| CHANT SIXIÈME |
| LES FRANCS-CHASSEURS |
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Vers les bois, à travers⎟ champs et chemins en pente, |
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a |
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Des hommes, du bétail,⎟ la foule au loin serpente ; |
6+6 |
a |
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Les bâtons et les cris,⎟ le fouet des conducteurs, |
6+6 |
b |
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Pressent les longs troupeaux⎟ du côté des hauteurs. |
6+6 |
b |
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Tout se hâte et si bien,⎟ par les prés, par les landes, |
6+6 |
a |
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Que vaches, ni brebis,⎟ ni les chèvres gourmandes |
6+6 |
a |
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N’ont pu même, en longeant⎟ les ravins sinueux, |
6+6 |
b |
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Tondre ou l’herbe odorante⎟ ou le bourgeon mielleux. |
6+6 |
b |
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Chargés des fardeaux lourds,⎟ sur ce sol difficile, |
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a |
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Les mulets au pied sûr⎟ se suivent à la file ; |
6+6 |
a |
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Les ânes, harcelés⎟ par de bruyants garçons, |
6+6 |
b |
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Bercent dans leurs paniers⎟ mères et nourrissons. |
6+6 |
b |
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Montés d’une fillette⎟ et d’un vieux patriarche, |
6+6 |
a |
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Les chevaux écumeux⎟ trottent fermant la marche. |
6+6 |
a |
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Sur les flancs, quelques chars⎟ à quatre forts taureaux, |
6+6 |
b |
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Criant sur leurs essieux,⎟ contournent les coteaux. |
6+6 |
b |
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Jusqu’au fond des forêts,⎟ nos bûcherons sauvages |
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a |
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Savent par où guider⎟ ces fauves attelages ; |
6+6 |
a |
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Par les plus durs sentiers,⎟ ces bœufs aux cous tendus, |
6+6 |
b |
| 20 |
Traînant les longs sapins,⎟ sont souvent descendus. |
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b |
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Mais aujourd’hui, plus haut,⎟ vers les grottes celtiques, |
6+6 |
a |
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Montez, tirez nos chars⎟ et leurs trésors rustiques, |
6+6 |
a |
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Allez servir encore,⎟ ô nobles animaux ! |
6+6 |
b |
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Dans sa fuite au désert,⎟ le peuple des hameaux. |
6+6 |
b |
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| 25 |
Voici près des manoirs⎟ le meurtre et l’incendie ! |
6+6 |
a |
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Résolus d’étouffer⎟ la révolte hardie, |
6+6 |
a |
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Furieux, rugissant⎟ par la voix du tambour, |
6+6 |
b |
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D’innombrables soldats⎟ marchent contre le bourg. |
6+6 |
b |
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Hélas ! le fier tocsin⎟ n’a réveillé personne ! |
6+6 |
a |
| 30 |
Aux pas de l’étranger⎟ la terre s’abandonne ; |
6+6 |
a |
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Nul volcan ne jaillit⎟ de nos vieux monts gaulois. |
6+6 |
b |
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Des proscrits, des enfants⎟ frappés d’injustes lois, |
6+6 |
b |
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Seuls de l’antique honneur⎟ ont entendu la plainte, |
6+6 |
a |
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Et sur le sol natal⎟ tenté la guerre sainte ; |
6+6 |
a |
| 35 |
Attirant par ce coup⎟ sur leurs pauvres maisons |
6+6 |
b |
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L’ennemi rassemblé⎟ de tous les horizons. |
6+6 |
b |
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Alors, il fallut fuir ;⎟ vers nos cimes ardues |
6+6 |
a |
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Par les noirs défilés,⎟ par les bois défendues. |
6+6 |
a |
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On courut, on refit⎟ le chemin des aïeux, |
6+6 |
b |
| 40 |
Emmenant les troupeaux,⎟ les meubles précieux. |
6+6 |
b |
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Ainsi qu’aux anciens jours,⎟ la race émigrait toute ; |
6+6 |
a |
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Tout ce qui peut combattre,⎟ et tout ce qui redoute |
6+6 |
a |
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Plus cruel que la mort⎟ un outrage insolent ; |
6+6 |
b |
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Tout ce qui peut marcher⎟ d’un pas ferme ou tremblant. |
6+6 |
b |
| 45 |
Il ne demeure au bourg,⎟ dans les maisons sans maître, |
6+6 |
a |
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Que d’infirmes vieillards⎟ sous la garde du prêtre, |
6+6 |
a |
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Quelque être sans famille⎟ et qui veut mourir seul, |
6+6 |
b |
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Quelques petits enfants⎟ soignés par un aïeul, |
6+6 |
b |
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Tous ceux dont la faiblesse⎟ innocente et les larmes |
6+6 |
a |
| 50 |
À la fureur des forts⎟ ôtent parfois ses armes. |
6+6 |
a |
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Or, nos braves d’hier,⎟ protégeant le départ, |
6+6 |
b |
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Couvrent les fugitifs⎟ d’un mobile rempart. |
6+6 |
b |
