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Cependant l’humble toit│devient temple, et ses murs |
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Changent leur frêle enduit│aux marbres les plus durs ; |
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De pilastres massifs│les cloisons revêtues, |
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En moins de deux instants,│s’élèvent jusqu’aux nues ; |
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Le chaume devient or,│tout brille en ce pourpris. |
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Tous ces événements│sont peints sur le lambris. |
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Loin, bien loin les tableaux│de Zeuxis et d’Apelle ! |
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Ceux-ci furent tracés│d’une main immortelle. |
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Nos deux époux, surpris,│étonnés, confondus, |
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Se crurent, par miracle,│en l’Olympe rendus. |
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« Vous comblez, dirent-ils,│vos moindres créatures ! |
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Aurions-nous bien le cœur│et les mains assez pures |
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Pour présider ici│sur les honneurs divins, |
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Et, prêtres, vous offrir│les vœux des pèlerins ? » |
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Jupiter exauça│leur prière innocente. |
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Hélas ! dit Philémon,│si votre main puissante |
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Vouloit favoriser,│jusqu’au bout, deux mortels, |
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Ensemble nous mourrions,│en servant vos autels ; |
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Clothon feroit d’un coup│ce double sacrifice ; |
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D’autres mains nous rendraient│un vain et triste office : |
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Je ne pleurerais point│celle-ci, ni ses yeux |
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Ne troubleraient non plus│de leurs larmes ces lieux. » |
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Jupiter, à ce voeu,│fut encor favorable. |
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Mais oserai-je dire│un fait presque incroyable ? |
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Un jour qu’assis tous deux│dans le sacré parvis, |
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Ils contoient cette histoire│aux pèlerins ravis, |
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La troupe, à l’entour d’eux,│debout, prêtait l’oreille ; |
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Philémon leur disoit :│« Ce lieu plein de merveille |
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N’a pas toujours servi│de temple aux immortels ; |
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Un bourg étoit autour,│ennemi des autels : |
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Gens barbares, gens durs,│habitacle d’impies, |
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Du céleste courroux│tous furent les hosties. |
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Il ne resta que nous│d’un si triste débris ; |
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Vous en verrez tantôt│la suite en nos lambris : |
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Jupiter l’y peignit.│» En contant ces annales, |
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Philémon regardoit│Baucis par intervalles ; |
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Elle devenoit arbre,│et lui tendoit les bras : |
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Il veut lui tendre aussi│les siens, et ne peut pas. |
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Il veut parler : l’écorce│a sa langue pressée. |
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L’un et l’autre se dit│adieu de la pensée, |
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Le corps n’est tantôt plus│que feuillage et que bois. |
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D’étonnement, la troupe,│ainsi qu’eux, perd la voix. |
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Même instant, même sort,│à leur fin les entraîne : |
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Baucis devient tilleul,│Philémon devient chêne. |
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On les va voir encore,│afin de mériter |
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Les douceurs qu’en hymen│Amour leur fit goûter. |
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Ils courbent sous le poids│des offrandes sans nombre. |
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Pour peu que des époux│séjournent sous leur ombre, |
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Ils s’aiment jusqu’au bout,│malgré l’effort des ans. |
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Ah ! si…. Mais, autre part,│j’ai porté mes présents. |
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Célébrons seulement│cette métamorphose. |
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De fidèles témoins│m’ayant conté la chose, |
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Clio me conseilla│de l’étendre en ces vers, |
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Qui pourront quelque jour│l’apprendre à l’univers. |
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Quelque jour on verra│chez les races futures, |
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Sous l’appui d’un grand nom,│passer ces aventures. |
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Vendôme, consentez│au los que j’en attends ; |
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Faites-moi triompher│de l’Envie et du Temps ; |
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Enchaînez ces démons :│que sur nous ils n’attentent, |
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Ennemis des héros│et de ceux qui les chantent ! |
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Je voudrois pouvoir dire,│en un style.assez haut, |
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Qu’ayant mille vertus,│vous n’avez nul défaut. |
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Toutes les célébrer,│seroit oeuvre infinie ; |
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L’entreprise demande│un plus vaste génie : |
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Car quel mérite enfin│ne vous fait estimer ? |
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Sans parler de celui│qui force à vous aimer, |
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Vous joignez à ces dons│l’amour des beaux ouvrages ; |
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Vous y joignez un goût│plus sûr que nos suffrages ; |
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Don du ciel, qui peut seul│tenir lieu des présents |
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Que nous font à regret│le travail et les ans. |
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Peu de gens élevés,│peu d’autres encor même, |
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Font voir, par ces faveurs,│que Jupiter les aime. |
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Si quelque enfant des dieux│les possède, c’est vous ! |
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Je l’ose dans ces vers│soutenir devant tous. |
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Clio, sur son giron,│à l’exemple d’Homère, |
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Vient de les retoucher,│attentive à vous plaire : |
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On dit qu’elle et ses sœurs,│par l’ordre d’Apollon, |
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Transportent dans Anet│tout le sacré vallon : |
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Je le crois. Puissions-nous│chanter sous les ombrages |
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Des arbres dont ce lieu│va border ses rivages ! |
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Puissent-ils tout d’un coup│élever leurs sourcils, |
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Comme on vit autrefois│Philémon et Baucis ! |
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