| Le Corbeau |
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Sérapion, abbé⎟ des onze monastères |
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a |
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D'Arsinoë, soumis⎟ aux trois règles austères, |
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a |
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Sous Valens, empereur⎟ des pays d'Orient, |
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b |
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Un soir, se promenait,⎟ méditant et priant, |
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b |
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Silencieux, le long⎟ des bas arceaux du cloître. |
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c |
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Le soleil disparu⎟ laissait les ombres croître |
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c |
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Du sein des oasis⎟ et des sables déserts ; |
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d |
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Les astres s'éveillaient⎟ dans le bleu noir des airs |
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d |
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Et, si n'était, parfois,⎟ du fond des solitudes, |
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e |
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Quelques rugissements⎟ de lion, brefs et rudes, |
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e |
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Autour du monastère,⎟ en un repos complet, |
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f |
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Et dans le ciel, la nuit⎟ vaste se déroulait. |
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f |
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L'abbé Sérapion,⎟ d'un pas lent, sur les dalles, |
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g |
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Marchait, faisant sonner⎟ le cuir de ses sandales, |
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g |
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Anxieux de l'Édit⎟ impérial, lequel |
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h |
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Était une épouvante⎟ aux serviteurs du ciel, |
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h |
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Ordonnant d'enrôler,⎟ par légions subites, |
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i |
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Pour la guerre des Goths,⎟ cent mille cénobites. |
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i |
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Car, en ce temps-là, ceux⎟ qui, dans le monde épars, |
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j |
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Cherchaient l'oubli du siècle⎟ en Dieu, de toutes parts, |
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j |
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En haute et basse Égypte,⎟ abondaient, vieux et jeunes, |
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k |
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Afin d'être sauvés⎟ par prières et jeûnes. |
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k |
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Et c'est pourquoi l'Édit⎟ signé de l'Empereur |
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m |
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Emplissait les couvents⎟ de trouble et de terreur ; |
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m |
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Et toute chair saignait⎟ sous de plus lourds cilices, |
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n |
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Pour désarmer Jésus⎟ touché par ces supplices. |
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n |
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Or l'Abbé méditait⎟ sur cela, d'un esprit |
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o |
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Plein d'angoisse, et priait⎟ pour son troupeau proscrit, |
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o |
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Levant les bras au ciel⎟ et disant : — Dieu m'assiste ! — |
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p |
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Mais, comme il s'en allait,⎟ le front bas, l'âme triste, |
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p |
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Dans l'ombre des arceaux⎟ voici qu'il entendit |
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o |
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Brusquement une voix⎟ très rauque qui lui dit : |
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o |
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— Vénérable seigneur,⎟ soyez-moi pitoyable ! — |
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q |
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Et l'Abbé se signa,⎟ croyant ouïr le Diable, |
