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Le soleil déclinait⎟ vers l'écume des flots, |
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Et les grasses brebis⎟ revenaient aux enclos ; |
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Et les vaches suivaient,⎟ semblables aux nuées |
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Qui roulent sans relâche,⎟ à la file entraînées, |
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Lorsque le vent d'automne,⎟ au travers du ciel noir, |
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Les chasse à grands coups d'aile,⎟ et qu'elles vont pleuvoir. |
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Derrière les brebis,⎟ toutes lourdes de laine, |
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Telles s'amoncelaient⎟ les vaches dans la plaine. |
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La campagne n'était⎟ qu'un seul mugissement, |
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Et les grands chiens d'Élis⎟ aboyaient bruyamment. |
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Puis succédaient trois cents⎟ taureaux aux larges cuisses, |
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Puis deux cents au poil rouge,⎟ inquiets des génisses, |
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Puis douze, les plus beaux⎟ et parfaitement blancs, |
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Qui de leurs fouets velus⎟ rafraîchissaient leurs flancs, |
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Hauts de taille, vêtus⎟ de force et de courage, |
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Et paissant d'habitude⎟ au meilleur pâturage. |
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Plus noble encor, plus fier,⎟ plus brave, plus grand qu'eux, |
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En avant, isolé⎟ comme un chef belliqueux, |
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Phaéton les guidait,⎟ lui, l'orgueil de l'étable, |
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Que les anciens bouviers⎟ disaient à Zeus semblable, |
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Quand le dieu triomphant,⎟ ceint d'écume et de fleurs, |
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Nageait dans la mer glauque⎟ avec Europe en pleurs. |
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Or, dardant ses yeux prompts⎟ sur la peau léonine |
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Dont Héraklès couvrait⎟ son épaule divine, |
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Irritable, il voulut⎟ heurter d'un brusque choc |
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Contre cet étranger⎟ son front dur comme un roc. |
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Mais, ferme sur ses pieds,⎟ tel qu'une antique borne, |
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Le héros d'une main⎟ le saisit par la corne, |
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Et, sans rompre d'un pas,⎟ il lui ploya le col, |
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Meurtrissant ses naseaux⎟ furieux dans le sol. |
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Et les bergers en foule,⎟ autour du fils d'Alkmène, |
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Stupéfaits, admiraient⎟ sa vigueur surhumaine, |
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Tandis que, blancs dompteurs⎟ de ce soudain péril, |
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De grands muscles roidis⎟ gonflaient son bras viril. |
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