| IMPRESSIONS ET SOUVENIRS |
| AILLEURS |
| MATELOTS |
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À Jean des Cognets.
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[C’est sur un vieux cahier│ d’école déchiré |
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Que j’ai trouvé cet âpre│ et lourd miserere, |
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Confession d’un cœur│ défaillant sous la honte. |
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L’auteur — paix à sa cendre !│ — habitait Roscané. |
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Je ne sais ni son nom,│ ni s’il fut pardonné, |
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Ni comment, au milieu│ des chutes qu’il raconte, |
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Son cœur, son faible cœur│ de Celte et de marin, |
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Oublieux de la douce femme│ au front serein |
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c |
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Qui l’attendait, filant│ sa laine à la chandelle, |
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d |
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Pouvait, en la trompant,│ se croire encor fidèle. |
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d |
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| I |
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Tout corrodés d’affreux genièvres |
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Et gardant sur leurs matelas, |
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Dans le pli tourmenté des lèvres, |
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a |
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Un sourire idiot et las, |
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On voit au Havre, dans les bouges |
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Du triste quartier Saint-François, |
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Des matelots aux faces rouges |
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Qui sont couchés les bras en croix. |
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Pauvres gens qui n’ont pas d’histoire, |
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Pas même de foyer souvent, |
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Dont la vie est un purgatoire |
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Dans l’embrun, la houle et le vent ! |
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Comment, au sortir de ces geôles, |
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Eussent-ils pu, seuls, sans appui, |
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b |
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Flageolant sur leurs jambes molles, |
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Parer les pièges de la nuit ? |
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Soutiers, chauffeurs, que la consigne |
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Bloquait depuis six mois à bord, |
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Tels arrivaient en droite ligne |
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D’Iquique ou de la Corne d’or ; |
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Barbes fauves, prunelles claires. |
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Couleur des fiords trop contemplés, |
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D’autres, vieux baleiniers polaires, |
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Débarquaient d’ultimes Thulés ; |
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Et d’autres, au masque de lie. |
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Émergeaient de l’enfer banquais… |
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Ah ! ce vent, ce vent de folie |
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Qui souffle ici le long des quais !… |
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b |
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Des filles rôdaient sur les berges ; |
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a |
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L’air était lourd d’acres senteurs ; |
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Aux devantures des auberges |
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Flambaient les alcools tentateurs. |
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b |
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Et ce fut la grande bordée, |
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La ronde ivre qui chaque soir, |
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Avec des cris de possédée, |
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a |
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Roule de comptoir en comptoir, |
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b |
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Jusqu’à l’heure tardive où l’aube |
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Monte, virginale et sans bruit, |
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Essuyer aux pans de sa robe |
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Le front profané de la nuit… |
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b |
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| II |
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J’aurais beau dire le contraire, |
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Chère femme aux yeux indulgents, |
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b |
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Tu sens bien que je suis leur frère |
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Malgré tout, à ces pauvres gens. |
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J’ai comme eux sur des mers amies, |
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a |
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En de nonchalants Hellesponts, |
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b |
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Connu les longues accalmies, |
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a |
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Les sommeils lourds des entreponts ; |
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b |
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Les mêmes vents gonflaient mes voiles |
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a |
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Du même souffle âpre ou joyeux |
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b |
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Et la paix blanche des étoiles |
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a |
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Coulait pareille dans mes yeux… |
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b |
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Et voilà que l’on criait : « Terre ! » |
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a |
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Voilà qu’à ce cri fascinant |
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Sortaient tout à coup du mystère |
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a |
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Les villes chaudes du Ponant : |
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Le Havre plein de bruits d’enclumes, |
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a |
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Nantes d’odeurs de caroubiers, |
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b |
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Et Brest, la Suburre des brumes, |
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a |
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Pâmée aux bras de ses gabiers. |
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b |
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Elles se levaient frissonnantes |
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a |
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Sur l’eau morne de mon ennui. |
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b |
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Était-ce au Havre, à Brest, à Nantes ? |
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a |
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Ailleurs où là, c’était la nuit… |
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b |
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Et, sous l’or de ta toison fauve, |
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a |
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Immobile comme un bouddha, |
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b |
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je t’évoque au fond d’une alcôve, |
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a |
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Monstrueuse et blanche Amanda ; |
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b |
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D’autres, d’autres, des faces peintes, |
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a |
| 80 |
Hâves et dont l’œil charbonnait |
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b |
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Parmi les chopes et les pintes |
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a |
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De quelque ignoble estaminet ; |
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b |
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Tout un tas de chairs anonymes, |
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a |
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Brunes, rousses, les seins pendants, |
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b |
| 85 |
Des yeux où stagnaient de vieux crimes, |
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a |
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Des nez ous’ qu’il pleuvait dedans… |
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b |
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Ô dérisoire litanie ! |
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a |
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Et comment croiras-tu jamais, |
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b |
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Toi la sage, toi la bénie, |
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a |
| 90 |
Chère femme, que je t’aimais ? |
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b |
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Ne me dis pas que je blasphème |
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a |
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Et tourne tes yeux vers les flots : |
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b |
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Je t’aimais, hélas ! comme on aime |
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a |
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Chez mes frères les matelots… |
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b |
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| III |
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J’ai jeté l’ancre dans ta rade, |
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a |
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Sagesse, Paix, Sérénité. |
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b |
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Accueille-le, ce cœur nomade, |
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a |
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Que les courants t’ont rapporté. |
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b |
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Ce n’est plus la folle gabare |
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a |
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Qui dansait sur les flots légers, |
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b |
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Avec l’Espérance à sa barre |
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a |
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Et mes vingt ans pour passagers. |
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b |
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Sa voile en loque où le vent gronde, |
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a |
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Ses flancs meurtris par tant d’écueils |
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b |
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Disent assez aux yeux du monde |
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a |
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La défaite de ses orgueils. |
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b |
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Mais la rade est profonde et sûre |
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a |
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Où s’est ancré le vieux ponton |
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b |
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Et, pour étancher sa blessure, |
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a |
| 110 |
Voici le soir, le soir breton, |
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b |
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Le soir qui se penche à sa poupe, |
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a |
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Inspecte son flanc démoli |
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b |
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Et le calfate avec l’étoupe, |
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a |
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La grise étoupe de l’oubli… |
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b |
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| mètre |
profils métriques : 8, 6=6
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| forme globale |
type : suite périodique
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