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On ne peut trop louer | trois sortes de personnes : |
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Les dieux, sa maîtresse et son roi. |
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b |
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Malherbe le disoit : | j'y souscris, quant à moi ; |
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b |
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Ce sont maximes toujours bonnes. |
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La louange chatouille | et gagne les esprits : |
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Les faveurs d'une belle | en sont souvent le prix. |
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Voyons comment les dieux | l'ont quelquefois payée. |
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b |
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Simonide avoit entrepris |
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L'éloge d'un athlète ; | et, la chose essayée, |
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b |
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Il trouva son sujet | plein de récits tout nus. |
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Les parents de l'athlète | étoient gens inconnus, |
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Son père, un bon bourgeois ; | lui, sans autre mérite : |
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Matière infertile et petite. |
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Le poëte d'abord | parla de son héros. |
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a |
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Après en avoir dit | ce qu'il en pouvoit dire, |
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b |
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Il se jette à côté, | se met sur le propos |
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De Castor et Pollux ; | ne manque pas d'écrire |
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b |
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Que leur exemple étoit | aux lutteurs glorieux ; |
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Élève leurs combats, | spécifiant les lieux |
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Où ces frères s'étoient | signalés davantage : |
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Enfin l'éloge de ces dieux |
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a |
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Faisoit les deux tiers de l'ouvrage. |
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b |
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L'athlète avoit promis | d'en payer un talent : |
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Mais, quand il le vit, le galant |
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a |
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N'en donna que le tiers, | et dit fort franchement |
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Que Castor et Pollux | acquittassent le reste. |
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Faites-vous contenter | par ce couple céleste. |
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b |
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Je vous veux traiter cependant : |
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a |
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Venez souper chez moi ; | nous ferons bonne vie. |
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a |
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Les conviés sont gens choisis, |
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b |
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Mes parents, mes meilleurs amis ; |
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b |
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Soyez donc de la compagnie. |
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a |
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Simonide promit. | Peut-être qu'il eut peur |
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a |
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De perdre, outre son dû, | le gré de sa louange. |
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Il vient : l'on festine, l'on mange. |
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b |
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Chacun étant en belle humeur, |
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Un domestique accourt, | l'avertit qu'à la porte |
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a |
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Deux hommes demandoient | à le voir promptement. |
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b |
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Il sort de table ; et la cohorte |
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a |
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N'en perd pas un seul coup de dent. |
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b |
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Ces deux hommes étoient | les gémeaux de l'éloge. |
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a |
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Tous deux lui rendent grâce ; | et, pour prix de ses vers, |
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b |
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Ils l'avertissent qu'il déloge, |
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a |
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Et que cette maison | va tomber à l'envers. |
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b |
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La prédiction en fut vraie. |
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a |
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Un pilier manque ; et le plafonds, |
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b |
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Ne trouvant plus rien qui l'étaie, |
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a |
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Tombe sur le festin, | brise plats et flacons, |
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b |
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N'en fait pas moins aux échansons. |
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b |
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Ce ne fut pas le pis : | car, pour rendre complète |
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La vengeance due au poëte, |
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a |
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Une poutre cassa | les jambes à l'athlète, |
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a |
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Et renvoya les conviés |
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a |
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Pour la plupart estropiés. |
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a |
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La renommée eut soin | de publier l'affaire. |
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a |
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Chacun cria : Miracle ! | On doubla le salaire |
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a |
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Que méritoient les vers | d'un homme aimé des dieux. |
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Il n'étoit fils de bonne mère |
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b |
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Qui, les payant à qui mieux mieux, |
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Pour ses ancêtres n'en fît faire. |
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b |
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Je reviens à mon texte : | et dis premièrement, |
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Qu'on ne sauroit manquer | de louer largement |
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Les dieux et leurs pareils ; | de plus, que Melpomène |
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a |
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Souvent, sans déroger, | trafique de sa peine ; |
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Enfin, qu'on doit tenir | notre art en quelque prix. |
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Les grands se font honneur | dès lors qu'ils nous font grâce : |
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b |
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Jadis l'Olympe et le Parnasse |
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b |
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Étoient frères et bons amis. |
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a |
