Le Corbeau |
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Sérapion, abbé│des onze monastères |
6+6 |
a |
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D'Arsinoë, soumis│aux trois règles austères, |
6+6 |
a |
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Sous Valens, empereur│des pays d'Orient, |
6+6 |
b |
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Un soir, se promenait,│méditant et priant, |
6+6 |
b |
5 |
Silencieux, le long│des bas arceaux du cloître. |
6+6 |
c |
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Le soleil disparu│laissait les ombres croître |
6+6 |
c |
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Du sein des oasis│et des sables déserts ; |
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d |
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Les astres s'éveillaient│dans le bleu noir des airs |
6+6 |
d |
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Et, si n'était, parfois,│du fond des solitudes, |
6+6 |
e |
10 |
Quelques rugissements│de lion, brefs et rudes, |
6+6 |
e |
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Autour du monastère,│en un repos complet, |
6+6 |
f |
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Et dans le ciel, la nuit│vaste se déroulait. |
6+6 |
f |
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L'abbé Sérapion,│d'un pas lent, sur les dalles, |
6+6 |
g |
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Marchait, faisant sonner│le cuir de ses sandales, |
6+6 |
g |
15 |
Anxieux de l'Édit│impérial, lequel |
6+6 |
h |
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Était une épouvante│aux serviteurs du ciel, |
6+6 |
h |
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Ordonnant d'enrôler,│par légions subites, |
6+6 |
i |
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Pour la guerre des Goths,│cent mille cénobites. |
6+6 |
i |
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Car, en ce temps-là, ceux│qui, dans le monde épars, |
6+6 |
j |
20 |
Cherchaient l'oubli du siècle│en Dieu, de toutes parts, |
6+6 |
j |
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En haute et basse Égypte,│abondaient, vieux et jeunes, |
6+6 |
k |
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Afin d'être sauvés│par prières et jeûnes. |
6+6 |
k |
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Et c'est pourquoi l'Édit│signé de l'Empereur |
6+6 |
m |
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Emplissait les couvents│de trouble et de terreur ; |
6+6 |
m |
25 |
Et toute chair saignait│sous de plus lourds cilices, |
6+6 |
n |
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Pour désarmer Jésus│touché par ces supplices. |
6+6 |
n |
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Or l'Abbé méditait│sur cela, d'un esprit |
6+6 |
o |
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Plein d'angoisse, et priait│pour son troupeau proscrit, |
6+6 |
o |
|
Levant les bras au ciel│et disant : — Dieu m'assiste ! — |
6+6 |
p |
30 |
Mais, comme il s'en allait,│le front bas, l'âme triste, |
6+6 |
p |
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Dans l'ombre des arceaux│voici qu'il entendit |
6+6 |
o |
|
Brusquement une voix│très rauque qui lui dit : |
6+6 |
o |
|
— Vénérable seigneur,│soyez-moi pitoyable ! — |
6+6 |
q |
|
Et l'Abbé se signa,│croyant ouïr le Diable, |
6+6 |
q |
35 |
Et ne vit rien, le cloître│étant sombre d'ailleurs. |
6+6 |
r |
|
La voix sinistre dit :│— J'ai vu des temps meilleurs ; |
6+6 |
r |
|
J'ai fait de beaux festins !│Et, par une loi dure, |
6+6 |
s |
|
Aujourd'hui c'est la faim│sans trêve que j'endure ; |
6+6 |
s |
|
Or, mon pieux seigneur,│n'en soyez étonné, |
6+6 |
t |
40 |
J'étais déjà très vieux│quand Abraham est né. |
6+6 |
t |
|
|
— Au nom du roi Jésus,│démon ou créature |
6+6 |
s |
|
Qui m'implores avec│cette étrange imposture, |
6+6 |
s |
|
Qui que tu sois enfin│qui me parles ainsi, |
6+6 |
u |
|
Viens ! dit l'Abbé. — Seigneur,│dit l'autre, me voici. — |
6+6 |
u |
45 |
Et sur la balustrade,│aussitôt, une forme |
6+6 |
v |
|
Devant Sérapion│se laissa choir, énorme, |
6+6 |
v |
|
Un oiseau gauche et lourd,│l'aile ouverte à demi, |
6+6 |
u |
|
Mais dont les yeux flambaient│sous le cloître endormi. |
6+6 |
u |
