| LE PRÉCURSEUR |
| I |
|
Les urnes, les trépieds,│ les flambeaux étincellent |
6+6 |
a |
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Dans le festin d’Hérode,│ et les fleurs s’amoncellent. |
6+6 |
a |
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Des hôtes accoudés│ les robes à longs plis |
6+6 |
b |
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Jettent mille couleurs│ sur la pourpre des lits. |
6+6 |
b |
| 5 |
Les échansons, levant│ à deux mains les amphores, |
6+6 |
a |
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Versent les vins mielleux ;│ les blanches canéphores, |
6+6 |
a |
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Dans les paniers tressés│ d’argent flexible et fin, |
6+6 |
b |
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Offrent les blonds gâteaux│ étalés sur le lin. |
6+6 |
b |
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Les disques sont chargés│ de mets savants et rares. |
6+6 |
a |
| 10 |
Sur les tables de jaspe,│ en figures bizarres |
6+6 |
a |
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De fleurs et d’animaux│ que l’art a transformés, |
6+6 |
b |
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L’ivoire et les métaux│ semblent s’être animés. |
6+6 |
b |
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L’encens fuit des trépieds│ en vapeur tournoyante ; |
6+6 |
a |
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Le nard, aux lampes d’or,│ brûle avec l’amiante. |
6+6 |
a |
| 15 |
Le festin chante et rit,│ et mêle à tous moments |
6+6 |
b |
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Le bruit des coupes d’or│ au son des instruments. |
6+6 |
b |
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La lyre alterne avec│ les flûtes et les trompes. |
6+6 |
a |
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Le roi veut aujourd’hui│ montrer toutes ses pompes ; |
6+6 |
a |
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Au sortir de sa fête,│ il faut que mille voix |
6+6 |
b |
| 20 |
Le proclament heureux│ et grand parmi les rois. |
6+6 |
b |
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Car il goûte à la fois│ le meurtre et l’adultère ; |
6+6 |
a |
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La belle Hérodiade,│ enlevée à son frère, |
6+6 |
a |
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A su, d’un cœur usé│ réveillant les désirs, |
6+6 |
b |
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Mêler ses cruautés│ d’incestueux plaisirs. |
6+6 |
b |
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| 25 |
Grands et riches sont là,│ mendiant ses sourires, |
6+6 |
a |
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Des rois les plus mauvais│ ministres cent fois pires, |
6+6 |
a |
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Qui des vices du maître│ ont toujours fait leurs dieux. |
6+6 |
b |
