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Un chat, contemporain│ d'un fort jeune moineau, |
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Fut logé près de lui│ dès l'âge du berceau : |
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La cage et le panier│ avoient mêmes pénates. |
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Le chat étoit souvent│ agacé par l'oiseau ; |
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L'un s'escrimoit du bec,│ l'autre jouoit des pattes. |
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Ce dernier toutefois│ épargnoit son ami, |
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Ne le corrigeant qu'à demi : |
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Il se fût fait un grand scrupule |
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D'armer de pointes sa férule. |
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Le passereau, moins circonspec, |
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Lui donnoit force coups de bec. |
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En sage et discrète personne, |
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Maître chat excusoit ses jeux ; |
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Entre amis il ne faut│ jamais qu'on s'abandonne |
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Aux traits d'un courroux sérieux. |
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Comme ils se connoissoient│ tous deux dès leur bas âge, |
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Une longue habitude│ en paix les maintenoit ; |
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Jamais en vrai combat│ le jeu ne se tournoit : |
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Quand un moineau du voisinage |
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S'en vint les visiter,│ et se fit compagnon |
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Du pétulant Pierrot│ et du sage Raton. |
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Entre les deux oiseaux│ il arriva querelle ; |
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Et Raton de prendre parti. |
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Cet inconnu, dit-il,│ nous la vient donner belle, |
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D'insulter ainsi notre ami ! |
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Le moineau du voisin│ viendra manger le nôtre ! |
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Non, de par tous les chats !│ Entrant lors au combat, |
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Il croque l'étranger.│ Vraiment, dit maître chat, |
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Les moineaux ont un goût│ exquis et délicat ! |
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Cette réflexion│ fit aussi croquer l'autre. |
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Quelle morale puis-je│ inférer de ce fait ? |
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Sans cela, toute fable│ est un œuvre imparfait. |
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J'en crois voir quelques traits ;│ mais leur ombre m'abuse. |
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Prince, vous les aurez│ incontinent trouvés. |
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Ce sont des jeux pour vous,│ et non point pour ma muse. |
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Elle et ses sœurs n'ont pas│ l'esprit que vous avez. |
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