| CHANT SEPTIÈME |
| LES NOCES |
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D’une pesante nuit | subitement couverts, |
6+6 |
a |
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Les yeux du jeune chef | ne s’étaient pas rouverts ; |
6+6 |
a |
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Et, penchés sur son corps, | le docteur, Madeleine, |
6+6 |
b |
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Sollicitaient en vain | son pouls et son haleine. |
6+6 |
b |
| 5 |
Le groupe des amis, | autour d’eux empressé, |
6+6 |
a |
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Sur le sol inégal | soulevant le blessé, |
6+6 |
a |
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Formait des longs manteaux | une plus molle couche, |
6+6 |
b |
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Et du vin de la gourde | ils humectaient sa bouche. |
6+6 |
b |
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Pernette, entre ses doigts | glacés d’un froid nerveux, |
6+6 |
a |
| 10 |
Tenait sur ses genoux | la tête aux longs cheveux, |
6+6 |
a |
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Accroupie et le dos | appuyé contre un arbre, |
6+6 |
b |
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Pâle et sans voix, pareille | à ces vierges de marbre |
6+6 |
b |
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Que l’on voit défaillir | au pied du crucifix. |
6+6 |
a |
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Madeleine appelait : | « O mon fils ! ô mon fils ! » |
6+6 |
a |
| 15 |
Et poussait vers le ciel, | en paroles ailées, |
6+6 |
b |
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Les vives oraisons | à ses sanglots mêlées, |
6+6 |
b |
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Disant tous les saints noms | qui conjurent la mort, |
6+6 |
a |
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Pour hâter le réveil | de son enfant qui dort. |
6+6 |
a |
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Cependant, d’un doigt sûr, | d’un œil que rien n’effraie, |
6+6 |
b |
| 20 |
Le sagace docteur | avait sondé la plaie ; |
6+6 |
b |
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Veste ni ceinturon | ne serraient plus le flanc |
6+6 |
a |
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Et laissaient mieux jaillir | et circuler le sang. |
6+6 |
a |
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On vit du doux blessé | se mouvoir la paupière, |
6+6 |
b |
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Se rouvrir, se fermer | au coup de la lumière ; |
6+6 |
b |
| 25 |
Un murmure sortit | des cœurs presque joyeux. |
6+6 |
a |
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Observant le docteur | d’un regard anxieux, |
6+6 |
a |
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Sans respirer, Pernette | épiait au passage |
6+6 |
b |
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L’arrêt qui se lira | d’abord sur ce visage. |
6+6 |
b |
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Tout à scruter le mal, | l’œil du ferme vieillard, |
6+6 |
a |
| 30 |
Longtemps fixé, resta | muet, comme son art ; |
6+6 |
a |
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Puis, sans plus rien celer — | l’épreuve étant complète — |
6+6 |
b |
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Il leva son front pâle | et regarda Pernette. |
6+6 |
b |
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Elle reçut le coup, | mais sans le laisser voir ; |
6+6 |
a |
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Elle reprit sa force | en quittant tout espoir, |
6+6 |
a |
| 35 |
Et de ses bras ardents, | sans cris, sans plainte amère, |
6+6 |
b |
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Embrassa Madeleine | et lui dit : « O ma mère ! » |
6+6 |
b |
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Mais le blessé déjà | se soulevait un peu, |
6+6 |
a |
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Rouvrait plus largement | son œil limpide et bleu, |
6+6 |
a |
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Et le docteur, sans croire | à des chances meilleures, |
6+6 |
b |
| 40 |
Témoin de ce réveil, | leur promit quelques heures. |
6+6 |
b |
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Pierre avait tout compris | dès le premier moment ; |
6+6 |
a |
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À sa mère, à Pernette, | il sourit doucement ; |
