| CHANT SEPTIÈME |
| LES NOCES |
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D’une pesante nuit⎟ subitement couverts, |
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a |
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Les yeux du jeune chef⎟ ne s’étaient pas rouverts ; |
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a |
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Et, penchés sur son corps,⎟ le docteur, Madeleine, |
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b |
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Sollicitaient en vain⎟ son pouls et son haleine. |
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b |
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Le groupe des amis,⎟ autour d’eux empressé, |
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a |
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Sur le sol inégal⎟ soulevant le blessé, |
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a |
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Formait des longs manteaux⎟ une plus molle couche, |
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b |
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Et du vin de la gourde⎟ ils humectaient sa bouche. |
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b |
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Pernette, entre ses doigts⎟ glacés d’un froid nerveux, |
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a |
| 10 |
Tenait sur ses genoux⎟ la tête aux longs cheveux, |
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a |
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Accroupie et le dos⎟ appuyé contre un arbre, |
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b |
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Pâle et sans voix, pareille⎟ à ces vierges de marbre |
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b |
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Que l’on voit défaillir⎟ au pied du crucifix. |
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a |
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Madeleine appelait :⎟ « O mon fils ! ô mon fils ! » |
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a |
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Et poussait vers le ciel,⎟ en paroles ailées, |
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b |
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Les vives oraisons⎟ à ses sanglots mêlées, |
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b |
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Disant tous les saints noms⎟ qui conjurent la mort, |
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a |
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Pour hâter le réveil⎟ de son enfant qui dort. |
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a |
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Cependant, d’un doigt sûr,⎟ d’un œil que rien n’effraie, |
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b |
| 20 |
Le sagace docteur⎟ avait sondé la plaie ; |
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b |
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Veste ni ceinturon⎟ ne serraient plus le flanc |
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a |
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Et laissaient mieux jaillir⎟ et circuler le sang. |
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a |
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On vit du doux blessé⎟ se mouvoir la paupière, |
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b |
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Se rouvrir, se fermer⎟ au coup de la lumière ; |
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b |
| 25 |
Un murmure sortit⎟ des cœurs presque joyeux. |
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a |
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Observant le docteur⎟ d’un regard anxieux, |
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a |
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Sans respirer, Pernette⎟ épiait au passage |
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b |
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L’arrêt qui se lira⎟ d’abord sur ce visage. |
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b |
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Tout à scruter le mal,⎟ l’œil du ferme vieillard, |
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a |
| 30 |
Longtemps fixé, resta⎟ muet, comme son art ; |
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a |
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Puis, sans plus rien celer —⎟ l’épreuve étant complète — |
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b |
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Il leva son front pâle⎟ et regarda Pernette. |
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b |
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Elle reçut le coup,⎟ mais sans le laisser voir ; |
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a |
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Elle reprit sa force⎟ en quittant tout espoir, |