|
L'Abbé vit que c'était│un corbeau d'une espèce |
6+6 |
w |
50 |
Géante. L'âge avait│tordu la corne épaisse |
6+6 |
w |
|
Du bec, et, par endroits,│le corps tout déplumé |
6+6 |
t |
|
D'une affreuse maigreur│paraissait consumé. |
6+6 |
t |
|
Certes, la foi du Moine│était vive et robuste ; |
6+6 |
x |
|
Il savait que la grâce│est le rempart du juste ; |
6+6 |
x |
55 |
Mais, n'ayant jamais eu│de telle vision, |
6+6 |
y |
|
Il se sentit frémir│en cette occasion. |
6+6 |
y |
|
Et les yeux de la Bête│éclairaient les ténèbres, |
6+6 |
z |
|
Tandis qu'elle agitait│ses deux ailes funèbres. |
6+6 |
z |
|
|
Sérapion lui dit :│— Si ton nom est Satan, |
6+6 |
a |
60 |
Démon, chien, réprouvé,│je te maudis ! Va-t'en ! |
6+6 |
a |
|
Par la vertu de Christ,│le rédempteur des âmes, |
6+6 |
b |
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Je te chasse : retombe│aux éternelles flammes ! — |
6+6 |
b |
|
Et, ce disant, il fit│un grand signe de croix. |
6+6 |
c |
|
— Je ne suis point celui,│saint Abbé, que tu crois, |
6+6 |
c |
65 |
Dit l'Oiseau noir, riant│d'un sombre et mauvais rire ; |
6+6 |
e |
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Ne dépense donc point│le temps à me maudire. |
6+6 |
e |
|
Je suis né corbeau, Maître,│et tel que me voilà, |
6+6 |
f |
|
Mais il y a beaucoup│de siècles de cela. |
6+6 |
f |
|
La famine me ronge,│et je veux de ta grâce |
6+6 |
g |
70 |
Quelque peu de chair maigre│à défaut de chair grasse. |
6+6 |
g |
|
Seigneur Moine, en retour,│je te dirai comment |
6+6 |
b |
|
J'apporte un sûr remède│à ton secret tourment. |
6+6 |
b |
|
— Nous ne touchons jamais,│selon nos saintes règles, |
6+6 |
h |
|
Aux pâtures des loups,│des corbeaux et des aigles, |
6+6 |
h |
75 |
Dit l'abbé. Va rôder,│si tu veux de la chair, |
6+6 |
i |
|
Sur les champs de bataille│où moissonne l'Enfer. |
6+6 |
i |
|
Ici, pour réparer│ta faim et tes fatigues, |
6+6 |
j |
|
Tu n'aurais qu'un morceau│de pain noir et des figues. |
6+6 |
j |
|
— Soit ! dit le vieil Oiseau,│je ne suis point friand ; |
6+6 |
b |
80 |
Et toute nourriture│est bonne au mendiant |
6+6 |
b |
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Qu'un dur jeûne depuis│trois siècles ronge et brûle. |
6+6 |
l |
|
— Suis-moi donc, dit l'Abbé,│jusques en ma cellule. — |
6+6 |
l |
|
Et l'autre, tout joyeux│de l'invitation, |
6+6 |
y |
|
Par les noirs corridors│suivit Sérapion. |
6+6 |
y |
|
85 |
Quand il eut dévoré│pain dur et figues sèches, |
6+6 |
m |
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Le Corbeau secoua│comme un faisceau de flèches |
6+6 |
m |
|
Les plumes de son dos│maigre, et, fermant les yeux, |
6+6 |
n |
|
Parut mettre en oubli│le Moine soucieux. |
6+6 |
n |
|
Celui-ci, bras croisés│sous sa robe grossière. |
6+6 |
o |
90 |
Regardait fixement│la bête carnassière, |
6+6 |
o |
|
Et murmurait : — Jésus !│dépistez, ô Seigneur, |
6+6 |
m |
|
Les embûches du Diable│autour de mon honneur ! |
6+6 |
m |
|
Saints Anges ! tout ceci│n'est point chose ordinaire. |
6+6 |
o |
|
Que me veut cet oiseau│mille fois centenaire ? |
6+6 |
o |
95 |
Nul vivant n'a reçu│d'hôte plus singulier. |
6+6 |
t |
|
Abritez-moi, Seigneur,│sous votre bouclier ! — |
6+6 |
t |
|
Or, tandis que l'Abbé│méditait de la sorte, |
6+6 |
p |
|
Le Corbeau tout à coup│lui dit d'une voix forte : |
6+6 |
p |
|
— Je ne dors point, ainsi│que vous l'avez pensé, |
6+6 |
t |
100 |
Vénérable Rabbi ;│je rêvais du passé, |
6+6 |
t |
|
Me demandant de quoi│les âmes étaient faites. |
6+6 |
q |
|
J'ai connu, dans leur temps,│tous les anciens prophètes |
6+6 |
q |
|
Qui, certes, l'ignoraient.│— Parle sans blasphémer, |
6+6 |
t |
|
Dit le moine, ou l'Enfer│puisse te consumer ! |
6+6 |
t |
105 |
Que t'importe, chair vile,│inerte pourriture, |
6+6 |
s |
|
Qui rentreras bientôt│dans l'aveugle nature |
6+6 |
s |
|
Avec l'argile et l'eau│de la pluie et le vent, |
6+6 |
b |
|
Vaine ombre, indifférente│aux yeux du Dieu vivant, |
6+6 |
b |
|
A toi qui n'es que fange│avant d'être poussière, |
6+6 |
o |
110 |
Le royaume où les Saints│siègent dans la lumière ? |
6+6 |
o |
|
Le lion, le corbeau,│l'aigle, l'âne et le chien, |
6+6 |
r |
|
Qu'est-ce que tout cela│dans la mort, sinon rien ? |
6+6 |
r |
|
|
— Seigneur, dit le Corbeau,│vous parlez comme un homme |
6+6 |
