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LFT_2/LFT317
Jean de LA FONTAINE
CONTES ET NOUVELLES
1668-1694
LIVRE CINQUIÈME 1682 ‒ 1685
VII
BELPHÉGOR
NOUVELLE TIRÉE DE MACHIAVEL
À MADEMOISELLE DE CHAMPMESLÉ
De votre nom│ j’orne le frontispice 4+6 a
Des derniers vers│ que ma muse a polis. 4+6 b
Puisse le tout,│ ô charmante Philis, 4+6 b
Aller si loin,│ que notre los franchisse 4+6 a
5 La nuit des temps !│ Nous la saurons dompter, 4+6 a
Moi, par écrire,│ et vous, par réciter. 4+6 a
Nos noms unis│ perceront l’ombre noire ; 4+6 a
Vous régnerez│ longtemps dans la mémoire, 4+6 a
Après avoir│ régné jusques ici 4+6 a
10 Dans les esprits,│ dans les cœurs même aussi. 4+6 a
Qui ne connoît│ l’inimitable actrice 4+6 a
Représentant│ ou Phèdre ou Bérénice,’ 4+6 a
Chimène en pleurs,│ ou Camille en fureur ? 4+6 a
Est-il quelqu’un│ que votre voix n’enchante ? 4+6 b
15 S’en trouve-t-il│ une autre aussi touchante, 4+6 b
Une autre enfin│ allant si droit au cœur ? 4+6 a
N’attendez pas│ que je fasse l’éloge 4+6 a
De ce qu’en vous│ on trouve de parfait : 4+6 b
Comme il n’est point│ de grâce qui n’y loge, 4+6 a
20 Ce seroit trop ;│ je n’aurais jamais fait. 4+6 b
De mes Philis│ vous seriez la première, 4+6 a
Vous auriez eu│ mon âme tout entière, 4+6 a
Si de mes vœux│ j’eusse plus présumé : 4+6 a
Mais, en aimant,│ qui ne veut être aimé’.’ 4+6 a
25 Par des transports│ n’espérant pas vous plaire, 4+6 a
Je me suis dit│ seulement votre ami, 4+6 b
De ceux qui sont│ amants plus d’à demi : 4+6 b
Et plût au sort,│ que j’eusse pu mieux l’aire ! 4+6 a
Ceci soit dit :│ venons à notre affaire. 4+6 a
30 Un jour, Satan,│ monarque des enfers, 4+6 a
Faisoit passer│ ses sujets en revue. 4+6 b
Là, confondus,│ tous les états divers, 4+6 a
Princes et rois,│ et la tourbe menue, 4+6 b
Jetoient maint pleur,│ poussoient maint et maint cri, 4+6 a
35 Tant que Satan│ en étoit étourdi. 4+6 a
Il demandoit,│ en passant, à chaque âme : 4+6 b
« Qui l’a jetée│ en l’éternelle flamme ? » 4+6 b
L’une disoit :│ « Hélas ! c’est mon mari ! » 4+6 a
L’autre aussitôt│ répondoit : « C’est ma femme, » 4+6 b
40 Tant et tant fut│ ce discours répété, 4+6 a
Qu’enfin Satan│ dit en plein consistoire : 4+6 b
« Si ces gens-ci│ disent la vérité, 4+6 a
Il est aisé│ d’augmenter notre gloire. 4+6 b
Nous n’avons donc│ qu’à le vérifier. 4+6 a
45 Pour cet effet,│ il nous faut envoyer 4+6 a
Quelque démon│ plein d’art et de prudence, 4+6 a
Qui, non content│ d’observer avec soin 4+6 b
Tous les hymens│ dont il sera témoin, 4+6 b
Y joigne aussi│ sa propre expérience. » 4+6 a
50 Le prince ayant│ proposé sa sentence, 4+6 a
Le noir sénat│ suivit tout d’une voix. 4+6 a
De Belphégor│ aussitôt on fit choix. 4+6 a
Ce diable étoit│ tout yeux et tout oreilles, 4+6 a
Grand éplucheur,│ clairvoyant à merveilles, 4+6 a
55 Capable enfin│ de pénétrer dans tout, 4+6 a
Et de pousser│ l’examen jusqu’au bout. 4+6 a
Pour subvenir│ aux frais de l’entreprise, 4+6 a
On lui donna│ mainte et mainte remise, 4+6 a
Toutes à vue,│ et qu’en lieux différents 4+6 a
60 Il pût toucher│ par des correspondants. 4+6 a
Quant au surplus,│ les fortunes humaines, 4+6 a