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Le fusil sur l’épaule⎟ et le front sans cocarde, |
6+6 |
a |
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Pierre et ses compagnons⎟ forment l’arrière-garde. |
6+6 |
a |
| 55 |
Pâtres et laboureurs⎟ marchent à côté d’eux. |
6+6 |
b |
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Jacque, enfin, retrouvait⎟ les hommes de l’an deux. |
6+6 |
b |
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Un vouloir obstiné⎟ se lit sur leurs visages ; |
6+6 |
a |
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La gloire n’est pour rien⎟ dans ces mâles courages. |
6+6 |
a |
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Aux périls de ton clan⎟ tu n’aurais pas manqué, |
6+6 |
b |
| 60 |
Brave docteur ! c’est là⎟ que ton poste est marqué. |
6+6 |
b |
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Comme un vieux général⎟ qui de rien ne s’étonne, |
6+6 |
a |
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Au galop de la Grise⎟ il parcourt sa colonne, |
6+6 |
a |
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Inspecte, ordonne et gronde.⎟ À chacun paternel, |
6+6 |
b |
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Il va, tantôt railleur⎟ et tantôt solennel, |
6+6 |
b |
| 65 |
Masque de gais propos⎟ le souci qui l’accable, |
6+6 |
a |
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Et soutient les esprits⎟ par sa verve indomptable. |
6+6 |
a |
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Prêt à porter encor⎟ conseils, ordres urgents, |
6+6 |
b |
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Entre ses deux amis,⎟ parmi les jeunes gens, |
6+6 |
b |
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Il rentrait, il marchait⎟ à pied, de verte allure ; |
6+6 |
a |
| 70 |
Le cavalier prudent⎟ soulageait sa monture. |
6+6 |
a |
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Alors la causerie⎟ allait son plus grand train ; |
6+6 |
b |
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Le vieux Jacque entonnait⎟ son magique refrain, |
6+6 |
b |
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Et tous deux suscitaient⎟ dans l’âme populaire |
6+6 |
a |
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Tantôt la bonne humeur⎟ et tantôt la colère. |
6+6 |
a |
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| 75 |
« Bien, disait le docteur,⎟ nous avons du jarret ! |
6+6 |
b |
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En trois pas nous serons⎟ chez nous, dans la forêt. |
6+6 |
b |
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Nos vrais remparts sont là,⎟ sous ces vertes murailles ; |
6+6 |
a |
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Nous pouvons, à coup sûr,⎟ y livrer nos batailles ; |
6+6 |
a |
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Que l’étranger y monte,⎟ il n’en reviendra plus. |
6+6 |
b |
| 80 |
Défendons ces créneaux⎟ en hommes résolus. |
6+6 |
b |
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Là, contre des soldats⎟ dressés dans une ville, |
6+6 |
a |
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Aux mains du franc-chasseur⎟ un fusil en vaut mille. |
6+6 |
a |
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Au bord de ces ravins⎟ où l’on rampe à genoux, |
6+6 |
b |
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Chaque arbre nous connaît⎟ et combattra pour nous. |
6+6 |
b |
| 85 |
Bois sacrés, chemins verts,⎟ défilés des montagnes, |
6+6 |
a |
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Où nous avons tous fait⎟ nos premières campagnes, |
6+6 |
a |
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Où joyeux, oublieux⎟ du froid et de la faim, |
6+6 |
b |
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Menant la chasse ardente⎟ ou les rêves sans fin, |
6+6 |
b |
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Nous avons dans l’air vif⎟ trempé nos jeunes fibres |
6+6 |
a |
| 90 |
Et connu le bonheur⎟ d’être seuls, d’être libres ! |
6+6 |
a |
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Tant que vous prêterez⎟ votre ombre à ces sommets, |
6+6 |
b |
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L’étranger contre nous⎟ ne prévaudra jamais, |
6+6 |
b |
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Et nul homme de cœur⎟ ne subira de maîtres, |
6+6 |
a |
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S’il a pour vieux amis⎟ vos sapins et vos hêtres. |
6+6 |
a |
| 95 |
Respectez, laboureurs,⎟ ces forêts des hauts lieux ; |
6+6 |
b |
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Gardez à vos enfants⎟ ce legs de vos aïeux ; |
6+6 |
b |
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N’allons pas de nos mains,⎟ ô Celtes infidèles, |
6+6 |
a |
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Démanteler, là-haut,⎟ nos vieilles citadelles ; |
6+6 |
a |
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Conservons aux vaincus⎟ ces abris redoutés ! |
6+6 |
b |
| 100 |
Qui sape nos forêts,⎟ sape nos libertés. » |
6+6 |
b |
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Sombre entre tous, chantant,⎟ jusqu’alors, sans mot dire, |
6+6 |
a |
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Le vieux soldat du Rhin⎟ eut un amer sourire ; |
6+6 |
a |
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Il secoua la tête⎟ et, d’un ton méprisant, |
6+6 |
b |
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Il s’écria, honteux⎟ des hommes d’à présent : |
6+6 |
b |
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| 105 |
« Les bois sont des remparts,⎟ mais il faut les défendre, |
6+6 |
a |
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Et quand le tocsin parle⎟ il faut savoir comprendre. |
6+6 |
a |
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Il faut qu’un peuple entier⎟ ne soit pas endormi, |
6+6 |
b |
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Lorsque les gens de cœur⎟ marchent à l’ennemi. |
