| Le Lévrier de Magnus I |
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CERTES, le duc Magnus⎟ est fort comme un vieux chêne, |
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Mais sa barbe est très blanche,⎟ il a quatre-vingts ans |
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Et songe quelquefois⎟ que son heure est prochaine. |
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Droit dans sa gonne, avec⎟ son collier de besans |
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Et la bande de cuir⎟ où pend la courte dague, |
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À travers la grand'salle⎟ il marche à pas pesants. |
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Son front chauve est haché⎟ de rides, son œil vague |
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Regarde sans rien voir.⎟ Sur un des doigts osseux |
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Une opale larmoie⎟ au chaton d'une bague. |
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Hâlé par de lointains⎟ soleils, il est de ceux |
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a |
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Que, jadis, le César⎟ Souabe à barbe rousse |
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b |
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Emmena pour aider⎟ aux Chrétiens angoisseux. |
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Il eut, en ce temps-là,⎟ mille vassaux en trousse, |
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Serfs et soudards, bandits⎟ de la plaine et du Rhin, |
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Son cri de guerre étant :⎟ Sus ! Oncques ne rebrousse ! |
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Tous étaient gens de sac⎟ et de corde et sans frein, |
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Assoiffés du butin⎟ des villes merveilleuses |
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Aux toits d'or, aux pavés⎟ d'argent, aux murs d'airain. |
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Rêvant meurtre et pillage⎟ et nuits luxurieuses, |
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a |
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Casqués du morion,⎟ lance au poing, cotte au flanc, |
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Ils l'ont suivi dans ses⎟ aventures pieuses. |
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Sur la route, à travers⎟ les royaumes, brûlant |
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Et saccageant, mettant⎟ à mal les belles Juives, |
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Ils ont rôti les Juifs⎟ couchés au gril sanglant. |
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Aux exécrations⎟ des bouches convulsives |
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Ils répondaient avec⎟ les rires de l'Enfer, |
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Et leurs dagues gravaient⎟ la croix dans les chairs vives. |
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Puis, ils ont vu Byzance⎟ et l'éclatante mer, |
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Et meurtri le sein blanc⎟ des Idoles divines |
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Sous les coups qu'assénaient⎟ leurs gantelets de fer. |
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Enfin, ivres déjà⎟ de sang et de rapines, |
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Vers le Sépulcre saint,⎟ sans plus tourner le dos, |
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Ils se sont enfoncés⎟ aux terres Sarrasines. |
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Et fièvre, soif, bataille⎟ et marches sans repos |
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Ont si bien travaillé⎟ par l'Orient vorace, |
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Qu'ils sont tous morts, semant⎟ les chemins de leurs os. |
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Mais lui, dur et robuste⎟ et fort têtu de race, |
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L'armée en désarroi,⎟ demeura, seul des siens, |
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b |
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Et le sable, au désert,⎟ ensevelit sa trace. |
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Ses proches, ses amis,⎟ ses serviteurs anciens |
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Ont vécu, sans espoir⎟ que le temps le ramène, |
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Le croyant trépassé⎟ chez les peuples païens. |
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Ils dorment au tombeau,⎟ las d'une attente vaine ; |
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Et la ronce et l'ortie⎟ ont obstrué depuis |
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Les coteaux et les champs⎟ de l'antique domaine. |
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Les fossés sont à sec,⎟ l'eau stagnante des puits |
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Décroît. Sans révéler⎟ rien de ses destinées, |
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Aux monotones jours⎟ ont succédé les nuits. |
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Mystérieusement,⎟ après soixante années, |
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Le voici reparu⎟ sur les coteaux du Rhin |
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D'où, jeune, il déploya⎟ ses ailes déchaînées. |
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b |
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Il n'est point revenu,⎟ pauvre, la corde au rein, |
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Avec l'humble bourdon⎟ et les blancs coquillages, |
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a |
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Par les routes, pieds nus,⎟ tel qu'un vieux pèlerin. |
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c |
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On n'a point vu passer⎟ de somptueux bagages |
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a |
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Escortés de captifs⎟ faits aux peuples maudits, |
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b |
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Cheminant et ployant⎟ sous le poids des pillages. |
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a |
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Mais, une nuit, des serfs,⎟ du fond de leurs taudis, |
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b |
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Derrière la muraille⎟ hier déserte encore |
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Ont vu luire des feux⎟ de leurs yeux interdits. |
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b |
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Quand, comment et par où⎟ revint-il ? On l'ignore. |