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q |
| 35 |
Et ne vit rien, le cloître⎟ étant sombre d'ailleurs. |
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r |
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La voix sinistre dit :⎟ — J'ai vu des temps meilleurs ; |
6+6 |
r |
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J'ai fait de beaux festins !⎟ Et, par une loi dure, |
6+6 |
s |
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Aujourd'hui c'est la faim⎟ sans trêve que j'endure ; |
6+6 |
s |
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Or, mon pieux seigneur,⎟ n'en soyez étonné, |
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t |
| 40 |
J'étais déjà très vieux⎟ quand Abraham est né. |
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t |
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— Au nom du roi Jésus,⎟ démon ou créature |
6+6 |
s |
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Qui m'implores avec⎟ cette étrange imposture, |
6+6 |
s |
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Qui que tu sois enfin⎟ qui me parles ainsi, |
6+6 |
u |
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Viens ! dit l'Abbé. — Seigneur,⎟ dit l'autre, me voici. — |
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u |
| 45 |
Et sur la balustrade,⎟ aussitôt, une forme |
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v |
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Devant Sérapion⎟ se laissa choir, énorme, |
6+6 |
v |
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Un oiseau gauche et lourd,⎟ l'aile ouverte à demi, |
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u |
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Mais dont les yeux flambaient⎟ sous le cloître endormi. |
6+6 |
u |
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L'Abbé vit que c'était⎟ un corbeau d'une espèce |
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w |
| 50 |
Géante. L'âge avait⎟ tordu la corne épaisse |
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w |
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Du bec, et, par endroits,⎟ le corps tout déplumé |
6+6 |
t |
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D'une affreuse maigreur⎟ paraissait consumé. |
6+6 |
t |
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Certes, la foi du Moine⎟ était vive et robuste ; |
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x |
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Il savait que la grâce⎟ est le rempart du juste ; |
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x |
| 55 |
Mais, n'ayant jamais eu⎟ de telle vision, |
6+6 |
y |
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Il se sentit frémir⎟ en cette occasion. |
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y |
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Et les yeux de la Bête⎟ éclairaient les ténèbres, |
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z |
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Tandis qu'elle agitait⎟ ses deux ailes funèbres. |
6+6 |
z |
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Sérapion lui dit :⎟ — Si ton nom est Satan, |
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a |
| 60 |
Démon, chien, réprouvé,⎟ je te maudis ! Va-t'en ! |
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a |
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Par la vertu de Christ,⎟ le rédempteur des âmes, |
6+6 |
b |
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Je te chasse : retombe⎟ aux éternelles flammes ! — |
6+6 |
b |
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Et, ce disant, il fit⎟ un grand signe de croix. |
6+6 |
c |
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— Je ne suis point celui,⎟ saint Abbé, que tu crois, |
6+6 |
c |
| 65 |
Dit l'Oiseau noir, riant⎟ d'un sombre et mauvais rire ; |
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e |
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Ne dépense donc point⎟ le temps à me maudire. |
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e |
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Je suis né corbeau, Maître,⎟ et tel que me voilà, |
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f |
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Mais il y a beaucoup⎟ de siècles de cela. |
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f |
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La famine me ronge,⎟ et je veux de ta grâce |
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g |
| 70 |
Quelque peu de chair maigre⎟ à défaut de chair grasse. |
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g |
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Seigneur Moine, en retour,⎟ je te dirai comment |
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b |
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J'apporte un sûr remède⎟ à ton secret tourment. |
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b |
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— Nous ne touchons jamais,⎟ selon nos saintes règles, |
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h |
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Aux pâtures des loups,⎟ des corbeaux et des aigles, |
6+6 |
h |
| 75 |