6+6 |
a |
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Et, sentant qu’il touchait | aux dernières épreuves, |
6+6 |
b |
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Du cœur et du regard | il bénit les deux veuves. |
6+6 |
b |
| 45 |
La parole revint ; | les noms de son amour |
6+6 |
a |
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Sur ses lèvres erraient, | murmurés tour à tour ; |
6+6 |
a |
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Puis, de ses faibles mains | enlaçant les deux femmes, |
6+6 |
b |
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À jamais dans leur deuil | il souda ces deux âmes, |
6+6 |
b |
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Et, par un testament | impossible à briser, |
6+6 |
a |
| 50 |
Les légua l’une à l’autre | en ce double baiser. |
6+6 |
a |
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Quand l’amant, quand le fils | eut à tout ce qu’il aime |
6+6 |
b |
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Versé le miel amer | de cet adieu suprême, |
6+6 |
b |
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Le guerrier se souvint, | reprenant tout son cœur, |
6+6 |
a |
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Des hasards du combat | dont il mourait vainqueur. |
6+6 |
a |
| 55 |
Il exhorta les siens, | honneur de la contrée, |
6+6 |
b |
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À défendre nos bois, | citadelle sacrée, |
6+6 |
b |
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À rester jusqu’au bout | libres sur ces hauts lieux, |
6+6 |
a |
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Où se dressent encor | les tombes des aïeux. |
6+6 |
a |
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L’esprit toujours vivant | forçait le corps à vivre ; |
6+6 |
b |
| 60 |
D’une plus ferme voix | on l’entendit poursuivre. |
6+6 |
b |
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Du chef prêt à partir | la sagesse en éveil |
6+6 |
a |
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Munissait ses soldats | d’un prévoyant conseil. |
6+6 |
a |
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Familier des forêts, | sachant les avenues, |
6+6 |
b |
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Les sinueux abris | des gorges inconnues, |
6+6 |
b |
| 65 |
Il disait par quel art, | de mille engins de mort |
6+6 |
a |
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Un franc-chasseur des bois | peut hérisser l’abord, |
6+6 |
a |
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Et des créneaux roulant | du rocher qui surplombe |
6+6 |
b |
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Faire aux envahisseurs | une infaillible tombe. |
6+6 |
b |
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Or la mère savait | qu’au delà du trépas |
6+6 |
a |
| 70 |
On peut s’aimer encore | et que tout ne meurt pas ; |
6+6 |
a |
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Elle avait songé vite | au médecin suprême |
6+6 |
b |
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Par qui naît le salut | de la mort elle-même. |
6+6 |
b |
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Un rapide envoyé, | déjà sur la hauteur, |
6+6 |
a |
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Revenait annonçant | le vénéré pasteur. |
6+6 |
a |
| 75 |
Par les plus courts sentiers | se hâtait le bon prêtre ; |
6+6 |
b |
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Dans les genêts, là-bas, | on le voyait paraître ; |
6+6 |
b |
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Et bientôt, près du lit, | aux pieds du cher mourant, |
6+6 |
a |
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Le vieillard fut debout, | armé du Dieu vivant. |
6+6 |
a |
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Un long cri de douleur | accueillit sa venue, |
6+6 |
b |
| 80 |
Et la foule éclata, | jusqu’ici contenue. |
6+6 |
b |
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Tous les pieux amours | au désespoir mêlés |
6+6 |
a |
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Firent explosion | dans ces cœurs désolés. |
6+6 |
a |
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Et le vieillard aussi, | le prêtre sous les armes, |
6+6 |
b |
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Élevant le ciboire, | était baigné de larmes ; |
6+6 |
b |