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c |
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C'est bien lui cependant,⎟ sur le sombre rocher |
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Qui le verra mourir⎟ et qui vit son aurore. |
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Les moines ni les clercs⎟ n'osent plus l'approcher ; |
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a |
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Aux cavités de la⎟ chapelle centenaire |
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L'orfraie et le hibou,⎟ seuls, sont venus nicher. |
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a |
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Il vit là désormais,⎟ sur le haut de son aire, |
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b |
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Dans le donjon moussu⎟ qu'ont noirci tour à tour |
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Les hivers, les étés,⎟ la pluie et le tonnerre. |
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b |
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Et derrière les murs⎟ lézardés de la tour |
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Il a, pour compagnons⎟ de sa vieillesse impie, |
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a |
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Trois Sarrasins muets⎟ ramenés au retour. |
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Chacun, baron ou serf,⎟ s'inquiète et l'épie ; |
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a |
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Mais nul n'a franchi l'huis⎟ barré de fer du seuil. |
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b |
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On ne sait ce qu'il fait⎟ ou quel crime il expie. |
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a |
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Un souffle d'épouvante,⎟ un air chargé de deuil |
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b |
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Plane autour du Croisé⎟ qui ne prie et ne chasse, |
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Et qui s'est clos, vivant,⎟ dans ce morne cercueil. |
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b |
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Les voyageurs qui vont⎟ de Thuringe en Alsace |
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Passent en hâte, par⎟ les sentiers détournés, |
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Et se signent trois fois,⎟ et parlent à voix basse. |
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Les Chevaliers-bandits,⎟ ces pilleurs forcenés |
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a |
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Qui rôdent, infestant⎟ les deux bords du grand fleuve, |
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b |
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S'écartent, eux aussi,⎟ des hauts murs ruinés. |
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a |
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Soit qu'ils jugent la proie⎟ assez piètre et peu neuve, |
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b |
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Soit respect du vieux Duc⎟ blanchi sous d'autres cieux, |
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c |
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Ils se sont abstenus⎟ de tenter cette épreuve. |
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b |
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Donc, Magnus, lentement,⎟ comme un spectre anxieux, |
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c |
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D'un bout à l'autre de⎟ la salle à voûte épaisse |
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a |
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Marche, les bras au dos,⎟ le rêve dans les yeux. |
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c |
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Lames torses, carquois,⎟ engins de toute espèce, |
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a |
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Trompes, bois de cerfs, peaux⎟ d'aurochs, de loups et d'ours, |
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b |
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Pendent aux murs moisis⎟ et que le temps dépèce. |
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a |
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Pleines d'éclats soudains⎟ et de craquements sourds, |
6+6 |
b |
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Au fond de l'âtre creux⎟ flamboyent quatre souches |
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c |
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Sur leurs doubles landiers⎟ de fer massifs et lourds. |
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b |
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La fumée et la flamme⎟ en tourbillons farouches |
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c |
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Montent et font jaillir⎟ des chemises d'acier, |
6+6 |
a |
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Dans l'ombre, çà et là,⎟ des gerbes d'éclairs louches. |
6+6 |
c |
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| 100 |
Aux pieds d'une escabelle⎟ à brancards et dossier |
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a |
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Gît un grand lévrier⎟ d'Égypte ou de Syrie |
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b |
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Que l'âge et que la faim⎟ semblent émacier. |
6+6 |
a |
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Devant l'âtre embrasé⎟ qui ronfle, siffle et crie, |
6+6 |
b |
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Il feint de sommeiller,⎟ immobile, allongé |
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| 105 |
Sur le ventre, étirant⎟ son échine amaigrie. |
6+6 |
b |
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L'arc vertébral tendu,⎟ nœuds par nœuds étagé, |
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c |
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Il a posé sa tête⎟ aiguë entre ses pattes, |
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a |
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Tel qu'un magicien⎟ l'eût en pierre changé. |
6+6 |
c |
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L'ardeur du vaste feu⎟ brûle les dalles plates, |
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a |
| 110 |
Mais il n'en ressent rien,⎟ et, quoiqu'il soit tout noir, |
6+6 |
b |
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Il se revêt parfois⎟ de lueurs écarlates. |
6+6 |
a |
