III |
UN ENTRETIEN AVEC CORNEILLE |
I |
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Devant ces deux portraits│ que j’invoque sans cesse, |
6+6 |
a |
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Dans ma chambre où, le soir,│ un groupe aimé se presse, |
6+6 |
a |
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Les enfants, à ma voix│ doucement apaisés, |
6+6 |
b |
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Avaient dit leur prière│ et reçu nos baisers. |
6+6 |
b |
5 |
Resté seul, j’essayais│ d’utiliser ma veille ; |
6+6 |
a |
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Les cris joyeux chantaient│ encore à mon oreille : |
6+6 |
a |
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Mais l’ennui, ce jour-là,│ mille poids étouffants, |
6+6 |
b |
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Avaient résisté même│ au baiser des enfants. |
6+6 |
b |
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L’ombre des mauvais jours,│ la crainte des jours pires, |
6+6 |
a |
10 |
Passaient entre mon cœur│ et ces jeunes sourires ; |
6+6 |
a |
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Devant ce cher soleil│ voilé d’un crêpe noir, |
6+6 |
b |
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Les spectres de mes morts│ étaient venus s’asseoir. |
6+6 |
b |
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J’avais froid dans les os ;│ le brouillard de novembre |
6+6 |
a |
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Semblait percer les murs│ et pleuvoir dans ma chambre. |
6+6 |
a |
15 |
Incapable d’effort,│ étendu près du feu, |
6+6 |
b |
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Je m’écoutais souffrir│ sans pouvoir prier Dieu. |
6+6 |
b |
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Sombre, amer, je songeais,│ cédant presque à l’envie, |
6+6 |
a |
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A ces âpres détours│ du combat de la vie |
6+6 |
a |
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Où va mon pauvre esprit,│ si souvent abattu |
6+6 |
b |
20 |
Sous le corps douloureux│ dont il s’est revêtu ; |
6+6 |
b |
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Tel qu’un frêle soldat│ qui, dans sa main trompée, |
6+6 |
a |
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Saisirait un roseau│ quand il cherche une épée. |
6+6 |
a |
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Et devant le destin,│ sans plus noble souci, |
6+6 |
b |
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J’allais demander grâce│ et me rendre à merci. |
6+6 |
b |
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25 |
Mais, le stoïque honneur│ s’efforçant à renaître, |
6+6 |
a |
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Comme un secours certain│ je pris ton livre, ô maître ! |
6+6 |
a |
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J’allai, de page en page,│ aspirant au travers |
6+6 |
b |
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La moelle de lion│ qu’on suce dans tes vers. |
6+6 |
b |
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J’évoquais, j’écoutais│ ces âmes surhumaines |
6+6 |
a |
30 |
Faites d’après ton âme│ et bien plus que romaines. |
6+6 |
a |
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Horace m’avait dit│ en ses mâles adieux : |
6+6 |
b |
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« Faites votre devoir│ et laissez faire aux dieux. » |
6+6 |
b |
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Polyeucte, inspiré│ des grâces du baptême, |
6+6 |
a |
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S’armant contre la mort│ et Pauline elle-même |
6+6 |
a |
35 |