Dit l'abbé. Va rôder,⎟ si tu veux de la chair, |
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i |
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Sur les champs de bataille⎟ où moissonne l'Enfer. |
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i |
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Ici, pour réparer⎟ ta faim et tes fatigues, |
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j |
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Tu n'aurais qu'un morceau⎟ de pain noir et des figues. |
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j |
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— Soit ! dit le vieil Oiseau,⎟ je ne suis point friand ; |
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b |
| 80 |
Et toute nourriture⎟ est bonne au mendiant |
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b |
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Qu'un dur jeûne depuis⎟ trois siècles ronge et brûle. |
6+6 |
l |
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— Suis-moi donc, dit l'Abbé,⎟ jusques en ma cellule. — |
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l |
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Et l'autre, tout joyeux⎟ de l'invitation, |
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y |
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Par les noirs corridors⎟ suivit Sérapion. |
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y |
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| 85 |
Quand il eut dévoré⎟ pain dur et figues sèches, |
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m |
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Le Corbeau secoua⎟ comme un faisceau de flèches |
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m |
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Les plumes de son dos⎟ maigre, et, fermant les yeux, |
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n |
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Parut mettre en oubli⎟ le Moine soucieux. |
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n |
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Celui-ci, bras croisés⎟ sous sa robe grossière. |
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o |
| 90 |
Regardait fixement⎟ la bête carnassière, |
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o |
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Et murmurait : — Jésus !⎟ dépistez, ô Seigneur, |
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m |
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Les embûches du Diable⎟ autour de mon honneur ! |
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m |
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Saints Anges ! tout ceci⎟ n'est point chose ordinaire. |
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o |
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Que me veut cet oiseau⎟ mille fois centenaire ? |
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o |
| 95 |
Nul vivant n'a reçu⎟ d'hôte plus singulier. |
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t |
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Abritez-moi, Seigneur,⎟ sous votre bouclier ! — |
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t |
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Or, tandis que l'Abbé⎟ méditait de la sorte, |
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p |
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Le Corbeau tout à coup⎟ lui dit d'une voix forte : |
6+6 |
p |
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— Je ne dors point, ainsi⎟ que vous l'avez pensé, |
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t |
| 100 |
Vénérable Rabbi ;⎟ je rêvais du passé, |
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t |
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Me demandant de quoi⎟ les âmes étaient faites. |
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q |
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J'ai connu, dans leur temps,⎟ tous les anciens prophètes |
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q |
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Qui, certes, l'ignoraient.⎟ — Parle sans blasphémer, |
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t |
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Dit le moine, ou l'Enfer⎟ puisse te consumer ! |
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t |
| 105 |
Que t'importe, chair vile,⎟ inerte pourriture, |
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s |
|
Qui rentreras bientôt⎟ dans l'aveugle nature |
6+6 |
s |
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Avec l'argile et l'eau⎟ de la pluie et le vent, |
6+6 |
b |
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Vaine ombre, indifférente⎟ aux yeux du Dieu vivant, |
6+6 |
b |
|
A toi qui n'es que fange⎟ avant d'être poussière, |
6+6 |
o |
| 110 |
Le royaume où les Saints⎟ siègent dans la lumière ? |
6+6 |
o |
|
Le lion, le corbeau,⎟ l'aigle, l'âne et le chien, |
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r |
|
Qu'est-ce que tout cela⎟ dans la mort, sinon rien ? |
6+6 |
r |
|
|
— Seigneur, dit le Corbeau,⎟ vous parlez comme un homme |
6+6 |
s |
|
Sûr de se réveiller⎟ après le dernier somme ; |
6+6 |
s |
| 115 |
Mais j'ai vu force Rois⎟ et des peuples entiers |
