Métrique en Ligne
P = préposition
C = clitique
M = voyelle masculine
F = "e" féminin
| = césure
LFT_1/LFT245
Jean de LA FONTAINE
FABLES
1678-1694
FABLES CHOISIES MISES EN VERS
Éditions Thierry et Barbin (1678-1679) et Barbin (1694)
LIVRE XII
XXVII
BELPHÉGOR
Nouvelle tirée de Machiavel
Un jour Satan,⎟ Monarque des enfers, 4+6 a
Faisait passer⎟ ses Sujets en revue. 4+6 b
Là confondus⎟ tous les états divers, 4+6 a
Princes et Rois,⎟ et la tourbe menue, 4+6 b
5 Jetaient maint pleur,⎟ poussaient maint et maint cri, 4+6 a
Tant que Satan⎟ en était étourdi. 4+6 a
Il demandait⎟ en passant à chaque âme ; 4+6 b
Qui t’a jetée⎟ en l’éternelle flamme ? 4+6 b
L’une disait,⎟ Hélas ! c’est mon Mari ; 4+6 a
10 L’autre aussitôt⎟ répondait, C’est ma Femme. 4+6 b
Tant et tant fut⎟ ce discours répété, 4+6 a
Qu’enfin Satan⎟ dit en plein Consistoire : 4+6 b
Si ces gens-ci⎟ disent la vérité 4+6 a
Il est aisé⎟ d’augmenter notre gloire. 4+6 b
15 Nous n’avons donc⎟ qu’à le vérifier. 4+6 a
Pour cet effet⎟ il nous faut envoyer 4+6 a
Quelque Démon⎟ plein d’art et de prudence ; 4+6 a
Qui non content⎟ d’observer avec soin 4+6 b
Tous les Hymens⎟ dont il sera témoin, 4+6 b
20 Y joigne aussi⎟ sa propre expérience. 4+6 a
Le Prince ayant⎟ proposé la Sentence, 4+6 a
Le noir Sénat⎟ suivit tout d’une voix. 4+6 a
De Belphégor⎟ aussitôt on fit choix. 4+6 a
Ce Diable était⎟ tout yeux et tout oreilles, 4+6 a
25 Grand éplucheur,⎟ clairvoyant à merveilles, 4+6 a
Capable enfin⎟ de pénétrer dans tout, 4+6 a
Et de pousser⎟ l’examen jusqu’au bout. 4+6 a
Pour subvenir⎟ aux frais de l’entreprise, 4+6 a
On lui donna⎟ mainte et mainte remise, 4+6 a
30 Toutes à vue,⎟ et qu’en lieux différents 4+6 a
Il pût toucher⎟ par des correspondants. 4+6 a
Quant au surplus,⎟ les fortunes humaines, 4+6 a
Les biens, les maux,⎟ les plaisirs et les peines, 4+6 a
Bref ce qui suit⎟ notre condition, 4+6 a
35 Fut une annexe⎟ à sa légation. 4+6 a
Il se pouvait⎟ tirer d’affliction, 4+6 a
Par ses bons tours,⎟ et par son industrie, 4+6 a
Mais non mourir,⎟ ni revoir sa patrie, 4+6 a
Qu’il n’eût ici⎟ consumé certain temps : 4+6 a
40 Sa mission⎟ devait durer dix ans. 4+6 a
Le voilà donc⎟ qui traverse et qui passe 4+6 a
Ce que le Ciel⎟ voulut mettre d’espace 4+6 a
Entre ce monde⎟ et l’éternelle nuit ; 4+6 a
Il n’en mit guère,⎟ un moment y conduit. 4+6 a
45 Notre Démon⎟ s’établit à Florence, 4+6 a
Ville pour lors⎟ de luxe et de dépense. 4+6 a
Même il la crut⎟ propre pour le trafic. 4+6 a
Là sous le nom⎟ du Seigneur Roderic, 4+6 a
Il se logea,⎟ meubla, comme un riche homme ; 4+6 a
50 Grosse maison,⎟ grand train, nombre de gens ; 4+6 b
Anticipant⎟ tous les jours sur la somme 4+6 a
Qu’il ne devait⎟ consumer qu’en dix ans. 4+6 b
On s’étonnait⎟ d’une telle bombance. 4+6 a
Il tenait table,⎟ avait de tous côtés 4+6 b