s |
|
Sûr de se réveiller│après le dernier somme ; |
6+6 |
s |
115 |
Mais j'ai vu force Rois│et des peuples entiers |
6+6 |
t |
|
Qui n'allaient point de vie│à trépas volontiers. |
6+6 |
t |
|
A vrai dire, ils semblaient│peu certains, à cette heure, |
6+6 |
u |
|
De sortir promptement│de leur noire demeure. |
6+6 |
u |
|
En outre, sachez-le,│j'en ai mangé beaucoup, |
6+6 |
v |
120 |
Et leur âme avec eux,│Maître, du même coup. |
6+6 |
v |
|
— Vil païen, dit l'Abbé,│quand la chair insensible |
6+6 |
w |
|
Est morte, l'âme au ciel│ouvre une aile invisible. |
6+6 |
w |
|
De sa grâce, aussi bien,│Dieu ne t'a point pourvu |
6+6 |
x |
|
Pour voir ce que les Saints│et les Anges ont vu : |
6+6 |
x |
125 |
Les esprits, dans l'azur,│comme autant de colombes, |
6+6 |
y |
|
Au soleil éternel│tournoyant hors des tombes ! |
6+6 |
y |
|
Et c'est la vérité.│— Pour moi, dit le Corbeau, |
6+6 |
z |
|
J'en doute fort, n'ayant│point reçu ce flambeau. |
6+6 |
z |
|
Ainsi soit-il ! pourtant,│si la chose est notoire. |
6+6 |
a |
130 |
Mais vous plaît-il d'ouvrir│l'oreille à mon histoire, |
6+6 |
a |
|
Seigneur, et de m'en tendre│en ma confession ? |
6+6 |
y |
|
J'ai, ce soir, grand besoin│d'une absolution. |
6+6 |
y |
|
— J'écoute, dit le Moine.│Heureux qui s'humilie, |
6+6 |
b |
|
Car le vrai repentir│nous lave et nous délie, |
6+6 |
b |
135 |
Et réjouit le cœur│des Anges dans les cieux ! |
6+6 |
n |
|
— Je le prends de très haut,│mon Maître, étant très vieux : |
6+6 |
n |
|
|
En ce temps-là, seigneur│Abbé, l'Eau solitaire |
6+6 |
o |
|
Avait noyé la race│humaine avec la terre, |
6+6 |
o |
|
Et, par delà le faîte│escaladé des monts, |
6+6 |
c |
140 |
Haussait jusques au ciel│sa bave et ses limons. |
6+6 |
c |
|
Ce fut le dernier jour│des rois et des empires |
6+6 |
d |
|
Antiques. S'ils étaient│meilleurs, s'ils étaient pires |
6+6 |
d |
|
Que ceux-ci, je ne sais.│Leurs vertus ou leurs torts |
6+6 |
e |
|
Importent peu d'ailleurs│du moment qu'ils sont morts. |
6+6 |
e |
145 |
— Ils étaient fort pervers,│dit le Moine, et leur Juge |
6+6 |
f |
|
Les noya justement│dans les eaux du Déluge. |
6+6 |
f |
|
C'était un monde impie,│où, grâce au Suborneur, |
6+6 |
m |
|
La femme séduisit│les Anges du Seigneur. |
6+6 |
m |
|
— J'y consens, dit l'Oiseau,│ce n'est point mon affaire, |
6+6 |
o |
150 |
Et celui qui le fit│n'avait qu'à le mieux faire. |
6+6 |
o |
|
Toujours est-il qu'il s'en│était débarrassé. |
6+6 |
t |
|
Le monde ancien, Seigneur,│étant donc trépassé, |
6+6 |
t |
|
L'arche immense flottait│depuis quarante aurores, |
6+6 |
g |
|
Et l'océan sans fin,│heurtant ses flancs sonores, |
6+6 |
g |
155 |
Dans la brume des deux│y berçait lourdement |
6+6 |
b |
|
Tout ce qui survivait│à l'engloutissement. |
6+6 |
b |
|
Et j'étais là, parmi│les espèces sans nombre, |
6+6 |
h |
|
Et j'attendais mon heure,│immobile dans l'ombre. |
6+6 |
h |
|
Un jour, ayant tari│leur vaste réservoir, |
6+6 |
i |
160 |
Les torrents épuisés│cessèrent de pleuvoir ; |
6+6 |
i |
|
Le soleil resplendit│à l'orient de l'arche ; |
6+6 |
j |
|
L'abîme décrut : — Va !│me dit le Patriarche, |
6+6 |
j |
|
Et, si quelque montagne│émerge au loin des mers, |
6+6 |
d |
|
Apprends-nous qu'Iahvèh│pardonne à l'univers. — |
6+6 |
d |
165 |
Je pris mon vol, joyeux│de fuir à tire-d'ailes, |
6+6 |
k |
|
Et j'allais effleurant│les eaux universelles ; |
6+6 |
k |
|
Et depuis, je ne sais,│n'étant point revenu, |
6+6 |
x |
|
Ce que le noir vaisseau│de l'homme est devenu. |
6+6 |
x |
|
— Ce fut là, dit le Moine,│une action mauvaise. |
6+6 |
w |
170 |
— Seigneur, dit le Corbeau,│c'est que, ne vous déplaise, |
6+6 |
w |
|
Aimant à voyager│dans ma jeune saison, |
6+6 |
y |
|
Je respirais bien mieux│au grand air qu'en prison. |
6+6 |
y |
|
|
Je vis bientôt, Rabbi,│poindre des cimes vertes |
6+6 |
l |
|
Qui fumaient au soleil,│d'algue épaisse couvertes ; |
6+6 |
l |
175 |
Et je m'y vins percher│sur un grand cèdre noir, |
6+6 |
i |
|
D'où je pouvais planer│dans l'espace et mieux voir. |
6+6 |
i |
|
Et j'attendis trois jours│avec trois nuits entières. |
6+6 |
a |
|
Et le soleil encore│épandit ses lumières, |
6+6 |
a |
|
Et je vis que la mer,│reprenant son niveau, |
6+6 |
z |
180 |
Avait laissé renaître│un univers nouveau, |
6+6 |
z |
|
