bien le cœur | et les mains assez pures |
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Pour présider ici | sur les honneurs divins, |
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Et, prêtres, vous offrir | les vœux des pèlerins ? » |
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Jupiter exauça | leur prière innocente. |
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Hélas ! dit Philémon, | si votre main puissante |
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Vouloit favoriser, | jusqu’au bout, deux mortels, |
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Ensemble nous mourrions, | en servant vos autels ; |
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Clothon feroit d’un coup | ce double sacrifice ; |
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D’autres mains nous rendraient | un vain et triste office : |
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Je ne pleurerais point | celle-ci, ni ses yeux |
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Ne troubleraient non plus | de leurs larmes ces lieux. » |
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Jupiter, à ce voeu, | fut encor favorable. |
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Mais oserai-je dire | un fait presque incroyable ? |
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Un jour qu’assis tous deux | dans le sacré parvis, |
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Ils contoient cette histoire | aux pèlerins ravis, |
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La troupe, à l’entour d’eux, | debout, prêtait l’oreille ; |
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Philémon leur disoit : | « Ce lieu plein de merveille |
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N’a pas toujours servi | de temple aux immortels ; |
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Un bourg étoit autour, | ennemi des autels : |
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Gens barbares, gens durs, | habitacle d’impies, |
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Du céleste courroux | tous furent les hosties. |
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Il ne resta que nous | d’un si triste débris ; |
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Vous en verrez tantôt | la suite en nos lambris : |
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Jupiter l’y peignit. | » En contant ces annales, |
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Philémon regardoit | Baucis par intervalles ; |
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Elle devenoit arbre, | et lui tendoit les bras : |
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Il veut lui tendre aussi | les siens, et ne peut pas. |
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Il veut parler : l’écorce | a sa langue pressée. |
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L’un et l’autre se dit | adieu de la pensée, |
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Le corps n’est tantôt plus | que feuillage et que bois. |
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D’étonnement, la troupe, | ainsi qu’eux, perd la voix. |
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Même instant, même sort, | à leur fin les entraîne : |
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Baucis devient tilleul, | Philémon devient chêne. |
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On les va voir encore, | afin de mériter |
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Les douceurs qu’en hymen | Amour leur fit goûter. |
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Ils courbent sous le poids | des offrandes sans nombre. |
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Pour peu que des époux | séjournent sous leur ombre, |
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Ils s’aiment jusqu’au bout, | malgré l’effort des ans. |
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Ah ! si…. Mais, autre part, | j’ai porté mes présents. |
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Célébrons seulement | cette métamorphose. |
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De fidèles témoins | m’ayant conté la chose, |
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Clio me conseilla | de l’étendre en ces vers, |
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Qui pourront quelque jour | l’apprendre à l’univers. |
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Quelque jour on verra | chez les races futures, |
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Sous l’appui d’un grand nom, | passer ces aventures. |
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Vendôme, consentez | au los que j’en attends ; |
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Faites-moi triompher | de l’Envie et du Temps ; |
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Enchaînez ces démons : | que sur nous ils n’attentent, |
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Ennemis des héros | et de ceux qui les chantent ! |
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Je voudrois pouvoir dire, | en un style.assez haut, |
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Qu’ayant mille vertus, | vous n’avez nul défaut. |
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Toutes les célébrer, | seroit oeuvre infinie ; |
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L’entreprise demande | un plus vaste génie : |
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Car quel mérite enfin | ne vous fait estimer ? |
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Sans parler de celui | qui force à vous aimer, |
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Vous joignez à ces dons | l’amour des beaux ouvrages ; |
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Vous y joignez un goût | plus sûr que nos suffrages ; |
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Don du ciel, qui peut seul | tenir lieu des présents |
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Que nous font à regret | le travail et les ans. |
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Peu de gens élevés, | peu d’autres encor même, |
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Font voir, par ces faveurs, | que Jupiter les aime. |
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Si quelque enfant des dieux | les possède, c’est vous ! |
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Je l’ose dans ces vers | soutenir devant tous. |
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Clio, sur son giron, | à l’exemple d’Homère, |
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Vient de les retoucher, | attentive à vous plaire : |
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On dit qu’elle et ses sœurs, | par l’ordre d’Apollon, |
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Transportent dans Anet | tout le sacré vallon : |
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Je le crois. Puissions-nous | chanter sous les ombrages |
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Des arbres dont ce lieu | va border ses rivages ! |
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Puissent-ils tout d’un coup | élever leurs sourcils, |
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Comme on vit autrefois | Philémon et Baucis ! |
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