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Mais les bruits échappés│ de cet antre odieux |
6+6 |
b |
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Attroupent à l’entour│ l’oisive multitude. |
6+6 |
a |
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|
| II |
| 30 |
Or, loin des carrefours│ qu’il hantait d’habitude, |
6+6 |
a |
|
Ce jour-là mendiait,│ aux portes du palais, |
6+6 |
b |
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Vieux, d’ulcères rongé,│ Lazare. Les valets, |
6+6 |
b |
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Arrogants et cruels,│ et dignes de leur maître, |
6+6 |
a |
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Le huaient, le battaient│ dès qu’il osait paraître. |
6+6 |
a |
| 35 |
Il souffre de la faim ;│ il voudrait seulement |
6+6 |
b |
|
Avoir, pour toute aumône│ et tout soulagement, |
6+6 |
b |
|
Les plus minces débris,│ les miettes de la table :. |
6+6 |
a |
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Mais nul ne les lui donne,│ et sa voix lamentable |
6+6 |
a |
|
N’éveille sur ce seuil│ que l’insulte et les coups. |
6+6 |
b |
| 40 |
L’esclave armé du fouet│ le chasse avec courroux, |
6+6 |
b |
|
De l’aspect du lépreux│ craignant quelque souillure. |
6+6 |
a |
|
Mais les chiens s’approchaient│ et léchaient sa blessure, |
6+6 |
a |
|
|
O cœurs des mendiants│ à l’outrage endurcis ! |
6+6 |
b |
|
Plus bas, sur l’escalier,│ le vieillard reste assis, |
6+6 |
b |
| 45 |
Impérieuse faim !│ et tenace, il bourdonne |
6+6 |
a |
|
De l’appel usité│ le refrain monotone. |
6+6 |
a |
|
Des enfants vagabonds│ criant : Sus au lépreux ! |
6+6 |
b |
|
De boue et de clameurs│ le harcelaient entre eux ; |
6+6 |
b |
|
Puis du bâton fuyaient,│ en riant, la menace. |
6+6 |
a |
| 50 |
Tout à coup, s’avançant│ à grands pas sur la place, |
6+6 |
a |
|
Un homme s’est montré ;│ sous sa saie en lambeaux, |
6+6 |
b |
|
Sous son poil noir, ses os│ semblent percer sa peau^ |
6+6 |
b |
|
Montant vers le palais,│ il va franchir la dalle |
6+6 |
a |
|
Où gronde le vieux pauvre,│ où sa lèpre s’étale ; |
6+6 |
a |
| 55 |
Mais Lazare, à l’aspect│ d’un nouveau mendiant |
6+6 |
b |
|
Plus jeune et plus hardi,│ s’irritait, lui criant : |
6+6 |
b |
|
« Retire-toi d’ici,│ misérable ! est-il juste |
6+6 |
a |
|
Qu’avec ces bras nerveux,│ encoreencor vert et robuste, |
6+6 |
a |
|
Un pareil fainéant│ dérobe ici la part |
6+6 |
b |
| 60 |
Qu’on donnerait peut-être│ à l’infirme, au vieillard ? » |
6+6 |
b |
|
Et les pierres volaient│ avec les cris lancées |
6+6 |
a |
|
Sur le noir étranger.│ |
|
|
|
|
Sur le noir étranger. Et lui, de ses pensées |
6+6 |
a |
|
Distrait, parle, et, laissant│ à l’autre son erreur : |
6+6 |
b |
|
« Quel mal ici te fais-je ?│ où tend cette fureur ? |
6+6 |
b |
| 65 |
Qu’ai-je dit ? ai-je ôté│ rien des mains de personne, |
6+6 |
a |
|
Ou t’aurais-je envié│ l’aumône qu’on te donne ? |
6+6 |
a |
|