Mais vide, tout souillé│des écumes marines, |
6+6 |
m |
|
Et comme hérissé│d'effroyables ruines. |
6+6 |
m |
|
Au bas de la montagne│où j'étais arrêté, |
6+6 |
t |
|
Dormait dans la vapeur│une énorme cité |
6+6 |
t |
185 |
Aux murs de terre rouge│étagés en terrasses |
6+6 |
n |
|
Et bâtis par le bras│puissant des vieilles races. |
6+6 |
n |
|
Écroulés sous le faix│des flots démesurés, |
6+6 |
t |
|
Ces murs avaient heurté│ces palais effondrés |
6+6 |
t |
|
Où les varechs visqueux,│emplis de coquillages, |
6+6 |
o |
190 |
Pendant le long des toits│comme de noirs feuillages, |
6+6 |
o |
|
Au travers des plafonds│tombaient par blocs confus, |
6+6 |
p |
|
Enlacés en spirale│épaisse autour des fûts, |
6+6 |
p |
|
Et faisant des manteaux│de limons et de fanges |
6+6 |
q |
|
Aux cadavres géants│des Rois, enfants des Anges. |
6+6 |
q |
195 |
Et j'en vis deux, seigneur│Abbé, debout encor |
6+6 |
r |
|
Sur un trône, et liés│avec des chaînes d'or : |
6+6 |
r |
|
Un homme au front superbe,│à la haute stature, |
6+6 |
s |
|
Qui, de ses bras nerveux,│comme d'une ceinture, |
6+6 |
s |
|
Pressait contre son sein│une femme aux grands yeux |
6+6 |
n |
200 |
Qui semblait contempler│son amant glorieux ; |
6+6 |
n |
|
Et je lus sur sa bouche│entr'ouverte et glacée |
6+6 |
s |
|
Le bonheur de mourir│par ces bras enlacée. |
6+6 |
s |
|
Lui, le cou ferme et droit,│dompté, mais non vaincu, |
6+6 |
x |
|
Et sans peur dans la mort│comme il avait vécu, |
6+6 |
x |
205 |
Avait tout préservé│de ce commun naufrage, |
6+6 |
t |
|
Sa beauté, son orgueil,│sa force et son courage. |
6+6 |
t |
|
Autour de la cité│muette un lac gisait |
6+6 |
f |
|
Où le soleil sinistre│avec horreur luisait, |
6+6 |
f |
|
Gouffre de vase, plein│de colossales bêtes |
6+6 |
q |
210 |
Inertes et montrant│leurs ventres ou leurs têtes. |
6+6 |
q |
|
Ours, énormes lézards,│immenses éléphants, |
6+6 |
u |
|
A demi submergés│par ces flots étouffants, |
6+6 |
u |
|
Grands aigles fatigués│de planer dans les nues |
6+6 |
v |
|
Et de ne plus trouver│les montagnes connues, |
6+6 |
v |
215 |
Taureaux ouvrant encor│leurs convulsifs naseaux, |
6+6 |
w |
|
Léviathans surpris│par la fuite des eaux, |
6+6 |
w |
|
Tous les vieux habitants│de la terre féconde |
6+6 |
x |
|
Avec l'homme gonflaient│au loin la boue immonde ; |
6+6 |
x |
|
Et de chaudes vapeurs│s'épandaient dans les vents. |
6+6 |
u |
220 |
Or, sachant que les morts│sont pâture aux vivants, |
6+6 |
u |
|
Je vécus là, seigneur│Abbé, beaucoup d'années, |
6+6 |
y |
|
Très joyeux, bénissant│les bonnes destinées |
6+6 |
y |
|
Et l'abondant travail│de la mer ; car enfin, |
6+6 |
r |
|
Homme ou corbeau, manger│est doux quand on a faim. |
6+6 |
r |
|
225 |
Depuis bien des soleils,│dans cette solitude. |
6+6 |
z |
|
Je coulais des jours pleins│de molle quiétude, |
6+6 |
z |
|
Quand un soir, du sommet│de l'arbre accoutumé, |
6+6 |
t |
|
Je vis, vers l'Orient│brusquement enflammé, |
6+6 |
t |
|
Au sein d'un tourbillon│de splendeurs inconnues, |
6+6 |
v |
230 |
Un fantôme puissant│qui venait par les nues. |
6+6 |
v |
|
Ses ailes battaient l'air│immense autour de lui ; |
6+6 |
u |
|
Ses cheveux flamboyaient│dans le ciel ébloui ; |
6+6 |
u |
|
Et, les bras étendus,│d'une haleine profonde |
6+6 |
x |
|
Il chassait les vapeurs│qui pesaient sur le monde. |
6+6 |
x |
235 |
Aux limpides clartés│de ses regards d'azur, |
6+6 |
a |
|
L'eau vive étincelait│dans le marais impur |
6+6 |
a |
|
Ombragé de roseaux,│rougi de fleurs soudaines ; |
6+6 |
b |
|
Les monts brûlaient, bûchers│des dépouilles humaines ; |
6+6 |
b |
|
.Et, jaillissant des rocs│où leur germe était clos, |
6+6 |
c |
240 |
Les fleuves nourriciers│multipliaient leurs flots, |
6+6 |
c |
|
Épanchant leur fraîcheur│aux arides vallées |
6+6 |
y |
|
Toutes chaudes encor│des écumes salées. |
6+6 |
y |
|
Et l'espace tourna│dans mes yeux, saint Abbé ! |
6+6 |
f |
|
Et, comme un mort, au pied│du cèdre je tombai. |
6+6 |
d |
|
245 |
Qui sait combien dura│ce long sommeil sans trêve ? |
6+6 |
e |
|
Mais qu'est-ce que le temps,│sinon l'ombre d'un rêve ? |
6+6 |
e |
|
Quand je me réveillai,│quelques siècles après, |
6+6 |
d |
|
Ce fut sous l'ombre noire│et sans fin des forêts. |
6+6 |
d |
|
Tout avait disparu :│la ville aux blocs superbes |
6+6 |
g |
250 |
