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Les vertus devroient être sœurs, |
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Ainsi que les vices sont frères. |
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Dès que l'un de ceux-ci│ s'empare de nos cœurs, |
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Tous viennent à la file,│ il ne s'en manque guères : |
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J'entends de ceux│ qui, n'étant pas contraires, |
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Peuvent loger sous même toit. |
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À l'égard des vertus,│ rarement on les voit |
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Toutes en un sujet│ éminemment placées |
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Se tenir par la main│ sans être dispersées. |
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b |
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L'un est vaillant, mais prompt ;│ l'autre est prudent, mais froid. |
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Parmi les animaux,│ le chien se pique d'être |
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Soigneux et fidèle à son maître ; |
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Mais il est sot, il est gourmand. |
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Témoin ces deux mâtins│ qui, dans l'éloignement, |
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Virent un âne mort│ qui flottoit sur les ondes. |
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Le vent de plus en plus│ l'éloignoit de nos chiens. |
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Ami, dit l'un, tes yeux│ sont meilleurs que les miens : |
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Porte un peu tes regards│ sur ces plaines profondes : |
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J'y crois voir quelque chose.│ Est-ce un bœuf ? un cheval ? |
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Eh ! qu'importe quel animal ? |
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Dit l'un de ces mâtins ;│ voilà toujours curée. |
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Le point est de l'avoir :│ car le trajet est grand ; |
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Et de plus il nous faut│ nager contre le vent. |
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Buvons toute cette eau ;│ notre gorge altérée |
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En viendra bien à bout :│ ce corps demeurera |
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Bientôt à sec ; et ce sera |
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Provision pour la semaine. |
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Voilà mes chiens à boire :│ ils perdirent l'haleine, |
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Et puis la vie ; ils firent tant |
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Qu'on les vit crever à l'instant. |
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L'homme est ainsi bâti :│ quand un sujet l'enflamme, |
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L'impossibilité│ disparoît à son âme. |
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Combien fait-il de vœux,│ combien perd-il de pas, |
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S'outrant pour acquérir│ des biens ou de la gloire ! |
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Si j'arrondissois mes États ! |
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Si je pouvois remplir│ mes coffres de ducats ! |
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Si j'apprenois l'hébreu,│ les sciences, l'histoire ! |
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Tout cela, c'est la mer à boire ; |
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b |
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Mais rien à l'homme ne suffit. |
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Pour fournir aux projets│ que forme un seul esprit, |
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Il faudroit quatre corps ;│ encor, loin d'y suffire, |
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À mi-chemin je crois│ que tous demeureroient : |
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Quatre Mathusalem│ bout à bout ne pourroient |
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Mettre à fin ce qu'un seul désire. |
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