55 Gens à ses frais,⎟ soit pour ses voluptés, 4+6 b
Soit pour le faste⎟ et la magnificence. 4+6 a
L’un des plaisirs⎟ où plus il dépensa 4+6 a
Fut la louange :⎟ Apollon l’encensa ; 4+6 a
Car il est maître⎟ en l’art de flatterie. 4+6 a
60 Diable n’eût onc⎟ tant d’honneurs en sa vie. 4+6 a
Son cœur devint⎟ le but de tous les traits 4+6 a
Qu’amour lançait :⎟ il n’était point de belle 4+6 b
Qui n’employât⎟ ce qu’elle avait d’attraits 4+6 a
Pour le gagner,⎟ tant sauvage fût-elle : 4+6 b
65 Car de trouver⎟ une seule rebelle, 4+6 b
Ce n’est la mode⎟ à gens de qui la main 4+6 a
Par les présents⎟ s’aplanit tout chemin. 4+6 a
C’est un ressort⎟ en tous desseins utile. 4+6 a
Je l’ai jà dit,⎟ et le redis encor ; 4+6 b
70 Je ne connais⎟ d’autre premier mobile 4+6 a
Dans l’Univers,⎟ que l’argent et que l’or. 4+6 b
Notre Envoyé⎟ cependant tenait compte 4+6 a
De chaque Hymen,⎟ en journaux différents ; 4+6 b
L’un des Époux⎟ satisfaits et contents, 4+6 b
75 Si peu rempli⎟ que le Diable en eut honte. 4+6 a
L’autre journal⎟ incontinent fut plein. 4+6 a
À Belphégor⎟ il ne restait enfin 4+6 a
Que d’éprouver⎟ la chose par lui-même. 4+6 a
Certaine fille⎟ à Florence était lors ; 4+6 b
80 Belle, et bien faite,⎟ et peu d’autres trésors ; 4+6 b
Noble d’ailleurs,⎟ mais d’un orgueil extrême ; 4+6 a
Et d’autant plus⎟ que de quelque vertu 4+6 a
Un tel orgueil⎟ paraissait revêtu. 4+6 a
Pour Roderic⎟ on en fit la demande. 4+6 a
85 Le Père dit⎟ que Madame Honnesta, 4+6 b
C’était son nom,⎟ avait eu jusques-là 4+6 b
Force partis ;⎟ mais que parmi la bande 4+6 a
Il pourrait bien⎟ Roderic préférer, 4+6 a
Et demandait⎟ temps pour délibérer. 4+6 a
90 On en convient.⎟ Le poursuivant s’applique 4+6 a
À gagner celle⎟ où ses vœux s’adressaient. 4+6 b
Fêtes et bals,⎟ sérénades, musique, 4+6 a
Cadeaux, festins,⎟ bien fort appétissaient, 4+6 b
Altéraient fort⎟ le fond de l’Ambassade. 4+6 a
95 Il n’y plaint rien,⎟ en use en grand Seigneur, 4+6 b
S’épuise en dons.⎟ L’autre se persuade 4+6 a
Qu’elle lui fait⎟ encor beaucoup d’honneur. 4+6 b
Conclusion⎟ qu’après force prières, 4+6 a
Et des façons⎟ de toutes les manières, 4+6 a
100 Il eut un oui⎟ de Madame Honnesta. 4+6 a
Auparavant⎟ le Notaire y passa : 4+6 a
Dont Belphégor⎟ se moquant en son âme ; 4+6 a
Hé quoi, dit-il,⎟ on acquiert une Femme 4+6 a
Comme un Château !⎟ Ces gens ont tout gâté. 4+6 a
105 Il eut raison :⎟ ôtez d’entre les hommes 4+6 b
La simple foi,⎟ le meilleur est ôté. 4+6 a
Nous nous jetons,⎟ pauvres gens que nous sommes, 4+6 b
Dans les procès⎟ en prenant le revers. 4+6 a
Les si, les cas,⎟ les Contrats sont la porte 4+6 b
110 Par où la noise⎟ entra dans l’Univers : 4+6 a
N’espérons pas⎟ que jamais elle en sorte. 4+6 b
Solennités⎟ et lois n’empêchent pas 4+6 a
Qu’avec l’Hymen⎟ Amour n’ait des débats. 4+6 a
C’est le cœur seul⎟ qui peut rendre tranquille. 4+6 b
