| DÉDICACE |
| AUX AÏEUX |
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Ce livre et le portrait | de mon héros rustique, |
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L’histoire de ces cœurs | simples, forts et pieux, |
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Je viens les dédier, | sur l’autel domestique, |
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Aux auteurs de mon sang, | à mes humbles aïeux ; |
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À ces chers inconnus | sources de ma famille, |
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À vous dont je suis fier, | sachant vos nobles morts, |
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Au martyr dont ma mère | était la noble fille, |
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À mon vénéré père, | à tous ceux dont je sors. |
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Je leur offre ce chant | où leur âme résonne, |
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Ces fruits de leur vieil arbre | et de mon renouveau ; |
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Et, tressant de mes vers | une agreste couronne, |
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J’enlace au tronc les fleurs | que porta le rameau. |
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J’ai pris d’eux le souci | des vertus que je rêve ; |
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Je sais qu’ils furent bons, | s’ils ne furent diserts. |
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Rien n’éclôt dans les fleurs | sans venir de la sève ; |
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Leur vie a contenu | tout l’esprit de mes vers. |
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Je leur dois le plus pur | de ce feu qui m’enflamme, |
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L’ardeur de la justice | et le mépris de l’or. |
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De tous ces hauts désirs | je n’aurais rien dans l’âme, |
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S’ils n’avaient longuement | amassé ce trésor. |
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Si mon livre a parfois, | reflétant leur image, |
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Suscité dans un cœur | des pensers généreux, |
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Et parlé du devoir | dans un noble langage… |
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Mon livre est un témoin | qui dépose pour eux. |
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Autant que de la mienne | il sort de votre veine, |
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Recevez-le du fils, | de l’arrière-neveu, |
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Aïeux obscurs ! Lutteurs | qui fûtes à la peine… |
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Et soyez à l’honneur, | si j’en acquiers un peu. |
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Grâce à mes vers, peut-être, | une courte mémoire |
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Va tirer ici-bas | notre nom de sa nuit ; |
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Mais s’il s’inscrit, là-haut, | dans la solide gloire, |
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C’est grâce à vos vertus | qui s’exerçaient sans bruit. |
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Je ne suis point de ceux | que l’orgueil d’un vain livre |
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Pousse à l’impiété | contre leur vieux blason ; |
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Bien dire ne vaut pas | bien agir et bien vivre ; |
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C′est par le cœur qu’un homme | ennoblit sa maison. |
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En vous offrant ces vers | je n’ai rien fait encore ; |
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Une seule action | vous eût contentés mieux ; |
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Et ce n’est pas le don | de la rime sonore |
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Que je voudrais transmettre | à vos petits-neveux. |
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O mon père, ô ma mère, | ô mes aïeules saintes, |
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Voici toute ma joie | et tout notre avenir, |
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Ces enfants que j’amène, | objets de tant de craintes, |
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Ces enfants à genoux | que vous allez bénir ! |
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Ils vivront, à leur tour, | en des temps pleins d’orages ; |
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Je ne sais quel vent noir | s’élève à l’horizon. |
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Obtenez à ces fils | vos paisibles courages, |
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Et, mieux que le génie, | une droite raison. |
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Qu’ils vivent satisfaits | du toit le plus modeste, |
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Sachant se dominer | pour dominer le sort, |
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Fiers d’un travail obscur, | si la liberté reste, |
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Et prenant l’honneur seul | pour but de chaque effort. |
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Que leurs ambitions | s’exercent sur eux-mêmes, |
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Dans l’amour du devoir | et dans l’horreur du mal ; |
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Soulevant leurs désirs | vers les beautés suprêmes, |
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Qu’un guide intérieur | leur montre l’idéal. |
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Qu’ils évitent ainsi | toutes les servitudes ; |
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Un joug nouveau se forme | et s’étend de partout ; |
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Après les rois, voici | les viles multitudes… |
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Humbles devant Dieu seul, | qu’ils se tiennent debout ! |
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Qu’ils sachent résister | sans colère et sans haine, |
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Patients, comme on l’est | appuyé sur sa foi : |
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Qu’ils atteignent l’azur | de la vertu sereine, |
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Et, semblables à vous, | qu’ils vaillent mieux que moi ! |
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Montbrison, septembre 1868.
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| mètre |
profil métrique : 6+6
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