6+6 |
b |
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Combien se sont levés⎟ dans toute notre France ? |
6+6 |
a |
| 110 |
Quel bourg a fortement⎟ voulu sa délivrance ? |
6+6 |
a |
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Nous voilà seuls, trahis,⎟ pas un n’ose bouger ; |
6+6 |
b |
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Comme un libérateur⎟ on reçoit l’étranger. |
6+6 |
b |
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Toute la nation,⎟ dans ses cités en fêtes, |
6+6 |
a |
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Semble se réjouir⎟ de ses propres défaites, |
6+6 |
a |
| 115 |
Je ne reconnais plus⎟ la terre où je suis né ! |
6+6 |
b |
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A quoi, sur mes vieux jours,⎟ suis-je donc condamné ! |
6+6 |
b |
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Moi, qui l’ai vu, ce peuple,⎟ en sa liberté fière, |
6+6 |
a |
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De vingt rois en un jour⎟ nettoyer sa frontière ! |
6+6 |
a |
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Le vieux Jacque en était,⎟ de ces durs bataillons. |
6+6 |
b |
| 120 |
Qui donc en chiens couchants⎟ m’a changé ces lions ? |
6+6 |
b |
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Oui, certes, à défaut⎟ du plomb sur qui je compte, |
6+6 |
a |
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Moi, qui vis ces temps-là,⎟ je mourrai de ma honte. » |
6+6 |
a |
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Ces mots touchèrent droit⎟ chez l’indulgent docteur |
6+6 |
b |
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Le seul ressentiment⎟ qui vibrât dans son cœur ; |
6+6 |
b |
| 125 |
Le seul nom qu’ici-bas⎟ il ne pouvait absoudre |
6+6 |
a |
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Passa dans son esprit⎟ comme un feu sur la poudre ; |
6+6 |
a |
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La colère éclata⎟ chez cet homme de paix ; |
6+6 |
b |
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Ses yeux dardaient l’éclair⎟ sous leurs sourcils épais. |
6+6 |
b |
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Et, quittant sa douceur⎟ et les notes frivoles, |
6+6 |
a |
| 130 |
Sa voix comme un clairon⎟ fit sonner ces paroles : |
6+6 |
a |
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« Tu sais bien qui nous vaut⎟ cette honte et ce deuil ! |
6+6 |
b |
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Quel est l’homme enivré⎟ de sang et fou d’orgueil, |
6+6 |
b |
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Qui nous ôta l’honneur⎟ et corrompit l’histoire |
6+6 |
a |
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En nous tenant quinze ans⎟ gorgés de fausse gloire ; |
6+6 |
a |
| 135 |
Qui courba tant de fronts⎟ fiers devant les bourreaux, |
6+6 |
b |
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Qui fit tant de laquais⎟ avec tant de héros ; |
6+6 |
b |
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Ce contempteur profond⎟ de la nature humaine |
6+6 |
a |
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Qu’il nous faut, à jamais,⎟ charger de notre haine ! |
6+6 |
a |
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L’invasion du sol,⎟ les périls d’aujourd’hui, |
6+6 |
b |
| 140 |
Nos propres lâchetés,⎟ tout est son œuvre à lui ! |
6+6 |
b |
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Chacun, lui rétorquant⎟ sa première insolence, |
6+6 |
a |
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A droit de lui crier :⎟ Qu’as-tu fait de la France ? |
6+6 |
a |
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Mais laissons là cet homme⎟ et son trône abattu, |
6+6 |
b |
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Nous chez qui le vieux sang⎟ garde quelque vertu, |
6+6 |
b |
| 145 |
Qui, sauvés à demi⎟ par notre solitude, |
6+6 |
a |
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Sommes demeurés purs⎟ malgré la servitude ; |
6+6 |
a |
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Oublions notre haine⎟ et ce joug détesté : |
6+6 |
b |
|
Montrons ce que l’on peut⎟ avec la liberté ! |
6+6 |
b |
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Je sais qu’en ces déserts⎟ où Dieu seul nous contemple |
6+6 |
a |
| 150 |
Nous luttons ignorés,⎟ sans même être un exemple ! |
6+6 |
a |
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Pour l’honneur du pays⎟ nos combats seront vains, |
6+6 |
b |
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Mais notre propre honneur⎟ reste entier dans nos mains ; |
6+6 |
b |
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Et plus d’un parmi nous⎟ va couronner sa vie |
6+6 |
a |
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Par une de ces morts⎟ qu’à tout âge on envie. |
6+6 |
a |
| 155 |
Dieu veuille, mes enfants,⎟ se souvenir des vieux, |
6+6 |
b |
|
Et m’adresser un coup⎟ dont je serai joyeux ! |
6+6 |
b |
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De par mes cheveux blancs⎟ j’ai droit de préséance ; |
6+6 |
a |
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Je servais avant vous⎟ et j’adorais la France ; |
6+6 |
a |
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Puissé-je, en vous léguant⎟ un avenir plus doux, |
6+6 |
b |
| 160 |
Moi, venu le premier,⎟ m’en aller avant vous ; |
6+6 |
b |
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Heureux de voir crouler⎟ d’une chute profonde |
6+6 |
a |
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Ce despote sanglant⎟ qui pesait sur le monde ! » |
6+6 |
a |
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À ces mots du vieillard⎟ on ne répondit rien ; |
6+6 |
b |
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Mais tous les cœurs battaient⎟ à l’unisson du sien, |
6+6 |
b |
| 165 |
Et d’un plus ferme pas⎟ le bataillon rustique, |
6+6 |
a |