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a |
| 35 |
Et de ses bras ardents,⎟ sans cris, sans plainte amère, |
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b |
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Embrassa Madeleine⎟ et lui dit : « O ma mère ! » |
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b |
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Mais le blessé déjà⎟ se soulevait un peu, |
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a |
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Rouvrait plus largement⎟ son œil limpide et bleu, |
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a |
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Et le docteur, sans croire⎟ à des chances meilleures, |
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b |
| 40 |
Témoin de ce réveil,⎟ leur promit quelques heures. |
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b |
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Pierre avait tout compris⎟ dès le premier moment ; |
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a |
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À sa mère, à Pernette,⎟ il sourit doucement ; |
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a |
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Et, sentant qu’il touchait⎟ aux dernières épreuves, |
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b |
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Du cœur et du regard⎟ il bénit les deux veuves. |
6+6 |
b |
| 45 |
La parole revint ;⎟ les noms de son amour |
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a |
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Sur ses lèvres erraient,⎟ murmurés tour à tour ; |
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a |
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Puis, de ses faibles mains⎟ enlaçant les deux femmes, |
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b |
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À jamais dans leur deuil⎟ il souda ces deux âmes, |
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b |
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Et, par un testament⎟ impossible à briser, |
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a |
| 50 |
Les légua l’une à l’autre⎟ en ce double baiser. |
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a |
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Quand l’amant, quand le fils⎟ eut à tout ce qu’il aime |
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b |
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Versé le miel amer⎟ de cet adieu suprême, |
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b |
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Le guerrier se souvint,⎟ reprenant tout son cœur, |
6+6 |
a |
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Des hasards du combat⎟ dont il mourait vainqueur. |
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a |
| 55 |
Il exhorta les siens,⎟ honneur de la contrée, |
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b |
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À défendre nos bois,⎟ citadelle sacrée, |
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b |
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À rester jusqu’au bout⎟ libres sur ces hauts lieux, |
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a |
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Où se dressent encor⎟ les tombes des aïeux. |
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a |
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L’esprit toujours vivant⎟ forçait le corps à vivre ; |
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b |
| 60 |
D’une plus ferme voix⎟ on l’entendit poursuivre. |
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b |
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Du chef prêt à partir⎟ la sagesse en éveil |
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a |
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Munissait ses soldats⎟ d’un prévoyant conseil. |
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a |
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Familier des forêts,⎟ sachant les avenues, |
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b |
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Les sinueux abris⎟ des gorges inconnues, |
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b |
| 65 |
Il disait par quel art,⎟ de mille engins de mort |
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a |
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Un franc-chasseur des bois⎟ peut hérisser l’abord, |
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a |
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Et des créneaux roulant⎟ du rocher qui surplombe |
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b |
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Faire aux envahisseurs⎟ une infaillible tombe. |
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b |
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Or la mère savait⎟ qu’au delà du trépas |