Les biens, les maux,│ les plaisirs et les peines, 4+6 a
Bref, ce qui suit│ noire condition 4+6 a
Fut un annexe│ à sa légation. 4+6 a
65 Il se pouvoit│ tirer d’affliction, 4+6 a
Par ses bons tours│ et par son industrie, 4+6 a
Mais non mourir│ ni revoir sa patrie, 4+6 a
Qu’il n’eût ici│ consumé certain temps : 4+6 a
Sa mission│ devoit durer dix ans. 4+6 a
70 Le voilà donc│ qui traverse et qui passe 4+6 a
Ce que le ciel│ voulut mettre d’espace 4+6 a
Entre ce monde│ et l’éternelle nuit… 4+6 a
Il n’en mit guère ;│ un moment y conduit. 4+6 a
Notre démon│ s’établit à Florence, 4+6 a
75 Ville pour lors│ de luxe et de dépense : 4+6 a
Même il la crut│ propre pour le trafic. 4+6 a
Là, sous le nom│ du seigneur Roderic, 4+6 a
Il se logea,│ meubla, comme un riche homme ; 4+6 a
Grosse maison,│ grand train, nombre de gens ; 4+6 b
80 Anticipant│ tous les jours sur la somme 4+6 a
Qu’il ne devoit│ consumer qu’en dix ans. 4+6 b
On s’étonnoit│ d’une telle bombance : 4+6 a
Il tenoit table,│ avoit de tous côtés 4+6 b
Gens à ses frais,│ soit pour ses voluptés, 4+6 b
85 Soit pour le faste│ et la magnificence. 4+6 a
L’un des plaisirs│ où plus il dépensa, 4+6 a
Fut la louange :│ Apollon l’encensa ; 4+6 a
Car il est maître│ en l’art de flatterie. 4+6 a
Diable n’eut onc│ tant d’honneurs en sa vie. 4+6 a
90 Son cœurs devint│ le but de tous les traits 4+6 a
Qu’Amour lançoit :│ il n’étoit point de belle, 4+6 b
Qui n’employât│ ce qu’elle avoit d’attraits 4+6 a
Pour le gagner,│ tant sauvage fût-elle ; 4+6 b
Car de trouver│ une seule rebelle, 4+6 b
95 Ce n’est la mode│ à gens, de qui la main 4+6 a
Par les présents│ s’aplanit tout chemin : 4+6 a
C’est un ressort│ en tous desseins utile. 4+6 a
Je l’ai jà dit,│ et le redis encor, 4+6 b
Je ne connois│ d’autre premier mobile 4+6 a
100 Dans l’univers,│ que l’argent et que l’or. 4+6 b
Notre envoyé│ cependant tenoit compte 4+6 a
De chaque hymen,│ en journaux différents : 4+6 b
L’un, des époux│ satisfaits et contents, 4+6 b
Si peu rempli,│ que le diable en eut honte ; 4+6 a
105 L’autre journal│ incontinent fut plein. 4+6 a
À Belphégor│ il ne restoit enfin 4+6 a
Que d’éprouver│ la chose par lui-même. 4+6 a
Certaine fille│ à Florence étoit lors, 4+6 b
Belle et bien faite,│ et peu d’autres trésors ; 4+6 b
110 Noble d’ailleurs,│ mais d’un orgueil extrême ; 4+6 a
Et d’autant plus,│ que de quelque vertu 4+6 a
Un tel orgueil│ paroissoit revêtu. 4+6 a
Pour Roderie,│ on en fit la demande. 4+6 a
Le père dit│ que madame Honesta 4+6 b
115 (C’étoit son nom│) avoit eu jusque-là 4+6 b
Force partis ;│ mais que parmi la bande 4+6 a
Il pourroit bien│ Roderic préférer, 4+6 a
Et demandoit│ temps pour délibérer. 4+6 a
On en convient.│ Le poursuivant s’applique 4+6 a
120 À gagner celle│ où ses vœux s’adressoient. 4+6 b
Fêtes et bals,│ sérénades, musique, 4+6 a
Cadeaux, festins,│ bien fort appétissoient, 4+6 b
Altéroient fort│ le fonds de l’ambassade. 4+6 a
Il n’y plaint rien,│ en use en grand seigneur, 4+6 b
125 S’épuise en dons.│ L’autre se persuade 4+6 a
Qu’elle lui fait│ encor beaucoup d’honneur. 4+6 b
Conclusion,│ qu’après force prières, 4+6 a
Et des façons│ de toutes les manières, 4+6 a