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Comme pour applaudir,⎟ frappa le sol antique. |
6+6 |
a |
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Au fond de chaque mot⎟ sans pénétrer toujours. |
6+6 |
b |
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Ces braves gens sentaient⎟ l’âme de ce discours : |
6+6 |
b |
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À ces fières hauteurs⎟ ils s’élevaient sans peine. |
6+6 |
a |
| 170 |
Car c’est ainsi qu’on parle⎟ à la nature humaine : |
6+6 |
a |
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Qu’on s’adresse aux plus grands,⎟ aux plus humbles esprits, |
6+6 |
b |
|
Plus le langage est noble⎟ et mieux il est compris. |
6+6 |
b |
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|
Le docteur, soulagé⎟ de sa sainte colère, |
6+6 |
a |
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Reprit ses doux besoins⎟ de gaîté familière, |
6+6 |
a |
| 175 |
Et, comme il le faisait⎟ à tout bout de chemin, |
6+6 |
b |
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Sur l’épaule de Pierre⎟ il frappa de la main. |
6+6 |
b |
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|
Sans perdre un seul accent⎟ du discours qui s’achève, |
6+6 |
a |
|
Le jeune chef semblait⎟ absorbé dans un rêve, |
6+6 |
a |
|
Tant ses yeux pleins d’éclairs⎟ rayonnaient vaguement |
6+6 |
b |
| 180 |
De sa troupe aux forêts,⎟ des prés au firmament… |
6+6 |
b |
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|
Quelle est donc ta vertu⎟ d’embellir toutes choses, |
6+6 |
a |
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O jeunesse, ô printemps⎟ qui mets partout des roses ? |
6+6 |
a |
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Les plus sombres déserts,⎟ vus à tes blonds soleils, |
6+6 |
b |
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S’ornent d’épis dorés⎟ et de raisins vermeils. |
6+6 |
b |
| 185 |
Ta faiblesse en remontre⎟ aux âmes les plus fortes ; |
6+6 |
a |
|
Les dévouements sacrés⎟ sont les fruits que tu portes ; |
6+6 |
a |
|
Tu fournis tes combats⎟ sans haine et sans orgueil. |
6+6 |
b |
|
Un espoir t’illumine⎟ à travers chaque deuil ; |
6+6 |
b |
|
La mort même t’invite,⎟ et, sans rien de farouche, |
6+6 |
a |
| 190 |
T’emporte en souriant,⎟ une fleur à la bouche. |
6+6 |
a |
|
Ainsi Pierre, enivré⎟ de sa sève d’avril, |
6+6 |
b |
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Se sentait deux fois vivre⎟ à l’heure du péril ; |
6+6 |
b |
|
Jamais si large flot⎟ d’émotions sereines |
6+6 |
a |
|
N’avait si fortement⎟ palpité dans ses veines. |
6+6 |
a |
| 195 |
Avec tous ses amours,⎟ sous un ciel radieux, |
6+6 |
b |
|
Il s’avançait armé⎟ sur le sol des aïeux, |
6+6 |
b |
|
Libre en sa jeune audace⎟ et fier de ce qu’il ose ; |
6+6 |
a |
|
Prêt à livrer combat⎟ pour la plus sainte cause, |
6+6 |
a |
|
Chef élu de soldats⎟ qu’il sait tous par leurs noms, |
6+6 |
b |
| 200 |
Ayant pour vieux amis⎟ ses jeunes compagnons, |
6+6 |
b |
|
Entouré des lieux chers,⎟ des souvenirs d’enfance, |
6+6 |
a |
|
Et dans sa volonté⎟ debout pour leur défense ! |
6+6 |
a |
|
Voici les bois connus,⎟ la croix sur le rocher, |
6+6 |
b |
|
Là-bas la maison blanche⎟ et la tour du clocher, |
6+6 |
b |
| 205 |
Son univers à lui⎟ tout entier le regarde… |
6+6 |
a |
|
Pernette est son témoin,⎟ Pernette est sous sa garde ! |
6+6 |
a |
|
Il va, l’amour le porte ;⎟ il va la joie au cœur, |
6+6 |
b |
|
Léger, tranquille, heureux⎟ comme un jeune vainqueur : |
6+6 |
b |
|
Des ardeurs de la lutte⎟ où sa vertu l’entraîne, |
6+6 |
a |
| 210 |
Il a gardé l’ivresse⎟ et dépouillé la haine ; |
6+6 |
a |
|
Il a même oublié,⎟ tant ses rêves sont hauts, |
6+6 |
b |
|
L’homme, l’homme fatal⎟ qui nous fit tous ces maux. |
6+6 |
b |
|
|
Il marchait, attentif⎟ aux vieillards, en silence, |
6+6 |
a |
|
Sans quitter le ciel pur⎟ où son âme s’élance ; |
6+6 |
a |
| 215 |
Et, jugeant, pour répondre,⎟ un discours superflu, |
6+6 |
b |
|
Il leur serra la main⎟ d’un geste résolu. |
6+6 |
b |
|
|
Déjà vers les hauteurs⎟ de pourpre ruisselantes, |
6+6 |
a |
|
Les heures s’inclinaient⎟ et paraissaient moins lentes ; |
6+6 |
a |
|
Tout se hâtait ; déjà⎟ le rideau noir des ifs |
6+6 |
b |
| 220 |
Abritait de sa nuit⎟ le gros des fugitifs. |
6+6 |
b |
|
Sur les chaumes, encor,⎟ depuis le bord des vignes, |
6+6 |
a |
|
Femmes, enfants, montaient⎟ en sinueuses lignes. |
6+6 |
a |
|
Entre les derniers ceps,⎟ protégés de buissons, |
6+6 |
b |
|
Marchaient nos jeunes gens⎟ armés de cent façons ; |
6+6 |
b |
| 225 |
Les longs fusils brillaient⎟ sur l’églantier des haies, |
6+6 |
a |
|
Et les vaillants propos⎟ croisaient les chansons gaies. |
6+6 |
a |
|
|
Ils vont, ils ont bientôt⎟ laissé loin derrière eux |
6+6 |
b |
|
Les vignobles penchants⎟ bordés de chemins creux. |
6+6 |
b |
|
|
Sur ces verts parapets,⎟ une halte ordonnée |
6+6 |
a |
| 230 |
Retint quelques instants⎟ la troupe bien menée, |
6+6 |
a |
|
Durant que les troupeaux,⎟ les rustiques convois |
6+6 |
b |
|
Achevaient de gagner⎟ l’asile sûr des bois. |
6+6 |
b |
|
Seules restaient, portant⎟ l’aiguillon dans les âmes, |
6+6 |
a |
|
Près des hommes armés⎟ quelques vaillantes femmes ; |
6+6 |
a |
| 235 |
Comme, à tous nos combats⎟ mêlant tous nos amours, |
6+6 |
b |
|
Dès le temps des aïeux⎟ nous en vîmes toujours. |
6+6 |
b |
|
|
On se mêle, on s’assied ;⎟ on tire des corbeilles |
6+6 |
a |
|
Les miches de pain blanc,⎟ quelques vieilles bouteilles ; |
6+6 |
a |
|
On se refait le corps ;⎟ et la rouge liqueur |
6+6 |
b |
| 240 |
Et les mâles baisers⎟ refont aussi le cœur : |
6+6 |
b |
|
Et, là-bas, dans la plaine⎟ où leur blancheur rayonne, |
6+6 |
a |
|
On revoit sans pleurer⎟ les murs qu’on abandonne. |
6+6 |
a |
|
|
Pauvres murs, greniers pleins,⎟ manoirs, riches celliers, |
6+6 |
b |
|
Toit rouge où s’ébattaient⎟ les pigeons familiers, |
6+6 |
b |
| 245 |
Êtes-vous condamnés⎟ à la flamme, au pillage ? |
6+6 |
a |
|
|