S'était disséminée│en poudre sous les herbes ; |
6+6 |
g |
|
Et comme je planais│sur les feuillages verts. |
6+6 |
d |
|
Je vis que l'homme avait│reconquis l'univers. |
6+6 |
d |
|
J'entendis des clameurs│féroces et sauvages |
6+6 |
o |
|
De tous les horizons│rouler par les nuages ; |
6+6 |
o |
255 |
Et, du nord au midi,│de l'est à l'occident, |
6+6 |
b |
|
Ivres de leur fureur,│œil pour œil, dent pour dent, |
6+6 |
b |
|
Avec l'âpre sanglot│des étreintes mortelles, |
6+6 |
k |
|
Jours et nuits, se heurtaient│les nations nouvelles. |
6+6 |
k |
|
Les traits sifflaient au loin,│les masses aux nœuds durs |
6+6 |
h |
260 |
Brisaient les fronts guerriers│ainsi que des fruits mûrs ; |
6+6 |
h |
|
Les femmes, les vieillards│sanglants dans la poussière, |
6+6 |
o |
|
Et les petits enfants│écrasés sur la pierre |
6+6 |
o |
|
Attestaient que les flots│du Déluge récent |
6+6 |
b |
|
Avaient purifié│le monde renaissant ! |
6+6 |
b |
265 |
Ah ! ah ! les blêmes chairs│des races égorgées, |
6+6 |
y |
|
De corbeaux, de vautours│et d'aigles assiégées, |
6+6 |
y |
|
Exhalaient leurs parfums│dans le ciel radieux |
6+6 |
n |
|
Comme un grand holocauste│offert aux nouveaux. Dieux ! |
6+6 |
n |
|
— Ne t'en réjouis pas,│rebut de la géhenne ! |
6+6 |
i |
270 |
Dit le Moine. Aveuglé│par l'envie et la haine, |
6+6 |
i |
|
Tu n'as pu voir, maudit,│dans l'univers ancien, |
6+6 |
r |
|
Que les œuvres du mal│et non celles du bien, |
6+6 |
r |
|
Et tu ne regardais,│ô bête inexorable, |
6+6 |
q |
|
La pauvre humanité│que par les yeux du Diable ! |
6+6 |
q |
275 |
— Hélas ! je crois, Seigneur,│en y réfléchissant, |
6+6 |
b |
|
Que l'homme a toujours eu│soif de son propre sang, |
6+6 |
b |
|
Comme moi le désir│de sa chair vive ou morte. |
6+6 |
p |
|
C'est un goût naturel│qui tous deux nous emporte |
6+6 |
p |
|
Vers l'accomplissement│de notre double vœu. |
6+6 |
k |
280 |
Le Diable n'y peut rien,│Maître, non plus que Dieu ; |
6+6 |
k |
|
Et j'estime aussi peu,│sans haine et sans envie, |
6+6 |
b |
|
Les choses de la mort│que celles de la vie. |
6+6 |
b |
|
Dans sa sincérité,│voilà mon sentiment, |
6+6 |
b |
|
Et si j'ai ri, c'était,│Seigneur, innocemment. |
6+6 |
b |
285 |
— Roi des Anges, Seigneur│Jésus, mon divin Maître ! |
6+6 |
l |
|
Dit le Moine, liez│la langue de ce traître ! |
6+6 |
l |
|
Aussi bien il blasphème│et raille sans merci. |
6+6 |
u |
|
— Pieux Abbé, ne vous│irritez point ainsi : |
6−6 |
u |
|
Songez que n'étant rien│qu'un peu de chair sans âme. |
6+6 |
m |
290 |
Je ne puis mériter│ni louange, ni blâme ; |
6+6 |
m |
|
Et que, si je me tais,│vous conduirez demain |
6+6 |
r |
|
Cent mille moines, casque│en tête et pique en main, |
6+6 |
r |
|
Ce seront de fort beaux│guerriers dans la bataille, |
6+6 |
n |
|
Qui verseront un sang│bénit à chaque entaille, |
6+6 |
n |
295 |
Et, morts, s'envoleront│sans tarder droit au ciel ; |
6+6 |
h |
|
Car, selon vous, Rabbi,│c'est là l'essentiel. |
6+6 |
h |
|
— Va ! dit Sérapion,│Dieu sans doute commande, |
6+6 |
o |
|
Pour expier mes lourds│péchés, que je t'entende. |
6+6 |
o |
|
Parle donc, et poursuis│sans plus argumenter, |
6+6 |
t |
300 |
Car le temps du salut│se perd à t'écouter. |
6+6 |
t |
|
|
— Maître, les jours passaient ;│et j'avançais en âge, |
6+6 |
t |
|
Ivre du sang versé│sur les champs de carnage, |
6+6 |
t |
|
Toujours robuste et fort│comme au siècle lointain |
6+6 |
r |
|
Ou sur les sombres eaux│resplendit le matin. |
6+6 |
r |
305 |
Et les hommes croissaient,│vivaient, mouraient, semblables |
6+6 |
p |
|
A des rêves, amas│de choses périssables |
6+6 |
p |
|
Que le vent éternel│des impassibles cieux |
6+6 |
n |
|
Balayait dans l'oubli│morne et silencieux ; |
6+6 |
n |
|
Et les forêts germaient,│et rentraient dans la boue |
6+6 |
q |
310 |
Leurs troncs écartelés│où la foudre se joue, |
6+6 |
q |
|
Ne laissant que le sable│aride et le rocher |
6+6 |
t |
|
Où je vis la rosée│et l'ombre s'épancher. |
6+6 |
t |
|
Les cités, de porphyre│et de ciment bâties, |
6+6 |
r |
|
S'écroulaient sous mes yeux,│pour jamais englouties ; |
6+6 |
r |
315 |
Les tempêtes vannaient│leur poussière, et la nuit |
6+6 |
o |
|
Du néant étouffait│le vain nom qui les suit, |
6+6 |
o |
|
Avec le souvenir│de leurs langues antiques |
6+6 |
s |
|
Et le sens disparu│des pages granitiques. |
