| DÉDICACE |
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À MON PÈRE.
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| I |
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Quand j’eus pris pour devoir⎟ la sainte Poésie, |
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a |
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Effrayé de ma tâche⎟ après l’avoir choisie, |
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a |
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J’hésitai, m’accusant⎟ d’obéir à l’orgueil… |
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b |
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Un bras plus fort que moi⎟ m’a fait franchir le seuil. |
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b |
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Alors, pour me donner⎟ le courage et l’exemple. |
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a |
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J’ai gravé votre nom⎟ sur la base du temple, |
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a |
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Ô mon père ! et je veux⎟ qu’à son couronnement, |
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b |
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L’œuvre, aujourd’hui, le porte⎟ inscrit plus dignement ; |
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b |
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Je veux que votre front,⎟ dans sa verte vieillesse, |
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a |
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Soit entouré d’honneurs⎟ comme il l’est de tendresse. |
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a |
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Si j’aspirai d’abord,⎟ loin du chemin banal, |
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b |
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À porter haut mon cœur⎟ tendu vers l’idéal, |
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b |
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C’est par votre sang pur⎟ de tout levain sordide. |
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a |
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Par vous, par votre nom⎟ dont la vertu me guide. |
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a |
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Jamais sous votre toit⎟ au destin résigné, |
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b |
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Jamais un vil calcul⎟ ne me fut enseigné ; |
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b |
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Comme au temps des aïeux⎟ près du foyer austère, |
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J’ai vu briller l’honneur,⎟ pénate héréditaire ; |
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Je vous ai vu marcher,⎟ en quittant mon berceau, |
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Vers cette fleur de bien⎟ qui se nomme le beau. |
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b |
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Voilà pourquoi, malgré⎟ les vents et la tempête, |
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Ô mon père ! je fus⎟ et veux rester poëte. |
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Je suis sans fol espoir :⎟ je sens l’infirmité |
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D’un esprit inégal⎟ à ce qu’il a tenté ; |
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Et je ne promets pas,⎟ dans mon rêve fragile. |
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L’éternité du bronze⎟ à mon œuvre d’argile ; |
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a |
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Mais, dût l’oubli mortel⎟ la briser dès demain, |
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Poëte sans remords,⎟ je reste en mon chemin. |
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b |
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Jamais je n’ai flatté,⎟ pour un succès facile, |
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Le vulgaire au vrai beau⎟ par orgueil indocile ; |
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Jamais le rire impur⎟ n’eut d’écho dans mes chants. |
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Libre des passions⎟ et des instincts méchants |
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b |
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Ma muse a fréquenté⎟ la région sereine |
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Où l’auguste raison⎟ habite en souveraine. |
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a |
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J’ai pris, à la hauteur⎟ où vous l’avez porté, |
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b |
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Le culte ardent du bien⎟ et de la vérité ; |
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b |
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J’ai vu de quel amour,⎟ de quel respect immense, |
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a |
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Vous avez entouré⎟ votre noble science, |
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a |
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Et dans l’art que je sers,⎟ avec un soin jaloux, |
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b |
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J’ai gardé la fierté⎟ que je tenais de vous. |
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b |
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| II |
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Ainsi je veux vous suivre,⎟ et sur les mêmes voies, |
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a |
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Marcher au même but,⎟ dans les pleurs ou les joies. |
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a |
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Égaré dans ce siècle,⎟ entre ses dieux croulants, |
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Je vais où j’aperçois⎟ briller vos cheveux blancs. |
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b |
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Toujours dans votre foi,⎟ ferme comme la roche, |
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a |
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Je vous ai vu debout,⎟ sans peur et sans reproche ; |
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a |
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Jamais au vent du jour,⎟ sous le commun niveau, |
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b |
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Votre fidèle main⎟ n’abaissa son drapeau ; |
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b |
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Jamais l’ambition,⎟ dont chacun suit les ondes, |
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a |
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Ne vous fit dévier⎟ dans ses courants immondes. |
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a |
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Quand il fallut céder⎟ une part au vainqueur. |
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b |
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Vous avez, sans fléchir,⎟ tout livré, fors l’honneur ! |
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b |
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Aussi pur que l’acier⎟ des antiques armures, |
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a |
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Votre cœur ignora⎟ la haine et les murmures ; |
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a |
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Fier en face du sort,⎟ mais combattant loyal, |
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b |
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Vous n’avez jamais eu⎟ d’ennemis que le mal. |
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b |
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En ce temps chimérique⎟ et de foi périssable, |
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a |
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Heureux le fils qui, las⎟ de fonder sur le sable, |
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a |
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Trouve encor chez les siens⎟ un immobile autel, |
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Et marche à la clarté⎟ de l’honneur paternel ! |
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b |
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Je reviens, ô mon père,⎟ à nos dieux domestiques. |
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a |
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J’ai sur le dernier mot⎟ de ces tribuns mystiques, |
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a |
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Qui, proclamant les fils⎟ meilleurs que les aïeux, |
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b |
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Prêchent un âge d’or⎟ où les hommes sont dieux. |