6+6 |
t |
|
Qui n'allaient point de vie⎟ à trépas volontiers. |
6+6 |
t |
|
A vrai dire, ils semblaient⎟ peu certains, à cette heure, |
6+6 |
u |
|
De sortir promptement⎟ de leur noire demeure. |
6+6 |
u |
|
En outre, sachez-le,⎟ j'en ai mangé beaucoup, |
6+6 |
v |
| 120 |
Et leur âme avec eux,⎟ Maître, du même coup. |
6+6 |
v |
|
— Vil païen, dit l'Abbé,⎟ quand la chair insensible |
6+6 |
w |
|
Est morte, l'âme au ciel⎟ ouvre une aile invisible. |
6+6 |
w |
|
De sa grâce, aussi bien,⎟ Dieu ne t'a point pourvu |
6+6 |
x |
|
Pour voir ce que les Saints⎟ et les Anges ont vu : |
6+6 |
x |
| 125 |
Les esprits, dans l'azur,⎟ comme autant de colombes, |
6+6 |
y |
|
Au soleil éternel⎟ tournoyant hors des tombes ! |
6+6 |
y |
|
Et c'est la vérité.⎟ — Pour moi, dit le Corbeau, |
6+6 |
z |
|
J'en doute fort, n'ayant⎟ point reçu ce flambeau. |
6+6 |
z |
|
Ainsi soit-il ! pourtant,⎟ si la chose est notoire. |
6+6 |
a |
| 130 |
Mais vous plaît-il d'ouvrir⎟ l'oreille à mon histoire, |
6+6 |
a |
|
Seigneur, et de m'en tendre⎟ en ma confession ? |
6+6 |
y |
|
J'ai, ce soir, grand besoin⎟ d'une absolution. |
6+6 |
y |
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— J'écoute, dit le Moine.⎟ Heureux qui s'humilie, |
6+6 |
b |
|
Car le vrai repentir⎟ nous lave et nous délie, |
6+6 |
b |
| 135 |
Et réjouit le cœur⎟ des Anges dans les cieux ! |
6+6 |
n |
|
— Je le prends de très haut,⎟ mon Maître, étant très vieux : |
6+6 |
n |
|
|
En ce temps-là, seigneur⎟ Abbé, l'Eau solitaire |
6+6 |
o |
|
Avait noyé la race⎟ humaine avec la terre, |
6+6 |
o |
|
Et, par delà le faîte⎟ escaladé des monts, |
6+6 |
c |
| 140 |
Haussait jusques au ciel⎟ sa bave et ses limons. |
6+6 |
c |
|
Ce fut le dernier jour⎟ des rois et des empires |
6+6 |
d |
|
Antiques. S'ils étaient⎟ meilleurs, s'ils étaient pires |
6+6 |
d |
|
Que ceux-ci, je ne sais.⎟ Leurs vertus ou leurs torts |
6+6 |
e |
|
Importent peu d'ailleurs⎟ du moment qu'ils sont morts. |
6+6 |
e |
| 145 |
— Ils étaient fort pervers,⎟ dit le Moine, et leur Juge |
6+6 |
f |
|
Les noya justement⎟ dans les eaux du Déluge. |
6+6 |
f |
|
C'était un monde impie,⎟ où, grâce au Suborneur, |
6+6 |
m |
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La femme séduisit⎟ les Anges du Seigneur. |
6+6 |
m |
|
— J'y consens, dit l'Oiseau,⎟ ce n'est point mon affaire, |
6+6 |
o |
| 150 |
Et celui qui le fit⎟ n'avait qu'à le mieux faire. |
6+6 |
o |
|
Toujours est-il qu'il s'en⎟ était débarrassé. |
6+6 |
t |
|
Le monde ancien, Seigneur,⎟ étant donc trépassé, |
6+6 |
t |
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L'arche immense flottait⎟ depuis quarante aurores, |
6+6 |
g |
|
Et l'océan sans fin,⎟ heurtant ses flancs sonores, |
6+6 |
g |
| 155 |
Dans la brume des deux⎟ y berçait lourdement |
6+6 |
b |
|
Tout ce qui survivait⎟ à l'engloutissement. |
6+6 |
b |
|
Et j'étais là, parmi⎟ les espèces sans nombre, |
6+6 |
h |
|
Et j'attendais mon heure,⎟ immobile dans l'ombre. |
6+6 |
h |
|
Un jour, ayant tari⎟ leur vaste réservoir, |
6+6 |
i |
| 160 |
Les torrents épuisés⎟ cessèrent de pleuvoir ; |
6+6 |
i |
|
Le soleil resplendit⎟ à l'orient de l'arche ; |
6+6 |
j |
|
L'abîme décrut : — Va !⎟ me dit le Patriarche, |
6+6 |
j |
|
Et, si quelque montagne⎟ émerge au loin des mers, |
6+6 |
d |
|
Apprends-nous qu'Iahvèh⎟ pardonne à l'univers. — |
6+6 |
d |
| 165 |
Je pris mon vol, joyeux⎟ de fuir à tire-d'ailes, |
6+6 |
k |
|
Et j'allais effleurant⎟ les eaux universelles ; |
6+6 |
k |
|
Et depuis, je ne sais,⎟ n'étant point revenu, |
6+6 |
x |
|
Ce que le noir vaisseau⎟ de l'homme est devenu. |
6+6 |
x |
|
— Ce fut là, dit le Moine,⎟ une action mauvaise. |
6+6 |
w |
| 170 |
— Seigneur, dit le Corbeau,⎟ c'est que, ne vous déplaise, |
6+6 |
w |
|
Aimant à voyager⎟ dans ma jeune saison, |
6+6 |
y |
|
Je respirais bien mieux⎟ au grand air qu'en prison. |
6+6 |
y |
|
|
Je vis bientôt, Rabbi,⎟ poindre des cimes vertes |
6+6 |
l |
|
Qui fumaient au soleil,⎟ d'algue épaisse couvertes ; |
6+6 |
l |
| 175 |
Et je m'y vins percher⎟ sur un grand cèdre noir, |
6+6 |
i |
|
D'où je pouvais planer⎟ dans l'espace et mieux voir. |
6+6 |
i |
|
Et j'attendis trois jours⎟ avec trois nuits entières. |
6+6 |
a |
|
Et le soleil encore⎟ épandit ses lumières, |
6+6 |
a |
|
Et je vis que la mer,⎟ reprenant son niveau, |
6+6 |
z |
| 180 |
Avait laissé renaître⎟ un univers nouveau, |
6+6 |
z |
|
Mais vide, tout souillé⎟ des écumes marines, |
6+6 |
m |
|
Et comme hérissé⎟ d'effroyables ruines. |
6+6 |
m |
|
Au bas de la montagne⎟ où j'étais arrêté, |
6+6 |
t |
|
Dormait dans la vapeur⎟ une énorme cité |
6+6 |
t |
| 185 |
Aux murs de terre rouge⎟ étagés en terrasses |
6+6 |
n |
|
Et bâtis par le bras⎟ puissant des vieilles races. |
6+6 |
n |
|
Écroulés sous le faix⎟ des flots démesurés, |
6+6 |
t |
|
Ces murs avaient heurté⎟ ces palais effondrés |
6+6 |
t |
|
Où les varechs visqueux,⎟ emplis de coquillages, |
6+6 |
o |
| 190 |
Pendant le long des toits⎟ comme de noirs feuillages, |
6+6 |
o |
|
Au travers des plafonds⎟ tombaient par blocs confus, |
6+6 |
p |
|
Enlacés en spirale⎟ épaisse autour des fûts, |
6+6 |
p |
|
Et faisant des manteaux⎟ de limons et de fanges |
6+6 |
q |
|
Aux cadavres géants⎟ des Rois, enfants des Anges. |
6+6 |
q |
| 195 |
Et j'en vis deux, seigneur⎟ Abbé, debout encor |
6+6 |
r |
|
Sur un trône, et liés⎟ avec des chaînes d'or : |
6+6 |
r |
|
