Le Lévrier de Magnus I |
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CERTES, le duc Magnus│ est fort comme un vieux chêne, |
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a |
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Mais sa barbe est très blanche,│ il a quatre-vingts ans |
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b |
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Et songe quelquefois│ que son heure est prochaine. |
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a |
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Droit dans sa gonne, avec│ son collier de besans |
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b |
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Et la bande de cuir│ où pend la courte dague, |
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À travers la grand'salle│ il marche à pas pesants. |
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b |
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Son front chauve est haché│ de rides, son œil vague |
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c |
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Regarde sans rien voir.│ Sur un des doigts osseux |
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a |
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Une opale larmoie│ au chaton d'une bague. |
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c |
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Hâlé par de lointains│ soleils, il est de ceux |
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a |
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Que, jadis, le César│ Souabe à barbe rousse |
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b |
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Emmena pour aider│ aux Chrétiens angoisseux. |
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Il eut, en ce temps-là,│ mille vassaux en trousse, |
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b |
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Serfs et soudards, bandits│ de la plaine et du Rhin, |
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c |
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Son cri de guerre étant :│ Sus ! Oncques ne rebrousse ! |
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b |
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Tous étaient gens de sac│ et de corde et sans frein, |
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Assoiffés du butin│ des villes merveilleuses |
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a |
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Aux toits d'or, aux pavés│ d'argent, aux murs d'airain. |
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c |
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Rêvant meurtre et pillage│ et nuits luxurieuses, |
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a |
20 |
Casqués du morion,│ lance au poing, cotte au flanc, |
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b |
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Ils l'ont suivi dans ses│ aventures pieuses. |
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Sur la route, à travers│ les royaumes, brûlant |
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b |
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Et saccageant, mettant│ à mal les belles Juives, |
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Ils ont rôti les Juifs│ couchés au gril sanglant. |
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b |
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25 |
Aux exécrations│ des bouches convulsives |
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c |
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Ils répondaient avec│ les rires de l'Enfer, |
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a |
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Et leurs dagues gravaient│ la croix dans les chairs vives. |
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c |
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Puis, ils ont vu Byzance│ et l'éclatante mer, |
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a |
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Et meurtri le sein blanc│ des Idoles divines |
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b |
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Sous les coups qu'assénaient│ leurs gantelets de fer. |
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Enfin, ivres déjà│ de sang et de rapines, |
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b |
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Vers le Sépulcre saint,│ sans plus tourner le dos, |
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c |
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Ils se sont enfoncés│ aux terres Sarrasines. |
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b |
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Et fièvre, soif, bataille│ et marches sans repos |
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c |
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Ont si bien travaillé│ par l'Orient vorace, |
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a |
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Qu'ils sont tous morts, semant│ les chemins de leurs os. |
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c |
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Mais lui, dur et robuste│ et fort têtu de race, |
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a |
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L'armée en désarroi,│ demeura, seul des siens, |
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b |
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Et le sable, au désert,│ ensevelit sa trace. |
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a |
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40 |
Ses proches, ses amis,│ ses serviteurs anciens |
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b |
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Ont vécu, sans espoir│ que le temps le ramène, |
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c |
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Le croyant trépassé│ chez les peuples païens. |
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b |
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Ils dorment au tombeau,│ las d'une attente vaine ; |
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c |
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Et la ronce et l'ortie│ ont obstrué depuis |
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a |
45 |
Les coteaux et les champs│ de l'antique domaine. |
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c |
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Les fossés sont à sec,│ l'eau stagnante des puits |
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a |
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Décroît. Sans révéler│ rien de ses destinées, |
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b |
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Aux monotones jours│ ont succédé les nuits. |
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a |