Voilà que l’ennemi⎟ rentre dans le village ! |
6+6 |
a |
|
Le vent vers la montagne⎟ apporte des bruits sourds, |
6+6 |
b |
|
Roulement des canons,⎟ des fourgons, des tambours. |
6+6 |
b |
|
Les clairons, tout à coup,⎟ de leurs voix plus perçantes, |
6+6 |
a |
| 250 |
Jettent sur ces rumeurs⎟ des notes menaçantes. |
6+6 |
a |
|
Plus proche et plus strident⎟ et par l’écho redit, |
6+6 |
b |
|
Éclatant hors du bourg,⎟ le son vole et grandit ; |
6+6 |
b |
|
La troupe a dépassé⎟ la dernière muraille, |
6+6 |
a |
|
Et bientôt se déploie⎟ en ligne de bataille. |
6+6 |
a |
| 255 |
Des mille étroits sentiers⎟ bordés par les enclos, |
6+6 |
b |
|
Pressés, les noirs soldats⎟ sortaient comme des flots, |
6+6 |
b |
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Jaloux de châtier⎟ par une attaque prompte |
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a |
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Tous ces vils paysans⎟ et de venger leur honte. |
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a |
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Alors tout se leva,⎟ là-haut ; le jeune chef, |
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| 260 |
Comme un vieux capitaine,⎟ ordonna d’un ton bref, |
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b |
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Et chacun, observant⎟ un terrible silence, |
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a |
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Se hâta vers son poste⎟ indiqué par avance. |
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Les femmes, à grands pas,⎟ dans les hauts genêts verts, |
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b |
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Priant et sanglotant⎟ par les sentiers couverts, |
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b |
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Joignirent les sapins,⎟ dernières citadelles. |
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a |
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Madeleine et sa bru⎟ marchaient loin derrière elles. |
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a |
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De nos braves amis,⎟ on n’en voyait plus un. |
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b |
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Les francs-chasseurs guettaient⎟ le moment opportun. |
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b |
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À genoux, accroupi,⎟ chacun reste immobile ; |
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a |
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Buissons et chemins creux⎟ cachent leur longue file ; |
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a |
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Distants de quelques pas,⎟ chaque homme à son créneau. |
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b |
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D’un rempart invisible⎟ ils bordaient le coteau ; |
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b |
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À peine respirant⎟ et prêts aux moindres signes… |
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a |
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Les Barbares montaient⎟ lentement par les vignes. |
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a |
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Muse des lieux que j’aime,⎟ esprit sombre des bois, |
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b |
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Qui sonnas le Bardit⎟ sous le grand chef gaulois, |
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b |
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Qui fis trembler César⎟ dans nos vallons arvernes, |
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a |
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Sors, après deux mille ans,⎟ de tes vieilles cavernes ! |
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a |
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Non pour dicter des vers⎟ qui vibrent un instant ; |
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b |
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Laisse là le chanteur⎟ et vole au combattant ! |
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b |
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Laisse-moi seul ! sois toute⎟ à nos vaillants ! Qu’importe |
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a |
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Que languisse ma voix,⎟ tant que leur âme est forte ? |
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a |
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Donne aux yeux de tes fils⎟ tes regards acérés, |
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b |
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À leurs reins la vigueur⎟ de nos chênes sacrés. |
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b |
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Fais que du plomb rapide,⎟ ou de l’acier tenace, |
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a |
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Chacun d’eux frappe au cœur⎟ l’ennemi de sa race. |
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a |
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L’étranger aux pas lourds⎟ s’étendait sans soupçons, |
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b |
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Devant nos chemins creux⎟ couverts par les buissons ; |
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b |
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Quand jaillit, à travers⎟ les ronces et les lierres, |
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a |