Un homme au front superbe,⎟ à la haute stature, |
6+6 |
s |
|
Qui, de ses bras nerveux,⎟ comme d'une ceinture, |
6+6 |
s |
|
Pressait contre son sein⎟ une femme aux grands yeux |
6+6 |
n |
| 200 |
Qui semblait contempler⎟ son amant glorieux ; |
6+6 |
n |
|
Et je lus sur sa bouche⎟ entr'ouverte et glacée |
6+6 |
s |
|
Le bonheur de mourir⎟ par ces bras enlacée. |
6+6 |
s |
|
Lui, le cou ferme et droit,⎟ dompté, mais non vaincu, |
6+6 |
x |
|
Et sans peur dans la mort⎟ comme il avait vécu, |
6+6 |
x |
| 205 |
Avait tout préservé⎟ de ce commun naufrage, |
6+6 |
t |
|
Sa beauté, son orgueil,⎟ sa force et son courage. |
6+6 |
t |
|
Autour de la cité⎟ muette un lac gisait |
6+6 |
f |
|
Où le soleil sinistre⎟ avec horreur luisait, |
6+6 |
f |
|
Gouffre de vase, plein⎟ de colossales bêtes |
6+6 |
q |
| 210 |
Inertes et montrant⎟ leurs ventres ou leurs têtes. |
6+6 |
q |
|
Ours, énormes lézards,⎟ immenses éléphants, |
6+6 |
u |
|
A demi submergés⎟ par ces flots étouffants, |
6+6 |
u |
|
Grands aigles fatigués⎟ de planer dans les nues |
6+6 |
v |
|
Et de ne plus trouver⎟ les montagnes connues, |
6+6 |
v |
| 215 |
Taureaux ouvrant encor⎟ leurs convulsifs naseaux, |
6+6 |
w |
|
Léviathans surpris⎟ par la fuite des eaux, |
6+6 |
w |
|
Tous les vieux habitants⎟ de la terre féconde |
6+6 |
x |
|
Avec l'homme gonflaient⎟ au loin la boue immonde ; |
6+6 |
x |
|
Et de chaudes vapeurs⎟ s'épandaient dans les vents. |
6+6 |
u |
| 220 |
Or, sachant que les morts⎟ sont pâture aux vivants, |
6+6 |
u |
|
Je vécus là, seigneur⎟ Abbé, beaucoup d'années, |
6+6 |
y |
|
Très joyeux, bénissant⎟ les bonnes destinées |
6+6 |
y |
|
Et l'abondant travail⎟ de la mer ; car enfin, |
6+6 |
r |
|
Homme ou corbeau, manger⎟ est doux quand on a faim. |
6+6 |
r |
|
| 225 |
Depuis bien des soleils,⎟ dans cette solitude. |
6+6 |
z |
|
Je coulais des jours pleins⎟ de molle quiétude, |
6+6 |
z |
|
Quand un soir, du sommet⎟ de l'arbre accoutumé, |
6+6 |
t |
|
Je vis, vers l'Orient⎟ brusquement enflammé, |
6+6 |
t |
|
Au sein d'un tourbillon⎟ de splendeurs inconnues, |
6+6 |
v |
| 230 |
Un fantôme puissant⎟ qui venait par les nues. |
6+6 |
v |
|
Ses ailes battaient l'air⎟ immense autour de lui ; |
6+6 |
u |
|
Ses cheveux flamboyaient⎟ dans le ciel ébloui ; |
6+6 |
u |
|
Et, les bras étendus,⎟ d'une haleine profonde |
6+6 |
x |
|
Il chassait les vapeurs⎟ qui pesaient sur le monde. |
6+6 |
x |
| 235 |
Aux limpides clartés⎟ de ses regards d'azur, |
6+6 |
a |
|
L'eau vive étincelait⎟ dans le marais impur |
6+6 |
a |
|
Ombragé de roseaux,⎟ rougi de fleurs soudaines ; |
6+6 |
b |
|
Les monts brûlaient, bûchers⎟ des dépouilles humaines ; |
6+6 |
b |
|
.Et, jaillissant des rocs⎟ où leur germe était clos, |
6+6 |
c |
| 240 |
Les fleuves nourriciers⎟ multipliaient leurs flots, |
6+6 |
c |
|
Épanchant leur fraîcheur⎟ aux arides vallées |
6+6 |
y |
|
Toutes chaudes encor⎟ des écumes salées. |
6+6 |
y |
|
Et l'espace tourna⎟ dans mes yeux, saint Abbé ! |
6+6 |
f |
|
Et, comme un mort, au pied⎟ du cèdre je tombai. |
6+6 |
d |
|
| 245 |
Qui sait combien dura⎟ ce long sommeil sans trêve ? |
6+6 |
e |
|
Mais qu'est-ce que le temps,⎟ sinon l'ombre d'un rêve ? |
6+6 |
e |
|
Quand je me réveillai,⎟ quelques siècles après, |
6+6 |
d |
|
Ce fut sous l'ombre noire⎟ et sans fin des forêts. |
6+6 |
d |
|
Tout avait disparu :⎟ la ville aux blocs superbes |
6+6 |
g |
| 250 |
S'était disséminée⎟ en poudre sous les herbes ; |
6+6 |
g |
|
Et comme je planais⎟ sur les feuillages verts. |
6+6 |
d |
|
Je vis que l'homme avait⎟ reconquis l'univers. |
6+6 |
d |
|
J'entendis des clameurs⎟ féroces et sauvages |
6+6 |
o |
|
De tous les horizons⎟ rouler par les nuages ; |
6+6 |
o |
| 255 |
Et, du nord au midi,⎟ de l'est à l'occident, |
6+6 |
b |
|
Ivres de leur fureur,⎟ œil pour œil, dent pour dent, |
6+6 |
b |
|
Avec l'âpre sanglot⎟ des étreintes mortelles, |
6+6 |
k |
|
Jours et nuits, se heurtaient⎟ les nations nouvelles. |
6+6 |
k |
|
Les traits sifflaient au loin,⎟ les masses aux nœuds durs |
6+6 |
h |
| 260 |
Brisaient les fronts guerriers⎟ ainsi que des fruits mûrs ; |
6+6 |
h |
|
Les femmes, les vieillards⎟ sanglants dans la poussière, |
6+6 |
o |
|
Et les petits enfants⎟ écrasés sur la pierre |
6+6 |
o |
|
Attestaient que les flots⎟ du Déluge récent |
6+6 |
b |
|
Avaient purifié⎟ le monde renaissant ! |
6+6 |
b |
| 265 |
Ah ! ah ! les blêmes chairs⎟ des races égorgées, |
6+6 |
y |
|
De corbeaux, de vautours⎟ et d'aigles assiégées, |
6+6 |
y |
|
Exhalaient leurs parfums⎟ dans le ciel radieux |
6+6 |
n |
|
Comme un grand holocauste⎟ offert aux nouveaux. Dieux ! |
6+6 |
n |
|
— Ne t'en réjouis pas,⎟ rebut de la géhenne ! |
6+6 |
i |
| 270 |
Dit le Moine. Aveuglé⎟ par l'envie et la haine, |
6+6 |
i |
|
Tu n'as pu voir, maudit,⎟ dans l'univers ancien, |
6+6 |
r |
|
Que les œuvres du mal⎟ et non celles du bien, |
6+6 |
r |
|
Et tu ne regardais,⎟ ô bête inexorable, |
6+6 |
q |
|
La pauvre humanité⎟ que par les yeux du Diable ! |
6+6 |
q |
| 275 |
— Hélas ! je crois, Seigneur,⎟ en y réfléchissant, |
6+6 |
b |
|
Que l'homme a toujours eu⎟ soif de son propre sang, |
6+6 |
b |
|
Comme moi le désir⎟ de sa chair vive ou morte. |
6+6 |
p |
|
C'est un goût naturel⎟ qui tous deux nous emporte |
6+6 |
p |
|
Vers l'accomplissement⎟ de notre double vœu. |
6+6 |
k |
| 280 |
Le Diable n'y peut rien,⎟ Maître, non plus que Dieu ; |
6+6 |
k |
|
Et j'estime aussi peu,⎟ sans haine et sans envie, |
