| Le Lévrier de Magnus IV |
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Au travers de la nuit⎟ qu'un reflet blême éclaire, |
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La tempête, qui pousse⎟ un hurlement plus fort, |
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Semble déraciner⎟ le donjon séculaire. |
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Un fracas à troubler⎟ dans le sépulcre un mort ! |
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Le duc Magnus s'assied⎟ sur l'escabelle, à l'angle |
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Du foyer, clôt les yeux,⎟ et rêve qu'il s'endort. |
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Quel sommeil ! Plus heureux⎟ sur son grabat de sangle |
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Le misérable serf,⎟ harassé, maigre et nu, |
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Meurtri par le collier⎟ de cuivre qui l'étrangle ! |
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Lui, du moins, peut rêver⎟ qu'en un monde inconnu, |
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En un Ciel ignorant⎟ l'opprobre et l'esclavage, |
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Un jour, il montera,⎟ libre et le bienvenu ! |
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Et plus heureux aussi⎟ le mendiant sauvage |
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Qui dort, repu parfois,⎟ et sans penser à rien, |
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Sous quelque porche, ou sur⎟ le fumier du village ! |
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Des fantômes hideux,⎟ d'un vol aérien, |
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Enveloppent Magnus,⎟ comme les sauterelles |
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Que l'été multiplie⎟ au désert Syrien. |
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Ces apparitions,⎟ formes surnaturelles, |
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Moines, turks, prêtres, juifs,⎟ femmes de tout pays, |
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Les bras roidis vers lui,⎟ se le montrent entre elles. |
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Tous ceux qu'il a connus,⎟ reniés et trahis, |
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Dépouillés, égorgés,⎟ les voici ! C'est la foule |
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De ses mauvais désirs⎟ soixante ans obéis. |
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Leur tourbillon s'accroît,⎟ se presse, se déroule, |
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Et chacun d'eux l'asperge,⎟ avec un souffle chaud, |
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Du sang infect et noir⎟ qui de leurs lèvres coule. |
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Leurs cris, parmi le vent⎟ furieux, et plus haut, |
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L'assourdissent, pareils⎟ aux clameurs enragées |
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De soudards écumants⎟ qui montent à l'assaut. |
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Il voit le flamboiement⎟ des villes saccagées, |
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Et se tordre, pendant⎟ l'inoubliable nuit, |
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Les Nonnes du Carmel⎟ lâchement outragées. |
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Puis cela se confond,⎟ passe, et s'évanouit ; |
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Mais, cette vision⎟ à peine dissipée, |
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Quelque chose de plus⎟ effroyable la suit. |
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Devant sa face froide⎟ et de sueur trempée, |
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Le Chien mystérieux,⎟ se redressant soudain, |
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Lui darde au cœur des yeux⎟ aigus comme une épée. |
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La Bête se transforme⎟ en un visage humain, |
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En un corps revêtu⎟ d'une robe de bure, |
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Blanche et noire, selon⎟ le rituel romain. |
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Et Magnus reconnaît⎟ cette pâle figure ; |
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Il entend cette voix⎟ qui, jadis, supplia, |
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Par la Vierge et les Saints,⎟ son âme altière et dure. |
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C'est Elle ! c'est l'Abbesse⎟ Alix ! Ciel ! Il y a |
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Bien des jours, bien des ans,⎟ un siècle, qu'elle est morte. |
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Que veut-elle à celui⎟ qui jamais n'oublia ? |
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Pourquoi le fer sanglant,⎟ la dague qu'elle porte |
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Au cœur ? et ce stigmate⎟ à son front triste et beau ? |
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Or, le spectre d'Alix⎟ lui parle de la sorte : |
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— Magnus ! ma chair mortelle⎟ et tombée en lambeau, |
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Cette chair que ton crime⎟ a faite ta complice, |
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Ne gît plus insensible⎟ au fond de son tombeau. |
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Afin que le Décret⎟ éternel s'accomplisse, |
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Afin que, pure encore,⎟ elle en puisse sortir, |
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Elle se purifie⎟ au feu d'un long supplice. |
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Et mon âme, qui souffre⎟ avec mon corps martyr, |
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A reçu mission⎟ d'éveiller dans la tienne |
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L'incessante terreur⎟ qui mène au repentir. |
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Car tes crimes n'ont point⎟ tué ta foi chrétienne, |
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Et, pour braver le Dieu⎟ terrible que tu crois, |
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Tu n'as que ton orgueil⎟ têtu qui te soutienne. |
