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Un cerf, s'étant sauvé | dans une étable à bœufs, |
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Fut d'abord averti par eux |
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Qu'il cherchât un meilleur asile. |
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Mes frères, leur dit-il, | ne me décelez pas ; |
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Je vous enseignerai | les pâtis les plus gras ; |
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Ce service vous peut | quelque jour être utile, |
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Et vous n'en aurez point regret. |
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Les bœufs, à toutes fins, | promirent le secret. |
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Il se cache en un coin, | respire et prend courage. |
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Sur le soir on apporte | herbe fraîche et fourrage, |
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Comme l'on faisoit tous les jours : |
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L'on va, l'on vient, | les valets font cent tours, |
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L'intendant même ; | et pas un d'aventure |
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N'aperçut ni cor, ni ramure, |
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Ni cerf enfin. | L'habitant des forêts |
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Rend déjà grâce aux bœufs, | attend dans cette étable |
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Que, chacun retournant | au travail de Cérès, |
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Il trouve pour sortir | un moment favorable. |
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L'un des bœufs ruminant | lui dit : Cela va bien ; |
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Mais quoi ! l'homme aux cent yeux | n'a pas fait sa revue : |
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Je crains fort pour toi sa venue ; |
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Jusque-là, pauvre cerf, | ne te vante de rien. |
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Là-dessus le maître entre, | et vient faire sa ronde. |
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Qu'est ceci ? dit-il à son monde ; |
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Je trouve bien peu d'herbe | en tous ces râteliers. |
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Cette litière est vieille, | allez vite aux greniers. |
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Je veux voir désormais | vos bêtes mieux soignées. |
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Que coûte-t-il d'ôter | toutes ces araignées ? |
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Ne sauroit-on ranger | ces jougs et ces colliers ? |
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En regardant à tout, | il voit une autre tête |
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Que celles qu'il voyoit | d'ordinaire en ce lieu. |
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Le cerf est reconnu : | chacun prend un épieu ; |
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Chacun donne un coup à la bête. |
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Ses larmes ne sauroient | la sauver du trépas. |
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On l'emporte, on la sale, | on en fait maint repas. |
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Dont maint voisin s'éjouit d'être. |
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Phèdre sur ce sujet | dit fort élégamment : |
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Il n'est, pour voir, que l'œil du maître. |
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Quant à moi, j'y mettrois | encor l'œil de l'amant. |
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