| DÉDICACE |
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À MON PÈRE.
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| I |
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Quand j’eus pris pour devoir│la sainte Poésie, |
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Effrayé de ma tâche│après l’avoir choisie, |
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J’hésitai, m’accusant│d’obéir à l’orgueil… |
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Un bras plus fort que moi│m’a fait franchir le seuil. |
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Alors, pour me donner│le courage et l’exemple. |
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J’ai gravé votre nom│sur la base du temple, |
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Ô mon père ! et je veux│qu’à son couronnement, |
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L’œuvre, aujourd’hui, le porte│inscrit plus dignement ; |
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Je veux que votre front,│dans sa verte vieillesse, |
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Soit entouré d’honneurs│comme il l’est de tendresse. |
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Si j’aspirai d’abord,│loin du chemin banal, |
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À porter haut mon cœur│tendu vers l’idéal, |
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C’est par votre sang pur│de tout levain sordide. |
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Par vous, par votre nom│dont la vertu me guide. |
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Jamais sous votre toit│au destin résigné, |
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Jamais un vil calcul│ne me fut enseigné ; |
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b |
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Comme au temps des aïeux│près du foyer austère, |
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J’ai vu briller l’honneur,│pénate héréditaire ; |
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Je vous ai vu marcher,│en quittant mon berceau, |
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Vers cette fleur de bien│qui se nomme le beau. |
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| II |
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Ainsi je veux vous suivre,│et sur les mêmes voies, |
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Marcher au même but,│dans les pleurs ou les joies. |
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Égaré dans ce siècle,│entre ses dieux croulants, |
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Je vais où j’aperçois│briller vos cheveux blancs. |
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Toujours dans votre foi,│ferme comme la roche, |
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Je vous ai vu debout,│sans peur et sans reproche ; |
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Jamais au vent du jour,│sous le commun niveau, |
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Votre fidèle main│n’abaissa son drapeau ; |
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Jamais l’ambition,│dont chacun suit les ondes, |
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Ne vous fit dévier│dans ses courants immondes. |
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Quand il fallut céder│une part au vainqueur. |
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Vous avez, sans fléchir,│tout livré, fors l’honneur ! |
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Aussi pur que l’acier│des antiques armures, |
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Votre cœur ignora│la haine et les murmures ; |
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Fier en face du sort,│mais combattant loyal, |
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Vous n’avez jamais eu│d’ennemis que le mal. |
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| III |
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Ils apprendront de moi│votre jeunesse austère, |
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Ardente à conquérir│un savant ministère, |
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Tout entière au travail,│au dévoûment obscur, |
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Offrant dès le matin│les fruits de l’âge mur. |
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Ils sauront qu’orphelin│des tempêtes civiles, |
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Qui laissèrent sans chefs│nos maisons et nos villes, |
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À cet âge où le cœur│porte en lui son danger, |
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Enfant sans protecteur,│vous saviez protéger. |
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Vous avez, jeune sage│amoureux de l’étude. |
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Du père qui manquait│pris la sollicitude : |
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Vous avez fièrement│payé de vos sueurs |
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Le pain de votre mère│et celui de vos sœurs. |
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b |
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Et pendant ces longs jours,│ferme en sa double tâche, |
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Votre âme aux doctes fleurs│aspirait sans relâche ; |
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Et du noble savoir│dont vous étiez épris, |
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Vous forciez vos pareils│à vous céder le prix. |
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Toujours ainsi portant,│couronne familière, |
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Les travaux du penseur│et les soucis du père, |
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Vous avez, à l’abri│de ces féconds rameaux, |
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Nourri des cœurs dans l’ombre│et soulagé des maux. |
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Et moi, j’ai promené│mon enfance éternelle ! |
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Vos sérieux labeurs│furent trop lourds pour elle ; |
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Le fardeau dont un fils│devait vous affranchir, |
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Vous l’avez soutenu│tout seul et sans fléchir. |
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C’est par vous que ma muse,│à travers des années, |
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a |
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Put attendre, en rêvant,│ses moissons ajournées, |
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Ô mon père ! et vous seul,│dans vos mâles hivers, |
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M’avez fait les loisirs│d’où fleurirent mes vers. |
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En quel siècle fatal│grandiront ces enfants ? |
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Quels crimes prévaudront,│railleurs et triomphants ? |
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| 125 |
Les lois, les mœurs, les arts,│rien de grand ne nous reste. |
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a |
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Je vois monter à flots│tout ce que je déteste. |
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a |