D’éternelles clartés│ illuminait mon cœur, |
6+6 |
b |
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J’en étais à ces vers,│ à ce cri du vainqueur : |
6+6 |
b |
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« Saintes douceurs du ciel,│ adorables idées, |
6+6 |
a |
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« Vous remplissez un cœur│ qui vous peut recevoir ; |
6+6 |
b |
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« De vos sacrés attraits│ les âmes possédées |
6+6 |
a |
40 |
« Ne conçoivent plus rien│ qui les puisse émouvoir. » |
6+6 |
b |
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Ayant lu, tout mon sang│ bouillonnait, j’étais ivre ; |
6+6 |
a |
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Pour la centième fois│ mes pleurs mouillaient ce livre ; |
6+6 |
a |
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Et, la main sur mes yeux,│ j’attendis longuement |
6+6 |
b |
|
Sans que rien dissipât│ mon éblouissement. |
6+6 |
b |
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45 |
Enfin je me levai,│ la chambre tout entière, |
6+6 |
a |
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Comme au plus grand soleil│ éclatait de lumière ; |
6+6 |
a |
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Et, devant moi, le maître│ évoqué si souvent, |
6+6 |
b |
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Le maître était debout,│ le maître était vivant ! |
6+6 |
b |
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Simple et rude en son air,│ fort et de haute taille, |
6+6 |
a |
50 |
Il semblait au discours│ moins prompt qu’à la bataille ; |
6+6 |
a |
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Pauvre dans son costume,│ il ne me cachait point |
6+6 |
b |
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Les trous de ses souliers│ et ceux de son pourpoint ; |
6+6 |
b |
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Et jamais prince ou roi,│ de la plus fière mine, |
6+6 |
a |
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N’eut tant de majesté│ sous la pourpre et l’hermine. |
6+6 |
a |
55 |
Je le vois sans terreur│ comme l’un d’entre nous ; |
6+6 |
b |
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Mais, frappé de respect,│ je tombe à ses genoux. |
6+6 |
b |
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Lui, bon et familier,│ me relève et m’embrasse, |
6+6 |
a |
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Me fait asseoir et va│ s’asseoir lui-même, en face, |
6+6 |
a |
|
Dans mon vieux fauteuil droit,│ très-dur et très-ancien, |
6+6 |
b |
60 |
Datant du Cid peut-être,│ et qu’il prend pour le sien ; |
6+6 |
b |
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Là, devant mes tisons,│ durant toute une veille, |
6+6 |
a |
|
Moi, chétif, j’entendis│ parler le grand Corneille. |
6+6 |
a |
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|
II |
|
« A quoi bon de ma voix│ implorer le secours, |
6+6 |
a |
|
Si par tes actions│ tu mens à nos discours ; |
6+6 |
a |
65 |
Si tu n’as su trouver,│ toi nourri de mon livre, |
6+6 |
b |
|
Dans l’heur de mieux penser│ la force de mieux vivre ; |
6+6 |
b |
|
Si le mâle entretien│ de tant d’esprits fameux |
6+6 |
a |
|
N’a pu te faire une âme│ indomptable comme eux ? |
6+6 |
a |
|
Ta muse a des fiertés ;│ tu n’as que des faiblesses ; |
6+6 |
b |
70 |
Ose encor nous prêcher│ des dieux que tu délaisses |
6+6 |
b |
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Et prétendre aux sommets│ du fond de ta langueur, |
6+6 |
a |
|
Et colorer tes vers│ d’une fausse vigueur ! |
6+6 |
a |
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Honte au mol histrion,│ au poëte frivole, |
6+6 |
b |