Ce seuil, tu le sais bien,│ si dur aux suppliants, |
6+6 |
b |
|
Ne peut-il pas tenir,│ hélas ! deux mendiants ? |
6+6 |
b |
|
Tais-toi, renonce aux coups,│ à l’insulte farouche ; |
6+6 |
a |
| 70 |
Si je frappais, ce poing│ te briserait la bouche, |
6+6 |
a |
|
Et du festin j’aurais,│ pour moi seul les débris. » |
6+6 |
b |
|
|
Mais, redoublant alors│ les pierres et les cris, |
6+6 |
b |
|
Le lépreux : « Écoutez│ ce bavard ; sur mon âme, |
6+6 |
a |
|
De même, au coin du feu,│ grogne une vieille femme |
6+6 |
a |
| 75 |
Viens, et je fais pleuvoir│ tes dents sous ce bâton ; |
6+6 |
b |
|
Et je veux te traiter│ comme le porc glouton |
6+6 |
b |
|
Surpris à dévorer│ les blés semés pour l’homme, |
6+6 |
a |
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Et qu’avec son épieu│ le laboureur assomme. » |
6+6 |
a |
|
La foule du portique│ encombrait les degrés, |
6+6 |
b |
| 80 |
Passants, soldats, valets,│ par ces cris attirés ; |
6+6 |
b |
|
Et ceux-ci se penchaient│ au bord des balustrades, |
6+6 |
a |
|
Riaient, faisant de loin│ signe à leurs camarades. |
6+6 |
a |
|
Ils excitaient Lazare,│ et c’était un concert |
6+6 |
b |
|
De rire et de clameurs.│ |
|
|
|
|
De rire et de clameurs. Mais l’homme du désert |
6+6 |
b |
| 85 |
Darde un œil tout-puissant│ sous sa fauve crinière, |
6+6 |
a |
|
Se dresse, et rejetant│ son front large en arrière : |
6+6 |
a |
|
« Fils d’Israël, dit-il,│ ô peuple sans pitié, |
6+6 |
b |
|
Par le joug des gentils│ justement châtié ! |
6+6 |
b |
|
Si tu n’ouvres ton cœur│ à la miséricorde, |
6+6 |
a |
| 90 |
Comment espères-tu│ qu’un jour Dieu te l’accorde ? |
6+6 |
a |
|
Aussi vous bafouez│ et vous poussez aux coups, |
6+6 |
b |
|
Comme on pousse des chiens,│ deux hommes comme vous ! |
6+6 |
b |
|
Aux pauvres voilà donc│ l’aumône que vous faites ? |
6+6 |
a |
|
Durs, moqueurs, insolents│ pour vos frères, vous êtes |
6+6 |
a |
| 95 |
Toujours prêts à ramper│ dans l’adoration, |
6+6 |
b |
|
Quand passent le licteur│ et le centurion. |
6+6 |
b |
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Bien dignes de servir,│ de trembler sous un homme, |
6+6 |
a |
|
De marcher enchaînés│ vers Babylone ou Rome, |
6+6 |
a |
|
Vous qui ne servez plus│ le Seigneur, et riez |
6+6 |
b |
| 100 |
Des captifs qu’à son joug│ la misère a liés ! |
6+6 |
b |
|
Les chiens des carrefours,│ les brutes vous enseignent |
6+6 |
a |
|
La pitié, mais en vain !│ sur ces membres qui saignent, |
6+6 |
a |
|
Caressant aux lépreux,│ ils lèchent ; vous mordez ! |
6+6 |
b |
|
Je vous reconnais bien !│ c’est vous qui lapidez |
6+6 |
b |
| 105 |
Tout envoyé de Dieu,│ tout pasteur qui n’emploie |
6+6 |
a |
|
Ni glaive ni bâton│ pour tracer votre voie, |
6+6 |
a |
|
Et qui cherche à semer,│ sous vos crânes épais, |
6+6 |
b |
|
Des germes inconnus│ de justice et de paix... |
6+6 |
b |
|
|
Il parle, et tout à coup│ une voix : « C’est lui-même, |
6+6 |
a |
| 110 |
