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Je chante dans ces Vers│les Filles de Minée, |
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Troupe aux arts de Pallas│dès l’enfance adonnée, |
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Et de qui le travail│fit entrer en courroux |
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Bacchus, à juste droit│de ses honneurs jaloux. |
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Tout Dieu veut aux humains│se faire reconnaître. |
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On ne voit point les champs│répondre aux soins du Maître, |
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Si dans les jours sacrés│autour de ses guérets, |
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Il ne marche en triomphe│à l’honneur de Cérés. |
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La Grèce était en jeux│pour le fils de Séméle ; |
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Seules on vit trois sœurs│condamner ce saint zèle. |
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Alcithoé l’aînée│ayant pris ses fuseaux, |
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Dit aux autres : Quoi donc│toujours des Dieux nouveaux ? |
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L’Olympe ne peut plus│contenir tant de têtes, |
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Ni l’an fournir de jours│assez pour tant de Fêtes. |
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Je ne dis rien des vœux│dus aux travaux divers |
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De ce Dieu qui purgea│de monstres l’Univers ; |
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Mais à quoi sert Bacchus,│qu’à causer des querelles ? |
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Affaiblir les plus sains ?│enlaidir les plus belles ? |
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Souvent mener au Styx│par de tristes chemins ? |
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Et nous irons chômer│la peste des humains ? |
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Pour moi, j’ai résolu│de poursuivre ma tâche. |
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Se donne qui voudra│ce jour-ci du relâche : |
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Ces mains n’en prendront point.│Je suis encor d’avis |
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Que nous rendions le temps│moins long par des récits. |
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Toutes trois tour à tour│racontons quelque histoire ; |
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Je pourrais retrouver│sans peine en ma mémoire |
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Du Monarque des Dieux│les divers changements ; |
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Mais comme chacun sait│tous ces événements, |
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Disons ce que l’amour│inspire à nos pareilles : |
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Non toutefois qu’il faille│en contant ses merveilles, |
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Accoutumer nos cœurs│à goûter son poison ; |
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Car, ainsi que Bacchus,│il trouble la raison. |
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Récitons-nous les maux│que ses biens nous attirent. |
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Alcithoé se tut,│et ses sœurs applaudirent. |
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Après quelques moments,│haussant un peu la voix, |
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Dans Thèbes, reprit-elle,│on conte qu’autrefois |
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Deux jeunes cœurs s’aimaient│d’une égale tendresse : |
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Pyrame, c’est l’amant,│eut Thisbé pour maîtresse : |
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Jamais couple ne fut│si bien assorti qu’eux ; |
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L’un bien fait, l’autre belle,│agréables tous deux, |
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Tous deux dignes de plaire,│ils s’aimèrent sans peine ; |
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D’autant plutôt épris,│qu’une invincible haine |
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Divisant leurs parents,│ces deux Amants unit, |
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Et concourut aux traits│dont l’Amour se servit. |
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Le hasard, non le choix,│avait rendu voisines |
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Leurs maisons où régnaient│ces guerres intestines ; |
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Ce fut un avantage│à leurs désirs naissants. |
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Le cours en commença│par des jeux innocents : |
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La première étincelle│eut embrasé leur âme |
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Qu’ils ignoraient encor│ce que c’était que flamme. |
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Chacun favorisait│leurs transports mutuels, |
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Mais c’était à l’insu│de leurs parents cruels. |
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La défense est un charme ;│on dit qu’elle assaisonne |
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Les plaisirs, et sur tout│ceux que l’amour nous donne. |
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D’un des logis à l’autre,│elle instruisit du moins |
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Nos Amants à se dire│avec signe leurs soins. |
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Ce léger réconfort│ne les put satisfaire ; |
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Il fallut recourir│à quelque autre mystère. |
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Un vieux mur entr’ouvert│séparait leurs maisons, |
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Le temps avait miné│ses antiques cloisons. |
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Là souvent de leurs maux│ils déploraient la cause ; |
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Les paroles passaient,│mais c’était peu de chose. |
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Se plaignant d’un tel sort,│Pyrame dit un jour, |
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Chère Thisbé, le Ciel│veut qu’on s’aide en amour ; |
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Nous avons à nous voir│une peine infinie ; |
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Fuyons de nos parents│l’injuste tyrannie : |
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J’en ai d’autres en Grèce ;│ils se tiendront heureux |
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Que vous daignez chercher│un asile chez eux ; |
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Leur amitié, leurs biens,│leur pouvoir, tout m’invite |
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À prendre le parti│dont je vous sollicite. |
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C’est votre seul repos│qui me le fait choisir, |
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Car je n’ose parler,│hélas ! de mon désir ; |
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Faut-il à votre gloire│en faire un sacrifice ? |
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De crainte des vains bruits│faut-il que je languisse ? |
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Ordonnez, j’y consens,│tout me semblera doux ; |
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Je vous aime Thisbé,│moins pour moi que pour vous. |
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J’en pourrais dire autant,│lui repartit l’Amante ; |
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Votre amour étant pure,│encor que véhémente, |
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Je vous suivrai partout ;│notre commun repos |
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Me doit mettre au-dessus│de tous les vains propos ; |
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Tant que de ma vertu│je serai satisfaite, |
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Je rirai des discours│d’une langue indiscrète, |
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Et m’abandonnerai│sans crainte à votre ardeur, |
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Contente que je suis│des soins de ma pudeur. |
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Jugez ce que sentit│Pyrame à ces paroles ; |
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Je n’en fais point ici│de peintures frivoles. |