| 290 |
Un sifflement aigu⎟ suivi de cent tonnerres… |
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a |
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L’écho crépite et gronde,⎟ et nos vaillants conscrits, |
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b |
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Dressés et triomphants,⎟ s’élancent à grands cris : |
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b |
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Pas un coup de fusil⎟ qui n’ait touché son homme, |
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a |
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Et la balle a choisi⎟ tous les chefs qu’on renomme ! |
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a |
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Surpris et foudroyé,⎟ le bataillon trop lent |
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b |
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Hésita, froids soldats,⎟ braves, mais sans élan. |
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b |
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Tandis qu’ils frappaient l’air⎟ d’une vaine riposte |
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a |
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Et s’alignaient chacun⎟ incertain de son poste, |
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a |
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Nos conscrits, bondissant⎟ à travers les halliers, |
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b |
| 300 |
Fiers louveteaux à qui⎟ ces bois sont familiers. |
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b |
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Avaient refait, dans l’ombre,⎟ une halte invisible |
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a |
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Et répété trois fois⎟ la décharge terrible. |
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a |
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Le feu de nos chasseurs⎟ remontait par degré, |
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b |
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Pleuvait de chaque roche⎟ et de chaque fourré, |
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b |
| 305 |
Et l’étranger laissait⎟ des morts sur chaque étage. |
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a |
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À chaque pas, du nombre⎟ il perdait l’avantage. |
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a |
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Il montait, mais d’un pied⎟ qui va se ralentir, |
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b |
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Chaque arbre recelait⎟ un coup prêt à partir ; |
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b |
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Et déjà, de très haut,⎟ dans leur savante fuite, |
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a |
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Nos chasseurs dominaient⎟ cette vaine poursuite. |
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a |
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Ils touchaient aux grands bois⎟ dont les troncs vénérés, |
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b |
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Comme des combattants⎟ étroitement serrés, |
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b |
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Autour des longs rochers,⎟ donjons à tête grise, |
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a |
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Font une palissade⎟ où tout assaut se brise. |
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a |
| 315 |
De ces forts boucliers⎟ habile à se couvrir, |
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b |
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La troupe s’arrêta⎟ pour vaincre ou pour mourir. |
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b |
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Encor bien loin, là-bas,⎟ dans les ronces grimpantes, |
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a |
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L’étranger gravissait⎟ péniblement les pentes, |
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a |
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Harassé, décimé.⎟ Nos braves jeunes gens |
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b |
| 320 |
L’écrasaient de leurs feux⎟ rapides et plongeants ; |
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b |
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Et, déjà, les rochers⎟ roulés, par intervalles, |
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a |
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Suffisaient, épargnant⎟ le trésor de nos balles. |
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a |
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Pierre en vieux capitaine⎟ avait conduit les siens. |
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b |
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Le front de la forêt,⎟ bordé d’arbres anciens, |
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b |
| 325 |
Lançait des coups certains⎟ comme une citadelle. |
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a |
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Ces créneaux abritaient⎟ chacun sa sentinelle. |
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a |
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Mais cherchons dans l’horreur⎟ du combat meurtrier |
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b |
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Celles que Dieu destine⎟ à pleurer, à prier. |