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b |
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C’est l’erreur de ce siècle ;⎟ elle est déjà punie : |
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a |
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Je n’ai vu de progrès⎟ que dans l’ignominie, |
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a |
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Et n’attends rien, pour fruit⎟ des âges qui naîtront, |
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b |
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Que des hontes de plus⎟ à porter sur le front. |
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b |
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| III |
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Quel homme de nos jours,⎟ hésitant sur sa route. |
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a |
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S’il évita l’erreur⎟ n’a pas connu le doute ? |
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a |
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Or, il est dans ce doute⎟ un parti toujours sûr, |
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b |
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Aussi doux que facile⎟ à qui porte un nom pur : |
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b |
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C’est d’être en tous les temps,⎟ malheureux ou prospère, |
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a |
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Le fidèle soldat⎟ du drapeau de son père, |
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a |
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Et d’apprendre de lui,⎟ pour suprême leçon, |
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b |
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À porter noblement⎟ son modeste écusson. |
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b |
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C’est par là que je veux,⎟ dans une foi solide. |
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a |
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Vous marquer ma tendresse,⎟ ô mon père, ô mon guide ! |
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a |
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Et vous rendre mon culte⎟ ainsi qu’il vous est dû, |
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b |
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Et tel qu’à mon aïeul⎟ votre cœur l’a rendu. |
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b |
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Je veux, dès que mes fils⎟ nous pourront bien connaître, |
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a |
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Qu’ils sachent vous choisir⎟ pour modèle et pour maître, |
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a |
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Qu’ils portent dans le cœur,⎟ pour souverain trésor, |
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b |
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Leurs souvenirs de vous⎟ écrits en lettres d’or. |
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b |
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Ils apprendront de moi⎟ votre jeunesse austère, |
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a |
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Ardente à conquérir⎟ un savant ministère, |
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a |
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Tout entière au travail,⎟ au dévoûment obscur, |
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Offrant dès le matin⎟ les fruits de l’âge mur. |
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b |
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Ils sauront qu’orphelin⎟ des tempêtes civiles, |
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a |
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Qui laissèrent sans chefs⎟ nos maisons et nos villes, |
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À cet âge où le cœur⎟ porte en lui son danger, |
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b |
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Enfant sans protecteur,⎟ vous saviez protéger. |
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b |
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Vous avez, jeune sage⎟ amoureux de l’étude. |
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a |
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Du père qui manquait⎟ pris la sollicitude : |
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a |
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Vous avez fièrement⎟ payé de vos sueurs |
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b |
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Le pain de votre mère⎟ et celui de vos sœurs. |
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b |
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Et pendant ces longs jours,⎟ ferme en sa double tâche, |
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a |
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Votre âme aux doctes fleurs⎟ aspirait sans relâche ; |
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a |
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Et du noble savoir⎟ dont vous étiez épris, |
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b |
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Vous forciez vos pareils⎟ à vous céder le prix. |
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b |
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Toujours ainsi portant,⎟ couronne familière, |
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a |
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Les travaux du penseur⎟ et les soucis du père, |
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a |
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Vous avez, à l’abri⎟ de ces féconds rameaux, |
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b |
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Nourri des cœurs dans l’ombre⎟ et soulagé des maux. |
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b |
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Et moi, j’ai promené⎟ mon enfance éternelle ! |
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a |
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Vos sérieux labeurs⎟ furent trop lourds pour elle ; |
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a |
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Le fardeau dont un fils⎟ devait vous affranchir, |
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b |
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Vous l’avez soutenu⎟ tout seul et sans fléchir. |
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b |
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C’est par vous que ma muse,⎟ à travers des années, |
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a |
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Put attendre, en rêvant,⎟ ses moissons ajournées, |
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a |
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Ô mon père ! et vous seul,⎟ dans vos mâles hivers, |
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b |
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M’avez fait les loisirs⎟ d’où fleurirent mes vers. |
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b |
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À chacun de mes fils,⎟ avec le nom qu’il porte, |
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a |
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Puissé-je avoir transmis⎟ votre âme douce et forte ! |
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a |
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À vos côtés, que Dieu⎟ leur fasse, longuement, |
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b |
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Voir votre fils docile⎟ à votre enseignement ; |
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b |
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Des leçons du foyer⎟ qu’ils apprennent sans cesse |
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a |
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Le respect des aïeux⎟ source de la sagesse ; |
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a |
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Qu’ils reçoivent de vous⎟ la raison et le cœur, |
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b |
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D’un esprit large et droit⎟ la sereine vigueur, |
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b |
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Surtout ce vieil honneur,⎟ richesse peu commune, ; |
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a |
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Par qui l’homme est toujours⎟ plus haut que sa fortune ! |
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a |
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En quel siècle fatal⎟ grandiront ces enfants ? |
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b |
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Quels crimes prévaudront,⎟ railleurs et triomphants ? |