115 Le cœur fait tout,⎟ le reste est inutile. 4+6 b
Qu’ainsi ne soit,⎟ voyons d’autres états. 4+6 a
Chez les Amis⎟ tout s’excuse, tout passe ; 4+6 a
Chez les Amants⎟ tout plaît, tout est parfait ; 4+6 b
Chez les Époux⎟ tout ennuie et tout lasse. 4+6 a
120 Le devoir nuit,⎟ chacun est ainsi fait : 4+6 b
Mais, dira-t-on,⎟ n’est-il en nulles guises 4+6 a
D’heureux ménage ?⎟ Après mûr examen, 4+6 b
J’appelle un bon,⎟ voir un parfait Hymen, 4+6 b
Quand les conjoints⎟ se souffrent leurs sottises. 4+6 a
125 Sur ce point-là⎟ c’est assez raisonné. 4+6 a
Dés que chez lui⎟ le Diable eut amené 4+6 a
Son Épousée,⎟ il jugea par lui-même 4+6 a
Ce qu’est l’Hymen⎟ avec un tel Démon : 4+6 b
Toujours débats,⎟ toujours quelque sermon 4+6 b
130 Plein de sottise⎟ en un degré suprême. 4+6 a
Le bruit fut tel⎟ que Madame Honnesta 4+6 a
Plus d’une fois⎟ les voisins éveilla : 4+6 a
Plus d’une fois⎟ on courut à la noise. 4+6 a
Il lui fallait⎟ quelque simple Bourgeoise, 4+6 a
135 Ce disait-elle ;⎟ un petit Trafiquant 4+6 a
Traiter ainsi⎟ les Filles de mon rang ! 4+6 a
Méritait-il⎟ femme si vertueuse ? 4+6 a
Sur mon devoir⎟ je suis trop scrupuleuse : 4+6 a
J’en ai regret,⎟ et si je faisais bien... 4+6 a
140 Il n’est pas sûr⎟ qu’Honnesta ne fit rien : 4+6 a
Ces prudes-là⎟ nous en font bien accroire. 4+6 a
Nos deux Époux,⎟ à ce que dit l’Histoire, 4+6 a
Sans disputer⎟ n’étaient pas un moment. 4+6 a
Souvent leur guerre⎟ avait pour fondement 4+6 a
145 Le jeu, la jupe⎟ ou quelque ameublement 4+6 a
D’Été, d’Hiver,⎟ d’entre-temps, bref un monde 4+6 a
D’inventions⎟ propres à tout gâter. 4+6 b
Le pauvre Diable⎟ eut lieu de regretter 4+6 b
De l’autre Enfer⎟ la demeure profonde. 4+6 a
150 Pour comble enfin⎟ Roderic épousa 4+6 a
La parenté⎟ de Madame Honnesta, 4+6 a
Ayant sans cesse⎟ et le père et la mère, 4+6 a
Et la grand’sœur⎟ avec le petit frère, 4+6 a
De ses deniers⎟ mariant la grand’sœur, 4+6 a
155 Et du petit⎟ payant le Précepteur. 4+6 a
Je n’ai pas dit⎟ la principale cause 4+6 a
De sa ruine⎟ infaillible accident ; 4+6 b
Et j’oubliais⎟ qu’il eut un Intendant. 4+6 b
Un Intendant ?⎟ qu’est-ce que cette chose ? 4+6 a
160 Je définis⎟ cet être, un animal 4+6 a
Qui, comme on dit,⎟ sait pêcher en eau trouble ; 4+6 b
Et plus le bien⎟ de son Maître va mal, 4+6 a
Plus le sien croît,⎟ plus son profit redouble ; 4+6 b
Tant qu’aisément⎟ lui-même achèterait 4+6 a
165 Ce qui de net⎟ au Seigneur resterait : 4+6 a
Dont par raison⎟ bien et dûment déduite 4+6 a
On pourrait voir⎟ chaque chose réduite 4+6 a
En son état,⎟ s’il arrivait qu’un jour 4+6 a
L’autre devînt⎟ l’Intendant à son tour ; 4+6 a
170 Car regagnant⎟ ce qu’il eut étant Maître, 4+6 a
Ils reprendraient⎟ tous deux leur premier être. 4+6 a
Le seul recours⎟ du pauvre Roderic, 4+6 a
Son seul espoir,⎟ était certain trafic 4+6 a