6+6 |
b |
|
Les choses de la mort⎟ que celles de la vie. |
6+6 |
b |
|
Dans sa sincérité,⎟ voilà mon sentiment, |
6+6 |
b |
|
Et si j'ai ri, c'était,⎟ Seigneur, innocemment. |
6+6 |
b |
| 285 |
— Roi des Anges, Seigneur⎟ Jésus, mon divin Maître ! |
6+6 |
l |
|
Dit le Moine, liez⎟ la langue de ce traître ! |
6+6 |
l |
|
Aussi bien il blasphème⎟ et raille sans merci. |
6+6 |
u |
|
— Pieux Abbé, ne vous⎟ irritez point ainsi : |
6−6 |
u |
|
Songez que n'étant rien⎟ qu'un peu de chair sans âme. |
6+6 |
m |
| 290 |
Je ne puis mériter⎟ ni louange, ni blâme ; |
6+6 |
m |
|
Et que, si je me tais,⎟ vous conduirez demain |
6+6 |
r |
|
Cent mille moines, casque⎟ en tête et pique en main, |
6+6 |
r |
|
Ce seront de fort beaux⎟ guerriers dans la bataille, |
6+6 |
n |
|
Qui verseront un sang⎟ bénit à chaque entaille, |
6+6 |
n |
| 295 |
Et, morts, s'envoleront⎟ sans tarder droit au ciel ; |
6+6 |
h |
|
Car, selon vous, Rabbi,⎟ c'est là l'essentiel. |
6+6 |
h |
|
— Va ! dit Sérapion,⎟ Dieu sans doute commande, |
6+6 |
o |
|
Pour expier mes lourds⎟ péchés, que je t'entende. |
6+6 |
o |
|
Parle donc, et poursuis⎟ sans plus argumenter, |
6+6 |
t |
| 300 |
Car le temps du salut⎟ se perd à t'écouter. |
6+6 |
t |
|
|
— Maître, les jours passaient ;⎟ et j'avançais en âge, |
6+6 |
t |
|
Ivre du sang versé⎟ sur les champs de carnage, |
6+6 |
t |
|
Toujours robuste et fort⎟ comme au siècle lointain |
6+6 |
r |
|
Ou sur les sombres eaux⎟ resplendit le matin. |
6+6 |
r |
| 305 |
Et les hommes croissaient,⎟ vivaient, mouraient, semblables |
6+6 |
p |
|
A des rêves, amas⎟ de choses périssables |
6+6 |
p |
|
Que le vent éternel⎟ des impassibles cieux |
6+6 |
n |
|
Balayait dans l'oubli⎟ morne et silencieux ; |
6+6 |
n |
|
Et les forêts germaient,⎟ et rentraient dans la boue |
6+6 |
q |
| 310 |
Leurs troncs écartelés⎟ où la foudre se joue, |
6+6 |
q |
|
Ne laissant que le sable⎟ aride et le rocher |
6+6 |
t |
|
Où je vis la rosée⎟ et l'ombre s'épancher. |
6+6 |
t |
|
Les cités, de porphyre⎟ et de ciment bâties, |
6+6 |
r |
|
S'écroulaient sous mes yeux,⎟ pour jamais englouties ; |
6+6 |
r |
| 315 |
Les tempêtes vannaient⎟ leur poussière, et la nuit |
6+6 |
o |
|
Du néant étouffait⎟ le vain nom qui les suit, |
6+6 |
o |
|
Avec le souvenir⎟ de leurs langues antiques |
6+6 |
s |
|
Et le sens disparu⎟ des pages granitiques. |
6+6 |
s |
|
Enfin, seigneur Abbé,⎟ germe mystérieux |
6+6 |
n |
| 320 |
De siècle en siècle éclos,⎟ j'ai vu naître des Dieux, |
6+6 |
n |
|
Et j'en ai vu mourir !⎟ Les mers, les monts, les plaines |
6+6 |
b |
|
En versaient par milliers⎟ aux visions humaines ; |
6+6 |
b |
|
Ils se multipliaient⎟ dans la flamme et dans l'air, |
6+6 |
i |
|
Les uns armés du glaive⎟ et d'autres de l'éclair, |
6+6 |
i |
| 325 |
Jeunes et vieux, cruels,⎟ indulgents, beaux, horribles, |
6+6 |
t |
|
Faits de marbre ou d'ivoire,⎟ et tantôt invisibles, |
6+6 |
t |
|
Adorés et haïs,⎟ et sûrs d'être immortels ! |
6+6 |
f |
|
Et voici que le temps⎟ ébranlait leurs autels, |
6+6 |
f |
|
Que la haine grondait⎟ au milieu de leurs fêtes, |
6+6 |
q |
| 330 |
Que le monde en révolte⎟ égorgeait leurs prophètes, |
6+6 |
q |
|
Que le rire insulteur,⎟ plus amer que la mort, |
6+6 |
u |
|
Vers l'abîme commun⎟ précipitait leur sort ; |
6+6 |
u |
|
Et qu'ils tombaient, honnis,⎟ survivant à leur gloire, |
6+6 |
a |
|
Dieux déchus, dans la fosse⎟ irrévocable et noire ; |
6+6 |
a |
| 335 |
Et d'autres renaissaient⎟ de leur cendre, et toujours |
6+6 |
v |
|
Hommes et Dieux roulaient⎟ dans le torrent des jours. |
6+6 |
v |
|
|
Moi, je vivais, voyant⎟ ce tourbillon d'images |
6+6 |
o |
|
Se dissiper au vent⎟ de mes ailes sauvages. |
6+6 |
o |
|
Calme, heureux, sans regrets,⎟ et ne reconnaissant |
6+6 |
b |
| 340 |
Ces spectres qu'a l'odeur⎟ de la chair et du sang. |
6+6 |
b |
|
Je vivais ! tout mourait⎟ par les cieux et les mondes ; |
6+6 |
w |
|
Je vivais, promenant⎟ mes courses vagabondes |
6+6 |
w |
|
Des cimes du Caucase⎟ aux cèdres du Carmel, |
6+6 |
h |
|
De l'univers mobile⎟ habitant éternel, |
6+6 |
h |
| 345 |
Et du banquet immense⎟ immuable convive, |
6+6 |
x |
|
Me disant : Si tout meurt,⎟ c'est afin que je vive ! |
6+6 |
x |
|
Et je vivais ! Ah ! ah !⎟ seigneur Sérapion, |
6+6 |
y |
|
En ces beaux siècles, sauf⎟ votre permission, |
6−6 |
y |
|
Si pleins d'écroulements⎟ et de clameurs de guerre, |
6+6 |
o |
| 350 |
Dans ma félicité⎟ je ne prévoyais guère |
6+6 |
o |
|
Qu'il viendrait un jour sombre⎟ où le mauvais destin |
6+6 |
r |
|
Me frapperait au seuil⎟ de mon meilleur festin, |
6+6 |
r |
|
Et que je traînerais,⎟ plus de trois cents années, |
6+6 |
y |
|
Au sentier de la faim⎟ mes ailes décharnées. |
6+6 |
y |
| 355 |
Maudit soit ce jour-là⎟ parmi les jours passés |
6+6 |
t |
|
Et futurs, où m'ont pris⎟ ces désirs insensés ! |
6+6 |
t |
|
Maudit soit-il, de l'aube⎟ au soir, dans sa lumière |
6+6 |
o |
|
Et son ombre, dans sa⎟ chaleur et sa poussière. |
6−6 |
o |
|
Et dans tous les vivants⎟ qui virent son éveil |
6+6 |
h |
| 360 |
Et le lugubre éclat⎟ de son morne soleil |
6+6 |
h |
|
Et sa fin ! Oui, maudit⎟ soit-il, et qu'il n'en reste |
6+6 |
y |
|
Qu'un souvenir plus sombre⎟ encore et plus funeste, |
6+6 |
y |
|
Qui soit, ainsi que lui,⎟ septante fois maudit ! — |
6+6 |
o |
|
|
Le Corbeau, hérissant⎟ ses plumes, ayant dit |
6+6 |
o |
| 365 |
Cet anathème avec⎟ beaucoup de violence, |
6+6 |