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Dont toute la vertu│ se dissipe en parole ; |
6+6 |
b |
75 |
Qui s’exalte en son livre│ et qui s’abaisse ailleurs, |
6+6 |
a |
|
Et qui ne vaut pas mieux│ que ses vers les meilleurs ! |
6+6 |
a |
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|
On t’a dit que notre art,│ pareil à l’art des femmes, |
6+6 |
a |
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Est chargé d’assoupir│ et d’enchaîner les âmes, |
6+6 |
a |
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D’étouffer sous des fleurs│ les courroux généreux |
6+6 |
b |
80 |
Et d’orner les loisirs│ et l’ennui des heureux. |
6+6 |
b |
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La perle, assurent-ils,│ naît d’une maladie, |
6+6 |
a |
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Et c’est des cœurs malsains│ que sort la mélodie ; |
6+6 |
a |
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Et pour eux le chanteur│ est le plus accompli |
6+6 |
b |
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Qui sait mieux leur verser│ la folie et l’oubli. |
6+6 |
b |
85 |
Ah ! s’il faut qu’un poison│ coule au lieu d’un remède |
6+6 |
a |
|
De la source où buvaient│ Rodrigue et Nicomède, |
6+6 |
a |
|
Si vous rabaissez tous│ au métier qui prévaut |
6+6 |
b |
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Cet art sacré des vers│ que j’ai porté si haut… |
6+6 |
b |
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Comme des tréteaux vils│ sous une danse obscène |
6+6 |
a |
90 |
Croulent ces blocs d’airain│ dont j’ai fait votre scène, |
6+6 |
a |
|
Et ce mâle français│ qu’on ne veut plus savoir, |
6+6 |
b |
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Langue de la raison,│ de l’honneur, du devoir ! |
6+6 |
b |
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Toi, retiens ce conseil│ de notre tête-à-tête : |
6+6 |
a |
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On n’est qu’un baladin│ et non pas un poète, |
6+6 |
a |
95 |
Quand, des grâces d’un vers│ gémissant ou moqueur, |
6+6 |
b |
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On a charmé l’esprit│ sans agrandir le cœur ; |
6+6 |
b |
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Quand, plus haut dans la force│ et vers le bien qu’on aime, |
6+6 |
a |
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On n’a pas emporté│ ses lecteurs et soi-même ; |
6+6 |
a |
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Quand jamais on n’osa,│ tout seul, en plein soleil, |
6+6 |
b |
100 |
De la vigueur d’un acte│ appuyer le conseil. |
6+6 |
b |
|
|
Je le sais, une vie,│ une vertu sans tache, |
6+6 |
a |
|
Plus qu’un poëme, hélas !│ sont une lourde tâche ! |
6+6 |
a |
|
C’est pourquoi je t’exhorte│ et je viens, mon enfant, |
6+6 |
b |
|
Poser sur ta faiblesse│ un bras qui te défend. |
6+6 |
b |
105 |
Tu souffres et tu crains,│ et l’avenir t’effraie, |
6+6 |
a |
|
Et bien près de ton cœur│ j’aperçois une plaie ; |
6+6 |
a |
|
Tu souffres dans ta chair,│ ta vigueur se flétrit ; |
6+6 |
b |
|
L’argile de ton corps│ pèse sur ton esprit. |
6+6 |
b |
|
Eh bien, c’est là l’épreuve│ où l’homme enfin s’atteste ! |
6+6 |
a |
110 |
Tu peux vouloir encor,│ ta liberté te reste ; |
6+6 |
a |
|
Si, même en se courbant│ sous les maux entassés, |
6+6 |
b |
|
On marche et l’on suffit│ au devoir, c’est assez. |
6+6 |
b |
|
Le devoir ! il n’admet│ ni douleur, ni faiblesse ; |
6+6 |
a |
|
Mais Dieu nous le mesure│ aux forces qu’il nous laisse ; |
6+6 |
a |
115 |
D’humbles mourants, à l’heure│ où rien n’est plus debout, |
6+6 |
b |
|
Ont pu, d’un seul regard,│ l’accomplir jusqu’au bout. |
6+6 |
b |
|
|
Tu souffres, tu te plains,│ il faut qu’on te soutienne ! |