Qu’il prétendait⎟ devoir remplir sa bourse, 4+6 a
175 Espoir douteux,⎟ incertaine ressource. 4+6 a
Il était dit⎟ que tout serait fatal 4+6 a
À notre Époux,⎟ ainsi tout alla mal. 4+6 a
Ses Agents tels⎟ que la plupart des nôtres, 4+6 a
En abusaient.⎟ Il perdit un vaisseau, 4+6 b
180 Et vit aller⎟ le commerce à vau-l’eau, 4+6 b
Trompé des uns,⎟ mal servi par les autres. 4+6 a
Il emprunta.⎟ Quand ce vint à payer, 4+6 a
Et qu’à sa porte⎟ il vit le créancier, 4+6 a
Force lui fut⎟ d’esquiver par la fuite, 4+6 a
185 Gagnant les champs,⎟ où de l’âpre poursuite 4+6 a
Il se sauva⎟ chez un certain Fermier, 4+6 a
En certain coin⎟ remparé de fumier. 4+6 a
À Matheo,⎟ c’était le nom du Sire, 4+6 a
Sans tant tourner⎟ il dit ce qu’il était ; 4+6 b
190 Qu’un double mal⎟ chez lui le tourmentait, 4+6 b
Ses Créanciers⎟ et sa Femme encor pire : 4+6 a
Qu’il n’y savait⎟ remède que d’entrer 4+6 a
Au corps des gens,⎟ et de s’y remparer, 4+6 a
D’y tenir bon :⎟ Irait-on là le prendre ? 4+6 a
195 Dame Honnesta⎟ viendrait-elle y prôner 4+6 b
Qu’elle a regret⎟ de se bien gouverner ? 4+6 b
Chose ennuyeuse,⎟ et qu’il est las d’entendre. 4+6 a
Que de ces corps⎟ trois fois il sortirait 4+6 a
Sitôt que lui⎟ Matheo l’en prierait ; 4+6 a
200 Trois fois sans plus,⎟ et ce pour récompense 4+6 a
De l’avoir mis⎟ à couvert des Sergents. 4+6 b
Tout aussitôt⎟ l’Ambassadeur commence 4+6 a
Avec grand bruit⎟ d’entrer au corps des gens. 4+6 b
Ce que le sien,⎟ ouvrage fantastique, 4+6 a
205 Devint alors,⎟ l’Histoire n’en dit rien. 4+6 b
Son coup d’essai⎟ fut une Fille unique 4+6 a
Où le Galant⎟ se trouvait assez bien ; 4+6 b
Mais Matheo⎟ moyennant grosse somme 4+6 a
L’en fit sortir⎟ au premier mot qu’il dit. 4+6 b
210 C’était à Naple,⎟ il se transporte à Rome ; 4+6 a
Saisit un corps :⎟ Matheo l’en bannit, 4+6 b
Le chasse encore ;⎟ autre somme nouvelle. 4+6 c
Trois fois enfin,⎟ toujours d’un corps femelle, 4+6 c
Remarquez bien,⎟ notre Diable sortit. 4+6 b
215 Le Roi de Naple⎟ avait lors une Fille, 4+6 a
Honneur du sexe,⎟ espoir de sa famille ; 4+6 a
Maint jeune Prince⎟ était son poursuivant, 4+6 a
Là d’Honnesta⎟ Belphégor se sauvant, 4+6 a
On ne le put⎟ tirer de cet asile. 4+6 a
220 Il n’était bruit⎟ aux champs comme à la ville 4+6 a
Que d’un manant⎟ qui chassait les Esprits. 4+6 a
Cent mille écus⎟ d’abord lui sont promis. 4+6 a
Bien affligé⎟ de manquer cette somme 4+6 a
(Car les trois fois⎟ l’empêchaient d’espérer 4+6 b
225 Que Belphégor⎟ se laissât conjurer) 4+6 b
Il la refuse :⎟ il se dit un pauvre homme, 4+6 a
Pauvre pécheur,⎟ qui sans savoir comment, 4+6 a
Sans dons du Ciel,⎟ par hasard seulement, 4+6 a
De quelques corps⎟ a chassé quelque Diable, 4+6 b
230 Apparemment⎟ chétif, et misérable, 4+6 b
Et ne connaît⎟ celui-ci nullement. 4+6 a
Il a beau dire ;⎟ on le force on l’amène, 4+6 a
On le menace,⎟ on lui dit que sous peine 4+6 a
