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Les fables ne sont pas⎟ ce qu'elles semblent être ; |
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Le plus simple animal⎟ nous y tient lieu de maître. |
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Une morale nue⎟ apporte de l'ennui : |
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Le conte fait passer⎟ le précepte avec lui. |
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En ces sortes de feinte⎟ il faut instruire et plaire ; |
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Et conter pour conter⎟ me semble peu d'affaire. |
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C'est par cette raison⎟ qu'égayant leur esprit, |
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Nombre de gens fameux⎟ en ce genre ont écrit. |
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Tous ont fui l'ornement⎟ et le trop d'étendue ; |
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On ne voit point chez eux⎟ la parole perdue. |
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Phèdre étoit si succinct,⎟ qu'aucuns l'en ont blâmé ; |
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Ésope en moins de mots⎟ s'est encore exprimé. |
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Mais sur tous certain Grec1 ⎟renchérit, et se pique |
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D'une élégance laconique ; |
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Il renferme toujours⎟ son conte en quatre vers : |
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Bien ou mal, je le laisse⎟ à juger aux experts. |
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Voyons-le avec Ésope⎟ en un sujet semblable. |
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L'un amène un chasseur,⎟ l'autre un pâtre, en sa fable. |
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J'ai suivi leur projet⎟ quant à l'événement, |
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Y cousant en chemin⎟ quelque trait seulement. |
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Voici comme, à peu près,⎟ Ésope le raconte. |
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Un pâtre, à ses brebis⎟ trouvant quelque mécompte, |
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Voulut à toute force⎟ attraper le larron. |
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Il s'en va près d'un antre,⎟ et tend à l'environ |
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Des lacs à prendre loups,⎟ soupçonnant cette engeance. |
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Avant que partir de ces lieux, |
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Si tu fais, disoit-il,⎟ ô monarque des dieux, |
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Que le drôle à ces lacs⎟ se prenne en ma présence, |
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Et que je goûte ce plaisir, |
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Parmi vingt veaux je veux choisir |
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Le plus gras, et t'en faire offrande ! |
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À ces mots, sort de l'antre⎟ un lion grand et fort : |
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Le pâtre se tapit,⎟ et dit, à demi mort : |
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Que l'homme ne sait guère,⎟ hélas ! ce qu'il demande ! |
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Pour trouver le larron⎟ qui détruit mon troupeau, |
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Et le voir en ces lacs⎟ pris avant que je parte, |
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O monarque des dieux,⎟ je t'ai promis un veau, |
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Je te promets un bœuf⎟ si tu fais qu'il s'écarte ! |
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