Criait-elle, c’est Jean│ qui donne le baptême ! » |
6+6 |
a |
|
|
Et la foule, déjà│ frappée en l’écoutant, |
6+6 |
b |
|
Des rires au respect│ changée en un instant, |
6+6 |
b |
|
Se presse et fait silence.│ Et lui reprend : « Mon frère ! » |
6+6 |
a |
|
— Vers Lazare tourné :│ — « Loin de nous la colère ; |
6+6 |
a |
| 115 |
L’humble bonté du cœur│ convient aux malheureux : |
6+6 |
b |
|
Qui pourra les aimer│ s’ils ne s’aiment entre eux ? |
6+6 |
b |
|
C’est pour les affligés,│ c’est pour nous qui le sommes |
6+6 |
a |
|
Que la sainte amitié│ fut envoyée aux hommes ; |
6+6 |
a |
|
Les pauvres l’ont reçue ;│ elle aide à mieux souffrir |
6+6 |
b |
| 120 |
Ces lépreux éternels│ qui ne peuvent guérir. |
6+6 |
b |
|
Pour votre frère en pleurs│ dont la faim vous désole, |
6+6 |
a |
|
Si vous n’avez du pain,│ ayez une parole. |
6+6 |
a |
|
Un mot dit par le cœur│ fortifie et nourrit |
6+6 |
b |
|
L’âme du malheureux│ que l’abandon aigrit. |
6+6 |
b |
| 125 |
Dieu transforme souvent│ la larme secourable, |
6+6 |
a |
|
Qu’un pauvre a vu couler│ sur sa plaie incurable, |
6+6 |
a |
|
En un baume qui lave│ et guérit du passé |
6+6 |
b |
|
Le flanc qui le reçoit│ et l’œil qui l’a versé. |
6+6 |
b |
|
Que la paix entre vous│ habite donc sans cesse, |
6+6 |
a |
| 130 |
Mendiants dont le cœur│ est toute la richesse ; |
6+6 |
a |
|
Amassez sur la terre│ un tel trésor d’amour, |
6+6 |
b |
|
Que le méchant lui-même│ en ait sa part un jour. |
6+6 |
b |
|
Le lépreux délaissé│ qui sait souffrir sans haine, |
6+6 |
a |
|
Voilà l’homme en qui Dieu│ bénit la race humaine ; |
6+6 |
a |
| 135 |
C’est l’arche qu’il choisit│ pour s’asseoir parmi nous, |
6+6 |
b |
|
Le pur froment qu’en gerbe│ on lie à deux genoux, |
6+6 |
b |
|
Et que le maître enferme│ en ses célestes granges : |
6+6 |
a |
|
Le pauvre au cœur sans fiel│ est plus grand que les anges. |
6+6 |
a |
|
Toi, Lazare, affamé,│ nu, maudit par les tiens, |
6+6 |
b |
| 140 |
Toi qui n’as jamais eu│ que la pitié des chiens, |
6+6 |
b |
|
Dont le corps et le cœur│ ne sont plus qu’une plaie, |
6+6 |
a |
|
Cesse un jour de haïr ;│ sois patient ; essaie |
6+6 |
a |
|
De pardonner, d’aimer ;│ apprends-nous ce devoir ; |
6+6 |
b |
|
Dieu compta tes douleurs,│ et peut-être, ce soir, |
6+6 |
b |
| 145 |
Des anges imprévus,│ te prenant sur leurs ailes, |
6+6 |
a |
|
Dans le sein d’Abraham,│ où dorment les fidèles, |
6+6 |
a |
|
Blanc, vêtu de fin lin,│ un bandeau d’or au front, |
6+6 |
b |
|
Au festin nuptial,│ ami, t’emporteront. |
6+6 |
b |
|
Mais l’homme de céans│ qui se fait rendre un culte, |
6+6 |
a |
| 150 |
Et de ses longs banquets│ jette à ta faim l’insulte, |
6+6 |
a |
|
Alors, étant scellé│ dans sa tombe de fer, |
6+6 |
b |
|
Lèvera ses yeux lourds│ des ombres de l’enfer, |
6+6 |
b |
|
Et d’Ahraham, au loin,│ découvrant la lumière, |
6+6 |
a |
|
Et Lazare en son sein,│ fera cette prière : |
6+6 |
a |
| 155 |