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b |
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Les lois, les mœurs, les arts,⎟ rien de grand ne nous reste. |
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a |
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Je vois monter à flots⎟ tout ce que je déteste. |
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a |
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Nous, du moins, il nous faut,⎟ dans un respect profond, |
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b |
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Rendre un culte suprême⎟ à nos dieux qui s’en vont. |
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b |
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Ô mon père ! je viens⎟ jusqu’à l’heure dernière, |
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a |
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Me ranger avec vous⎟ sous l’antique bannière : |
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a |
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Les plus jeunes de cœur⎟ sont encor les aïeux ; |
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b |
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Dans le monde nouveau⎟ les hommes naissent vieux. |
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b |
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Nous ! résistons au temps :⎟ fidèles à l’histoire, |
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a |
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D’un siècle sans honneur⎟ retardons la victoire. |
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a |
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Mieux vaut rester soi-même⎟ et noblement finir |
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b |
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Que rien sacrifier⎟ à ce vil avenir. |
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b |
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Je veux dresser mes fils⎟ à des luttes pareilles ; |
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a |
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Qu’ils jugent au vrai poids⎟ leur temps et ses merveilles, |
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a |
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Et, malgré le courant⎟ des esprits asservis. |
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b |
| 140 |
Qu’ils suivent les sentiers⎟ que vous avez suivis ; |
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b |
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Qu’ils lèguent à leur fils⎟ le dieu de votre culte ; |
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a |
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Et, quand le monde entier⎟ lui jettera l’insulte, |
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a |
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Qu’un dernier défenseur,⎟ issu de votre sang, |
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b |
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Veille sur ses débris,⎟ fidèle et frémissant ! |
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b |
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| IV |
| 145 |
Recevez donc ces fils !⎟ en eux plus qu’en mon livre, |
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a |
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Ô mon père ! l’honneur⎟ de votre nom doit vivre. |
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a |
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Puissiez-vous, de longs jours,⎟ régnant sur la maison, |
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b |
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Dispenser la culture⎟ à leur jeune raison. |
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b |
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Pour former dans ces cœurs⎟ un sang de bonne race, |
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a |
| 150 |
J’espère que le ciel⎟ y répandra sa grâce ; |
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a |
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Car, veillant sur nos fils⎟ d’un amour éternel, |
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b |
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Nous avons près de Dieu⎟ notre ange maternel. |
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b |
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Oui, toujours attentive⎟ à nos maux, dans sa gloire, |
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a |
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Elle nous voit encor,⎟ j’ai besoin de le croire. |
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a |
| 155 |
Quand je serre en mes bras⎟ cet enfant gracieux, |
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b |
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Je sens un froid au cœur⎟ et des larmes aux yeux, |
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b |
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En songeant qu’à travers⎟ sa douloureuse voie |
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a |
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Ma mère n’a pas eu⎟ cette suprême joie ; |
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a |
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Elle qui m’aima tant⎟ et l’aurait tant aimé, |
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b |
| 160 |
Ce grand cœur tout de flamme⎟ et qui s’est consumé ! |
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b |
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Mais je sais que là-haut,⎟ commise à notre garde, |
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a |
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D’aussi près qu’autrefois⎟ ma mère nous regarde ; |
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a |
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Qu’elle préside encor,⎟ pour nous rendre meilleurs, |
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b |
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À nos humbles travaux,⎟ surtout à nos douleurs. |
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b |
| 165 |
Je la vois, je lui parle !⎟ et c’est elle, ô mon père ! |
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a |
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Que j’invoque pour vous ;⎟ c’est elle en qui j’espère. |
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a |
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Son amour inquiet⎟ ne vous quittera pas ; |
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b |
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Elle nous garde encore ;⎟ et son âme, ici-bas, |
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b |
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Inspirant dans leurs soins⎟ votre fils, votre fille, |
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a |
| 170 |
Vous rendra doux encor⎟ le foyer de famille. |
6+6 |
a |
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C’est elle qui répand⎟ sur l’enfant au berceau |
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b |
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Les fleurs de son sourire⎟ et qui le rend si beau. |
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b |
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Et, pour asseoir là-haut⎟ tous les siens auprès d’elle, |
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a |
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Quand elle aura bien fait⎟ notre place immortelle, |
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a |
| 175 |
Quand nous aurons fini⎟ d’attendre et de souffrir, |
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b |
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C’est elle qui viendra⎟ nous aider à mourir. |
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b |
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| V |
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Ainsi je porte au cœur,⎟ enchaînés l’un à l’autre, |
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a |
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Ô mon père, le nom⎟ de ma mère et le vôtre. |
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a |
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Dieu seul a pu savoir⎟ et peut vous dire un jour |
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b |
| 180 |
Quelle place en ma vie⎟ a tenu cet amour. |
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b |
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Dans mes heures de calme⎟ et dans mes nuits de fièvre, |
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a |
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Ils reviennent sans fin,⎟ vos deux noms, sur ma lèvre. |
6+6 |
a |
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Et, quand l’âme en priant⎟ fuira mon corps glacé, |
6+6 |
b |
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Ces noms seront l’adieu⎟ que j’aurai prononcé. |
6+6 |
b |
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1855.
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| mètre |
profil métrique : 6+6
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