| 85 |
Et les mots qu’il tentait | pour prier et bénir, |
6+6 |
a |
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Couverts du bruit des pleurs, | il ne put les finir. |
6+6 |
a |
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L’apôtre commença | l’œuvre de pénitence, |
6+6 |
b |
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Du geste et du regard | écarta l’assistance, |
6+6 |
b |
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Et, comprimant son cœur | qui saigne et qui se fend, |
6+6 |
a |
| 90 |
Il vint s’agenouiller | près de son pauvre enfant, |
6+6 |
a |
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Le baisa doucement | sur la funèbre couche, |
6+6 |
b |
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Et puis il approcha | l’oreille de sa bouche. |
6+6 |
b |
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Le faible cœur de l’homme, | alors, resta dompté, |
6+6 |
a |
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Et le prêtre attentif | reprit sa majesté ; |
6+6 |
a |
| 95 |
Et, sans cacher l’ami | tout à fait sous le juge, |
6+6 |
b |
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Il ouvrit au pécheur | son intime refuge. |
6+6 |
b |
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Le soldat commença, | dans un plein abandon, |
6+6 |
a |
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Cet aveu du chrétien | qui force le pardon ; |
6+6 |
a |
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Aveu facile à Pierre | et doux à son vieux maître, |
6+6 |
b |
| 100 |
Fait pour mettre la joie | au chaste cœur du prêtre, |
6+6 |
b |
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Aveu d’un noble cœur | préservé de tout mal |
6+6 |
a |
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Et qui n’a pas trahi | le serment baptismal, |
6+6 |
a |
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Qui paya son tribut | à l’humaine nature, |
6+6 |
b |
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Sans faire aux grands devoirs | même une ombre d’injure : |
6+6 |
b |
| 105 |
Et qui n’offre au Seigneur | à pardonner en lui |
6+6 |
a |
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Que l’héroïque orgueil | dont il meurt aujourd’hui. |
6+6 |
a |
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Dès que l’apôtre eut dit | la formule adorable |
6+6 |
b |
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Qui délie à jamais | le bienheureux coupable, |
6+6 |
b |
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Et qui le rend, au prix | d’un sincère remord, |
6+6 |
a |
| 110 |
Assez pur pour le ciel | et joyeux de la mort, |
6+6 |
a |
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Il se leva tranquille | et sûr de la victoire ; |
6+6 |
b |
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D’une pieuse main | prit l’auguste ciboire, |
6+6 |
b |
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Et, de l’autre, il tira | du vase de vermeil |
6+6 |
a |
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Le pain des forts brillant | aux rayons du soleil. |
6+6 |
a |
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| 115 |
Tout le peuple, à genoux | tombé sur la bruyère, |
6+6 |
b |
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Formait autour du prêtre | un cercle de prière ; |
6+6 |
b |
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Tous les fronts prosternés, | tremblants, silencieux, |
6+6 |
a |
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S’abaissaient ; tous les cœurs | se dressaient vers les deux. |
6+6 |
a |
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Tout s’inclinait aussi | dans l’immense nature : |
6+6 |
b |
| 120 |
Les feuilles des forêts | n’osaient plus un murmure ; |
6+6 |
b |
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Les vents évanouis | n’effleuraient pas le sol ; |
6+6 |
a |
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Les oiseaux arrêtaient | leur musique et leur vol ; |
6+6 |
a |
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Les seuls parfums, montant | d’un essor invisible, |
6+6 |
b |
|
Remplissaient l’air au loin | de leur hymne paisible ; |
6+6 |
b |
| 125 |
Tout l’univers enfin, | du bois sombre au ciel bleu, |
6+6 |
a |
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Semblait se recueillir | dans l’amour de son Dieu. |
6+6 |
a |
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|