— Abraham, oh ! pitié !│ laisse approcher un peu |
6+6 |
b |
|
Lazare, et se pencher│ sur ma couche de feu ; |
6+6 |
b |
|
Qu’il trempe au moins dans l’eau│ son doigt et qu’il en touche |
6+6 |
a |
|
Ma langue, ardent tison│ qui me brûle la bouche ; |
6+6 |
a |
|
Car d’un supplice affreux│ je souffre... — Mais la voix |
6+6 |
b |
| 160 |
D’Abraham : — Tu n’as eu│ dans tes jours d’autrefois |
6+6 |
b |
|
Que joie et que plaisirs,│ Lazare que misères ; |
6+6 |
a |
|
Paye aujourd’hui le prix│ de tes biens éphémères ; |
6+6 |
a |
|
Lazare va jouir│ de son bonheur au ciel : |
6+6 |
b |
|
On l’achète en souffrant,│ mais il est éternel. — |
6+6 |
b |
| 165 |
Voilà ce que dira│ la justice ; et toi-même, |
6+6 |
a |
|
O lépreux ! invoquant│ notre père suprême, |
6+6 |
a |
|
Tu voudras obtenir│ pour ce riche damné |
6+6 |
b |
|
Le don delà pitié│ qu’il ne t’a pas donné ; |
6+6 |
b |
|
La prière du pauvre│ elle-même, ô Lazare ! |
6+6 |
a |
| 170 |
N’éteindra pas le feu│ qui doit ronger l’avare. |
6+6 |
a |
|
En vérité, celui│ qui met son cœur dans l’or |
6+6 |
b |
|
L’enfouit à jamais│ avec ce lourd trésor ; |
6+6 |
b |
|
Il ne peut plus monter│ vers les divines sphères. |
6+6 |
a |
|
Et je dis : L’or et Dieu│ sont deux maîtres contraires, |
6+6 |
a |
| 175 |
Et par un trou d’aiguille│ un câble entrerait mieux |
6+6 |
b |
|
Qu’un riche n’entrera│ par la porte des cieux. » |
6+6 |
b |
|
Le peuple ému disait :│ « Parle encore, ô prophète ! » |
6+6 |
a |
|
Mais lui, sans plus l’entendre│ et sans tourner la tête, |
6+6 |
a |
|
Droit au seuil d’où l’orgie│ au loin a retenti |
6+6 |
b |
| 180 |
Monte, laissant Lazare│ en pleurs et converti ; |
6+6 |
b |
|
Et, bravant des valets│ le groupe encore hostile, |
6+6 |
a |
|
Il franchit fièrement│ le royal péristyle. |
6+6 |
a |
|
|
| III |
|
Le festin redoublait│ de joie et de splendeurs ; |
6+6 |
b |
|
Et déjà, de l’ivresse│ annonçant les ardeurs, |
6+6 |
b |
| 185 |
Le rire avait couvert│ de ses éclats sonores |
6+6 |
a |
|
Le son des coupes d’or│ se heurtant aux amphores. |
6+6 |
a |
|
Des flambeaux plus nombreux│ s’allument, éclipsant |
6+6 |
b |
|
Les obliques rayons│ du soleil pâlissant. |
6+6 |
b |
|
Le métal des bassins│ et des disques s’embrase ; |
6+6 |
a |
| 190 |
Une étoile jaillit│ du flanc de chaque vase ; |
6+6 |
a |
|
Et, complices des vins,│ les feux et les odeurs |
6+6 |
b |
|
Endorment la raison│ sous les fronts ceints de fleurs. |
6+6 |
b |
|
Ce corps s’étend et pèse│ avec plus de mollesse |
6+6 |
a |
|
Sur l’ondoyant duvet│ du coussin qui s’affaisse ; |
6+6 |
a |
| 195 |
Sur le marbre, empourpré│ du vin qui la remplit, |
6+6 |
b |
|
La coupe échappe aux doigts│ et roule au bord du lit. |
6+6 |
b |
|
C’est l’heure où le nectar,│ qu’enfin la main repousse, |
6+6 |
a |
|
Suscite le désir│ d’une ivresse plus douce. |
6+6 |
a |
|
Entre les gais propos│ et les folles chansons, |
6+6 |
b |
| 200 |