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b |
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Je voudrais en lieu sûr,⎟ pour y reprendre haleine, |
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a |
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Conduire, pas à pas,⎟ Pernette et Madeleine. |
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a |
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L’obscurité des pins⎟ cachait depuis longtemps |
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b |
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Mères, filles et sœurs,⎟ bien loin des combattants ; |
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b |
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L’étranger, patient⎟ dans sa longue escalade, |
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a |
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Avec nos francs-tireurs⎟ croisait sa fusillade… |
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a |
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Les balles qui sifflaient,⎟ qui pleuvaient sur les monts, |
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b |
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Rien n’avait pu hâter⎟ celles que nous aimons. |
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b |
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Leur lenteur s’obstinait ;⎟ leurs yeux, de place en place, |
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a |
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Suivaient le jeune chef⎟ de leur rayon tenace ; |
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a |
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Comme si ce regard,⎟ couvant l’être chéri, |
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b |
| 340 |
Pouvait doubler sa force⎟ ou lui donner abri. |
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b |
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Se réglant sur son pas,⎟ dans sa fuite intrépide, |
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a |
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Elles marchaient d’un pas⎟ plus lent ou plus rapide, |
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a |
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Faisant, ainsi que lui,⎟ des retours hasardeux, |
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b |
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Et, quand il s’arrêtait,⎟ s’arrêtant toutes deux. |
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b |
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| 345 |
Chacune, alors, montrait⎟ son âme tout entière : |
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a |
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L’une, en ses pâles mains⎟ jointes pour la prière, |
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a |
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Serrait son chapelet⎟ avec plus de ferveur, |
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b |
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Et, mère, elle invoquait⎟ la mère du Sauveur. |
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b |
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Mais Pernette ! on eût dit⎟ que, dans sa main crispée, |
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a |
| 350 |
La vierge allait brandir⎟ ou la hache ou l’épée. |
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a |
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Debout et le front haut,⎟ elle avait dans les yeux |
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b |
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Cet éclair qu’adoraient⎟ nos farouches aïeux, |
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b |
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Quand, du fond des forêts,⎟ les fauves druidesses |
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a |
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Soufflaient le feu sacré⎟ des guerres vengeresses. |
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a |
| 355 |
Elle ne quittait pas⎟ nos vaillants du regard ; |
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b |
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De la bataille ardente,⎟ elle aspirait sa part ; |
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b |
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Épiant, de là-haut,⎟ si quelque main frappée |
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a |
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Livrerait à la sienne⎟ une arme inoccupée ; |
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a |
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Prête, au fond de son cœur,⎟ à ces sombres exploits |
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b |
| 360 |
Qui vous sont familiers,⎟ ô filles des Gaulois ! |
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b |
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Car, sous vos fronts charmants,⎟ Dieu mit de fortes âmes |
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a |
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Et fit ses plus grands coups⎟ par la main de nos femmes. |
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a |
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Chez nous et chez nous seuls,⎟ terribles aux bourreaux, |
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b |
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Les vierges aux doux yeux⎟ ont des cœurs de héros, |
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b |
| 365 |
Et nul peuple, si loin⎟ que sa bannière flotte, |
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a |
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France ! n’eut comme toi⎟ sa Jeanne et sa Charlotte. |