Il eut un oui│ de madame Honesta. 4+6 a
130 Auparavant,│ le notaire y passa ; 4+6 a
Dont Belphégor│ se moquant en son âme : 4+6 a
« Eh quoi ! dit-il,│ on acquiert une femme 4+6 a
Comme un château !│ Ces gens ont tout gâté. » 4+6 a
Il eut raison :│ ôtez d’entre les hommes 4+6 b
135 La simple foi,│ le meilleur est ôté. 4+6 a
Nous nous jetons,│ pauvres gens que nous sommes, 4+6 b
Dans les procès,│ en prenant le revers ; 4+6 a
Les si, les car,│ les contrats, sont la porte 4+6 b
Par où la noise│ entra dans l’univers : 4+6 a
140 N’espérons pas│ que jamais elle en sorte. 4+6 b
Solennités│ et lois n’empêchent pas 4+6 a
Qu’avec l’Hymen│ Amour n’ait des débats. 4+6 a
C’est le cœur seul│ qui peut rendre tranquille : 4+6 b
Le cœurs fait tout,│ le reste est inutile 4+6 b
145 Qu’ainsi ne soit,│ voyons d’autres états : 4+6 a
Chez les amis,│ tout s’excuse, tout passe ; 4+6 a
Chez les amants,│ tout plaît, tout est parfait ; 4+6 b
Chez les époux,│ tout ennuie et tout lasse. 4+6 a
Le devoir nuit :│ chacun est ainsi fait. 4+6 b
150 Mais, dira-t-on,│ n’est-il, en nulles guises, 4+6 a
D’heureux ménage ?│ Après mûr examen, 4+6 b
J’appelle un bon,│ voire un parfait hymen, 4+6 b
Quand les conjoints│ se souffrent leurs sottises. 4+6 a
Sur ce point-là,│ c’est assez raisonné. 4+6 a
155 Dès que chez lui│ le diable eut amené 4+6 a
Son épousée,│ il jugea par lui-même 4+6 a
Ce qu’est l’hymen│ avec un tel démon : 4+6 b
Toujours débats,│ toujours quelque sermon 4+6 b
Plein de sottise│ en un degré suprême. 4+6 a
160 Le bruit fut tel,│ que madame Honesta 4+6 a
Plus d’une fois│ les voisins éveilla ; 4+6 a
Plus d’une fois│ on courut à la noise. 4+6 a
« Il lui falloit│ quelque simple bourgeoise, 4+6 a
Ce disoit-elle :│ un petit trafiquant 4+6 a
165 Traiter ainsi│ les filles de mon rang ! 4+6 a
Méritoit-il│ femme si vertueuse ? 4+6 a
Sur mon devoir│ je suis trop scrupuleuse : 4+6 a
J’en ai regret ;│ et si je faisois bien… » 4+6 a
Il n’est pas sûr│ qu’Honesta no fit rien : 4+6 a
170 Ces prudes-là│ nous en font bien accroire. 4+6 a
Nos deux époux,│ à ce que dit l’histoire, 4+6 a
Sans disputer│ n’étoient pas un moment. 4+6 a
Souvent leur guerre│ avoit pour fondement 4+6 a
Le jeu, la jupe,│ ou quelque ameublement 4+6 a
175 D’été, d’hiver,│ d’entre-temps, bref un monde 4+6 a
D’inventions│ propres à tout gâter. 4+6 b
Le pauvre diable│ eut lieu de regretter 4+6 b
De l’autre enfer│ la demeure profonde. 4+6 a
Pour comble enfin,│ Roderie épousa 4+6 a
180 La parenté│ de madame Honesta, 4+6 a
Ayant sans cesse│ et le père et la mère, 4+6 a
Et la grand’sœur,│ avec le petit frère ; 4+6 a
De ses deniers│ mariant la grand’sœur, 4+6 a
Et du petit│ payant le précepteur. 4+6 a
185 Je n’ai pas dit│ la principale cause 4+6 a
Do sa ruine,│ infaillible accident, 4+6 b
Et j’oubliois│ qu’il eut un intendant. 4+6 b
Un intendant !│ Qu’est-ce que cette chose ? 4+6 a
Je définis│ cet être, un animal 4+6 a
190 Qui, comme on dit,│ sait pêcher en eau trouble ; 4+6 b
Et plus le bien│ de son maître va mal, 4+6 a
Plus le sien croît,│ plus son profit redouble, 4+6 b
Tant qu’aisément│ lui-même achèterait 4+6 a
Ce qui de net│ au seigneur resterait : 4+6 a