Un cœur plus gracieux│ bannit les échansons. |
6+6 |
b |
|
De la reine ont paru│ les plus belles suivantes, |
6+6 |
a |
|
A la lyre, à la danse,│ aux voluptés savantes ; |
6+6 |
a |
|
Elles entrent ; leurs yeux,│ leur langoureux maintien, |
6+6 |
b |
|
Attestent l’art impur│ d’un maître ionien. |
6+6 |
b |
| 205 |
Une d’elles s’avance│ au pied du lit d’ivoire |
6+6 |
a |
|
D’où sourit aux flatteurs│ Hérode dans sa gloire ; |
6+6 |
a |
|
Et, prêtant l’ornement│ du luth et de la voix |
6+6 |
b |
|
Aux chants d’un vil rapsode,│ hôte gagé des rois, |
6+6 |
b |
|
Elle verse à l’amant│ l’éloge de l’amante, |
6+6 |
a |
| 210 |
Philtre plus enivrant│ que la coupe écumante : |
6+6 |
a |
|
|
« Ta bouche a le parfum│ du raisin d’Engaddi ; |
6+6 |
b |
|
Tes yeux ont les ardeurs│ de l’heure de midi : |
6+6 |
b |
|
Ceux des vierges, pour moi,│ sont froids comme l’aurore |
6+6 |
a |
|
Qui, sans fondre la neige,│ un moment la colore ; |
6+6 |
a |
| 215 |
Leur souffle est, sur ma couche,│ ainsi qu’un vent des eaux, |
6+6 |
b |
|
Sorti des nénufars│ dormant sous les roseaux. |
6+6 |
b |
|
Toi, du brûlant Simoun│ tu me verses l’haleine ; |
6+6 |
a |
|
De flammes et d’encens│ ton urne est toujours pleine. |
6+6 |
a |
|
Je préfère le vin│ qui cuve en ton cellier |
6+6 |
b |
| 220 |
Au fruit laiteux et vert│ de leur pâle amandier. |
6+6 |
b |
|
Plus mûre en ton verger,│ la pomme d’or plus ronde |
6+6 |
a |
|
De mielleuses saveurs│ sous mes lèvres abonde ; |
6+6 |
a |
|
Ton rosier éclatant│ des plus vives couleurs, |
6+6 |
b |
|
Cache un frais rejeton│ né sous ses larges fleurs. |
6+6 |
b |
| 225 |
Tes lèvres ont le miel│ et le dard des abeilles. |
6+6 |
a |
|
Ouvre-moi ton enclos,│ et qu’à pleines corbeilles, |
6+6 |
a |
|
Sur ton arbre, où la fleur│ se mêle encore au fruit, |
6+6 |
b |
|
Je cueille avec transport...│ » |
|
|
|
|
Je cueille avec transport... » Mais sur le seuil un bruit, |
6+6 |
b |
|
Un pas ferme et tonnant│ résonne, et dans la fête, |
6+6 |
a |
| 230 |
Orage inattendu,│ gronde le noir prophète. |
6+6 |
a |
|
L’œil en feu, « le front haut,│ il parle. Un morne effroi |
6+6 |
b |
|
Sur leur pourpre a cloué│ les convives du roi. |
6+6 |
b |
|
Il parle, et le frisson│ vole avec sa voix prompte ; |
6+6 |
a |
|
Il lance, à chaque mot,│ un geste qui les dompte, |
6+6 |
a |
| 235 |
Et, d’un murmure, entre eux│ pas un ne l’a bravé ; |
6+6 |
b |
|
Le luth seul vibre encor│ tombé sur le pavé. |
6+6 |
b |
|
|
« Malheur à vous, dit-il,│ roi, grands, race funeste ! |
6+6 |
a |
|
Malheur à ce palais│ où s’étale l’inceste ; |
6+6 |
a |
|
Qui s’allume, le soir,│ d’infernales splendeurs, |
6+6 |
b |
| 240 |
Et des parfums lascifs│ sème au loin les odeurs ! |
6+6 |
b |
|
Qu’un homme vienne ici│ cherchant justice, il trouve |
6+6 |
a |
|
La maison de David│ comme un antre de louve, |
6+6 |
a |
|
Où passe, au bruit des chants│ et des rires impurs, |
6+6 |
b |
|