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a |
| 70 |
On peut s’aimer encore⎟ et que tout ne meurt pas ; |
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a |
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Elle avait songé vite⎟ au médecin suprême |
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b |
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Par qui naît le salut⎟ de la mort elle-même. |
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b |
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Un rapide envoyé,⎟ déjà sur la hauteur, |
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a |
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Revenait annonçant⎟ le vénéré pasteur. |
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a |
| 75 |
Par les plus courts sentiers⎟ se hâtait le bon prêtre ; |
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b |
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Dans les genêts, là-bas,⎟ on le voyait paraître ; |
6+6 |
b |
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Et bientôt, près du lit,⎟ aux pieds du cher mourant, |
6+6 |
a |
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Le vieillard fut debout,⎟ armé du Dieu vivant. |
6+6 |
a |
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Un long cri de douleur⎟ accueillit sa venue, |
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b |
| 80 |
Et la foule éclata,⎟ jusqu’ici contenue. |
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b |
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Tous les pieux amours⎟ au désespoir mêlés |
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a |
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Firent explosion⎟ dans ces cœurs désolés. |
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a |
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Et le vieillard aussi,⎟ le prêtre sous les armes, |
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b |
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Élevant le ciboire,⎟ était baigné de larmes ; |
6+6 |
b |
| 85 |
Et les mots qu’il tentait⎟ pour prier et bénir, |
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a |
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Couverts du bruit des pleurs,⎟ il ne put les finir. |
6+6 |
a |
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L’apôtre commença⎟ l’œuvre de pénitence, |
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b |
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Du geste et du regard⎟ écarta l’assistance, |
6+6 |
b |
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Et, comprimant son cœur⎟ qui saigne et qui se fend, |
6+6 |
a |
| 90 |
Il vint s’agenouiller⎟ près de son pauvre enfant, |
6+6 |
a |
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Le baisa doucement⎟ sur la funèbre couche, |
6+6 |
b |
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Et puis il approcha⎟ l’oreille de sa bouche. |
6+6 |
b |
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Le faible cœur de l’homme,⎟ alors, resta dompté, |
6+6 |
a |
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Et le prêtre attentif⎟ reprit sa majesté ; |
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a |
| 95 |
Et, sans cacher l’ami⎟ tout à fait sous le juge, |
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b |
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Il ouvrit au pécheur⎟ son intime refuge. |
6+6 |
b |
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Le soldat commença,⎟ dans un plein abandon, |
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a |
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Cet aveu du chrétien⎟ qui force le pardon ; |
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a |
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Aveu facile à Pierre⎟ et doux à son vieux maître, |
6+6 |
b |
| 100 |
Fait pour mettre la joie⎟ au chaste cœur du prêtre, |
6+6 |
b |
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Aveu d’un noble cœur⎟ préservé de tout mal |
6+6 |
a |
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Et qui n’a pas trahi⎟ le serment baptismal, |
6+6 |
a |
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Qui paya son tribut⎟ à l’humaine nature, |
6+6 |
b |
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Sans faire aux grands devoirs⎟ même une ombre d’injure : |
6+6 |
b |
| 105 |
Et qui n’offre au Seigneur⎟ à pardonner en lui |
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a |
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Que l’héroïque orgueil⎟ dont il meurt aujourd’hui. |
6+6 |
a |
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Dès que l’apôtre eut dit⎟ la formule adorable |
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b |
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Qui délie à jamais⎟ le bienheureux coupable, |
6+6 |
b |
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Et qui le rend, au prix⎟ d’un sincère remord, |
6+6 |
a |
| 110 |
Assez pur pour le ciel⎟ et joyeux de la mort, |
6+6 |
a |
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Il se leva tranquille⎟ et sûr de la victoire ; |