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Ô malheureux ! l'Enfer⎟ entr'ouvre ses parois ! |
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Donne à Jésus trahi⎟ ta minute suprême, |
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Pousse un cri de détresse⎟ au Rédempteur en croix ! |
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Sinon, meurs, renégat,⎟ qui te mens à toi-même, |
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Que ma pitié veilla⎟ tant de nuits et de jours, |
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Mettant une épouvante⎟ après chaque blasphème ! |
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Mais, avant de tomber⎟ au Gouffre, et pour toujours, |
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Vois ces noirs Sarrasins,⎟ ces compagnons funèbres, |
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Debout contre ton mur,⎟ roides, muets et sourds. |
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Ce sont les trois Démons⎟ qui hantent tes ténèbres. — |
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Et Magnus obéit,⎟ et les regarde, et sent |
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Comme un frisson d'horreur⎟ le long de ses vertèbres. |
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Un d'eux rampe vers lui,⎟ sordide et grimaçant, |
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L'œil chassieux, ayant⎟ dix griffes qu'il hérisse, |
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Et se rongeant la chair⎟ des bras en gémissant : |
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— Reconnais-moi, Magnus !⎟ Je suis ton Avarice ! |
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Si l'eau de l'océan⎟ était de l'or fondu, |
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Je boirais l'océan⎟ jusqu'à ce qu'il tarisse ! |
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Viens ! nous boirons cet or⎟ bouillant qui nous est dû ! — |
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L'autre Démon, armé⎟ d'un fer visqueux qui fume, |
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Y lèche un sang humain⎟ fraîchement répandu : |
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— Ma haine est sans merci⎟ pour tous, ma rage écume, |
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Et mon cœur monstrueux⎟ fait sa félicité |
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Des membres que je tranche⎟ ou que le feu consume. |
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J'aime l'horrible cri⎟ mille fois répété |
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Du païen torturé,⎟ du Juif qu'on écartelle. |
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Reconnais-moi, Magnus !⎟ Je suis ta Cruauté ! — |
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Le troisième Démon,⎟ spectre d'une horreur telle |
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Que Gomorrhe en a seule⎟ entrevu d'approchant, |
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Se révèle dans son⎟ infamie immortelle. |
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Larve, chacal, crapaud,⎟ vil, immonde et méchant, |
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Suant l'obscénité⎟ sans honte et sans mesure, |
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Il se dresse, se tord,⎟ et bave en se couchant. |
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Chacun de ses regards⎟ est une flétrissure, |
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Son aspect souillerait⎟ la splendeur du ciel bleu : |
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— Reconnais-moi, Magnus !⎟ Vois ! je suis ta Luxure ! — |
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Le vieux Duc gronde et dit :⎟ — Par Satan, ou par Dieu ! |
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La vision de ces⎟ trois monstres est fort laide ; |
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Mais suis-je donc un pleutre⎟ à trembler pour si peu ? |
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Est-ce à moi de blêmir⎟ et de crier à l'aide |
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Quand un spectre de nonne⎟ une nuit m'apparaît ? |
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Le réveil va chasser⎟ le songe qui m'obsède. |
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— Magnus ! Magnus ! le Feu⎟ dévorateur est prêt : |
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L'Opale coule autour⎟ de ton doigt qu'elle enflamme. |
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Oh ! Repens-toi ! Préviens⎟ l'irrévocable Arrêt. |
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— Non ! dit Magnus. Pourquoi⎟ Dieu m'a-t-il forgé l'âme |
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De façon qu'elle rompe⎟ et ne puisse ployer ? |
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Puisqu'il l'a faite ainsi,⎟ qu'il en porte le blâme ! — |
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Il dit cela ! La gueule⎟ immense du foyer |
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S'embrase plus béante,⎟ et plus rouge flamboie ; |
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Et les souches de chêne⎟ y semblent tournoyer. |
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Une Griffe en jaillit,⎟ avide de sa proie, |
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Saisit l'homme à la gorge⎟ irrésistiblement, |
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Et rentre, au rire affreux⎟ de l'infernale Joie. |
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Le roc tremble. La foudre,⎟ en un rugissement, |
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Éclate. Le donjon,⎟ comme une nef qui sombre, |
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Tressaille, se lézarde,⎟ et croule tout fumant. |
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Et c'est pourquoi, depuis,⎟ après des ans sans nombre, |
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Quand souffle, aux nuits d'hiver,⎟ l'ouragan furieux, |
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On voit, sur le rocher⎟ où gît l'ancien décombre, |
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Errer un grand Chien noir⎟ qui hurle aux mornes cieux. |
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c |
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| mètre |
profil métrique : 6−6
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