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La femme du lion mourut ; |
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Aussitôt chacun accourut |
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Pour s'acquitter envers le prince |
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De certains compliments│ de consolation, |
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Qui sont surcroît d'affliction. |
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Il fit avertir sa province |
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Que les obsèques se feroient |
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Un tel jour, en tel lieu ;│ ses prévôts y seroient |
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Pour régler la cérémonie, |
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Et pour placer la compagnie. |
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Jugez si chacun s'y trouva. |
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Le prince aux cris s'abandonna, |
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Et tout son antre en résonna : |
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Les lions n'ont point d'autre temple. |
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On entendit, à son exemple, |
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Rugir en leur patois│ messieurs les courtisans. |
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Je définis la cour│ un pays où les gens, |
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Tristes, gais, prêts à tout,│ à tout indifférents, |
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Sont ce qu'il plaît au prince,│ ou, s'ils ne peuvent l'être, |
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Tâchent au moins de le paroîtreparaître. |
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Peuple caméléon,│ peuple singe du maître ; |
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On diroit qu'un esprit│ anime mille corps : |
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C'est bien là que les gens│ sont de simples ressorts. |
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Pour revenir à notre affaire, |
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Le cerf ne pleura point.│ Comment eût-il pu faire ? |
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Cette mort le vengeoit :│ la reine avoit jadis |
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Étranglé sa femme et son fils. |
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Bref, il ne pleura point.│ Un flatteur l'alla dire, |
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Et soutint qu'il l'avoit vu rire. |
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La colère du roi,│ comme dit Salomon, |
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Est terrible, surtout│ celle du roi lion ; |
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Mais ce cerf n'avoit pas│ accoutumé de lire. |
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Le monarque lui dit :│ Chétif hôte des bois, |
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Tu ris ! tu ne suis pas│ ces gémissantes voix ! |
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Nous n'appliquerons point│ sur tes membres profanes |
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Nos sacrés ongles ! Venez, loups, |
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Vengez la reine, immolez tous |
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Ce traître à ses augustes mânes. |
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Le cerf reprit alors :│ Sire, le temps des pleurs |
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Est passé ; la douleur│ est ici superflue. |
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Votre digne moitié,│ couchée entre des fleurs, |
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Tout près d'ici m'est apparue, |
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Et je l'ai d'abord reconnue. |
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Ami, m'a-t-elle dit,│ garde que ce convoi, |
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Quand je vais chez les dieux,│ ne t'oblige à des larmes. |
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Aux champs élysiens│ j'ai goûté mille charmes, |
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Conversant avec ceux│ qui sont saints comme moi. |
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Laisse agir quelque temps│ le désespoir du roi : |
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J'y prends plaisir. À peine│ on eut ouï la chose, |
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Qu'on se mit à crier :│ Miracle ! Apothéose ! |
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Le cerf eut un présent,│ bien loin d'être puni. |
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Amusez les rois par des songes, |
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Flattez-les, payez-les│ d'agréables mensonges : |
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Quelque indignation│ dont leur cœur soit rempli, |
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Ils goberont l'appât ;│ vous serez leur ami. |
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