D’être pendu,⎟ d’être mis haut et court 4+6 a
235 En un gibet,⎟ il faut que sa puissance 4+6 b
Se manifeste⎟ avant la fin du jour. 4+6 a
Dès l’heure même⎟ on vous met en présence 4+6 b
Notre Démon⎟ et son Conjurateur. 4+6 a
D’un tel combat⎟ le Prince est spectateur. 4+6 a
240 Chacun y court,⎟ n’est fils de bonne mère 4+6 a
Qui pour le voir⎟ ne quitte toute affaire. 4+6 a
D’un côté sont⎟ le gibet et la hart, 4+6 a
Cent mille écus⎟ bien comptés d’autre part. 4+6 a
Matheo tremble,⎟ et lorgne la finance. 4+6 a
245 L’Esprit malin⎟ voyant sa contenance 4+6 a
Riait sous cape,⎟ alléguait les trois fois ; 4+6 a
Dont Matheo⎟ suait dans son harnaisharnois, 4+6 a
Pressait, priait,⎟ conjurait avec larmes. 4+6 a
Le tout en vain :⎟ Plus il est en alarmes, 4+6 a
250 Plus l’autre rit.⎟ Enfin le Manant dit 4+6 a
Que sur ce Diable⎟ il n’avait nul crédit. 4+6 a
On vous le happe⎟ et mène à la potence. 4+6 a
Comme il allait⎟ haranguer l’assistance, 4+6 a
Nécessité⎟ lui suggéra ce tour : 4+6 a
255 Il dit tout bas⎟ qu’on battît le tambour, 4+6 a
Ce qui fut fait ;⎟ de quoi l’Esprit immonde 4+6 a
Un peu surpris⎟ au Manant demanda : 4+6 b
Pourquoi ce bruit ?⎟ coquin, qu’entends-je là ? 4+6 b
L’autre répond :⎟ C’est Madame Honnesta 4+6 c
260 Qui vous réclame,⎟ et va par tout le Monde 4+6 a
Cherchant l’Époux⎟ que le Ciel lui donna. 4+6 c
Incontinent⎟ le Diable décampa, 4+6 a
S’enfuit au fond⎟ des Enfers, et conta 4+6 a
Tout le succès⎟ qu’avait eu son voyage. 4+6 a
265 Sire, dit-il,⎟ le nœud du Mariage 4+6 a
Damne aussi dru⎟ qu’aucuns autres états. 4+6 a
Votre Grandeur⎟ voit tomber ici-bas, 4+6 a
Non par flocons,⎟ mais menu comme pluie, 4+6 b
Ceux que l’Hymen⎟ fait de sa Confrérie, 4+6 b
270 J’ai par moi-même⎟ examiné le cas. 4+6 a
Non que de soi⎟ la chose ne soit bonne ; 4+6 a
Elle eut jadis⎟ un plus heureux destin ; 4+6 b
Mais comme tout⎟ se corrompt à la fin, 4+6 b
Plus beau fleuron⎟ n’est en votre Couronne. 4+6 a
275 Satan le crut :⎟ il fut récompensé, 4+6 a
Encor qu’il eût⎟ son retour avancé ; 4+6 a
Car qu’eût-il fait ?⎟ Ce n’était pas merveilles 4+6 a
Qu’ayant sans cesse⎟ un Diable à ses oreilles, 4+6 a
Toujours le même,⎟ et toujours sur un ton, 4+6 a
280 Il fut contraint⎟ d’enfiler la venelle ; 4+6 b
Dans les Enfers,⎟ encore en change-t-on ; 4+6 a
L’autre peine est⎟ à mon sens plus cruelle. 4+6 b
Je voudrais voir⎟ quelques gens y durer. 4+6 c
Elle eût à Job⎟ fait tourner la cervelle. 4+6 b
285 De tout ceci⎟ que prétends-je inférer ? 4+6 c
Premièrement⎟ je ne sais pire chose 4+6 a
Que de changer⎟ son logis en prison : 4+6 b
En second lieu,⎟ si par quelque raison 4+6 b
Votre ascendant⎟ à l’Hymen vous expose, 4+6 a
290 N’épousez point⎟ d’Honnesta s’il se peut ; 4+6 a
N’a pas pourtant⎟ une Honnesta qui veut. 4+6 a
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