Or, tenant de ses doigts | l’éblouissante hostie, |
6+6 |
b |
|
Oubliant tout autour | la foule anéantie, |
6+6 |
b |
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En ces mots, le pasteur, | tourné vers les sommets, |
6+6 |
a |
| 130 |
Exhorta ce mourant | qui va vivre à jamais : |
6+6 |
a |
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|
« Bénis, ô mon enfant, | ce Dieu qui, tout à l’heure, |
6+6 |
b |
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Doit t’ouvrir de son sein | l’éternelle demeure, |
6+6 |
b |
|
Qui t’exempte ici-bas | d’un combat incertain, |
6+6 |
a |
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Te payant ta journée | au milieu du matin : |
6+6 |
a |
| 135 |
Qui te prend jeune et pur | et sans laisser au monde |
6+6 |
b |
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Le temps de te flétrir | de son haleine immonde. |
6+6 |
b |
|
Peut-être qu’à midi, | sous l’ardeur du péché, |
6+6 |
a |
|
Ton cœur tari d’amour | se serait desséché ; |
6+6 |
a |
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Que la vie aurait fait | dans la foule grossière, |
6+6 |
b |
| 140 |
De tes plus fraîches fleurs | une infecte poussière ; |
6+6 |
b |
|
Peut-être que l’orgueil | et le doute moqueur |
6+6 |
a |
|
Auraient chassé ce Dieu | qui se plaît dans ton cœur. |
6+6 |
a |
|
Tu pars aimé de lui, | chaste et pieux encore ; |
6+6 |
b |
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Les favoris du ciel | meurent en pleine aurore. |
6+6 |
b |
| 145 |
Le maître épargne ainsi | des périls superflus |
6+6 |
a |
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À ceux qu’il a marqués | pour être ses élus. |
6+6 |
a |
|
Réjouis-toi, mon fils, | en son nom je t’appelle |
6+6 |
b |
|
À ceindre au milieu d’eux | la couronne immortelle ! |
6+6 |
b |
|
Tu peux t’offrir au juge | et partir sans effroi ; |
6+6 |
a |
| 150 |
L’ombre même du mal | n’existe plus en toi. |
6+6 |
a |
|
Ton sang et ta jeunesse, | offerts en sacrifice, |
6+6 |
b |
|
Ont attendri pour toi | sa clémente justice. |
6+6 |
b |
|
Fais donc avec amour | dans ses divines mains |
6+6 |
a |
|
Le joyeux abandon | de tes bonheurs humains ; |
6+6 |
a |
| 155 |
Fais sortir un encens | du feu de tes souffrances ; |
6+6 |
b |
|
Brûle au fond de ton cœur | tes jeunes espérances ; |
6+6 |
b |
|
Et, sans disputer rien | à ce Dieu que tu crois, |
6+6 |
a |
|
Donne-toi tout entier, | comme lui sur la croix ! |
6+6 |
a |
|
Il sait, ce Dieu fait chair, | que le passage est rude |
6+6 |
b |
| 160 |
Qui conduit par la mort | à la béatitude ; |
6+6 |
b |
|
Et le voilà qui vient, | pour franchir ce moment, |
6+6 |
a |
|
À ton âme, à ton corps | s’unir étroitement, |
6+6 |
a |
|
Afin que tu sois forte, | il vient, âme chrétienne. |
6+6 |
b |
|
Mêler divinement | sa substance à la tienne ; |
6+6 |
b |
| 165 |
Pour qu’ici même, avant | que le ciel ne t’ait lui, |
6+6 |
a |
|
Ce Dieu bon vive en toi, | lorsque tu meurs en lui : |
6+6 |
a |
|
Reçois ce pain sacré | fait pour l’homme et pour l’ange, |
6+6 |
b |
|
De l’âme et de la chair | ineffable mélange, |
6+6 |
b |
|
Où ton Dieu descendu, | quand ma main l’a béni, |
6+6 |
a |
| 170 |
Pour se donner à toi | fait tenir l’infini. |
6+6 |
a |
|
Reçois de ton pardon | cet infaillible gage. |
6+6 |
b |
|
Reçois cet aliment | du suprême voyage. |
6+6 |
b |
|
Va, dans le sein du père, | au foyer de l’amour, |
6+6 |
a |
|
Prépare à tous les tiens | leur place et leur retour… |
6+6 |
a |
| 175 |
Et souviens-toi là-haut, | jusqu’à ma dernière heure, |
6+6 |
b |
|
Du prêtre qui t’absout, | de l’ami qui te pleure. » |
6+6 |
b |
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|
Soulevé de sa couche, | au moment solennel, |
6+6 |
a |
|
Pierre, assis, reposait | sur le sein maternel. |
6+6 |
a |
|
Madeleine à genoux, | la femme forte et tendre, |
6+6 |
b |
| 180 |
Soutenait dans ses bras | celui que Dieu va prendre. |
6+6 |
b |
|
Le feu de sa prière | avait séché ses pleurs ; |
6+6 |
a |
|
Sa foi brûlait plus vive | encor que ses douleurs. |
6+6 |
a |
|
Les splendeurs de l’extase | illuminaient sa face, |
6+6 |
b |
|
Comme si du mourant | elle obtenait la place ; |
6+6 |
b |
| 185 |
Et son âme, en un vol | suprême et triomphant, |
6+6 |
a |
|
Croyait monter au ciel | avec le doux enfant, |
6+6 |
a |
|
|
Mais lui, sans plus rien voir | que les espèces saintes, |
6+6 |
b |
|
Ardemment vers son Dieu | se penchait les mains jointes. |