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Au dehors, une nuit⎟ funèbre. On entend choir |
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b |
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La pierre des merlons,⎟ et tressauter la herse, |
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c |
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Et la tuile des toits⎟ dévaler et pleuvoir. |
6+6 |
b |
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| 115 |
Par masses, et tantôt⎟ par furieuse averse, |
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c |
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Sans relâche et sans fin,⎟ lugubre effondrement, |
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a |
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La neige croule, pleut,⎟ tournoie et se disperse. |
6+6 |
c |
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D'un suaire rigide⎟ elle étreint rudement |
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a |
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Le sol, les rocs, les bois,⎟ et le fleuve qui râle |
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b |
| 120 |
Sous les glaçons qu'il rompt⎟ de moment en moment. |
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a |
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Et le vent fait courir⎟ sa plainte sépulcrale |
6+6 |
b |
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Des caveaux du donjon⎟ à son faîte ébranlé, |
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c |
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Embouchant l'escalier⎟ qui se tord en spirale. |
6+6 |
b |
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D'un rauque hurlement⎟ de cris aigus mêlé |
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c |
| 125 |
Il emplit la crevasse⎟ ouverte à la muraille, |
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a |
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Et fouette le battant⎟ sur le gond descellé. |
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c |
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Il secoue aux piliers⎟ les grappes de ferraille, |
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a |
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Ou, parfois, accroupi⎟ dans les angles profonds, |
6+6 |
b |
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Il pousse un rire amer⎟ comme un démon qui raille. |
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a |
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| 130 |
Le duc Magnus n'entend⎟ ni les cris ni les bonds |
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b |
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Du vent qui s'évertue⎟ à travers les décombres |
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c |
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Et culbute en courant⎟ les hiboux aux yeux ronds. |
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b |
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Le rude seigneur songe⎟ à des choses plus sombres : |
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c |
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Ses vieilles actions⎟ le hantent chaque nuit |
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a |
| 135 |
De plus vivants sanglots⎟ et de plus mornes ombres. |
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c |
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Tandis qu'il va le long⎟ du mur rugueux qui luit, |
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a |
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Assailli par le flux⎟ de son passé tenace, |
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b |
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L'œil mi-clos du Chien noir⎟ l'espionne et le suit. |
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a |
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Dès qu'il tourne le dos,⎟ cet œil plein de menace |
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b |
| 140 |
Avec avidité⎟ darde un éclair haineux |
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c |
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Qui s'éteint brusquement⎟ quand le maître repasse. |
6+6 |
b |
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Puis, le Chien souffle et fait⎟ vibrer ses reins noueux. |
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c |
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Et les trois Sarrasins,⎟ roides, comme en extase, |
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a |
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Sont là debout. Qui sait⎟ si la vie est en eux ? |
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c |
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| 145 |
Un immuable rire⎟ aux dents, la tête rase, |
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a |
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Ils rêvent, flagellés⎟ par les rouges reflets |
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b |
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De l'âtre crépitant⎟ où la souche s'embrase. |
6+6 |
a |
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Sur la grêle cheville⎟ et les bras violets |
6+6 |
b |
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Qui pendent aux deux bords⎟ de leur veste grossière, |
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c |
| 150 |
Étincelle l'argent⎟ de triples bracelets. |
6+6 |
b |
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Ils gardent fixement⎟ ouverte la paupière, |
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c |
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Où luisent deux trous blancs⎟ sous le front ténébreux. |
6+6 |
a |
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On dirait un seul homme⎟ en trois spectres de pierre. |
6+6 |
c |
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Tels, maître, esclaves, chien,⎟ par le fracas affreux |
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a |
| 155 |
De la tempête qui⎟ se déchaîne et qui pleure, |
6+6 |
b |
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Veillent, cette nuit-là,⎟ sans se parler entre eux. |
6+6 |
a |
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Qu'attendent-ils au fond⎟ de l'antique demeure ? |
6+6 |
b |
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Serait-ce point⎟ quelque jugement sans merci |
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c |
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Qui se doit accomplir⎟ quand arrivera l'heure ? |
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b |
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| 160 |
À quoi songe le vieux⎟ duc Magnus ? à ceci : |
6+6 |
c |
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| mètre |
profil métrique : 6=6
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