L’ivresse aux doigts souillés│ rampant le long des murs. |
6+6 |
b |
| 245 |
O roi ! pour l’annoncer│ ses colères prochaines, |
6+6 |
a |
|
Dieu vient dans ma prison│ de délier mes chaînes. |
6+6 |
a |
|
Je t’avertis encor,│ ton étoile pâlit. |
6+6 |
b |
|
Chasse, avant de mourir,│ l’inceste de ton lit ; |
6+6 |
b |
|
Bannis les grands du monde,│ artisans de tes vices, |
6+6 |
a |
| 250 |
Qui conseillent tes rapts│ pour en être complices, |
6+6 |
a |
|
Et pour avoir leur part,│ dans cet affreux festin, , |
6+6 |
b |
|
De l’or et de la chair│ dont vous faites butin. |
6+6 |
b |
|
Malheur à vous ! Pillant│ la veuve et le pupille, |
6+6 |
a |
|
Au champ qui vous revient│ vous en ajoutez mille ; |
6+6 |
a |
| 255 |
Chaque jour vous joignez│ un toit à votre toit, |
6+6 |
b |
|
Sur le sol d’Israël│ vous êtes à l’étroit. |
6+6 |
b |
|
Croyez-vous, oubliant│ que les autres sont hommes, |
6+6 |
a |
|
Grands du monde, habiter│ seuls la terre où nous sommes ? |
6+6 |
a |
|
Mais des fruits du démon,│ dont vous êtes repus, |
6+6 |
b |
| 260 |
Votre chair a mûri│ les germes corrompus. |
6+6 |
b |
|
J’entends déjà les vers│ éclos dans vos entrailles, |
6+6 |
a |
|
Pour vous ronger longtemps│ avant vos funérailles ; |
6+6 |
a |
|
Je les vois, de vos fronts│ lentement détachés, |
6+6 |
b |
|
Sourdre autour de vos yeux│ pourris par les péchés, |
6+6 |
b |
| 265 |
Et votre affreux gosier,│ des dents sortant lui-même, |
6+6 |
a |
|
Vomir leurs noirs anneaux│ en un dernier blasphème. |
6+6 |
a |
|
|
« Malheur au peuple entier,│ quand du trône descend |
6+6 |
b |
|
Du vice couronné│ l’exemple tout-puissant ; |
6+6 |
b |
|
Quand la foule respire,│ à travers les scandales, |
6+6 |
a |
| 270 |
Les émanations│ des débauches royales ! |
6+6 |
a |
|
Pour avoir de tels rois│ porté le Joug en paix, |
6+6 |
b |
|
Tu seras châtié,│ peuple, de leurs forfaits. |
6+6 |
b |
|
Tu les hais : c’est, au fond,│ pour usurper leur place |
6+6 |
a |
|
Et pour les imiter ;│ mais tu manques d’audace : |
6+6 |
a |
| 275 |
Tu subis leur bâton,│ leurs dédains outrageux, |
6+6 |
b |
|
Peuple, et contre Dieu seul│ te montres courageux. |
6+6 |
b |
|
Mais ton heure est venue,│ et le Seigneur se lève ; |
6+6 |
a |
|
Il aiguise sa flèche,│ il est ceint de son glaive. |
6+6 |
a |
|
L’ongle de ses chevaux│ est d’un silex tranchant. |
6+6 |
b |
| 280 |
Devant lui, vers tes murs,│ son char pousse en marchant, |
6+6 |
b |
|
Comme un sommet qui croule│ en entraînant les chênes, |
6+6 |
a |
|
Cent peuples engendrés│ dans les neiges lointaines ; |
6+6 |
a |
|
Ils raseront tes tours.│ Sur ton sol dévasté |
6+6 |
b |
|
Tu verras l’étranger│ construire sa cité, |
6+6 |
b |
| 285 |
Et toi, peuple, enchaîné│ sur ton seuil en ruine, |
6+6 |
a |
|
Dans ton champ plein d’épis│ souffriras la famine, |
6+6 |
a |
|
Pour avoir adoré│ ton ventre ; et tu mourras, |
6+6 |
b |
|
Rongeant ta propre chair│ sur chacun de tes bras. |
6+6 |