6+6 |
b |
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D’une pieuse main⎟ prit l’auguste ciboire, |
6+6 |
b |
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Et, de l’autre, il tira⎟ du vase de vermeil |
6+6 |
a |
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Le pain des forts brillant⎟ aux rayons du soleil. |
6+6 |
a |
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| 115 |
Tout le peuple, à genoux⎟ tombé sur la bruyère, |
6+6 |
b |
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Formait autour du prêtre⎟ un cercle de prière ; |
6+6 |
b |
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Tous les fronts prosternés,⎟ tremblants, silencieux, |
6+6 |
a |
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S’abaissaient ; tous les cœurs⎟ se dressaient vers les deux. |
6+6 |
a |
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Tout s’inclinait aussi⎟ dans l’immense nature : |
6+6 |
b |
| 120 |
Les feuilles des forêts⎟ n’osaient plus un murmure ; |
6+6 |
b |
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Les vents évanouis⎟ n’effleuraient pas le sol ; |
6+6 |
a |
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Les oiseaux arrêtaient⎟ leur musique et leur vol ; |
6+6 |
a |
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Les seuls parfums, montant⎟ d’un essor invisible, |
6+6 |
b |
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Remplissaient l’air au loin⎟ de leur hymne paisible ; |
6+6 |
b |
| 125 |
Tout l’univers enfin,⎟ du bois sombre au ciel bleu, |
6+6 |
a |
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Semblait se recueillir⎟ dans l’amour de son Dieu. |
6+6 |
a |
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Or, tenant de ses doigts⎟ l’éblouissante hostie, |
6+6 |
b |
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Oubliant tout autour⎟ la foule anéantie, |
6+6 |
b |
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En ces mots, le pasteur,⎟ tourné vers les sommets, |
6+6 |
a |
| 130 |
Exhorta ce mourant⎟ qui va vivre à jamais : |
6+6 |
a |
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« Bénis, ô mon enfant,⎟ ce Dieu qui, tout à l’heure, |
6+6 |
b |
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Doit t’ouvrir de son sein⎟ l’éternelle demeure, |
6+6 |
b |
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Qui t’exempte ici-bas⎟ d’un combat incertain, |
6+6 |
a |
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Te payant ta journée⎟ au milieu du matin : |
6+6 |
a |
| 135 |
Qui te prend jeune et pur⎟ et sans laisser au monde |
6+6 |
b |
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Le temps de te flétrir⎟ de son haleine immonde. |
6+6 |
b |
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Peut-être qu’à midi,⎟ sous l’ardeur du péché, |
6+6 |
a |
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Ton cœur tari d’amour⎟ se serait desséché ; |
6+6 |
a |
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Que la vie aurait fait⎟ dans la foule grossière, |
6+6 |
b |
| 140 |
De tes plus fraîches fleurs⎟ une infecte poussière ; |
6+6 |
b |
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Peut-être que l’orgueil⎟ et le doute moqueur |
6+6 |
a |
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Auraient chassé ce Dieu⎟ qui se plaît dans ton cœur. |
6+6 |
a |
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Tu pars aimé de lui,⎟ chaste et pieux encore ; |
6+6 |
b |
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Les favoris du ciel⎟ meurent en pleine aurore. |
6+6 |
b |
| 145 |
Le maître épargne ainsi⎟ des périls superflus |
6+6 |
a |
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À ceux qu’il a marqués⎟ pour être ses élus. |
6+6 |
a |
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Réjouis-toi, mon fils,⎟ en son nom je t’appelle |
6+6 |
b |
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À ceindre au milieu d’eux⎟ la couronne immortelle ! |
6+6 |
b |
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Tu peux t’offrir au juge⎟ et partir sans effroi ; |
6+6 |
a |
| 150 |
L’ombre même du mal⎟ n’existe plus en toi. |
6+6 |
a |
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Ton sang et ta jeunesse,⎟ offerts en sacrifice, |
6+6 |
b |
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Ont attendri pour toi⎟ sa clémente justice. |
6+6 |
b |
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Fais donc avec amour⎟ dans ses divines mains |
6+6 |
a |
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Le joyeux abandon⎟ de tes bonheurs humains ; |
6+6 |
a |
| 155 |
Fais sortir un encens⎟ du feu de tes souffrances ; |
6+6 |
b |
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Brûle au fond de ton cœur⎟ tes jeunes espérances ; |
6+6 |
b |
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Et, sans disputer rien⎟ à ce Dieu que tu crois, |
6+6 |
a |
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Donne-toi tout entier,⎟ comme lui sur la croix ! |
6+6 |
a |
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Il sait, ce Dieu fait chair,⎟ que le passage est rude |
6+6 |
b |
| 160 |
Qui conduit par la mort⎟ à la béatitude ; |