z |
|
Garda quelques instants⎟ un sinistre silence, |
6+6 |
z |
|
Comme accablé d'un lourd⎟ désespoir et d'effroi. |
6+6 |
a |
|
— Donc, le bras du Très-Haut⎟ s'est abattu sur toi, |
6+6 |
a |
|
Dit le Moine, et vengeant⎟ d'innombrables victimes, |
6+6 |
b |
| 370 |
Corbeau hideux, il t'a⎟ flagellé de tes crimes ? |
6+6 |
b |
|
— Rabbi, dit le Corbeau,⎟ n'est-il point d'équité |
6+6 |
t |
|
De ne punir jamais⎟ qu'un dessein médité, |
6+6 |
t |
|
L'intention mauvaise,⎟ et non le fait unique ? |
6+6 |
c |
|
Certes, mon châtiment⎟ fut une chose inique, |
6+6 |
c |
| 375 |
Car je ne savais point,⎟ Maître, et j'obéissais |
6+6 |
f |
|
A ma nature, sans⎟ colère et sans excès. |
6−6 |
f |
|
— Qu'as-tu fait ? dit le Moine.⎟ Achève ? la nuit passe |
6+6 |
g |
|
Et les astres déjà⎟ s'inclinent dans l'espace. |
6+6 |
g |
|
— Seigneur, dit l'Oiseau noir⎟ agité de terreur, |
6+6 |
m |
| 380 |
Ceci m'advint du temps⎟ de Tibère, empereur. |
6+6 |
m |
|
Un jour que je cherchais⎟ ma proie accoutumée |
6+6 |
s |
|
En planant au-dessus⎟ des villes d'Idumée, |
6+6 |
s |
|
Un grand vent m'emporta.⎟ C'était un vendredi, |
6+6 |
u |
|
Autant qu'il m'en souvienne,⎟ et dans l'après-midi. |
6+6 |
u |
| 385 |
Et je vis trois gibets⎟ sur la colline haute, |
6+6 |
d |
|
Et trois suppliciés⎟ qui pendaient côte à côte. |
6+6 |
d |
|
— Miséricorde ! dit⎟ le Moine tout en pleurs, |
6+6 |
r |
|
C'était le Roi Jésus⎟ entre les deux voleurs ! |
6+6 |
r |
|
— Cette colline, dit⎟ l'Oiseau, très âpre et nue, |
6+6 |
e |
| 390 |
Silencieusement⎟ se dressait dans la nue. |
6+6 |
e |
|
Un nuage rougi⎟ par le soleil couchant, |
6+6 |
b |
|
Immobile dans l'air⎟ poudreux et desséchant, |
6+6 |
b |
|
Pesait de tout son poids⎟ sur ce morne ossuaire, |
6+6 |
o |
|
Comme sur un sépulcre⎟ un granit mortuaire. |
6+6 |
o |
| 395 |
Et la hauteur était⎟ déserte autour des croix |
6+6 |
c |
|
Où deux des condamnés⎟ hurlaient à pleines voix |
6+6 |
c |
|
Par un râle plus sourd⎟ souvent interrompues, |
6+6 |
v |
|
Et se tordaient, ayant⎟ les deux cuisses rompues. |
6+6 |
v |
|
Mais le troisième, Maître,⎟ une ouverture au flanc, |
6+6 |
b |
| 400 |
Attaché par trois clous⎟ à son gibet sanglant, |
6+6 |
b |
|
Ceint de ronces, meurtri⎟ par les coups de lanières, |
6+6 |
a |
|
Reposait au sortir⎟ des angoisses dernières, |
6+6 |
a |
|
Allongeant ses bras morts⎟ et ployant les genoux. |
6+6 |
g |
|
Il était jeune et beau,⎟ sa tête aux cheveux roux |
6+6 |
g |
| 405 |
Dormait paisiblement⎟ sur l'épaule inclinée ; |
6+6 |
s |
|
Et, d'un mystérieux⎟ sourire illuminée, |
6+6 |
s |
|
Sans regrets, sans orgueil,⎟ sans trouble et sans effort, |
6+6 |
u |
|
Semblait se réjouir⎟ dans l'opprobre et la mort. |
6+6 |
u |
|
Certes, de quelque nom⎟ que la terre le nomme, |
6+6 |
s |
| 410 |
Celui-là n'était point⎟ uniquement un homme, |
6+6 |
s |
|
Car de sa chevelure⎟ et de toute sa chair |
6+6 |
i |
|
Rayonnait un feu doux,⎟ disséminé dans l'air, |
6+6 |
i |
|
Et qui baignait parfois⎟ des lueurs de l'opale |
6+6 |
h |
|
Ce cadavre si beau,⎟ si muet et si pâle. |
6+6 |
h |
| 415 |
Et je le contemplais,⎟ n'ayant rien vu de tel |
6+6 |
h |
|
Parmi les Rois au trône⎟ et les Dieux sur l'autel. |
6+6 |
h |
|
— O Jésus ! dit l'Abbé,⎟ levant ses mains unies, |
6+6 |
r |
|
O source et réservoir⎟ des grâces infinies, |
6+6 |
r |
|
Verbe de Dieu, vrai Dieu,⎟ vrai Soleil du vrai ciel, |
6+6 |
h |
| 420 |
Vrai Rédempteur, qui bus⎟ l'hysope avec le fiel, |
6+6 |
h |
|
Et qui voulus, du sang⎟ de tes chères blessures, |
6+6 |
i |
|
De l'antique péché⎟ laver les flétrissures, |
6+6 |
i |
|
O Christ, c'était toi ! Christ !⎟ c'était ton corps sacré, |
6+6 |
t |
|
Pain des Anges, par qui⎟ tout sera réparé, |
6+6 |
t |
| 425 |
Ton corps, Seigneur, substance⎟ et nourriture vraies, |
6+6 |
j |
|
Avec l'intarissable⎟ eau vive de tes plaies ! |
6+6 |
j |
|
C'était ta chair, ô roi⎟ Jésus ! qui pendait là, |
6+6 |
f |
|
Sur ce bois devant qui⎟ l'univers chancela, |
6+6 |
f |
|
Sur cet arbre que Dieu⎟ de sa rosée inonde, |
6+6 |
x |
| 430 |
Et dont le fruit vivant⎟ est le salut du monde ! |
6+6 |
x |
|
Mon Seigneur ! par ce prix⎟ que nous t'avons coûté, |
6+6 |
t |
|
Gloire au plus haut des cieux⎟ et dans l'éternité |
6+6 |
t |
|
Des temps, où pour jamais⎟ ta grâce nous convie, |
6+6 |
b |
|
Gloire à toi, Christ-Jésus,⎟ force, lumière et vie ! |
6+6 |
b |
|
| 435 |
— Amen ! dit le Corbeau.⎟ Rabbi, vous parlez bien ; |
6+6 |
r |
|
Mais de ceci, pour mon⎟ malheur, ne sachant rien, |
6−6 |
r |
|
Je pris très follement⎟ mon vol pour satisfaire |
6+6 |
o |
|
Ma faim, comme j'avais⎟ coutume de le faire. |
6+6 |
o |
|
— Maudit ! cria l'Abbé,⎟ les cheveux hérissés |
6+6 |
t |
| 440 |
D'épouvante, d'horreur⎟ et de colère ; assez ! |
6+6 |
t |
|
Saints Anges ! as-tu donc,⎟ ô bête sacrilège, |
6+6 |
k |
|
Osé toucher la chair⎟ trois fois sainte ? Puissé-je |
6+6 |
k |
|
Expier, par mes pleurs⎟ et par mon sang, ce fait |
6+6 |
f |
|
D'avoir ouï parler,⎟ Jésus, d'un tel forfait ! |
6+6 |
f |
| 445 |
Ce vil mangeur des morts,⎟ sur la Croix éternelle |
6+6 |
m |
|
Poser sa griffe immonde⎟ et refermer son aile ! |
6+6 |
m |
|
O profanation⎟ horrible ! Seigneur Dieu ! |
6+6 |
k |
|
L'inextinguible Enfer⎟ a-t-il assez de feu |
6+6 |
k |
|
Pour brûler ce corbeau⎟ monstrueux et vorace ? |
6+6 |
g |
|
| 450 |
— Maître, dit l'Oiseau noir,⎟ apaisez-vous, de grâce ! |
6+6 |
g |
|