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a |
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Or, des fauves Teutons⎟ toujours plus destructeur, |
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b |
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Pied à pied, le combat⎟ montait vers la hauteur. |
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b |
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Les femmes, avant nous,⎟ dans les forêts connues, |
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a |
| 370 |
Parmi les hauts sapins⎟ sont déjà parvenues. |
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a |
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Déjà, nos francs-chasseurs⎟ aux créneaux de ces murs |
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b |
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S’embusquent à loisir⎟ et tirent à coups sûrs ; |
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b |
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C’est ici la victoire⎟ et la suprême halte ! |
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a |
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De nos soldats d’un jour⎟ le jeune orgueil s’exalte. |
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a |
| 375 |
Contre un large sapin,⎟ Madeleine, à genoux, |
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b |
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Dit avec plus d’espoir⎟ son : Jésus, sauvez-nous ! |
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b |
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Et, toute à son ardeur⎟ amoureuse et guerrière, |
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a |
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Pernette a pris sa place⎟ au combat, près de Pierre. |
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a |
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Que d’ivresse à le voir,⎟ — mais aussi que d’effroi, — |
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b |
| 380 |
Calme et fier, parlant haut,⎟ obéi comme un roi ! |
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b |
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Il semble que lui seul,⎟ de son bras noir de poudre, |
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a |
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De ces mille fusils⎟ secoue au loin la foudre ; |
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a |
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Mais, aussi, que le plomb,⎟ sifflant dans le fourré, |
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b |
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Ne s’adresse d’en bas⎟ qu’à ce cœur adoré. |
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b |
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Tout va bien ! tout va bien !⎟ Le feu du lourd barbare, |
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a |
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Loin de se rapprocher,⎟ languit, déjà plus rare ; |
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a |
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Les quartiers de granit,⎟ le plomb de nos vaillants |
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b |
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Pleuvent à plus grands flots⎟ contre les assaillants ; |
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b |
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Malgré la voix des chefs⎟ leur bataillon s’arrête. |
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a |
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Enfin le clairon sonne,⎟ ordonnant la retraite… |
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a |
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Et, pour mieux l’assurer,⎟ mille coups à la fois |
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b |
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Roulent dans les échos,⎟ tonnant contre nos bois. |
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b |
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Les rameaux des sapins⎟ que leur grêle fracasse |
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a |
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Craquent, tels que, l’hiver,⎟ sous le givre et la glace. |
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a |
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| 395 |
Attentif et suivant⎟ l’ennemi du regard, |
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b |
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Pierre s’était penché⎟ hors de l’ombreux rempart ; |
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b |
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Tout à coup il se dresse,⎟ il tressaille, il chancelle ; |
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a |
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Sur sa large poitrine⎟ un flot de sang ruisselle… |
6+6 |
a |
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Prompte comme le vent,⎟ Pernette est près de lui, |
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b |
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L’enlace… Et dans ses bras,⎟ ferme et flexible appui, |
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b |
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Lentement, sur la feuille⎟ et sur la mousse épaisse, |
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a |
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Les deux genoux ployés,⎟ le bien-aimé s’affaisse. |
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a |
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| mètre |
profil métrique : 6+6
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