6+6 |
s |
|
Enfin, seigneur Abbé,│germe mystérieux |
6+6 |
n |
320 |
De siècle en siècle éclos,│j'ai vu naître des Dieux, |
6+6 |
n |
|
Et j'en ai vu mourir !│Les mers, les monts, les plaines |
6+6 |
b |
|
En versaient par milliers│aux visions humaines ; |
6+6 |
b |
|
Ils se multipliaient│dans la flamme et dans l'air, |
6+6 |
i |
|
Les uns armés du glaive│et d'autres de l'éclair, |
6+6 |
i |
325 |
Jeunes et vieux, cruels,│indulgents, beaux, horribles, |
6+6 |
t |
|
Faits de marbre ou d'ivoire,│et tantôt invisibles, |
6+6 |
t |
|
Adorés et haïs,│et sûrs d'être immortels ! |
6+6 |
f |
|
Et voici que le temps│ébranlait leurs autels, |
6+6 |
f |
|
Que la haine grondait│au milieu de leurs fêtes, |
6+6 |
q |
330 |
Que le monde en révolte│égorgeait leurs prophètes, |
6+6 |
q |
|
Que le rire insulteur,│plus amer que la mort, |
6+6 |
u |
|
Vers l'abîme commun│précipitait leur sort ; |
6+6 |
u |
|
Et qu'ils tombaient, honnis,│survivant à leur gloire, |
6+6 |
a |
|
Dieux déchus, dans la fosse│irrévocable et noire ; |
6+6 |
a |
335 |
Et d'autres renaissaient│de leur cendre, et toujours |
6+6 |
v |
|
Hommes et Dieux roulaient│dans le torrent des jours. |
6+6 |
v |
|
|
Moi, je vivais, voyant│ce tourbillon d'images |
6+6 |
o |
|
Se dissiper au vent│de mes ailes sauvages. |
6+6 |
o |
|
Calme, heureux, sans regrets,│et ne reconnaissant |
6+6 |
b |
340 |
Ces spectres qu'a l'odeur│de la chair et du sang. |
6+6 |
b |
|
Je vivais ! tout mourait│par les cieux et les mondes ; |
6+6 |
w |
|
Je vivais, promenant│mes courses vagabondes |
6+6 |
w |
|
Des cimes du Caucase│aux cèdres du Carmel, |
6+6 |
h |
|
De l'univers mobile│habitant éternel, |
6+6 |
h |
345 |
Et du banquet immense│immuable convive, |
6+6 |
x |
|
Me disant : Si tout meurt,│c'est afin que je vive ! |
6+6 |
x |
|
Et je vivais ! Ah ! ah !│seigneur Sérapion, |
6+6 |
y |
|
En ces beaux siècles, sauf│votre permission, |
6−6 |
y |
|
Si pleins d'écroulements│et de clameurs de guerre, |
6+6 |
o |
350 |
Dans ma félicité│je ne prévoyais guère |
6+6 |
o |
|
Qu'il viendrait un jour sombre│où le mauvais destin |
6+6 |
r |
|
Me frapperait au seuil│de mon meilleur festin, |
6+6 |
r |
|
Et que je traînerais,│plus de trois cents années, |
6+6 |
y |
|
Au sentier de la faim│mes ailes décharnées. |
6+6 |
y |
355 |
Maudit soit ce jour-là│parmi les jours passés |
6+6 |
t |
|
Et futurs, où m'ont pris│ces désirs insensés ! |
6+6 |
t |
|
Maudit soit-il, de l'aube│au soir, dans sa lumière |
6+6 |
o |
|
Et son ombre, dans sa│chaleur et sa poussière. |
6−6 |
o |
|
Et dans tous les vivants│qui virent son éveil |
6+6 |
h |
360 |
Et le lugubre éclat│de son morne soleil |
6+6 |
h |
|
Et sa fin ! Oui, maudit│soit-il, et qu'il n'en reste |
6+6 |
y |
|
Qu'un souvenir plus sombre│encore et plus funeste, |
6+6 |
y |
|
Qui soit, ainsi que lui,│septante fois maudit ! — |
6+6 |
o |
|
|
Le Corbeau, hérissant│ses plumes, ayant dit |
6+6 |
o |
365 |
Cet anathème avec│beaucoup de violence, |
6+6 |
z |
|
Garda quelques instants│un sinistre silence, |
6+6 |
z |
|
Comme accablé d'un lourd│désespoir et d'effroi. |
6+6 |
a |
|
— Donc, le bras du Très-Haut│s'est abattu sur toi, |
6+6 |
a |
|
Dit le Moine, et vengeant│d'innombrables victimes, |
6+6 |
b |
370 |
Corbeau hideux, il t'a│flagellé de tes crimes ? |
6+6 |
b |
|
— Rabbi, dit le Corbeau,│n'est-il point d'équité |
6+6 |
t |
|
De ne punir jamais│qu'un dessein médité, |
6+6 |
t |
|
L'intention mauvaise,│et non le fait unique ? |
6+6 |
c |
|
Certes, mon châtiment│fut une chose inique, |
6+6 |
c |
375 |
Car je ne savais point,│Maître, et j'obéissais |
6+6 |
f |
|
A ma nature, sans│colère et sans excès. |
6−6 |
f |
|
— Qu'as-tu fait ? dit le Moine.│Achève ? la nuit passe |
6+6 |
g |
|
Et les astres déjà│s'inclinent dans l'espace. |
6+6 |
g |
|
— Seigneur, dit l'Oiseau noir│agité de terreur, |
6+6 |
m |
380 |
Ceci m'advint du temps│de Tibère, empereur. |
6+6 |
m |
|
Un jour que je cherchais│ma proie accoutumée |
6+6 |
s |
|
En planant au-dessus│des villes d'Idumée, |
6+6 |
s |
|
Un grand vent m'emporta.│C'était un vendredi, |
6+6 |
u |
|
Autant qu'il m'en souvienne,│et dans l'après-midi. |
6+6 |
u |
385 |
Et je vis trois gibets│sur la colline haute, |
6+6 |
d |
|
Et trois suppliciés│qui pendaient côte à côte. |
6+6 |
d |
|