6+6 |
b |
|
|
Le peuple est prosterné ; | les pleurs coulent des yeux ; |
6+6 |
a |
| 190 |
La prière s’épanche | à flots silencieux ; |
6+6 |
a |
|
Le pain fait chair descend | sur les lèvres de l’homme, |
6+6 |
b |
|
Et de l’âme à son Dieu | l’union se consomme. |
6+6 |
b |
|
|
Les rustiques soldats, | dans leur double ferveur |
6+6 |
a |
|
De regrets pour l’ami, | de foi pour le Sauveur, |
6+6 |
a |
| 195 |
Immobiles, courbés, | le front contre leurs armes, |
6+6 |
b |
|
Serraient les noirs fusils | mouillés de grosses larmes. |
6+6 |
b |
|
Les femmes pour prier | fortement, les yeux clos, |
6+6 |
a |
|
La tête dans leurs mains | étouffaient leurs sanglots. |
6+6 |
a |
|
|
Longuement, s’éleva | vers le Dieu qui s’immole |
6+6 |
b |
| 200 |
Cette intense oraison, | sans regards, sans parole ; |
6+6 |
b |
|
Et quand les yeux rouverts | allèrent en pleurant |
6+6 |
a |
|
Chercher encor les traits | du bien aimé mourant, |
6+6 |
a |
|
Sous ses longs cheveux blonds | sa face humble et penchée |
6+6 |
b |
|
Dans son extase encor | restait demi-cachée ; |
6+6 |
b |
| 205 |
Tant d’une forte étreinte, | au seuil de ce bas lieu, |
6+6 |
a |
|
Son esprit s’enlaçait | à l’esprit de son Dieu ! |
6+6 |
a |
|
|
Vers ses amis enfin | son beau front se relève. |
6+6 |
b |
|
Ce fut, à le revoir, | comme au sortir d’un rêve : |
6+6 |
b |
|
De vivantes couleurs | il s’était éclairé ; |
6+6 |
a |
| 210 |
La vigueur de sa foi | l’avait transfiguré. |
6+6 |
a |
|
Le céleste aliment, | fait pour son âme pure, |
6+6 |
b |
|
Semblait nourrir son corps | et guérir sa blessure ; |
6+6 |
b |
|
L’accent de ses yeux clairs | et de sa franche voix |
6+6 |
a |
|
Éclatait aussi ferme, | aussi frais qu’autrefois ; |
6+6 |
a |
| 215 |
Autour de lui l’espoir | rentrait au fond des âmes, |
6+6 |
b |
|
Et souriait déjà | sous les pleurs des deux femmes. |
6+6 |
b |
|
|
Seul, le sage docteur | ne se déridait pas ; |
6+6 |
a |
|
Des signes trop certains | présageaient le trépas. |
6+6 |
a |
|
L’ami repousse en vain | l’augure qui l’accable, |
6+6 |
b |
| 220 |
La science a porté | son arrêt implacable. |
6+6 |
b |
|
Dans l’aspect du vieillard, | sur son front pâlissant, |
6+6 |
a |
|
On lit le morne aveu | de son art impuissant : |
6+6 |
a |
|
Muet, les bras croisés | comme un guerrier sans armes, |
6+6 |
b |
|
Dans ses yeux paternels | tremblaient deux grosses larmes. |
6+6 |
b |
|
| 225 |
Mais Pierre, ayant levé | les mains vers le pasteur, |
6+6 |
a |
|
Maître de ses esprits, | lui dit avec lenteur : |
6+6 |
a |
|
|
« Me voilà citoyen | du royaume céleste : |
6+6 |
b |
|
Je suis libre ici-bas | pour le temps qui me reste : |
6+6 |
b |
|
L’homme par qui je meurs | ne peut plus rien sur moi, |
6+6 |
a |
| 230 |
O mon père, et j’échappe | à toute injuste loi. |
6+6 |
a |
|
Rien ne m’interdit plus, | dans ce moment suprême, |
6+6 |
b |
|
D’obéir à mon cœur | et d’être à ce que j’aime, |
6+6 |
b |
|
Et de donner mon nom, | ma main, mon dernier vœu, |
6+6 |
a |
|
À celle que je vais | attendre au sein de Dieu. |
6+6 |
a |
| 235 |
Mon père, unissez-nous ! | prononcez sur nos têtes |
6+6 |
b |
|
Le mot qui nous convie | à d’éternelles fêtes. |
6+6 |
b |
|
Chargez nos fronts bénis | de ces puissants liens |
6+6 |
a |
|
Qui jusque dans le ciel | suivent deux cœurs chrétiens, |
6+6 |
a |
|
Et qu’une fois serrés | sur la terre où nous sommes, |
6+6 |
b |
| 240 |
Nul pouvoir ne rompra, | pas plus Dieu que les hommes, |
6+6 |
b |
|
Vous qui savez mon cœur, | qui l’avez éprouvé, |
6+6 |
a |
|
Cher pasteur ! donnez-lui | ce qu’il a tant rêvé : |
6+6 |
a |
|
Ce titre où je voyais, | dans mes jours les plus sombres, |
6+6 |
b |
|
La cause de ma vie | et mon bonheur sans ombres, |
6+6 |
b |
| 245 |
La main de cette enfant, | mon unique douceur, |
6+6 |
a |
|
Le droit d’être son frère | et de l’avoir pour sœur, |
6+6 |
a |
|
De ne faire à nous deux, | par un chaste mélange, |
6+6 |
b |
|
Qu’un seul cœur ici-bas | et là-haut qu’un seul ange. |
6+6 |
b |
|
Accordez-moi ce prix, | mon espoir, ma vertu… |
6+6 |
a |
| 250 |
Le voulez-vous, mon Dieu ? |… Pernette, le veux-tu ? » |
6+6 |
a |
|
|
Un sanglot éclatant | répondit pour Pernette. |
6+6 |
b |
|
À genoux, près du lit, | elle tomba, muette ; |
6+6 |
b |
|
Saisit la pâle main | que tendait le mourant, |
6+6 |
a |
|
De sa lèvre à son sein | la baisant, la serrant, |
6+6 |
a |
| 255 |
La baigna de ses pleurs, | et, du geste et de l’âme, |