6+6 |
b |
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Et le voilà qui vient,⎟ pour franchir ce moment, |
6+6 |
a |
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À ton âme, à ton corps⎟ s’unir étroitement, |
6+6 |
a |
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Afin que tu sois forte,⎟ il vient, âme chrétienne. |
6+6 |
b |
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Mêler divinement⎟ sa substance à la tienne ; |
6+6 |
b |
| 165 |
Pour qu’ici même, avant⎟ que le ciel ne t’ait lui, |
6+6 |
a |
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Ce Dieu bon vive en toi,⎟ lorsque tu meurs en lui : |
6+6 |
a |
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Reçois ce pain sacré⎟ fait pour l’homme et pour l’ange, |
6+6 |
b |
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De l’âme et de la chair⎟ ineffable mélange, |
6+6 |
b |
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Où ton Dieu descendu,⎟ quand ma main l’a béni, |
6+6 |
a |
| 170 |
Pour se donner à toi⎟ fait tenir l’infini. |
6+6 |
a |
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Reçois de ton pardon⎟ cet infaillible gage. |
6+6 |
b |
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Reçois cet aliment⎟ du suprême voyage. |
6+6 |
b |
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Va, dans le sein du père,⎟ au foyer de l’amour, |
6+6 |
a |
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Prépare à tous les tiens⎟ leur place et leur retour… |
6+6 |
a |
| 175 |
Et souviens-toi là-haut,⎟ jusqu’à ma dernière heure, |
6+6 |
b |
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Du prêtre qui t’absout,⎟ de l’ami qui te pleure. » |
6+6 |
b |
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Soulevé de sa couche,⎟ au moment solennel, |
6+6 |
a |
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Pierre, assis, reposait⎟ sur le sein maternel. |
6+6 |
a |
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Madeleine à genoux,⎟ la femme forte et tendre, |
6+6 |
b |
| 180 |
Soutenait dans ses bras⎟ celui que Dieu va prendre. |
6+6 |
b |
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Le feu de sa prière⎟ avait séché ses pleurs ; |
6+6 |
a |
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Sa foi brûlait plus vive⎟ encor que ses douleurs. |
6+6 |
a |
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Les splendeurs de l’extase⎟ illuminaient sa face, |
6+6 |
b |
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Comme si du mourant⎟ elle obtenait la place ; |
6+6 |
b |
| 185 |
Et son âme, en un vol⎟ suprême et triomphant, |
6+6 |
a |
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Croyait monter au ciel⎟ avec le doux enfant, |
6+6 |
a |
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Mais lui, sans plus rien voir⎟ que les espèces saintes, |
6+6 |
b |
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Ardemment vers son Dieu⎟ se penchait les mains jointes. |
6+6 |
b |
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|
Le peuple est prosterné ;⎟ les pleurs coulent des yeux ; |
6+6 |
a |
| 190 |
La prière s’épanche⎟ à flots silencieux ; |
6+6 |
a |
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Le pain fait chair descend⎟ sur les lèvres de l’homme, |
6+6 |
b |
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Et de l’âme à son Dieu⎟ l’union se consomme. |
6+6 |
b |
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|
Les rustiques soldats,⎟ dans leur double ferveur |
6+6 |
a |
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De regrets pour l’ami,⎟ de foi pour le Sauveur, |
6+6 |
a |
| 195 |
Immobiles, courbés,⎟ le front contre leurs armes, |
6+6 |
b |
|
Serraient les noirs fusils⎟ mouillés de grosses larmes. |
6+6 |
b |
|
Les femmes pour prier⎟ fortement, les yeux clos, |
6+6 |
a |
|
La tête dans leurs mains⎟ étouffaient leurs sanglots. |
6+6 |
a |
|
|
Longuement, s’éleva⎟ vers le Dieu qui s’immole |
6+6 |
b |
| 200 |
Cette intense oraison,⎟ sans regards, sans parole ; |
6+6 |
b |
|
Et quand les yeux rouverts⎟ allèrent en pleurant |
6+6 |
a |
|
Chercher encor les traits⎟ du bien aimé mourant, |
6+6 |
a |
|
Sous ses longs cheveux blonds⎟ sa face humble et penchée |
6+6 |
b |
|
Dans son extase encor⎟ restait demi-cachée ; |
6+6 |
b |
| 205 |
Tant d’une forte étreinte,⎟ au seuil de ce bas lieu, |
6+6 |
a |
|
Son esprit s’enlaçait⎟ à l’esprit de son Dieu ! |
6+6 |
a |
|
|
Vers ses amis enfin⎟ son beau front se relève. |
6+6 |
b |
|
Ce fut, à le revoir,⎟ comme au sortir d’un rêve : |
6+6 |
b |
|
De vivantes couleurs⎟ il s’était éclairé ; |
6+6 |
a |
| 210 |
La vigueur de sa foi⎟ l’avait transfiguré. |
6+6 |
a |
|
Le céleste aliment,⎟ fait pour son âme pure, |
6+6 |
b |
|
Semblait nourrir son corps⎟ et guérir sa blessure ; |
6+6 |
b |
|
L’accent de ses yeux clairs⎟ et de sa franche voix |
6+6 |
a |
|
Éclatait aussi ferme,⎟ aussi frais qu’autrefois ; |
6+6 |
a |
| 215 |
Autour de lui l’espoir⎟ rentrait au fond des âmes, |
6+6 |
b |
|
Et souriait déjà⎟ sous les pleurs des deux femmes. |
6+6 |
b |
|
|
Seul, le sage docteur⎟ ne se déridait pas ; |
6+6 |
a |
|
Des signes trop certains⎟ présageaient le trépas. |
6+6 |
a |
|
L’ami repousse en vain⎟ l’augure qui l’accable, |
