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Va-t'en, chétif insecte,│ excrément de la terre ! |
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C'est en ces mots que le lion |
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Parloit un jour au moucheron. |
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L'autre lui déclara la guerre : |
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Penses-tu, lui dit-il,│ que ton titre de roi |
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Me fasse peur ni me soucie ? |
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Un bœuf est plus puissant que toi ; |
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Je le mène à ma fantaisie. |
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À peine il achevoit ces mots |
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Que lui-même il sonna la charge, |
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Fut le trompette et le héros. |
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Dans l'abord il se met au large ; |
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Puis prend son temps, fond sur le cou |
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Du lion qu'il rend presque fou. |
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Le quadrupède écume,│ et son œil étincelle ; |
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Il rugit. On se cache,│ on tremble à l'environ, |
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Et cette alarme universelle |
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Est l'ouvrage d'un moucheron. |
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Un avorton de mouche│ en cent lieux le harcèle, |
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Tantôt pique l'échine│ et tantôt le museau, |
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Tantôt entre au fond du naseau. |
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La rage alors se trouve│ à son faîte montée. |
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L'invisible ennemi│ triomphe, et rit de voir |
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Qu'il n'est griffe ni dent│ en la bête irritée |
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Qui de la mettre en sang│ ne fasse son devoir. |
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Le malheureux lion│ se déchire lui-même, |
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Fait résonner sa queue│ à l'entour de ses flancs, |
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Bat l'air, qui n'en peut mais ;│ et sa fureur extrême |
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Le fatigue, l'abat :│ le voilà sur les dents. |
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L'insecte du combat│ se retire avec gloire : |
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Comme il sonna la charge,│ il sonne la victoire, |
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Va partout l'annoncer,│ et rencontre en chemin |
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L'embuscade d'une araignée ; |
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Il y rencontre aussi sa fin. |
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Quelle chose par là│ nous peut être enseignée ? |
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J'en vois deux, dont l'une est│ qu'entre nos ennemis |
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Les plus à craindre sont│ souvent les plus petits ; |
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L'autre, qu'aux grands périls│ tel a pu se soustraire, |
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Qui périt pour la moindre affaire. |
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