— Miséricorde ! dit│le Moine tout en pleurs, |
6+6 |
r |
|
C'était le Roi Jésus│entre les deux voleurs ! |
6+6 |
r |
|
— Cette colline, dit│l'Oiseau, très âpre et nue, |
6+6 |
e |
390 |
Silencieusement│se dressait dans la nue. |
6+6 |
e |
|
Un nuage rougi│par le soleil couchant, |
6+6 |
b |
|
Immobile dans l'air│poudreux et desséchant, |
6+6 |
b |
|
Pesait de tout son poids│sur ce morne ossuaire, |
6+6 |
o |
|
Comme sur un sépulcre│un granit mortuaire. |
6+6 |
o |
395 |
Et la hauteur était│déserte autour des croix |
6+6 |
c |
|
Où deux des condamnés│hurlaient à pleines voix |
6+6 |
c |
|
Par un râle plus sourd│souvent interrompues, |
6+6 |
v |
|
Et se tordaient, ayant│les deux cuisses rompues. |
6+6 |
v |
|
Mais le troisième, Maître,│une ouverture au flanc, |
6+6 |
b |
400 |
Attaché par trois clous│à son gibet sanglant, |
6+6 |
b |
|
Ceint de ronces, meurtri│par les coups de lanières, |
6+6 |
a |
|
Reposait au sortir│des angoisses dernières, |
6+6 |
a |
|
Allongeant ses bras morts│et ployant les genoux. |
6+6 |
g |
|
Il était jeune et beau,│sa tête aux cheveux roux |
6+6 |
g |
405 |
Dormait paisiblement│sur l'épaule inclinée ; |
6+6 |
s |
|
Et, d'un mystérieux│sourire illuminée, |
6+6 |
s |
|
Sans regrets, sans orgueil,│sans trouble et sans effort, |
6+6 |
u |
|
Semblait se réjouir│dans l'opprobre et la mort. |
6+6 |
u |
|
Certes, de quelque nom│que la terre le nomme, |
6+6 |
s |
410 |
Celui-là n'était point│uniquement un homme, |
6+6 |
s |
|
Car de sa chevelure│et de toute sa chair |
6+6 |
i |
|
Rayonnait un feu doux,│disséminé dans l'air, |
6+6 |
i |
|
Et qui baignait parfois│des lueurs de l'opale |
6+6 |
h |
|
Ce cadavre si beau,│si muet et si pâle. |
6+6 |
h |
415 |
Et je le contemplais,│n'ayant rien vu de tel |
6+6 |
h |
|
Parmi les Rois au trône│et les Dieux sur l'autel. |
6+6 |
h |
|
— O Jésus ! dit l'Abbé,│levant ses mains unies, |
6+6 |
r |
|
O source et réservoir│des grâces infinies, |
6+6 |
r |
|
Verbe de Dieu, vrai Dieu,│vrai Soleil du vrai ciel, |
6+6 |
h |
420 |
Vrai Rédempteur, qui bus│l'hysope avec le fiel, |
6+6 |
h |
|
Et qui voulus, du sang│de tes chères blessures, |
6+6 |
i |
|
De l'antique péché│laver les flétrissures, |
6+6 |
i |
|
O Christ, c'était toi ! Christ !│c'était ton corps sacré, |
6+6 |
t |
|
Pain des Anges, par qui│tout sera réparé, |
6+6 |
t |
425 |
Ton corps, Seigneur, substance│et nourriture vraies, |
6+6 |
j |
|
Avec l'intarissable│eau vive de tes plaies ! |
6+6 |
j |
|
C'était ta chair, ô roi│Jésus ! qui pendait là, |
6+6 |
f |
|
Sur ce bois devant qui│l'univers chancela, |
6+6 |
f |
|
Sur cet arbre que Dieu│de sa rosée inonde, |
6+6 |
x |
430 |
Et dont le fruit vivant│est le salut du monde ! |
6+6 |
x |
|
Mon Seigneur ! par ce prix│que nous t'avons coûté, |
6+6 |
t |
|
Gloire au plus haut des cieux│et dans l'éternité |
6+6 |
t |
|
Des temps, où pour jamais│ta grâce nous convie, |
6+6 |
b |
|
Gloire à toi, Christ-Jésus,│force, lumière et vie ! |
6+6 |
b |
|
435 |
— Amen ! dit le Corbeau.│Rabbi, vous parlez bien ; |
6+6 |
r |
|
Mais de ceci, pour mon│malheur, ne sachant rien, |
6−6 |
r |
|
Je pris très follement│mon vol pour satisfaire |
6+6 |
o |
|
Ma faim, comme j'avais│coutume de le faire. |
6+6 |
o |
|
— Maudit ! cria l'Abbé,│les cheveux hérissés |
6+6 |
t |
440 |
D'épouvante, d'horreur│et de colère ; assez ! |
6+6 |
t |
|
Saints Anges ! as-tu donc,│ô bête sacrilège, |
6+6 |
k |
|
Osé toucher la chair│trois fois sainte ? Puissé-je |
6+6 |
k |
|
Expier, par mes pleurs│et par mon sang, ce fait |
6+6 |
f |
|
D'avoir ouï parler,│Jésus, d'un tel forfait ! |
6+6 |
f |
445 |
Ce vil mangeur des morts,│sur la Croix éternelle |
6+6 |
m |
|
Poser sa griffe immonde│et refermer son aile ! |
6+6 |
m |
|
O profanation│horrible ! Seigneur Dieu ! |
6+6 |
k |
|
L'inextinguible Enfer│a-t-il assez de feu |
6+6 |
k |
|
Pour brûler ce corbeau│monstrueux et vorace ? |
6+6 |
g |
|
450 |
— Maître, dit l'Oiseau noir,│apaisez-vous, de grâce ! |
6+6 |
g |
|
Et daignez m'écouter,│s'il vous plaît, jusqu'au bout. |
6+6 |
n |
|
Je volai vers la croix ;│mais, hélas ! ce fut tout. |
6+6 |
n |
|
Un spectre éblouissant,│pareil à ce grand Ange |
6+6 |
o |
|
Qui du monde jadis│purifiait la fange, |
6+6 |
o |
455 |
Et dont l'éclat me fit│tomber inanimé, |
6+6 |
t |
|
