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Un vieillard près d'aller où la mort l'appeloit : |
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Mes chers enfants, dit-il (à ses fils il parloit), |
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Voyez si vous romprez ces dards liés ensemble ; |
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Je vous expliquerai le nœud qui les assemble. |
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L'aîné, les ayant pris, et fait tous ses efforts, |
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Les rendit, en disant : Je le donne aux plus forts. |
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Un second lui succède, et se met en posture, |
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Mais en vain. Un cadet tente aussi l'aventure. |
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Tous perdirent leur temps ; le faisceau résista : |
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De ces dards joints ensemble un seul ne s'éclata. |
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Foibles gens, dit le père, il faut que je vous montre |
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Ce que ma force peut en semblable rencontre. |
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On crut qu'il se moquoit ; on sourit, mais à tort : |
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Il sépare les dards, et les rompt sans effort. |
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Vous voyez, reprit-il, l'effet de la concorde : |
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Soyez joints, mes enfants ; que l'amour vous accorde. |
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Tant que dura son mal, il n'eut autre discours. |
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Enfin, se sentant près de terminer ses jours : |
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Mes chers enfants, dit-il, je vais où sont nos pères ; |
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Adieu : promettez-moi de vivre comme frères ; |
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Que j'obtienne de vous cette grâce en mourant. |
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Chacun de ses trois fils l'en assure en pleurant. |
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Il prend à tous les mains ; il meurt. Et les trois frères |
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Trouvent un bien fort grand, mais fort mêlé d'affaires. |
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Un créancier saisit, un voisin fait procès ; |
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D'abord notre trio s'en tire avec succès. |
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Leur amitié fut courte autant qu'elle étoit rare. |
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Le sang les avoit joints, l'intérêt les sépare : |
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L'ambition, l'envie, avec les consultants, |
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Dans la succession entrent en même temps. |
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On en vient au partage, on conteste, on chicane : |
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Le juge sur cent points tour à tour les condamne. |
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Créanciers et voisins reviennent aussitôt, |
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Ceux-là sur une erreur, ceux-ci sur un défaut. |
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Les frères désunis sont tous d'avis contraire : |
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L'un veut s'accommoder, l'autre n'en veut rien faire. |
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Tous perdirent leur bien, et voulurent trop tard |
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Profiter de ces dards unis et pris à part. |
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