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Mystérieusement,│ après soixante années, |
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b |
50 |
Le voici reparu│ sur les coteaux du Rhin |
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c |
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D'où, jeune, il déploya│ ses ailes déchaînées. |
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b |
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Il n'est point revenu,│ pauvre, la corde au rein, |
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c |
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Avec l'humble bourdon│ et les blancs coquillages, |
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a |
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Par les routes, pieds nus,│ tel qu'un vieux pèlerin. |
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c |
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55 |
On n'a point vu passer│ de somptueux bagages |
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a |
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Escortés de captifs│ faits aux peuples maudits, |
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b |
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Cheminant et ployant│ sous le poids des pillages. |
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a |
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Mais, une nuit, des serfs,│ du fond de leurs taudis, |
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b |
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Derrière la muraille│ hier déserte encore |
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c |
60 |
Ont vu luire des feux│ de leurs yeux interdits. |
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b |
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Quand, comment et par où│ revint-il ? On l'ignore. |
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c |
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C'est bien lui cependant,│ sur le sombre rocher |
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a |
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Qui le verra mourir│ et qui vit son aurore. |
6+6 |
c |
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Les moines ni les clercs│ n'osent plus l'approcher ; |
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a |
65 |
Aux cavités de la│ chapelle centenaire |
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b |
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L'orfraie et le hibou,│ seuls, sont venus nicher. |
6+6 |
a |
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Il vit là désormais,│ sur le haut de son aire, |
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b |
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Dans le donjon moussu│ qu'ont noirci tour à tour |
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c |
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Les hivers, les étés,│ la pluie et le tonnerre. |
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b |
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70 |
Et derrière les murs│ lézardés de la tour |
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c |
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Il a, pour compagnons│ de sa vieillesse impie, |
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a |
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Trois Sarrasins muets│ ramenés au retour. |
6+6 |
c |
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Chacun, baron ou serf,│ s'inquiète et l'épie ; |
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a |
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Mais nul n'a franchi l'huis│ barré de fer du seuil. |
6+6 |
b |
75 |
On ne sait ce qu'il fait│ ou quel crime il expie. |
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a |
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Un souffle d'épouvante,│ un air chargé de deuil |
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b |
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Plane autour du Croisé│ qui ne prie et ne chasse, |
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Et qui s'est clos, vivant,│ dans ce morne cercueil. |
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b |
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Les voyageurs qui vont│ de Thuringe en Alsace |
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c |
80 |
Passent en hâte, par│ les sentiers détournés, |
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a |
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Et se signent trois fois,│ et parlent à voix basse. |
6+6 |
c |
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Les Chevaliers-bandits,│ ces pilleurs forcenés |
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a |
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Qui rôdent, infestant│ les deux bords du grand fleuve, |
6+6 |
b |
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S'écartent, eux aussi,│ des hauts murs ruinés. |
6+6 |
a |
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85 |
Soit qu'ils jugent la proie│ assez piètre et peu neuve, |
6+6 |
b |
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Soit respect du vieux Duc│ blanchi sous d'autres cieux, |
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c |
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Ils se sont abstenus│ de tenter cette épreuve. |
6+6 |
b |
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Donc, Magnus, lentement,│ comme un spectre anxieux, |
6+6 |
c |
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D'un bout à l'autre de│ la salle à voûte épaisse |
6−6 |
a |
90 |
Marche, les bras au dos,│ le rêve dans les yeux. |
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c |
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Lames torses, carquois,│ engins de toute espèce, |
6+6 |
a |
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Trompes, bois de cerfs, peaux│ d'aurochs, de loups et d'ours, |
6+6 |
b |
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Pendent aux murs moisis│ et que le temps dépèce. |
6+6 |
a |
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Pleines d'éclats soudains│ et de craquements sourds, |
6+6 |
b |
95 |
Au fond de l'âtre creux│ flamboyent quatre souches |
6+6 |
c |
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Sur leurs doubles landiers│ de fer massifs et lourds. |
6+6 |
b |
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La fumée et la flamme│ en tourbillons farouches |
6+6 |
c |
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Montent et font jaillir│ des chemises d'acier, |
6+6 |
a |
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Dans l'ombre, çà et là,│ des gerbes d'éclairs louches. |
6+6 |
c |
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100 |
Aux pieds d'une escabelle│ à brancards et dossier |
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a |
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Gît un grand lévrier│ d'Égypte ou de Syrie |
6+6 |
b |
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Que l'âge et que la faim│ semblent émacier. |