6+6 |
b |
| 220 |
La science a porté⎟ son arrêt implacable. |
6+6 |
b |
|
Dans l’aspect du vieillard,⎟ sur son front pâlissant, |
6+6 |
a |
|
On lit le morne aveu⎟ de son art impuissant : |
6+6 |
a |
|
Muet, les bras croisés⎟ comme un guerrier sans armes, |
6+6 |
b |
|
Dans ses yeux paternels⎟ tremblaient deux grosses larmes. |
6+6 |
b |
|
| 225 |
Mais Pierre, ayant levé⎟ les mains vers le pasteur, |
6+6 |
a |
|
Maître de ses esprits,⎟ lui dit avec lenteur : |
6+6 |
a |
|
|
« Me voilà citoyen⎟ du royaume céleste : |
6+6 |
b |
|
Je suis libre ici-bas⎟ pour le temps qui me reste : |
6+6 |
b |
|
L’homme par qui je meurs⎟ ne peut plus rien sur moi, |
6+6 |
a |
| 230 |
O mon père, et j’échappe⎟ à toute injuste loi. |
6+6 |
a |
|
Rien ne m’interdit plus,⎟ dans ce moment suprême, |
6+6 |
b |
|
D’obéir à mon cœur⎟ et d’être à ce que j’aime, |
6+6 |
b |
|
Et de donner mon nom,⎟ ma main, mon dernier vœu, |
6+6 |
a |
|
À celle que je vais⎟ attendre au sein de Dieu. |
6+6 |
a |
| 235 |
Mon père, unissez-nous !⎟ prononcez sur nos têtes |
6+6 |
b |
|
Le mot qui nous convie⎟ à d’éternelles fêtes. |
6+6 |
b |
|
Chargez nos fronts bénis⎟ de ces puissants liens |
6+6 |
a |
|
Qui jusque dans le ciel⎟ suivent deux cœurs chrétiens, |
6+6 |
a |
|
Et qu’une fois serrés⎟ sur la terre où nous sommes, |
6+6 |
b |
| 240 |
Nul pouvoir ne rompra,⎟ pas plus Dieu que les hommes, |
6+6 |
b |
|
Vous qui savez mon cœur,⎟ qui l’avez éprouvé, |
6+6 |
a |
|
Cher pasteur ! donnez-lui⎟ ce qu’il a tant rêvé : |
6+6 |
a |
|
Ce titre où je voyais,⎟ dans mes jours les plus sombres, |
6+6 |
b |
|
La cause de ma vie⎟ et mon bonheur sans ombres, |
6+6 |
b |
| 245 |
La main de cette enfant,⎟ mon unique douceur, |
6+6 |
a |
|
Le droit d’être son frère⎟ et de l’avoir pour sœur, |
6+6 |
a |
|
De ne faire à nous deux,⎟ par un chaste mélange, |
6+6 |
b |
|
Qu’un seul cœur ici-bas⎟ et là-haut qu’un seul ange. |
6+6 |
b |
|
Accordez-moi ce prix,⎟ mon espoir, ma vertu… |
6+6 |
a |
| 250 |
Le voulez-vous, mon Dieu ?⎟… Pernette, le veux-tu ? » |
6+6 |
a |
|
|
Un sanglot éclatant⎟ répondit pour Pernette. |
6+6 |
b |
|
À genoux, près du lit,⎟ elle tomba, muette ; |
6+6 |
b |
|
Saisit la pâle main⎟ que tendait le mourant, |
6+6 |
a |
|
De sa lèvre à son sein⎟ la baisant, la serrant, |
6+6 |
a |
| 255 |
La baigna de ses pleurs,⎟ et, du geste et de l’âme, |
6+6 |
b |
|
À Pierre, mille fois,⎟ fit l’aveu qu’il réclame, |
6+6 |
b |
|
Disant par tout son être⎟ un oui silencieux |
6+6 |
a |
|
Étouffe dans sa voix,⎟ mais inscrit dans les cieux. |
6+6 |
a |
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Quand des premiers sanglots⎟ l’angoisse étant passée, |
6+6 |
b |
| 260 |
La vierge eut recueilli⎟ sa voix et sa pensée, |
6+6 |
b |
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Le prêtre autour de lui,⎟ comme il était besoin, |
6+6 |
a |
|
Appela les parents,⎟ prit le peuple à témoin ; |
6+6 |
a |
|
Et sous les hauts piliers⎟ de ce vert sanctuaire, |
6+6 |
b |
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Commença devant Dieu⎟ la noce mortuaire. |
6+6 |
b |
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| 265 |
Les hauteurs s’éclairaient⎟ aux approches du soir ; |
6+6 |
a |
|
Sur la couche de fleurs⎟ prête à le recevoir, |
6+6 |
a |
|
Le soleil amoureux⎟ s’apprêtait à descendre. |
6+6 |
b |
|
La neige ouvrait au loin⎟ son rideau rose tendre. |
6+6 |
b |
|
À l’Orient, jamais⎟ si profond et si pur |
6+6 |
a |
| 270 |
L’infini grand ouvert⎟ n’avait lui dans l’azur ; |
6+6 |
a |
|
Jamais ciel, par delà⎟ notre ombre où tout se noie, |
6+6 |
b |
|
Ne promit plus d’espace⎟ à l’éternelle joie ; |
6+6 |
b |
|
Jamais, dépassant mieux⎟ notre horizon humain, |
6+6 |
a |
|
Tant d’espoir ne berça⎟ si douloureux hymen. |
6+6 |
a |
| 275 |
Comme pour se mêler⎟ par des douceurs amères |
6+6 |
b |
|
A cet amour sevré⎟ des transports éphémères, |
6+6 |
b |
|
La terre, à larges flots,⎟ exhalait autour d’eux |
6+6 |
a |
|
L’âpre encens du genièvre⎟ et des pins résineux, |
6+6 |
a |
|
Et mille odeurs des buis⎟ et des fleurs d’humble taille |
6+6 |
b |
| 280 |
Sous les pieds des soldats⎟ broyés dans la bataille, |
6+6 |
b |
|
Et qui, pareils au cœur⎟ tendres et gémissants, |
6+6 |
a |
|
Plus ils sont écrasés,⎟ plus ils donnent d’encens. |
6+6 |
a |
|
L’air, vaguement chargé⎟ de soufre et de salpêtre, |
6+6 |
b |
|
Fumait encore autour⎟ des longs taillis de hêtre, |
6+6 |
b |
| 285 |
Attestant, sous le ciel⎟ paisible et radieux, |
6+6 |
a |
|
Les noirs combats de l’homme⎟ à travers ce beau lieu. |
6+6 |
a |
|
|
Autour des fiancés⎟ le groupe se resserre ; |
6+6 |
b |
|
Les. fronts plus tristement⎟ se baissent vers la terre. |
6+6 |
b |
|
Mais, sur le vœu qu’émet⎟ le chaste bien-aimé, |
6+6 |
a |
| 290 |
On observe pour lui⎟ le rite accoutumé. |
6+6 |
a |
|
Le poêle nuptial,⎟ formé de branches vertes, |
6+6 |
b |
|
Tient d’un pudique abri⎟ les deux têtes couvertes ; |
6+6 |
b |
|
Le prêtre unit les mains⎟ des pâles amoureux ; |
6+6 |
a |
|
Le verset solennel⎟ est récité sur eux, |
6+6 |
a |
| 295 |
Et l’époux à l’épouse,⎟ en se penchant vers elle, |
6+6 |
b |
|
A du mystique anneau⎟ mis la chaîne éternelle. |
6+6 |
b |
|
|