6+6 |
b |
|
À Pierre, mille fois, | fit l’aveu qu’il réclame, |
6+6 |
b |
|
Disant par tout son être | un oui silencieux |
6+6 |
a |
|
Étouffe dans sa voix, | mais inscrit dans les cieux. |
6+6 |
a |
|
|
Quand des premiers sanglots | l’angoisse étant passée, |
6+6 |
b |
| 260 |
La vierge eut recueilli | sa voix et sa pensée, |
6+6 |
b |
|
Le prêtre autour de lui, | comme il était besoin, |
6+6 |
a |
|
Appela les parents, | prit le peuple à témoin ; |
6+6 |
a |
|
Et sous les hauts piliers | de ce vert sanctuaire, |
6+6 |
b |
|
Commença devant Dieu | la noce mortuaire. |
6+6 |
b |
|
| 265 |
Les hauteurs s’éclairaient | aux approches du soir ; |
6+6 |
a |
|
Sur la couche de fleurs | prête à le recevoir, |
6+6 |
a |
|
Le soleil amoureux | s’apprêtait à descendre. |
6+6 |
b |
|
La neige ouvrait au loin | son rideau rose tendre. |
6+6 |
b |
|
À l’Orient, jamais | si profond et si pur |
6+6 |
a |
| 270 |
L’infini grand ouvert | n’avait lui dans l’azur ; |
6+6 |
a |
|
Jamais ciel, par delà | notre ombre où tout se noie, |
6+6 |
b |
|
Ne promit plus d’espace | à l’éternelle joie ; |
6+6 |
b |
|
Jamais, dépassant mieux | notre horizon humain, |
6+6 |
a |
|
Tant d’espoir ne berça | si douloureux hymen. |
6+6 |
a |
| 275 |
Comme pour se mêler | par des douceurs amères |
6+6 |
b |
|
A cet amour sevré | des transports éphémères, |
6+6 |
b |
|
La terre, à larges flots, | exhalait autour d’eux |
6+6 |
a |
|
L’âpre encens du genièvre | et des pins résineux, |
6+6 |
a |
|
Et mille odeurs des buis | et des fleurs d’humble taille |
6+6 |
b |
| 280 |
Sous les pieds des soldats | broyés dans la bataille, |
6+6 |
b |
|
Et qui, pareils au cœur | tendres et gémissants, |
6+6 |
a |
|
Plus ils sont écrasés, | plus ils donnent d’encens. |
6+6 |
a |
|
L’air, vaguement chargé | de soufre et de salpêtre, |
6+6 |
b |
|
Fumait encore autour | des longs taillis de hêtre, |
6+6 |
b |
| 285 |
Attestant, sous le ciel | paisible et radieux, |
6+6 |
a |
|
Les noirs combats de l’homme | à travers ce beau lieu. |
6+6 |
a |
|
|
Autour des fiancés | le groupe se resserre ; |
6+6 |
b |
|
Les. fronts plus tristement | se baissent vers la terre. |
6+6 |
b |
|
Mais, sur le vœu qu’émet | le chaste bien-aimé, |
6+6 |
a |
| 290 |
On observe pour lui | le rite accoutumé. |
6+6 |
a |
|
Le poêle nuptial, | formé de branches vertes, |
6+6 |
b |
|
Tient d’un pudique abri | les deux têtes couvertes ; |
6+6 |
b |
|
Le prêtre unit les mains | des pâles amoureux ; |
6+6 |
a |
|
Le verset solennel | est récité sur eux, |
6+6 |
a |
| 295 |
Et l’époux à l’épouse, | en se penchant vers elle, |
6+6 |
b |
|
A du mystique anneau | mis la chaîne éternelle. |
6+6 |
b |
|
|
Puis le guide sacré, | comme en face du port, |
6+6 |
a |
|
Exhorta cet amour | plus puissant que la mort : |
6+6 |
a |
|
|
« Renoncez vaillamment | au songe de la vie, |
6+6 |
b |
| 300 |
Du véritable hymen | la mort sera suivie : |
6+6 |
b |
|
Enivrés l’un de l’autre | en un monde plus beau, |
6+6 |
a |
|
Vous l’irez consommer | au delà du tombeau ; |
6+6 |
a |
|
Vous n’en tarirez pas | les douceurs infinies ; |
6+6 |
b |
|
Dans leur vol immortel | vos âmes sont unies ; |
6+6 |
b |
| 305 |
Et, rentrés à jamais | dans le pays natal, |
6+6 |
a |
|
Vous trouverez en Dieu | votre lit nuptial. » |
6+6 |
a |
|
|
Un silence profond | suivit ces mots du prêtre ; |
6+6 |
b |
|
Les pleurs même cessaient, | hélas ! prêts à renaître ! |
6+6 |
b |
|
Les amants, les époux, | dans leur rêve exaucés, |
6+6 |
a |
| 310 |
À la face du ciel | se tenaient embrassés, |
6+6 |
a |
|
Et, de leur chaste oubli | respectant le mystère, |
6+6 |
b |
|
Les yeux se détournaient | du couple solitaire. |
6+6 |
b |
|
Eux, sans rien voir, perdus | et seuls dans l’univers, |
6+6 |
a |
|
S’étreignaient, s’appelaient | de mille noms divers. |
6+6 |
a |
| 315 |
Comme deux pâles fleurs | que nul soleil n’essuie |
6+6 |
b |
|
Se collent feuille à feuille | à travers une pluie, |
6+6 |
b |
|
Leurs visages, leurs mains, | leurs lèvres sans couleurs |
6+6 |
a |
|
Se joignirent longtemps, | cimentés par les pleurs. |
6+6 |
a |
|
Leurs larmes, en tombant, | qui se confondaient toutes, |
6+6 |
b |
| 320 |
Sur leurs cheveux mêlés | roulaient en mêmes gouttes. |
6+6 |
b |
|
|
Tels furent, ici-bas, | sans autre lendemain, |
6+6 |
a |
|
Le salut et l’adieu | de ce funèbre hymen. |
6+6 |
a |
|
|
Les amis, cependant, | comptaient chaque minute, |
6+6 |
b |
|