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Nous, du moins, il nous faut,│dans un respect profond, |
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Rendre un culte suprême│à nos dieux qui s’en vont. |
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b |
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Ô mon père ! je viens│jusqu’à l’heure dernière, |
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Me ranger avec vous│sous l’antique bannière : |
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Les plus jeunes de cœur│sont encor les aïeux ; |
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Dans le monde nouveau│les hommes naissent vieux. |
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b |
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Nous ! résistons au temps :│fidèles à l’histoire, |
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D’un siècle sans honneur│retardons la victoire. |
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Mieux vaut rester soi-même│et noblement finir |
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Que rien sacrifier│à ce vil avenir. |
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b |
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Je veux dresser mes fils│à des luttes pareilles ; |
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Qu’ils jugent au vrai poids│leur temps et ses merveilles, |
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a |
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Et, malgré le courant│des esprits asservis. |
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Qu’ils suivent les sentiers│que vous avez suivis ; |
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b |
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Qu’ils lèguent à leur fils│le dieu de votre culte ; |
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a |
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Et, quand le monde entier│lui jettera l’insulte, |
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a |
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Qu’un dernier défenseur,│issu de votre sang, |
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b |
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Veille sur ses débris,│fidèle et frémissant ! |
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b |
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| IV |
| 145 |
Recevez donc ces fils !│en eux plus qu’en mon livre, |
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a |
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Ô mon père ! l’honneur│de votre nom doit vivre. |
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a |
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Puissiez-vous, de longs jours,│régnant sur la maison, |
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b |
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Dispenser la culture│à leur jeune raison. |
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b |
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Pour former dans ces cœurs│un sang de bonne race, |
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J’espère que le ciel│y répandra sa grâce ; |
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a |
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Car, veillant sur nos fils│d’un amour éternel, |
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b |
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Nous avons près de Dieu│notre ange maternel. |
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b |
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Oui, toujours attentive│à nos maux, dans sa gloire, |
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a |
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Elle nous voit encor,│j’ai besoin de le croire. |
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a |
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Quand je serre en mes bras│cet enfant gracieux, |
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b |
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Je sens un froid au cœur│et des larmes aux yeux, |
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b |
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En songeant qu’à travers│sa douloureuse voie |
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Ma mère n’a pas eu│cette suprême joie ; |
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a |
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Elle qui m’aima tant│et l’aurait tant aimé, |
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b |
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Ce grand cœur tout de flamme│et qui s’est consumé ! |
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b |
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Mais je sais que là-haut,│commise à notre garde, |
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a |
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D’aussi près qu’autrefois│ma mère nous regarde ; |
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a |
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Qu’elle préside encor,│pour nous rendre meilleurs, |
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b |
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À nos humbles travaux,│surtout à nos douleurs. |
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b |
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Je la vois, je lui parle !│et c’est elle, ô mon père ! |
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a |
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Que j’invoque pour vous ;│c’est elle en qui j’espère. |
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a |
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Son amour inquiet│ne vous quittera pas ; |
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b |
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Elle nous garde encore ;│et son âme, ici-bas, |
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b |
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Inspirant dans leurs soins│votre fils, votre fille, |
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a |
| 170 |
Vous rendra doux encor│le foyer de famille. |
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a |
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C’est elle qui répand│sur l’enfant au berceau |
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b |
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Les fleurs de son sourire│et qui le rend si beau. |
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b |
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Et, pour asseoir là-haut│tous les siens auprès d’elle, |
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a |
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Quand elle aura bien fait│notre place immortelle, |
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a |
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Quand nous aurons fini│d’attendre et de souffrir, |
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b |
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C’est elle qui viendra│nous aider à mourir. |
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b |
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1855.
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| mètre |
profil métrique : 6+6
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