Puis le guide sacré,⎟ comme en face du port, |
6+6 |
a |
|
Exhorta cet amour⎟ plus puissant que la mort : |
6+6 |
a |
|
|
« Renoncez vaillamment⎟ au songe de la vie, |
6+6 |
b |
| 300 |
Du véritable hymen⎟ la mort sera suivie : |
6+6 |
b |
|
Enivrés l’un de l’autre⎟ en un monde plus beau, |
6+6 |
a |
|
Vous l’irez consommer⎟ au delà du tombeau ; |
6+6 |
a |
|
Vous n’en tarirez pas⎟ les douceurs infinies ; |
6+6 |
b |
|
Dans leur vol immortel⎟ vos âmes sont unies ; |
6+6 |
b |
| 305 |
Et, rentrés à jamais⎟ dans le pays natal, |
6+6 |
a |
|
Vous trouverez en Dieu⎟ votre lit nuptial. » |
6+6 |
a |
|
|
Un silence profond⎟ suivit ces mots du prêtre ; |
6+6 |
b |
|
Les pleurs même cessaient,⎟ hélas ! prêts à renaître ! |
6+6 |
b |
|
Les amants, les époux,⎟ dans leur rêve exaucés, |
6+6 |
a |
| 310 |
À la face du ciel⎟ se tenaient embrassés, |
6+6 |
a |
|
Et, de leur chaste oubli⎟ respectant le mystère, |
6+6 |
b |
|
Les yeux se détournaient⎟ du couple solitaire. |
6+6 |
b |
|
Eux, sans rien voir, perdus⎟ et seuls dans l’univers, |
6+6 |
a |
|
S’étreignaient, s’appelaient⎟ de mille noms divers. |
6+6 |
a |
| 315 |
Comme deux pâles fleurs⎟ que nul soleil n’essuie |
6+6 |
b |
|
Se collent feuille à feuille⎟ à travers une pluie, |
6+6 |
b |
|
Leurs visages, leurs mains,⎟ leurs lèvres sans couleurs |
6+6 |
a |
|
Se joignirent longtemps,⎟ cimentés par les pleurs. |
6+6 |
a |
|
Leurs larmes, en tombant,⎟ qui se confondaient toutes, |
6+6 |
b |
| 320 |
Sur leurs cheveux mêlés⎟ roulaient en mêmes gouttes. |
6+6 |
b |
|
|
Tels furent, ici-bas,⎟ sans autre lendemain, |
6+6 |
a |
|
Le salut et l’adieu⎟ de ce funèbre hymen. |
6+6 |
a |
|
|
Les amis, cependant,⎟ comptaient chaque minute, |
6+6 |
b |
|
Croyant venu l’instant⎟ de la dernière lutte. |
6+6 |
b |
| 325 |
La mère avait saisi⎟ la main de son enfant ; |
6+6 |
a |
|
Les soupirs du jeune homme⎟ allaient en s’étouffant, |
6+6 |
a |
|
Et, dans ses yeux, semblait⎟ s’éteindre avec la fièvre |
6+6 |
b |
|
Le regard… La parole⎟ hésitait sur la lèvre. |
6+6 |
b |
|
Cet assaut de la mort⎟ sur le vaillant blessé |
6+6 |
a |
| 330 |
Par son sang vigoureux⎟ fut encor repoussé ; |
6+6 |
a |
|
Il mit son autre main⎟ dans la main de sa veuve, |
6+6 |
b |
|
Et dit à haute voix,⎟ sans fléchir sous l’épreuve : |
6+6 |
b |
|
|
« Sois béni, Dieu, vers qui⎟ je m’en vais sans effort, |
6+6 |
a |
|
Et de ma douce vie⎟ et de ma douce mort ! |
6+6 |
a |
| 335 |
Je meurs en plein amour,⎟ en plein bonheur de vivre, |
6+6 |
b |
|
Exempt de mille maux⎟ dont la mort me délivre ; |
6+6 |
b |
|
Heureux par-dessus tout⎟ de finir en chrétien… |
6+6 |
a |
|
J’ai tout aimé… mon Dieu,⎟ je ne regrette rien ! |
6+6 |
a |
|
Je sais qu’après un temps⎟ qui passera bien vite, |
6+6 |
b |
| 340 |
On retrouve à jamais⎟ en toi ceux que l’on quitte. |
6+6 |
b |
|
L’adieu que je leur fais⎟ est proche du revoir ; |
6+6 |
a |
|
Il a ton nom pour gage⎟ et ton sein pour espoir. |
6+6 |
a |
|
Rends-nous donc assez purs⎟ pour devenir tes hôtes ; |
6+6 |
b |
|
Dans le sang de ton fils⎟ daigne laver mes fautes ; |
6+6 |
b |
| 345 |
Je t’offre ici, mon Dieu,⎟ pèse dans ta bonté |
6+6 |
a |
|
Ces douleurs de mon corps⎟ contre moi révolté, |
6+6 |
a |
|
Tout ce qui dans mon âme,⎟ à sa chair asservie, |
6+6 |
b |
|
Subsiste, malgré moi,⎟ d’attaches à la vie. |
6+6 |
b |
|
Reçois cette rançon ;⎟ et, pour t’apaiser mieux, |
6+6 |
a |
| 350 |
Compte-moi les douleurs,⎟ les vertus des aïeux, |
6+6 |
a |
|
Leur trésor amassé⎟ de combats, de prière… |
6+6 |
b |
|
Et ces larmes surtout⎟ que je coûte à ma mère ! |
6+6 |
b |
|
Qu’après vous, ô mon Dieu,⎟ daigne me pardonner |
6+6 |
a |
|
Ce grand cœur maternel⎟ que je fais tant saigner ! |
6+6 |
a |
| 355 |
Me pardonnent aussi⎟ les amitiés blessées |
6+6 |
b |
|
Et les saintes vertus⎟ que j’aurais offensées, |
6+6 |
b |
|
Et ceux que je combats⎟ jusque dans mon trépas. |
6+6 |
a |
|
Je meurs sans les haïr,⎟ mais je ne fléchis pas ; |
6+6 |
a |
|
Et je dirai, fidèle⎟ à ma cause, à moi-même : |
6+6 |
b |
| 360 |
Sur cet homme, pardon !⎟ sur son œuvre, anathème ! |
6+6 |
b |
|
Chrétien, je me repens,⎟ humble devant la mort ; |
6+6 |
a |
|
Citoyen, je meurs fier,⎟ sans l’ombre d’un remord. |
6+6 |
a |
|
J’ai bien fait de braver⎟ César et sa fortune, |
6+6 |
b |
|
D’écarter de mon front⎟ la bassesse commune, |
6+6 |
b |
| 365 |
De refuser mon bras⎟ à cet esprit d’orgueil |
6+6 |
a |
|
Qui tient le monde encor⎟ dans le sang et le deuil ; |
6+6 |
a |
|
De ne pas déserter⎟ la terre maternelle, |
6+6 |
b |
|
D’y. veiller sur les miens,⎟ dernière sentinelle ; |
6+6 |
b |
|
Au lieu d’aller servir⎟ à ces indignes coups |
6+6 |
a |
| 370 |
Qui devaient susciter⎟ vingt peuples contre nous. |
6+6 |
a |
|
J’ai bien fait de rester⎟ et de jouer ma tête, |
6+6 |
b |
|
Soldat de la défense⎟ et non de la conquête, |
6+6 |
b |
|
Pour que l’envahisseur⎟ trouvât sur son chemin |
6+6 |
a |
|
Quelques hommes encor⎟ debout, la hache en main, |
6+6 |
a |
| 375 |
Libres, barrant le seuil⎟ du logis des ancêtres |
6+6 |
b |
|
Et montrant ce qu’on peut⎟ quand on n’a plus de maîtres. |
6+6 |
b |
|
Au moins, je ne meurs pas⎟ loin de mon cher pays, |
6+6 |
a |
|
Sous des murs étrangers⎟ follement envahis ; |
6+6 |
a |
|