Croyant venu l’instant | de la dernière lutte. |
6+6 |
b |
| 325 |
La mère avait saisi | la main de son enfant ; |
6+6 |
a |
|
Les soupirs du jeune homme | allaient en s’étouffant, |
6+6 |
a |
|
Et, dans ses yeux, semblait | s’éteindre avec la fièvre |
6+6 |
b |
|
Le regard… La parole | hésitait sur la lèvre. |
6+6 |
b |
|
Cet assaut de la mort | sur le vaillant blessé |
6+6 |
a |
| 330 |
Par son sang vigoureux | fut encor repoussé ; |
6+6 |
a |
|
Il mit son autre main | dans la main de sa veuve, |
6+6 |
b |
|
Et dit à haute voix, | sans fléchir sous l’épreuve : |
6+6 |
b |
|
|
« Sois béni, Dieu, vers qui | je m’en vais sans effort, |
6+6 |
a |
|
Et de ma douce vie | et de ma douce mort ! |
6+6 |
a |
| 335 |
Je meurs en plein amour, | en plein bonheur de vivre, |
6+6 |
b |
|
Exempt de mille maux | dont la mort me délivre ; |
6+6 |
b |
|
Heureux par-dessus tout | de finir en chrétien… |
6+6 |
a |
|
J’ai tout aimé… mon Dieu, | je ne regrette rien ! |
6+6 |
a |
|
Je sais qu’après un temps | qui passera bien vite, |
6+6 |
b |
| 340 |
On retrouve à jamais | en toi ceux que l’on quitte. |
6+6 |
b |
|
L’adieu que je leur fais | est proche du revoir ; |
6+6 |
a |
|
Il a ton nom pour gage | et ton sein pour espoir. |
6+6 |
a |
|
Rends-nous donc assez purs | pour devenir tes hôtes ; |
6+6 |
b |
|
Dans le sang de ton fils | daigne laver mes fautes ; |
6+6 |
b |
| 345 |
Je t’offre ici, mon Dieu, | pèse dans ta bonté |
6+6 |
a |
|
Ces douleurs de mon corps | contre moi révolté, |
6+6 |
a |
|
Tout ce qui dans mon âme, | à sa chair asservie, |
6+6 |
b |
|
Subsiste, malgré moi, | d’attaches à la vie. |
6+6 |
b |
|
Reçois cette rançon ; | et, pour t’apaiser mieux, |
6+6 |
a |
| 350 |
Compte-moi les douleurs, | les vertus des aïeux, |
6+6 |
a |
|
Leur trésor amassé | de combats, de prière… |
6+6 |
b |
|
Et ces larmes surtout | que je coûte à ma mère ! |
6+6 |
b |
|
Qu’après vous, ô mon Dieu, | daigne me pardonner |
6+6 |
a |
|
Ce grand cœur maternel | que je fais tant saigner ! |
6+6 |
a |
| 355 |
Me pardonnent aussi | les amitiés blessées |
6+6 |
b |
|
Et les saintes vertus | que j’aurais offensées, |
6+6 |
b |
|
Et ceux que je combats | jusque dans mon trépas. |
6+6 |
a |
|
Je meurs sans les haïr, | mais je ne fléchis pas ; |
6+6 |
a |
|
Et je dirai, fidèle | à ma cause, à moi-même : |
6+6 |
b |
| 360 |
Sur cet homme, pardon ! | sur son œuvre, anathème ! |
6+6 |
b |
|
Chrétien, je me repens, | humble devant la mort ; |
6+6 |
a |
|
Citoyen, je meurs fier, | sans l’ombre d’un remord. |
6+6 |
a |
|
J’ai bien fait de braver | César et sa fortune, |
6+6 |
b |
|
D’écarter de mon front | la bassesse commune, |
6+6 |
b |
| 365 |
De refuser mon bras | à cet esprit d’orgueil |
6+6 |
a |
|
Qui tient le monde encor | dans le sang et le deuil ; |
6+6 |
a |
|
De ne pas déserter | la terre maternelle, |
6+6 |
b |
|
D’y. veiller sur les miens, | dernière sentinelle ; |
6+6 |
b |
|
Au lieu d’aller servir | à ces indignes coups |
6+6 |
a |
| 370 |
Qui devaient susciter | vingt peuples contre nous. |
6+6 |
a |
|
J’ai bien fait de rester | et de jouer ma tête, |
6+6 |
b |
|
Soldat de la défense | et non de la conquête, |
6+6 |
b |
|
Pour que l’envahisseur | trouvât sur son chemin |
6+6 |
a |
|
Quelques hommes encor | debout, la hache en main, |
6+6 |
a |
| 375 |
Libres, barrant le seuil | du logis des ancêtres |
6+6 |
b |
|
Et montrant ce qu’on peut | quand on n’a plus de maîtres. |
6+6 |
b |
|
Au moins, je ne meurs pas | loin de mon cher pays, |
6+6 |
a |
|
Sous des murs étrangers | follement envahis ; |
6+6 |
a |
|
Je meurs où j’ai vécu, | sur ma terre sacrée, |
6+6 |
b |
| 380 |
Sur les fières hauteurs | dont je gardais l’entrée. |
6+6 |
b |
|
Nos vieux chênes, prenant | mon sang pur à témoin, |
6+6 |
a |
|
Diront à l’ennemi : | tu n’iras pas plus loin ! |
6+6 |
a |
|
Ici, tous mes trésors | comblent ma dernière heure ; |
6+6 |
b |
|
J’ai là tout ce que j’aime | et tout ce qui me pleure ; |
6+6 |
b |
| 385 |
Je serre en expirant | les deux parts de mon cœur, |
6+6 |
a |
|
Ma mère d’une main, | et de l’autre… ma sœur ! |
6+6 |
a |
|
Et j’ai reçu mon Dieu, | présenté par le prêtre |
6+6 |
b |
|
De qui j’ai, tout enfant, | appris à le connaître. |
6+6 |
b |
|
J’entends, je puis bénir | ces amis attristés, |
6+6 |
a |
| 390 |
Comme ils ont combattu | priant à mes côtés. |
6+6 |
a |
|
Et toi, sous qui des bois | je fis l’apprentissage, |
6+6 |
b |
|