6+6 |
a |
|
Souffrir, et qu’est-ce donc│ pour une âme chrétienne ? |
6+6 |
a |
|
Qu’est-ce que la douleur│ dont l’assaut t’a surpris ? |
6+6 |
b |
120 |
Un rapide combat│ dont Dieu même est le prix. |
6+6 |
b |
|
Nous souffrons, nous semons ;│ c’est la mort qui recueille, |
6+6 |
a |
|
Qui des moindres vertus│ ne perd pas une feuille ; |
6+6 |
a |
|
Oui pèse chaque effort,│ qui compte chaque pleur… |
6+6 |
b |
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La mort n’abolit rien,│ excepté la douleur. |
6+6 |
b |
125 |
Quand la terre s’enfuit│ et quand le ciel demeure, |
6+6 |
a |
|
Qu’importe une tourmente│ et des soucis d’une heure ! |
6+6 |
a |
|
Qu’importe au fier oiseau│ l’aspérité du sol |
6+6 |
b |
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Qu’il effleure du pied,│ prêt à prendre son vol ! |
6+6 |
b |
|
Des lois, des dieux, des mœurs,│ ton siècle impur se joue : |
6+6 |
a |
130 |
A nous qui fendons l’air,│ qu’importe cette boue ! |
6+6 |
a |
|
Passons, les yeux fixés│ sur nos sommets chéris ; |
6+6 |
b |
|
Ne touchons à ce temps│ que par notre mépris. |
6+6 |
b |
|
|
Le poste de l’honneur│ est près de ce qui tombe. |
6+6 |
a |
|
Mais sur nos droits blessés│ ne fermons pas la tombe ; |
6+6 |
a |
135 |
Tant qu’une arme nous reste│ et tant que nous vivons, |
6+6 |
b |
|
N’avouons pas vaincu│ le Dieu que nous servons. |
6+6 |
b |
|
Même à cette heure encor,│ la parole est un glaive ! |
6+6 |
a |
|
Qu’un poëte se dresse│ et qu’une voix s’élève ! |
6+6 |
a |
|
Moi, sujet de Louis,│ paisible homme de bien, |
6+6 |
b |
140 |
Je voudrais aujourd’hui│ parler en citoyen : |
6+6 |
b |
|
Comme jadis, soldat│ de Brute et de Pompée, |
6+6 |
a |
|
Chez les derniers Romains│ j’aurais porté l’épée ; |
6+6 |
a |
|
Comme aux pieds de Jésus,│ prompt à dire : « Je crois, » |
6+6 |
b |
|
Chez les premiers chrétiens│ j’aurais porté la croix. |
6+6 |
b |
|
145 |
Toi donc, qui vis saigner│ d’une injure mortelle |
6+6 |
a |
|
L’ancien honneur avec│ la liberté nouvelle, |
6+6 |
a |
|
Fidèle à tous les deux,│ et luttant pas à pas, |
6+6 |
b |
|
Blessé, vaincu, mourant,│ ne te résigne pas. |
6+6 |
b |
|
Accepte avec orgueil│ l’oubli, la solitude ; |
6+6 |
a |
150 |
De ton âme, avant tout,│ fais ton unique étude ; |
6+6 |
a |
|
De ce champ de bataille│ on ne peut te bannir. |
6+6 |
b |
|
Travaille sur toi-même│ à fonder l’avenir. |
6+6 |
b |
|
Les épines s’en vont│ aussi bien que les roses ! |
6+6 |
a |
|
Mais, au bout de l’épreuve,│ il nous reste deux choses |
6+6 |
a |
155 |
Par où nous recevons│ le prix de nos combats : |
6+6 |
b |
|
Notre âme dans le ciel,│ notre nom ici-bas. |
6+6 |
b |
|
Va ! le moindre écusson│ a son modeste lustre ; |
6+6 |
a |
|
Et, sans espoir de gloire│ et d’avenir illustre, |
6+6 |
a |
|
L’honnête homme expirant│ que la vie a déçu |
6+6 |
b |
160 |
Peut rendre, au moins, son nom│ pur comme il l’a reçu. |
6+6 |
b |
|
|
Un nom ! pourquoi l’orgueil│ de ce hochet suprême ? |
6+6 |
a |
|
C’est que ton nom, mon fils,│ est bien plus que toi-même : |
6+6 |
a |
|
C’est le sang des aïeux│ souillés ou triomphants : |
6+6 |
b |
|
C’est ton père qui doit│ revivre en tes enfants ; |
6+6 |
b |
165 |
C’est, pour eux, l’aiguillon│ salutaire ou funeste ; |
6+6 |
a |
|
C’est ta honte, à leur front,│ ou ta vertu qui reste. |
6+6 |
a |
|
Fais donc que tes aïeux│ soient fiers de se revoir |
6+6 |
b |
|
Dans l’acier de ton nom│ comme en un pur miroir. |
6+6 |
b |
|
Fais qu’au moins pour tes fils,│ ce nom ait un prestige ; |
6+6 |
a |
170 |
Fais-en l’arrêt fatal,│ la loi qui les oblige, |
6+6 |
a |
|
L’inflexible précepte│ et l’astre au firmament |
6+6 |
b |
|
Que chacun d’eux consulte│ et suive à tout moment, |