Je meurs où j’ai vécu,⎟ sur ma terre sacrée, |
6+6 |
b |
| 380 |
Sur les fières hauteurs⎟ dont je gardais l’entrée. |
6+6 |
b |
|
Nos vieux chênes, prenant⎟ mon sang pur à témoin, |
6+6 |
a |
|
Diront à l’ennemi :⎟ tu n’iras pas plus loin ! |
6+6 |
a |
|
Ici, tous mes trésors⎟ comblent ma dernière heure ; |
6+6 |
b |
|
J’ai là tout ce que j’aime⎟ et tout ce qui me pleure ; |
6+6 |
b |
| 385 |
Je serre en expirant⎟ les deux parts de mon cœur, |
6+6 |
a |
|
Ma mère d’une main,⎟ et de l’autre… ma sœur ! |
6+6 |
a |
|
Et j’ai reçu mon Dieu,⎟ présenté par le prêtre |
6+6 |
b |
|
De qui j’ai, tout enfant,⎟ appris à le connaître. |
6+6 |
b |
|
J’entends, je puis bénir⎟ ces amis attristés, |
6+6 |
a |
| 390 |
Comme ils ont combattu⎟ priant à mes côtés. |
6+6 |
a |
|
Et toi, sous qui des bois⎟ je fis l’apprentissage, |
6+6 |
b |
|
Mon bienfaisant docteur,⎟ je vois ton cher visage. |
6+6 |
b |
|
Nos arbres favoris⎟ couvrent mon lit de mort ; |
6+6 |
a |
|
Je les entends gémir,⎟ malgré le vent qui dort. |
6+6 |
a |
| 395 |
Je sens la fraîche odeur⎟ de nos plantes obscures, |
6+6 |
b |
|
Les mêmes dont tu viens⎟ de panser mes blessures. |
6+6 |
b |
|
J’ai là cet horizon⎟ tant de fois contemplé, |
6+6 |
a |
|
Tout le pays natal⎟ à mes yeux déroulé : |
6+6 |
a |
|
Là-bas, la plaine immense⎟ où j’ai fait tant de lieues, |
6+6 |
b |
| 400 |
Nos étangs argentés⎟ et nos collines bleues, |
6+6 |
b |
|
Et ces clochers lointains⎟ qui m’ont vu presque tous |
6+6 |
a |
|
Devant leurs saints patrons⎟ m’arrêter a genoux ; |
6+6 |
a |
|
Tout ce monde à la fois⎟ si grand et si paisible, |
6+6 |
b |
|
Par où je m’élevais⎟ vers un monde invisible. |
6+6 |
b |
| 405 |
O doux pays, meilleur⎟ que tu n’es renommé, |
6+6 |
a |
|
Tu perds un de tes fils⎟ qui t’ont le plus aimé ; |
6+6 |
a |
|
Adieu ! reste béni⎟ dans les fruits que tu portes, |
6+6 |
b |
|
Moissons de pur froment,⎟ d’âmes douces et fortes ! |
6+6 |
b |
|
Adieu !… » |
|
|
|
|
Adieu !… » Sa voix faiblit,⎟ une larme roula |
6+6 |
a |
| 410 |
Sur sa pâle paupière⎟ et sa bouche trembla : |
6+6 |
a |
|
Il reprit : |
|
|
|
|
Il reprit : « Au revoir,⎟ là-haut, chez notre père… |
6+6 |
b |
|
Ne pleurez pas, priez…⎟ je crois, j’aime, j’espère… |
6+6 |
b |
|
Je meurs en plein soleil,⎟ doucement, au milieu |
6+6 |
a |
|
De mes plus chers amours !⎟… Mère !… Pernette ! Adieu. » |
6+6 |
a |
|
| 415 |
Le silence, un frisson⎟ sur sa face ternie, |
6+6 |
b |
|
Une froide sueur,⎟ annonçaient l’agonie ; |
6+6 |
b |
|
Et le pasteur comprit,⎟ à des râlements sourds, |
6+6 |
a |
|
Que cette âme attendait⎟ les suprêmes secours. |
6+6 |
a |
|
Les chrétiens, prosternés⎟ et comprimant leurs larmes, |
6+6 |
b |
| 420 |
Pour aider au mourant⎟ prirent leurs saintes armes ; |
6+6 |
b |
|
La mère étroitement⎟ s’empara de son fils, |
6+6 |
a |
|
Dans ses mains, sur son cœur⎟ colla le crucifix ; |
6+6 |
a |
|
Et la pieuse foule⎟ à ce combat présente |
6+6 |
b |
|
Commença l’oraison⎟ de l’âme agonisante. |
6+6 |
b |
| 425 |
On entendit encor,⎟ dans un soupir glacé, |
6+6 |
a |
|
Le doux nom de Jésus⎟ faiblement prononcé. |
6+6 |
a |
|
L’esprit, déjà, touchait⎟ au ciel par sa foi vive ; |
6+6 |
b |
|
Mais la lutte éclatait⎟ dans la chair convulsive. |
6+6 |
b |
|
|
Alors l’homme de Dieu,⎟ le paisible et le fort, |
6+6 |
a |
| 430 |
Sentit qu’il était temps⎟ de terrasser la mort ; |
6+6 |
a |
|
Ayant reçu le droit⎟ de lui parler en maître. |
6+6 |
b |
|
Sur sa face éclatait⎟ la majesté du prêtre ; |
6+6 |
b |
|
Et regardant cet homme,⎟ un éclair dans les yeux, |
6+6 |
a |
|
Il lui montra l’azur⎟ d’un geste impérieux |
6+6 |
a |
|
Et d’une ferme voix :⎟ |
|
|
|
| 435 |
Et d’une ferme voix : « Partez, âme chrétienne, |
6+6 |
b |
|
Lui dit-il : qu’ici-bas⎟ plus rien ne vous retienne, |
6+6 |
b |
|
De cette chair de mort⎟ soyez libre à l’instant ! |
6+6 |
a |
|
Élancez-vous ! montez !⎟ votre Dieu vous attend. » |
6+6 |
a |
|
|
Le soir encor, du haut⎟ des cimes empourprées, |
6+6 |
b |
| 440 |
De sa rougeur suprême⎟ éclairait nos contrées, |
6+6 |
b |
|
Plus qu’à demi caché⎟ par les monts, le soleil |
6+6 |
a |
|
S’abaissa tout à coup⎟ sous son rideau vermeil, |
6+6 |
a |
|
Et l’ombre, à larges pas,⎟ des forêts aux villages, |
6+6 |
b |
|
Glissa rapidement⎟ d’étages en étages. |
6+6 |
b |
|
| 445 |
Tour à tour s’éteignaient,⎟ en de noirs horizons, |
6+6 |
a |
|
Les clochers flamboyants⎟ et les blanches maisons. |
6+6 |
a |
|
Bientôt, submergeant tout⎟ de l’une à l’autre chaîne, |
6+6 |
b |
|
La pâleur de la nuit⎟ noya l’immense plaine. |
6+6 |
b |
|
|
Rasant l’herbe et les fleurs,⎟ un vent léger et frais, |
6+6 |
a |
| 450 |
Comme exhalé du sol,⎟ souffla vers les forêts ; |
6+6 |
a |
|
Dans les vignes épars,⎟ mais à leur nid fidèles, |
6+6 |
b |
|
Les oiseaux vers les bois⎟ rentraient à tire-d’ailes ; |
6+6 |
b |
|
Et l’âme, vers le ciel⎟ prêt à la recevoir, |
6+6 |
a |
|
Partit dans un soupir⎟ sur les brises du soir. |
6+6 |
a |
|
| 455 |
Au bord de la forêt⎟ à l’orient ouverte, |
6+6 |
b |
|
De mille fleurs sans nom⎟ sa tombe fut couverte : |
6+6 |
b |
|
Le sol teint de son sang⎟ se montra généreux. |
6+6 |
a |
|
C’est ainsi qu’il mourut…⎟ heureux, trois fois heureux. |
6+6 |
a |
|
| mètre |
profil métrique : 6+6
|
|
