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Le soleil déclinait│ vers l'écume des flots, |
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Et les grasses brebis│ revenaient aux enclos ; |
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Et les vaches suivaient,│ semblables aux nuées |
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Qui roulent sans relâche,│ à la file entraînées, |
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Lorsque le vent d'automne,│ au travers du ciel noir, |
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Les chasse à grands coups d'aile,│ et qu'elles vont pleuvoir. |
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Derrière les brebis,│ toutes lourdes de laine, |
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Telles s'amoncelaient│ les vaches dans la plaine. |
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La campagne n'était│ qu'un seul mugissement, |
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Et les grands chiens d'Élis│ aboyaient bruyamment. |
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Puis succédaient trois cents│ taureaux aux larges cuisses, |
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Puis deux cents au poil rouge,│ inquiets des génisses, |
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Puis douze, les plus beaux│ et parfaitement blancs, |
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Qui de leurs fouets velus│ rafraîchissaient leurs flancs, |
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Hauts de taille, vêtus│ de force et de courage, |
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Et paissant d'habitude│ au meilleur pâturage. |
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Plus noble encor, plus fier,│ plus brave, plus grand qu'eux, |
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En avant, isolé│ comme un chef belliqueux, |
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Phaéton les guidait,│ lui, l'orgueil de l'étable, |
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Que les anciens bouviers│ disaient à Zeus semblable, |
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Quand le dieu triomphant,│ ceint d'écume et de fleurs, |
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Nageait dans la mer glauque│ avec Europe en pleurs. |
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Or, dardant ses yeux prompts│ sur la peau léonine |
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Dont Héraklès couvrait│ son épaule divine, |
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Irritable, il voulut│ heurter d'un brusque choc |
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Contre cet étranger│ son front dur comme un roc. |
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Mais, ferme sur ses pieds,│ tel qu'une antique borne, |
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Le héros d'une main│ le saisit par la corne, |
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Et, sans rompre d'un pas,│ il lui ploya le col, |
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Meurtrissant ses naseaux│ furieux dans le sol. |
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Et les bergers en foule,│ autour du fils d'Alkmène, |
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Stupéfaits, admiraient│ sa vigueur surhumaine, |
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Tandis que, blancs dompteurs│ de ce soudain péril, |
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De grands muscles roidis│ gonflaient son bras viril. |
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