6+6 |
b |
|
Qui sur eux veille, aux jours│ d’épreuve, au temps prospère, |
6+6 |
a |
|
Comme a veillé sur toi│ le regard de ton père. |
6+6 |
a |
|
175 |
Travailler à son nom,│ ciseler de sa main |
6+6 |
a |
|
Cette image qui doit│ nous remplacer demain ; |
6+6 |
a |
|
L’illuminer des feux│ de notre foi chrétienne, |
6+6 |
b |
|
C’est l’œuvre de tout homme,│ et surtout, c’est la tienne ! |
6+6 |
b |
|
C’est la nôtre, à nous tous│ qui portons le flambeau, |
6+6 |
a |
180 |
Poëte ! et qui marchons│ à la quête du beau, |
6+6 |
a |
|
Qui veillons, sans un jour,│ sans une heure paisible, |
6+6 |
b |
|
Pour faire à tous les yeux│ éclater l’invisible ; |
6+6 |
b |
|
Pour faire pénétrer,│ écrite en mots vainqueurs, |
6+6 |
a |
|
La parole de vie│ au fond de tous les cœurs. |
6+6 |
a |
|
185 |
Qu’importe donc un mal│ prêt à finir ! qu’importe ! |
6+6 |
a |
|
Si dans ton corps brisé│ ton âme est la plus forte ; |
6+6 |
a |
|
Si, malgré les fardeaux│ que tu sens s’alourdir, |
6+6 |
b |
|
Ton âme et ton honneur│ peuvent encor grandir ! » |
6+6 |
b |
|
|
III |
|
Il dit, je m’élançais,│ plein d’une foi profonde, |
6+6 |
a |
190 |
Pour baiser cette main│ créatrice d’un monde ; |
6+6 |
a |
|
Il avait disparu,│ mais laissant après lui |
6+6 |
b |
|
Ces clartés du devoir│ mortelles à l’ennui. |
6+6 |
b |
|
|
Du réduit visité│ par ce dieu domestique, |
6+6 |
a |
|
Le plafond rayonnait│ clair comme un ciel d’Attique ; |
6+6 |
a |
195 |
D’air pur et de soleil│ et de fraîches senteurs |
6+6 |
b |
|
Je m’y trouvais baigné,│ comme sur les hauteurs ; |
6+6 |
b |
|
Et les maux de mon corps,│ nés des peines de l’âme, |
6+6 |
a |
|
Oubliés tout à coup,│ fondaient à cette flamme. |
6+6 |
a |
|
Tout brillait sur ces murs│ sombres auparavant ; |
6+6 |
b |
200 |
Tout s’était mis en fête│ et tout semblait vivant ; |
6+6 |
b |
|
Tout mon vieux mobilier│ semblait rajeuni d’aise ; |
6+6 |
a |
|
Un aïeul souriant│ occupait chaque chaise ; |
6+6 |
a |
|
De la table où j’écris│ sortaient de chères voix, |
6+6 |
b |
|
Et mes livres aimés│ parlaient tous à la fois. |
6+6 |
b |
205 |
Je cherchai du regard│ les yeux que je consulte, |
6+6 |
a |
|
Les deux portraits sacrés│ à qui je rends mon culte : |
6+6 |
a |
|
Ma mère avait toujours,│ mais sans verser de pleurs, |
6+6 |
b |
|
Son doux visage empreint│ de célestes douleurs ; |
6+6 |
b |
|
Plus ardent que jamais,│ le feu de la prière |
6+6 |
a |
210 |
Rayonnait de sa face│ et de son âme entière ; |
6+6 |
a |
|
Pour le rachat des siens│ toujours prompte à s’offrir, |
6+6 |
b |
|
Elle semblait encor│ demander à souffrir. |
6+6 |
b |
|
Pareil aux grands aïeux,│ à ces vieux chefs de race, |
6+6 |
a |
|
Sculptés du même airain│ que don Diègue et qu’Horace, |
6+6 |
a |
215 |
Qui, pour vivre plus fiers,│ ont vécu sans bonheur, |
6+6 |
b |
|
Qui n’ont d’autre souci,│ d’autre bien que l’honneur, |
6+6 |
b |
|
Qui pour les droits vaincus│ s’immolent sans murmure, |
6+6 |
a |
|
Et meurent en soldats,│ debout dans leur armure… |
6+6 |
a |
|
Mon père, au front serein,│ mais non sans quelque orgueil, |
6+6 |
b |
220 |
Confirmant ce discours│ du geste et du coup d’œil, |
6+6 |
b |
|
Songeait qu’ayant toujours│ marché la tête haute, |
6+6 |
a |
|
Sa maison n’était pas│ indigne d’un tel hôte, |
6+6 |
a |
|
Et, de sa ferme voix│ qui m’a tant consolé, |
6+6 |
b |
|
Me disait dans mon cœur :│ « C’est moi qui t’ai parlé. » |
6+6 |
b |
|
|
mètre |
profil métrique : 6+6
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forme globale |
type : suite de strophes et distiques
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schéma : 102((aa)) 1(abab) 4(aabb)
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