195 Dont, par raison,│ bien et dûment déduite, 4+6 a
On pourroit voir│ chaque chose réduite 4+6 a
En son état,│ s’il arrivoit qu’un jour 4+6 a
L’autre devînt│ l’intendant à son tour ; 4+6 a
Car, regagnant│ ce qu’il eut étant maître, 4+6 a
200 Ils reprendroient│ tous deux leur premier être. 4+6 a
Le seul recours│ du pauvre Roderic, 4+6 a
Son seul espoir,│ étoit certain trafic, 4+6 a
Qu’il prétendoit│ devoir remplir sa bourse ; 4+6 a
Espoir douteux,│ incertaine ressource. 4+6 a
205 Il étoit dit│ que tout seroit fatal 4+6 a
À notre époux ;│ ainsi tout alla mal : 4+6 a
Ses agents, tels│ que la plupart des nôtres,’ 4+6 a
En abusoient ;│ il perdit un vaisseau, 4+6 b
Et vit aller│ le commerce à vau-l’eau ; 4+6 b
210 Trompé dos uns,│ mal servi par les autres, 4+6 a
Il emprunta.│ Quand ce vint à payer, 4+6 a
Et qu’à sa porte│ il vit le créancier, 4+6 a
Force lui fut│ d’esquiver par la fuite, 4+6 a
Gagnant les champs,│ où de l’âpre poursuite 4+6 a
215 Il se sauva│ chez un certain fermier, 4+6 a
En certain coin│ remparé de fumier. 4+6 a
À Matéo│ (c’étoit le nom du sire), 4+6 a
Sans tant tourner,│ il dit ce qu’il étoit ; 4+6 b
Qu’un double mal│ chez lui le tourmentoit : 4+6 b
220 Ses créanciers,│ et sa femme encor pire ; 4+6 a
Qu’il n’y savoit│ remède que d’entrer 4+6 a
Au corps des gens│ et de s’y remparer, 4+6 a
D’y tenir bon ;│ iroit-on là le prendre ? 4+6 a
Dame Honesta│ viendroit-elle y prôner 4+6 b
225 Qu’elle a regret│ de se bien gouverner ? 4+6 b
Chose ennuyeuse,│ et qu’il est las d’entendre : 4+6 a
Que de ces corps│ trois l’ois il sortirait, 4+6 a
Sitôt que lui,│ Matéo, l’en prierait ; 4+6 a
Trois fois sans plus,│ et ce, pour récompense 4+6 a
230 De l’avoir mis│ à couvert des sergents. 4+6 b
Tout aussitôt│ l’ambassadeur commence 4+6 a
Avec grand bruit│ d’entrer au corps des gens. 4+6 b
Ce que le sien,│ ouvrage fantastique, 4+6 a
Devint alors,│ l’histoire n’en dit rien. 4+6 b
235 Son coup d’essai│ fut une fille unique, 4+6 a
Où le galant│ se trouvoit assez bien : 4+6 b
Mais Matéo,│ moyennant grosse somme, 4+6 a
L’en fit sortir│ au premier mot qu’il dit. 4+6 b
C’étoit à Naple.│ Il se transporte à Rome ; 4+6 a
240 Saisit un corps :│ Matéo l’en bannit, 4+6 b
Le chasse encore :│ autre somme nouvelle. 4+6 c
Trois fois enfin,│ toujours d’un corps femelle, 4+6 c
Remarquez bien,│ notre diable sortit. 4+6 b
Le roi de Naple│ avoit lors une fille, 4+6 a
245 Honneur du sexe,│ espoir de sa famille : 4+6 a
Maint jeune prince│ étoit son poursuivant. 4+6 a
Là, d’Honesta│ Belphégor se sauvant, 4+6 a
On ne le put│ tirer de cet asile. 4+6 a
Il n’étoit bruit,│ aux champs comme à la ville, 4+6 a
250 Que d’un manant│ qui chassoit les esprits. 4+6 a
Cent mille écus│ d’abord lui sont promis. 4+6 a
Bien affligé│ de manquer cette somme 4+6 a
(Car les trois fois│ l’empêchoient d’espérer 4+6 b
Que Belphegor│ se laissât conjurer), 4+6 b
255 Il la refuse :│ il se dit un pauvre homme, 4+6 a
Pauvre pêcheur,│ qui, sans savoir comment, 4+6 a
Sans dons du ciel,│ par hasard seulement, 4+6 a
De quelque corps│ a chassé quelque diable, 4+6 b
Apparemment│ chétif et misérable, 4+6 b
