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Cependant l’humble Toit | devient Temple, et ses murs |
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Changent leur frêle enduit | aux marbres les plus durs. |
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De pilastres massifs | les cloisons revêtues |
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En moins de deux instants | s’élèvent jusqu’aux nues, |
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Le chaume devient or ; | tout brille en ce pourpris ; |
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Tous ces événements | sont peints sur le lambris. |
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Loin, bien loin les tableaux | de Zeuxis et d’Appelle, |
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Ceux-ci furent tracés | d’une main immortelle. |
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Nos deux Époux surpris, | étonnés, confondus, |
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Se crurent par miracle | en l’Olympe rendus. |
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Vous comblez, dirent-ils, | vos moindres créatures ; |
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Aurions-nous bien le cœur | et les mains assez pures |
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Pour présider ici | sur les honneurs divins, |
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Et Prêtres vous offrir | les vœux des Pèlerins ? |
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Jupiter exauça | leur prière innocente. |
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Hélas ! dit Philémon, | si votre main puissante |
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Voulait favoriser | jusqu’au bout deux mortels, |
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Ensemble nous mourrions | en servant vos Autels ; |
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Cloton ferait d’un coup | ce double sacrifice, |
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D’autres mains nous rendraient | un vain et triste office : |
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Je ne pleurerais point | celle-ci, ni ses yeux |
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Ne troubleraient non plus | de leurs larmes ces lieux. |
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Jupiter à ce vœu | fut encor favorable : |
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Mais oserai-je dire | un fait presque incroyable ? |
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Un jour qu’assis tous deux | dans le sacré parvis, |
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Ils contaient cette histoire | aux Pèlerins ravis, |
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La troupe à l’entour d’eux | debout prêtait l’oreille. |
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Philémon leur disait : | Ce lieu plein de merveille |
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N’a pas toujours servi | de Temple aux Immortels. |
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Un Bourg était autour | ennemi des Autels, |
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Gens barbares, gens durs, | habitacle d’impies ; |
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Du céleste courroux | tous furent les hosties ; |
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Il ne resta que nous | d’un si triste débris : |
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Vous en verrez tantôt | la suite en nos lambris. |
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Jupiter l’y peignit. | En contant ces Annales |
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Philémon regardait | Baucis par intervalles ; |
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Elle devenait arbre, | et lui tendait les bras ; |
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Il veut lui tendre aussi | les siens, et ne peut pas. |
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Il veut parler l’écorce | a sa langue pressée ; |
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L’un et l’autre se dit | adieu de la pensée ; |
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Le corps n’est tantôt plus | que feuillage et que bois. |
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D’étonnement la Troupe, | ainsi qu’eux perd la voix ; |
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Même instant, même sort | à leur fin les entraîne ; |
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Baucis devient Tilleul, | Philémon devient Chêne. |
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On les va voir encore, | afin de mériter |
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Les douceurs qu’en hymen | Amour leur fit goûter. |
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Ils courbent sous le poids | des offrandes sans nombre. |
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Pour peu que des Époux | séjournent sous leur ombre, |
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Ils s’aiment jusqu’au bout, | malgré l’effort des ans. |
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Ah si ! … mais autre-part | j’ai porté mes présents. |
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Célébrons seulement | cette Métamorphose. |
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Des fidèles témoins | m’ayant conté la chose, |
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Clio me conseilla | de l’étendre en ces Vers, |
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Qui pourront quelque jour | l’apprendre à l’Univers. |
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Quelque jour on verra | chez les Races futures, |
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Sous l’appui d’un grand nom | passer ces Aventures. |
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Vendôme, consentez | au lot que j’en attends ; |
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Faites-moi triompher | de l’Envie et du Temps. |
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Enchaînez ces démons, | que sur nous ils n’attentent, |
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Ennemis des Héros | et de ceux qui les chantent. |
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Je voudrais pouvoir dire | en un style assez haut |
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Qu’ayant mille vertus, | vous n’avez nul défaut. |
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Toutes les célébrer | serait œuvre infinie : |
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L’entreprise demande | un plus vaste génie ; |
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Car quel mérite enfin | ne vous fait estimer ? |
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Sans parler de celui | qui force à vous aimer ; |
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Vous joignez à ces dons | l’amour des beaux Ouvrages, |
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Vous y joignez un goût | plus sûr que nos suffrages ; |
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Don du Ciel, qui peut seul | tenir lieu des présents |
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Que nous font à regret | le travail et les ans. |
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Peu de gens élevez, | peu d’autres encor même, |
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Font voir par ces faveurs | que Jupiter les aime. |
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Si quelque enfant des Dieux | les possède, c’est vous ; |
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Je l’ose dans ces Vers | soutenir devant tous : |
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Clio sur son giron, | à l’exemple d’Homère, |
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Vient de les retoucher | attentive à vous plaire : |
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On dit qu’elle et ses Sœurs, | par l’ordre d’Apollon, |
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Transportent dans Anet | tout le sacré Vallon ; |
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Je le crois. Puissions-nous | chanter sous les ombrages |
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Des arbres dont ce lieu | va border ses rivages ! |
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Puissent-ils tout d’un coup | élever leurs sourcils ! |
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Comme on vit autrefois | Philémon et Baucis. |
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