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Grâce aux Filles de mémoire, |
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J'ai chanté les animaux ; |
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Peut-être d'autres héros |
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M'auroient acquis moins de gloire. |
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Le loup, en langue des dieux, |
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Parle au chien dans mes ouvrages : |
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Les bêtes à qui mieux mieux |
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Y font divers personnages, |
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Les uns fous, les autres sages ; |
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De telle sorte pourtant |
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Que les fous vont l'emportant : |
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La mesure en est plus pleine. |
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Je mets aussi sur la scène |
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Des trompeurs, des scélérats, |
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Des tyrans et des ingrats, |
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Mainte imprudente pécore, |
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Force sots, force flatteurs ; |
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Je pourrois y joindre encore |
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Des légions de menteurs : |
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Tout homme ment, dit le Sage. |
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S'il n'y mettoit seulement |
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Que les gens de bas étage, |
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On pourroit aucunement |
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Souffrir ce défaut aux hommes ; |
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Mais que tous, tant que nous sommes, |
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Nous mentions, grand et petit, |
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Si quelque autre l'avoit dit, |
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Je soutiendrois le contraire. |
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Et même qui mentiroit |
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Comme Ésope et comme Homère, |
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Un vrai menteur ne seroit : |
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Le doux charme de maint songe |
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Par leur bel art inventé, |
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Sous les habits du mensonge |
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Nous offre la vérité. |
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L'un et l'autre a fait un livre |
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Que je tiens digne de vivre |
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Sans fin, et plus, s'il se peut. |
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Comme eux ne ment pas qui veut. |
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Mais mentir comme sut faire |
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Un certain dépositaire, |
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Payé par son propre mot, |
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Est d'un méchant et d'un sot. |
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Voici le fait :⎟ Un trafiquant de Perse, |
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Chez son voisin,⎟ s'en allant en commerce, |
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Mit en dépôt⎟ un cent de fer un jour. |
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Mon fer ? dit-il,⎟ quand il fut de retour. ‒ |
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Votre fer ! il n'est plus :⎟ j'ai regret de vous dire |
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Qu'un rat l'a mangé tout entier. |
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J'en ai grondé mes gens ;⎟ mais qu'y faire ? un grenier |
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A toujours quelque trou.⎟ Le trafiquant admire |
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Un tel prodige, et feint⎟ de le croire pourtant. |
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Au bout de quelques jours⎟ il détourne l'enfant |
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Du perfide voisin ;⎟ puis à souper convie |
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Le père qui s'excuse,⎟ et lui dit en pleurant : |
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Dispensez-moi, je vous supplie ; |
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Tous plaisirs pour moi sont perdus. |
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J'aimois un fils plus que ma vie : |
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Je n'ai que lui ; que dis-je ?⎟ hélas ! je ne l'ai plus ! |
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On me l'a dérobé :⎟ plaignez mon infortune. |
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Le marchand repartit :⎟ Hier au soir, sur la brune |
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Un chat-huant s'en vint⎟ votre fils enlever ; |
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Vers un vieux bâtiment⎟ je le lui vis porter, |
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Le père dit : Comment⎟ voulez-vous que je croie |
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Qu'un hibou pût jamais⎟ emporter cette proie ? |
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Mon fils en un besoin⎟ eût pris le chat-huant. ‒ |
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Je ne vous dirai point,⎟ reprit l'autre, comment ; |
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Mais enfin je l'ai vu,⎟ vu de mes yeux, vous dis-je ; |
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Et ne vois rien qui vous oblige |
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D'en douter un moment,⎟ après ce que je dis. |
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Faut-il que vous trouviez étrange |
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Que les chats-huants d'un pays |
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Où le quintal de fer⎟ par un seul rat se mange, |
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Enlèvent un garçon⎟ pesant un demi-cent ? |
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L'autre vit où tendoit⎟ cette feinte aventure : |
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Il rendit le fer au marchand, |
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Qui lui rendit sa géniture. |
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Même dispute avint⎟ entre deux voyageurs. |
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L'un d'eux étoit de ces conteurs |
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Qui n'ont jamais rien vu⎟ qu'avec un microscope ; |
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Tout est géant chez eux :⎟ écoutez-les, l'Europe, |
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Comme l'Afrique, aura⎟ des monstres à foison. |
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Celui-ci se croyoit⎟ l'hyperbole permise : |
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J'ai vu, dit-il, un chou⎟ plus grand qu'une maison. |
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Et moi, dit l'autre, un pot⎟ aussi grand qu'une église. |
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Le premier se moquant,⎟ l'autre reprit : Tout doux : |
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On le fit pour cuire vos choux. |
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L'homme au pot fut plaisant,⎟ l'homme au fer fut habile. |
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Quand l'absurde est outré,⎟ on lui fait trop d'honneur |
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De vouloir par raison⎟ combattre son erreur : |
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Enchérir est plus court,⎟ sans s'échauffer la bile. |
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