260 Et ne connoît│ celui-ci nullement. 4+6 a
Il a beau dire ;│ on le force, on l’amène, 4+6 a
On le menace ;│ on lui dit que, sous peine 4+6 a
D’être pendu,│ d’être mis haut et court 4+6 a
En un gibet,│ il faut que sa puissance 4+6 b
265 Se manifeste,│ avant la fin du jour. 4+6 a
Dès l’heure même,│ on vous met en présence 4+6 b
Notre démon│ et son conjurateur : 4+6 a
D’un tel combat│ le prince est spectateur. 4+6 a
Chacun y court ;│ n’est fils de bonne mère, 4+6 a
270 Oui pour le voir│ ne quitte toute affaire. 4+6 a
D’un côté sont│ le gibet et la hart ; 4+6 a
Cent mille écus│ bien comptés, d’autre part. 4+6 a
Matéo tremble,│ et lorgne la finance. 4+6 a
L’esprit malin,│ voyant sa contenance, 4+6 a
275 Rioit sous cape,│ alléguoit les trois fois ; 4+6 a
Dont Matéo│ suoit dans son harnois, 4+6 a
Pressoit, prioit,│ conjuroit avec larmes, 4+6 a
Le tout en vain.│ Plus il est en alarmes, 4+6 a
Plus l’autre rit.│ Enfin, le manant dit 4+6 a
280 Que sur ce diable│ il n’avoit nul crédit. 4+6 a
On vous le happe│ et mène à la potence. 4+6 a
Comme il alloit│ haranguer l’assistance, 4+6 a
Nécessité│ lui suggéra ce tour : 4+6 a
Il dit tout bas│ qu’on battît le tambour. 4+6 a
285 Ce qui fut fait.│ De quoi l’esprit immonde, 4+6 a
Un peu surpris,│ au manant demanda : 4+6 b
« Pourquoi ce bruit ?│ Coquin, qu’entends-je là ? » 4+6 b
L’autre répond :│ « C’est madame Honesta 4+6 c
Qui vous réclame,│ et va, par tout le monde, 4+6 a
290 Cherchant l’époux│ que le ciel lui donna. » 4+6 c
Incontinent│ le diable décampa, 4+6 a
S’enfuit au fond│ des enfers, et conta 4+6 a
Tout le succès│ qu’avoit eu son voyage. 4+6 a
« Sire, dit-il,│ le nœud du mariage 4+6 a
295 Damne aussi dru│ qu’aucuns autres états. 4+6 a
Votre Grandeur│ voit tomber ici-bas, 4+6 a
Non par flocons,│ mais menu comme pluie, 4+6 b
Ceux que l’hymen│ fait de sa confrérie ; 4+6 b
J’ai par moi-même│ examiné le cas. 4+6 a
300 Non que de soi│ la chose ne soit bonne, 4+6 a
Elle eut jadis│ un plus heureux destin : 4+6 b
Mais, comme tout│ se corrompt à la fin, 4+6 b
Plus beau fleuron│ n’est en votre couronne. » 4+6 a
Satan le crut :│ il fut récompensé, 4+6 a
305 Encor qu’il eût│ son retour avancé. 4+6 a
Car qu’eût-il fait ?│ Ce n’étoit pas merveilles 4+6 a
Qu’ayant sans cesse│ un diable à ses oreilles, 4+6 a
Toujours le même,│ et toujours sur un ton, 4+6 a
Il fût contraint│ d’enfiler la venelle ! 4+6 b
310 Dans les enfers│ encor en change-t-on. 4+6 a
L’autre peine est,│ à mon sens, plus cruelle. 4+6 b
Je voudrois voir│ quelque saint y durer ! 4+6 c
Elle eût à Job│ fait tourner la cervelle. 4+6 b
De tout ceci,│ que prétends-je inférer ? 4+6 c
315 Premièrement,│ je ne sais pire chose 4+6 a
Que de changer│ son logis en prison. 4+6 b
En second lieu,│ si, par quelque raison, 4+6 b
Votre ascendant│ à l’hymen vous expose, 4+6 a
N’épousez point│ d’Honesta, s’il se peut : 4+6 a
320 N’a pas pourtant│ une Honesta qui veut. 4+6 a
mètre profil métrique : 4+6
forme globale type : suite de strophes
schéma : 16[abba] 69[aa] 14[abab] 2[abbaa] 1[aabbab] 2[aaa] 1[ababb] 3[aabba] 1[ababccb] 1[abbcac] 1[ababcbc]
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