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Suppléez au peu d’art│que le Ciel mit en moi : |
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Vous-mêmes peignez-vous│cet Amant hors de soi. |
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Demain, dit-il, il faut│sortir avant l’Aurore ; |
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N’attendez point les traits│que son char fait éclore ; |
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Trouvez-vous aux degrés│du terme de Cérès ; |
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Là nous nous attendrons ;│le rivage est tout près : |
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Une barque est au bord ;│Les Rameurs, le vent même, |
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Tout pour notre départ│montre une hâte extrême ; |
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L’augure en est heureux,│notre sort va changer ; |
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Et les Dieux sont pour nous,│si je sais bien juger. |
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Thisbé consent à tout ;│elle en donne pour gage |
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Deux baisers par le mur│arrêtés au passage, |
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Heureux mur ! tu devais│servir mieux leur désir ; |
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Ils n’obtinrent de toi│qu’une ombre de plaisir. |
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Le lendemain Thisbé│sort et prévient Pyrame ; |
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L’impatience, hélas !│maîtresse de son âme, |
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La fait arriver seule│et sans guide aux degrés ; |
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L’ombre et le jour luttaient│dans les champs azurés. |
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Une lionne vient,│monstre imprimant la crainte ; |
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D’un carnage récent│sa gueule est toute teinte. |
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Thisbé fuit, et son voile│emporté par les airs, |
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Source d’un sort cruel,│tombe dans ces déserts. |
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La lionne le voit,│le souille, le déchire, |
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Et l’ayant teint de sang,│aux forêts se retire. |
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Thisbé s’était cachée│en un buisson épais. |
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Pyrame arrive, et voit│ces vestiges tout frais. |
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Ô Dieux ! que devient-il ?│un froid court dans ses veines ; |
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Il aperçoit le voile│étendu dans ces plaines : |
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Il le lève ; et le sang│joint aux traces des pas, |
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L’empêche de douter│d’un funeste trépas. |
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Thisbé, s’écria-t-il,│Thisbé, je t’ai perdue, |
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Te voilà par ma faute│aux Enfers descendue ! |
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Je l’ai voulu ; c’est moi│qui suis le monstre affreux |
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Par qui tu t’en vas voir│le séjour ténébreux : |
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Attends-moi, je te vais│rejoindre aux rives sombres ; |
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Mais m’oserai-je à toi│présenter chez les Ombres ? |
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Jouis au moins du sang│que je te vais offrir, |
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Malheureux de n’avoir│qu’une mort à souffrir. |
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Il dit, et d’un poignard│coupe aussitôt sa trame. |
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Thisbé vient ; Thisbé voit│tomber son cher Pyrame. |
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Que devint-elle aussi ?│tout lui manque à la fois, |
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Le sens, et les esprits│aussi bien que la voix. |
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Elle revient enfin ;│Cloton pour l’amour d’elle |
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Laisse à Pyrame ouvrir│sa mourante prunelle. |
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Il ne regarde point│la lumière des Cieux ; |
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Sur Thisbé seulement│il tourne encor les yeux. |
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Il voudrait lui parler,│sa langue est retenue ; |
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Il témoigne mourir│content de l’avoir vue. |
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Thisbé prend le poignard ;│et découvrant son sein, |
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Je n’accuserai point,│dit-elle, ton dessein ; |
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Bien moins encor l’erreur│de ton âme alarmée ; |
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Ce serait t’accuser│de m’avoir trop aimée. |
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Je ne t’aime pas moins :│tu vas voir que mon cœur |
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N’a non plus que le tien│mérité son malheur. |
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Cher Amant, reçois donc│ce triste sacrifice. |
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Sa main et le poignard│font alors leur office : |
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Elle tombe, et tombant│range ses vétemens, |
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Dernier trait de pudeur,│même aux derniers moments. |
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Les Nymphes d’alentour│lui donnèrent des larmes ; |
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Et du sang des Amants│teignirent par des charmes |
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Le fruit d’un Mûrier proche,│et blanc jusqu’à ce jour, |
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Éternel monument│d’un si parfait amour. |
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Cette histoire attendrit│les filles de Minée : |
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L’une accusait l’Amant,│l’autre la destinée, |
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Et toutes d’une voix│conclurent que nos cœurs |
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De cette passion│devraient être vainqueurs. |
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Elle meurt quelquefois│avant qu’être contente ; |
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L’est-elle ? elle devient│aussitôt languissante : |
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Sans l’hymen on n’en doit│recueillir aucun fruit, |
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Et cependant l’hymen│est ce qui la détruit. |
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Il y joint, dit Climène,│une âpre jalousie. |
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Poison le plus cruel│dont l’âme soit saisie. |
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Je n’en veux pour témoin│que l’erreur de Procris. |
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Alcithoé ma sœur,│attachant vos esprits, |
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Des tragiques amours│vous a conté l’élite ; |
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Celles que je vais dire│ont aussi leur mérite. |
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J’acourcirai le temps│ainsi qu’elle, à mon tour. |
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Peu s’en faut que Phœbus│ne partage le jour. |
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À ses rayons perçants│opposons quelques voiles. |
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Voyons combien nos mains│ont avancé nos toiles. |
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Je veux que sur la mienne,│avant que d’être au soir, |
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Un progrès tout nouveau│se fasse apercevoir : |
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Cependant donnez-moi│quelque heure de silence, |
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Ne vous rebutez point│de mon peu d’éloquence ; |
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Souffrez-en les défauts ;│et songez seulement |
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Au fruit qu’on peut tirer│de cet événement. |
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