Abrita le Dieu mort│de son bras enflammé ; |
6+6 |
t |
|
Et comme je gisais│sur la pierre brûlante, |
6+6 |
p |
|
Je l'entendis parler│d'une voix grave et lente. |
6+6 |
p |
|
Et cette voix toujours│m'enveloppe, ô Rabbi : |
6+6 |
u |
460 |
— Puisque l'Agneau divin│désormais a subi, |
6+6 |
u |
|
Plus amers que le fiel│et la mort elle-même, |
6+6 |
q |
|
Et l'ineffable outrage│et l'opprobre suprême |
6+6 |
q |
|
D'exciter ton désir│en horreur au tombeau ; |
6+6 |
z |
|
Puisque tout est fini│par ton œuvre, Corbeau ! |
6+6 |
z |
465 |
Tu ne mangeras plus,│ô bête inassouvie, |
6+6 |
b |
|
Qu'après trois cent soixante│et dix-sept ans de vie. — |
6+6 |
b |
|
Et son souffle me prit,│comme un grand tourbillon |
6+6 |
y |
|
Fait d'une feuille morte│au revers du sillon, |
6+6 |
y |
|
Et me jeta, le corps│sanglant, l'aile meurtrie, |
6+6 |
b |
470 |
Du morne Golgotha│par delà Samarie. |
6+6 |
b |
|
— Cet Ange, dit le Moine,│était assurément, |
6+6 |
b |
|
En ceci, beaucoup moins│sévère que clément. |
6+6 |
b |
|
|
— C'est un supplice étrange│et sans nom que de vivre |
6+6 |
r |
|
De ce qui fait mourir !│quand la faim vous enivre |
6+6 |
r |
475 |
Et vous mord, furieuse,│au ventre, que de voir |
6+6 |
i |
|
Quelque festin royal│où l'on ne peut s'asseoir, |
6+6 |
i |
|
Et d'errer sans repos│entre mille pâtures, |
6+6 |
i |
|
Pour y multiplier│sans trêve ses tortures ! |
6+6 |
i |
|
Depuis ce jour fatal,│mon Maître, j'ai jeûné ; |
6+6 |
t |
480 |
J'ai vainement mordu│de mon bec acharné |
6+6 |
t |
|
L'homme sur la poussière│et le fruit mûr sur l'arbre ; |
6+6 |
s |
|
L'un devenait de roc│et l'autre était de marbre ; |
6+6 |
s |
|
Et, toujours consumé│d'angoisse et de désir, |
6+6 |
t |
|
Convoitant une proie│impossible à saisir, |
6+6 |
t |
485 |
Portant de ciel en ciel│ma faim inexorable, |
6+6 |
q |
|
J'ai vécu, maigre, vieux,│haletant, misérable ! |
6+6 |
q |
|
Ce fut là mon supplice,│et, certe, immérité. |
6+6 |
t |
|
— Le châtiment fut bon,│dit le Moine irrité. |
6+6 |
t |
|
Repens-toi, sans nier│ton infaillible Juge. |
6+6 |
f |
490 |
Quoi ! n'as-tu point, depuis│l'universel Déluge, |
6+6 |
f |
|
Dans ta faim effroyable│à tant d'hommes gisants, |
6+6 |
u |
|
Assez mangé, Corbeau,│pour jeûner trois cents ans ? |
6+6 |
u |
|
— On ne se défait point│d'une vieille habitude |
6+6 |
z |
|
Sans que l'épreuve, dit│le Corbeau, ne soit rude, |
6+6 |
z |
495 |
Et si vous ne mangiez│de sept jours seulement |
6+6 |
b |
|
Vous verriez ce que vaut│votre raisonnement, |
6+6 |
b |
|
Eussiez-vous, subissant│vos brèves destinées, |
6+6 |
y |
|
Dévoré le festin│de mes trois mille années ! |
6+6 |
y |
|
Or voici, grâce à vous,│seigneur Sérapion, |
6+6 |
y |
500 |
Que j'ai fini le temps│de l'expiation. |
6+6 |
y |
|
Votre pain était dur,│vos figues étaient sèches, |
6+6 |
m |
|
Mais, hier, le Danube│était plein de chairs fraîches, |
6+6 |
m |
|
Et portait à la mer,│en un lit de roseaux, |
6+6 |
w |
|
Les Romains égorgés│qui rougissaient les eaux. |
6+6 |
w |
505 |
Vivez, Rabbi, dans la│prière et le silence : |
6−6 |
z |
|
Un roi goth a cloué│l'Édit d'un coup de lance |
6+6 |
z |
|
Droit au cœur de Valens,│et César est fait Dieu. |
6+6 |
k |
|
Absolvez-moi, Seigneur,│que je vous dise adieu ! |
6+6 |
k |
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J'ai hâte de revoir│le vieux fleuve et ses hôtes. |
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510 |
Vous m'avez écouté,│vous connaissez mes fautes ; |
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Absolvez-moi, mon Maître,│afin que sans retard |
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De ce festin guerrier│je réclame ma part, |
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Et m'abreuve du sang│des braves, et renaisse |
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Aussi robuste et fier│qu'aux jours de ma jeunesse ! |
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515 |
— Seigneur Dieu, qui régnez│dans les hauteurs du ciel, |
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Donnez-lui, dit l'Abbé,│le repos éternel ! — |
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h |
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mètre |
profil métrique : 6−6
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