6+6 |
a |
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Devant l'âtre embrasé│ qui ronfle, siffle et crie, |
6+6 |
b |
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Il feint de sommeiller,│ immobile, allongé |
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c |
105 |
Sur le ventre, étirant│ son échine amaigrie. |
6+6 |
b |
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L'arc vertébral tendu,│ nœuds par nœuds étagé, |
6+6 |
c |
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Il a posé sa tête│ aiguë entre ses pattes, |
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a |
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Tel qu'un magicien│ l'eût en pierre changé. |
6+6 |
c |
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L'ardeur du vaste feu│ brûle les dalles plates, |
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a |
110 |
Mais il n'en ressent rien,│ et, quoiqu'il soit tout noir, |
6+6 |
b |
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Il se revêt parfois│ de lueurs écarlates. |
6+6 |
a |
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Au dehors, une nuit│ funèbre. On entend choir |
6+6 |
b |
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La pierre des merlons,│ et tressauter la herse, |
6+6 |
c |
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Et la tuile des toits│ dévaler et pleuvoir. |
6+6 |
b |
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115 |
Par masses, et tantôt│ par furieuse averse, |
6+6 |
c |
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Sans relâche et sans fin,│ lugubre effondrement, |
6+6 |
a |
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La neige croule, pleut,│ tournoie et se disperse. |
6+6 |
c |
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D'un suaire rigide│ elle étreint rudement |
6+6 |
a |
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Le sol, les rocs, les bois,│ et le fleuve qui râle |
6+6 |
b |
120 |
Sous les glaçons qu'il rompt│ de moment en moment. |
6+6 |
a |
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Et le vent fait courir│ sa plainte sépulcrale |
6+6 |
b |
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Des caveaux du donjon│ à son faîte ébranlé, |
6+6 |
c |
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Embouchant l'escalier│ qui se tord en spirale. |
6+6 |
b |
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D'un rauque hurlement│ de cris aigus mêlé |
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c |
125 |
Il emplit la crevasse│ ouverte à la muraille, |
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a |
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Et fouette le battant│ sur le gond descellé. |
6+6 |
c |
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Il secoue aux piliers│ les grappes de ferraille, |
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a |
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Ou, parfois, accroupi│ dans les angles profonds, |
6+6 |
b |
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Il pousse un rire amer│ comme un démon qui raille. |
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a |
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130 |
Le duc Magnus n'entend│ ni les cris ni les bonds |
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b |
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Du vent qui s'évertue│ à travers les décombres |
6+6 |
c |
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Et culbute en courant│ les hiboux aux yeux ronds. |
6+6 |
b |
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Le rude seigneur songe│ à des choses plus sombres : |
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c |
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Ses vieilles actions│ le hantent chaque nuit |
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a |
135 |
De plus vivants sanglots│ et de plus mornes ombres. |
6+6 |
c |
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Tandis qu'il va le long│ du mur rugueux qui luit, |
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a |
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Assailli par le flux│ de son passé tenace, |
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b |
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L'œil mi-clos du Chien noir│ l'espionne et le suit. |
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a |
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Dès qu'il tourne le dos,│ cet œil plein de menace |
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b |
140 |
Avec avidité│ darde un éclair haineux |
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c |
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Qui s'éteint brusquement│ quand le maître repasse. |
6+6 |
b |
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Puis, le Chien souffle et fait│ vibrer ses reins noueux. |
6+6 |
c |
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Et les trois Sarrasins,│ roides, comme en extase, |
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a |
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Sont là debout. Qui sait│ si la vie est en eux ? |
6+6 |
c |
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145 |
Un immuable rire│ aux dents, la tête rase, |
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a |
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Ils rêvent, flagellés│ par les rouges reflets |
6+6 |
b |
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De l'âtre crépitant│ où la souche s'embrase. |
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a |
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Sur la grêle cheville│ et les bras violets |
6+6 |
b |
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Qui pendent aux deux bords│ de leur veste grossière, |
6+6 |
c |
150 |
Étincelle l'argent│ de triples bracelets. |
6+6 |
b |
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Ils gardent fixement│ ouverte la paupière, |
6+6 |
c |
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Où luisent deux trous blancs│ sous le front ténébreux. |
6+6 |
a |
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On dirait un seul homme│ en trois spectres de pierre. |
6+6 |
c |
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Tels, maître, esclaves, chien,│ par le fracas affreux |
6+6 |
a |
155 |
De la tempête qui│ se déchaîne et qui pleure, |
6+6 |
b |
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Veillent, cette nuit-là,│ sans se parler entre eux. |
6+6 |
a |
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Qu'attendent-ils au fond│ de l'antique demeure ? |
6+6 |
b |
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Serait-ce point│ quelque jugement sans merci |
4+8 |
c |
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Qui se doit accomplir│ quand arrivera l'heure ? |
6+6 |
b |
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160 |
À quoi songe le vieux│ duc Magnus ? à ceci : |
6+6 |
c |
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mètre |
profil métrique : 6=6
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forme globale |
type : terza rima classique
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