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Sultan léopard autrefois |
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Eut, ce dit-on, par mainte aubaine, |
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Force bœufs dans ses prés,│ force cerfs dans ses bois, |
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Force moutons parmi la plaine. |
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Il naquit un lion│ dans la forêt prochaine. |
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Après les compliments│ et d'une et d'autre part, |
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Comme entre grands il se pratique, |
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Le sultan fit venir│ son vizir le renard, |
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Vieux routier et bon politique. |
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Tu crains, ce lui dit-il,│ lionceau mon voisin : |
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Son père est mort, que peut-il faire ? |
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Plains plutôt le pauvre orphelin ; |
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Il a chez lui plus d'une affaire, |
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Et devra beaucoup au Destin, |
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S'il garde ce qu'il a│ sans tenter de conquête. |
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Le renard dit, branlant la tête : |
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Tels orphelins, seigneur,│ ne me font point pitié ; |
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Il faut de celui-ci│ conserver l'amitié, |
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Ou s'efforcer de le détruire |
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Avant que la griffe et la dent |
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Lui soit crue, et qu'il soit│ en état de nous nuire. |
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N'y perdez pas un seul moment. |
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J'ai fait son horoscope :│ il croîtra par la guerre ; |
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Ce sera le meilleur lion |
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Pour ses amis qui soit sur terre ; |
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Tâchez donc d'en être ; sinon |
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Tâchez de l'affoiblir.│ La harangue fut vaine. |
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Le sultan dormoit lors ;│ et dedans son domaine |
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Chacun dormoit aussi,│ bêtes, gens : tant qu'enfin |
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Le lionceau devint│ vrai lion. Le tocsin |
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Sonne aussitôt sur lui ;│ l'alarme se promène |
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De toutes parts ; et le vizir, |
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Consulté là-dessus,│ dit avec un soupir : |
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Pourquoi l'irritez-vous ?│ La chose est sans remède. |
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En vain nous appelons│ mille gens à notre aide : |
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Plus ils sont, plus il coûte ;│ et je ne les tiens bons |
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Qu'à manger leur part des moutons. |
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Apaisez le lion :│ seul il passe en puissance |
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Ce monde d'alliés│ vivant sur notre bien. |
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Le lion en a trois│ qui ne lui coûtent rien, |
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Son courage, sa force,│ avec sa vigilance. |
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Jetez-lui promptement│ sous la griffe un mouton ; |
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S'il n'en est pas content,│ jetez-en davantage ; |
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Joignez-y quelque bœuf ;│ choisissez, pour ce don, |
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Tout le plus gras du pâturage. |
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Sauvez le reste ainsi.│ Ce conseil ne plut pas. |
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Il en prit mal ; et force États |
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Voisins du sultan en pâtirent : |
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Nul n'y gagna, tous y perdirent. |
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Quoi que fît ce monde ennemi, |
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Celui qu'ils craignoient fut le maître. |
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b |
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Proposez-vous d'avoir│ le lion pour ami, |
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Si vous voulez le laisser craître. |
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