Mon bienfaisant docteur, | je vois ton cher visage. |
6+6 |
b |
|
Nos arbres favoris | couvrent mon lit de mort ; |
6+6 |
a |
|
Je les entends gémir, | malgré le vent qui dort. |
6+6 |
a |
| 395 |
Je sens la fraîche odeur | de nos plantes obscures, |
6+6 |
b |
|
Les mêmes dont tu viens | de panser mes blessures. |
6+6 |
b |
|
J’ai là cet horizon | tant de fois contemplé, |
6+6 |
a |
|
Tout le pays natal | à mes yeux déroulé : |
6+6 |
a |
|
Là-bas, la plaine immense | où j’ai fait tant de lieues, |
6+6 |
b |
| 400 |
Nos étangs argentés | et nos collines bleues, |
6+6 |
b |
|
Et ces clochers lointains | qui m’ont vu presque tous |
6+6 |
a |
|
Devant leurs saints patrons | m’arrêter a genoux ; |
6+6 |
a |
|
Tout ce monde à la fois | si grand et si paisible, |
6+6 |
b |
|
Par où je m’élevais | vers un monde invisible. |
6+6 |
b |
| 405 |
O doux pays, meilleur | que tu n’es renommé, |
6+6 |
a |
|
Tu perds un de tes fils | qui t’ont le plus aimé ; |
6+6 |
a |
|
Adieu ! reste béni | dans les fruits que tu portes, |
6+6 |
b |
|
Moissons de pur froment, | d’âmes douces et fortes ! |
6+6 |
b |
|
Adieu !… » |
|
|
|
|
Adieu !… » Sa voix faiblit, | une larme roula |
6+6 |
a |
| 410 |
Sur sa pâle paupière | et sa bouche trembla : |
6+6 |
a |
|
Il reprit : |
|
|
|
|
Il reprit : « Au revoir, | là-haut, chez notre père… |
6+6 |
b |
|
Ne pleurez pas, priez… | je crois, j’aime, j’espère… |
6+6 |
b |
|
Je meurs en plein soleil, | doucement, au milieu |
6+6 |
a |
|
De mes plus chers amours ! |… Mère !… Pernette ! Adieu. » |
6+6 |
a |
|
| 415 |
Le silence, un frisson | sur sa face ternie, |
6+6 |
b |
|
Une froide sueur, | annonçaient l’agonie ; |
6+6 |
b |
|
Et le pasteur comprit, | à des râlements sourds, |
6+6 |
a |
|
Que cette âme attendait | les suprêmes secours. |
6+6 |
a |
|
Les chrétiens, prosternés | et comprimant leurs larmes, |
6+6 |
b |
| 420 |
Pour aider au mourant | prirent leurs saintes armes ; |
6+6 |
b |
|
La mère étroitement | s’empara de son fils, |
6+6 |
a |
|
Dans ses mains, sur son cœur | colla le crucifix ; |
6+6 |
a |
|
Et la pieuse foule | à ce combat présente |
6+6 |
b |
|
Commença l’oraison | de l’âme agonisante. |
6+6 |
b |
| 425 |
On entendit encor, | dans un soupir glacé, |
6+6 |
a |
|
Le doux nom de Jésus | faiblement prononcé. |
6+6 |
a |
|
L’esprit, déjà, touchait | au ciel par sa foi vive ; |
6+6 |
b |
|
Mais la lutte éclatait | dans la chair convulsive. |
6+6 |
b |
|
|
Alors l’homme de Dieu, | le paisible et le fort, |
6+6 |
a |
| 430 |
Sentit qu’il était temps | de terrasser la mort ; |
6+6 |
a |
|
Ayant reçu le droit | de lui parler en maître. |
6+6 |
b |
|
Sur sa face éclatait | la majesté du prêtre ; |
6+6 |
b |
|
Et regardant cet homme, | un éclair dans les yeux, |
6+6 |
a |
|
Il lui montra l’azur | d’un geste impérieux |
6+6 |
a |
|
Et d’une ferme voix : | |
|
|
|
| 435 |
Et d’une ferme voix : « Partez, âme chrétienne, |
6+6 |
b |
|
Lui dit-il : qu’ici-bas | plus rien ne vous retienne, |
6+6 |
b |
|
De cette chair de mort | soyez libre à l’instant ! |
6+6 |
a |
|
Élancez-vous ! montez ! | votre Dieu vous attend. » |
6+6 |
a |
|
|
Le soir encor, du haut | des cimes empourprées, |
6+6 |
b |
| 440 |
De sa rougeur suprême | éclairait nos contrées, |
6+6 |
b |
|
Plus qu’à demi caché | par les monts, le soleil |
6+6 |
a |
|
S’abaissa tout à coup | sous son rideau vermeil, |
6+6 |
a |
|
Et l’ombre, à larges pas, | des forêts aux villages, |
6+6 |
b |
|
Glissa rapidement | d’étages en étages. |
6+6 |
b |
|
| 445 |
Tour à tour s’éteignaient, | en de noirs horizons, |
6+6 |
a |
|
Les clochers flamboyants | et les blanches maisons. |
6+6 |
a |
|
Bientôt, submergeant tout | de l’une à l’autre chaîne, |
6+6 |
b |
|
La pâleur de la nuit | noya l’immense plaine. |
6+6 |
b |
|
|
Rasant l’herbe et les fleurs, | un vent léger et frais, |
6+6 |
a |
| 450 |
Comme exhalé du sol, | souffla vers les forêts ; |
6+6 |
a |
|
Dans les vignes épars, | mais à leur nid fidèles, |
6+6 |
b |
|
Les oiseaux vers les bois | rentraient à tire-d’ailes ; |
6+6 |
b |
|
Et l’âme, vers le ciel | prêt à la recevoir, |
6+6 |
a |
|
Partit dans un soupir | sur les brises du soir. |
6+6 |
a |
|
| 455 |
Au bord de la forêt | à l’orient ouverte, |
6+6 |
b |
|
De mille fleurs sans nom | sa tombe fut couverte : |
6+6 |
b |
|
Le sol teint de son sang | se montra généreux. |
6+6 |
a |
|
C’est ainsi qu’il mourut… | heureux, trois fois heureux. |
6+6 |
a |
|
| mètre |
profil métrique : 6+6
|
|