Et daignez m'écouter,⎟ s'il vous plaît, jusqu'au bout. |
6+6 |
n |
|
Je volai vers la croix ;⎟ mais, hélas ! ce fut tout. |
6+6 |
n |
|
Un spectre éblouissant,⎟ pareil à ce grand Ange |
6+6 |
o |
|
Qui du monde jadis⎟ purifiait la fange, |
6+6 |
o |
| 455 |
Et dont l'éclat me fit⎟ tomber inanimé, |
6+6 |
t |
|
Abrita le Dieu mort⎟ de son bras enflammé ; |
6+6 |
t |
|
Et comme je gisais⎟ sur la pierre brûlante, |
6+6 |
p |
|
Je l'entendis parler⎟ d'une voix grave et lente. |
6+6 |
p |
|
Et cette voix toujours⎟ m'enveloppe, ô Rabbi : |
6+6 |
u |
| 460 |
— Puisque l'Agneau divin⎟ désormais a subi, |
6+6 |
u |
|
Plus amers que le fiel⎟ et la mort elle-même, |
6+6 |
q |
|
Et l'ineffable outrage⎟ et l'opprobre suprême |
6+6 |
q |
|
D'exciter ton désir⎟ en horreur au tombeau ; |
6+6 |
z |
|
Puisque tout est fini⎟ par ton œuvre, Corbeau ! |
6+6 |
z |
| 465 |
Tu ne mangeras plus,⎟ ô bête inassouvie, |
6+6 |
b |
|
Qu'après trois cent soixante⎟ et dix-sept ans de vie. — |
6+6 |
b |
|
Et son souffle me prit,⎟ comme un grand tourbillon |
6+6 |
y |
|
Fait d'une feuille morte⎟ au revers du sillon, |
6+6 |
y |
|
Et me jeta, le corps⎟ sanglant, l'aile meurtrie, |
6+6 |
b |
| 470 |
Du morne Golgotha⎟ par delà Samarie. |
6+6 |
b |
|
— Cet Ange, dit le Moine,⎟ était assurément, |
6+6 |
b |
|
En ceci, beaucoup moins⎟ sévère que clément. |
6+6 |
b |
|
|
— C'est un supplice étrange⎟ et sans nom que de vivre |
6+6 |
r |
|
De ce qui fait mourir !⎟ quand la faim vous enivre |
6+6 |
r |
| 475 |
Et vous mord, furieuse,⎟ au ventre, que de voir |
6+6 |
i |
|
Quelque festin royal⎟ où l'on ne peut s'asseoir, |
6+6 |
i |
|
Et d'errer sans repos⎟ entre mille pâtures, |
6+6 |
i |
|
Pour y multiplier⎟ sans trêve ses tortures ! |
6+6 |
i |
|
Depuis ce jour fatal,⎟ mon Maître, j'ai jeûné ; |
6+6 |
t |
| 480 |
J'ai vainement mordu⎟ de mon bec acharné |
6+6 |
t |
|
L'homme sur la poussière⎟ et le fruit mûr sur l'arbre ; |
6+6 |
s |
|
L'un devenait de roc⎟ et l'autre était de marbre ; |
6+6 |
s |
|
Et, toujours consumé⎟ d'angoisse et de désir, |
6+6 |
t |
|
Convoitant une proie⎟ impossible à saisir, |
6+6 |
t |
| 485 |
Portant de ciel en ciel⎟ ma faim inexorable, |
6+6 |
q |
|
J'ai vécu, maigre, vieux,⎟ haletant, misérable ! |
6+6 |
q |
|
Ce fut là mon supplice,⎟ et, certe, immérité. |
6+6 |
t |
|
— Le châtiment fut bon,⎟ dit le Moine irrité. |
6+6 |
t |
|
Repens-toi, sans nier⎟ ton infaillible Juge. |
6+6 |
f |
| 490 |
Quoi ! n'as-tu point, depuis⎟ l'universel Déluge, |
6+6 |
f |
|
Dans ta faim effroyable⎟ à tant d'hommes gisants, |
6+6 |
u |
|
Assez mangé, Corbeau,⎟ pour jeûner trois cents ans ? |
6+6 |
u |
|
— On ne se défait point⎟ d'une vieille habitude |
6+6 |
z |
|
Sans que l'épreuve, dit⎟ le Corbeau, ne soit rude, |
6+6 |
z |
| 495 |
Et si vous ne mangiez⎟ de sept jours seulement |
6+6 |
b |
|
Vous verriez ce que vaut⎟ votre raisonnement, |
6+6 |
b |
|
Eussiez-vous, subissant⎟ vos brèves destinées, |
6+6 |
y |
|
Dévoré le festin⎟ de mes trois mille années ! |
6+6 |
y |
|
Or voici, grâce à vous,⎟ seigneur Sérapion, |
6+6 |
y |
| 500 |
Que j'ai fini le temps⎟ de l'expiation. |
6+6 |
y |
|
Votre pain était dur,⎟ vos figues étaient sèches, |
6+6 |
m |
|
Mais, hier, le Danube⎟ était plein de chairs fraîches, |
6+6 |
m |
|
Et portait à la mer,⎟ en un lit de roseaux, |
6+6 |
w |
|
Les Romains égorgés⎟ qui rougissaient les eaux. |
6+6 |
w |
| 505 |
Vivez, Rabbi, dans la⎟ prière et le silence : |
6−6 |
z |
|
Un roi goth a cloué⎟ l'Édit d'un coup de lance |
6+6 |
z |
|
Droit au cœur de Valens,⎟ et César est fait Dieu. |
6+6 |
k |
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Absolvez-moi, Seigneur,⎟ que je vous dise adieu ! |
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k |
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J'ai hâte de revoir⎟ le vieux fleuve et ses hôtes. |
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u |
| 510 |
Vous m'avez écouté,⎟ vous connaissez mes fautes ; |
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u |
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Absolvez-moi, mon Maître,⎟ afin que sans retard |
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v |
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De ce festin guerrier⎟ je réclame ma part, |
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v |
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Et m'abreuve du sang⎟ des braves, et renaisse |
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w |
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Aussi robuste et fier⎟ qu'aux jours de ma jeunesse ! |
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w |
| 515 |
— Seigneur Dieu, qui régnez⎟ dans les hauteurs du ciel, |
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h |
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Donnez-lui, dit l'Abbé,⎟ le repos éternel ! — |
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h |
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Le Corbeau battit l'air⎟ de ses ailes étiques, |
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s |
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Et tomba mort le long⎟ des dalles monastiques. |
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s |
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| mètre |
profil métrique : 6−6
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