b |
|
Car l’Esprit du Seigneur,│ t’ayant trouvé rebelle, |
6+6 |
a |
| 290 |
Choisit pour se répandre│ une race nouvelle. » |
6+6 |
a |
|
|
Il dit. Princes du peuple│ et des soldats tremblaient |
6+6 |
b |
|
Et dans l’affreux réveil│ de l’ivresse, ils semblaient |
6+6 |
b |
|
Écouter dans le fond│ de leur propre poitrine |
6+6 |
a |
|
Une voix répétant│ la sentence divine. |
6+6 |
a |
| 295 |
D’une foudre invisible│ on les dirait frappés ; |
6+6 |
b |
|
La pourpre se déchire│ entre leurs doigts crispés. |
6+6 |
b |
|
S’agitant tour à tour│ sur ces faces livides, |
6+6 |
a |
|
L’étonnement, la haine,│ en tourmentent les rides ; |
6+6 |
a |
|
Puis, reprenant leurs sens│ et l’instinct du flatteur, |
6+6 |
b |
| 300 |
Cherchant à ne pas voir│ le spectre accusateur, |
6+6 |
b |
|
Ils consultent les yeux│ du maître, avec prière, |
6+6 |
a |
|
Comme pour s’abriter│ derrière sa colère. |
6+6 |
a |
|
Ainsi, quand le chasseur,│ dans le charnier du loup, |
6+6 |
b |
|
Fier, et l’épieu levé,│ se dresse tout à coup, |
6+6 |
b |
| 305 |
D’immondes louveteaux│ une troupe effarée, |
6+6 |
a |
|
Abandonnant la chair│ dont elle fait curée, |
6+6 |
a |
|
Se jette sous les flancs│ de la mère, attendant |
6+6 |
b |
|
Que la louve à l’œil rouge,│ aux reins arqués, grondant, |
6+6 |
b |
|
Bondisse, et qu’elle étreigne│ entre ses crocs d’ivoire |
6+6 |
a |
| 310 |
La gorge du chasseur│ trop sûr de sa victoire. |
6+6 |
a |
|
|
Or, frissonnant lui-même│ et glacé de stupeur, |
6+6 |
b |
|
— Car il sentait là Dieu,│ — mais recouvrant sa peur |
6+6 |
b |
|
Du fard de majesté,│ de calme et de justice |
6+6 |
a |
|
Dont le front des tyrans│ possède l’artifice, |
6+6 |
a |
| 315 |
Le roi de sa vengeance│ a suspendu le trait |
6+6 |
b |
|
Aiguisé dans son cœur.│ Un seul mot lancerait |
6+6 |
b |
|
Le glaive et des licteurs│ la hache toujours prête |
6+6 |
a |
|
A saluer le prince│ en tranchant une tête. |
6+6 |
a |
|
Il n’ose encor frapper ;│ il sait qu’avec honneur |
6+6 |
b |
| 320 |
Le peuple accueillit Jean│ comme élu du Seigneur ; |
6+6 |
b |
|
Qu’il est dans les tribus│ des hommes forts, sans nombre, |
6+6 |
a |
|
Nourris de ses leçons│ et se comptant dans l’ombre ; |
6+6 |
a |
|
Il craint d’obscurs vengeurs│ par sa mort engendrés ; |
6+6 |
b |
|
Et croit voir, du palais│ franchissant les degrés, |
6+6 |
b |
| 325 |
Au lieu des vains remords│ qu’une autre orgie emporte, |
6+6 |
a |
|
La révolte aux cent bras│ déracinant sa porte. |
6+6 |
a |
|
S’armant d’une fierté│ que sa pâleur dément, |
6+6 |
b |
|
Il parle avec orgueil,│ mais veut être clément : |
6+6 |
b |
|
|
« Suis-je roi ? d’un esclave│ ai-je enduré l’audace ? |
6+6 |
a |
| 330 |
La poudre de mes pieds│ me juge et me menace ! |
6+6 |
a |
|
Toi qui prétends parler│ au nom de Dieu, sais-tu |
6+6 |
b |
|
Que de sa majesté│ mon front est revêtu ? |
6+6 |
b |
|
Ce qu’est Dieu dans le ciel,│ le roi l’est sur la terre ; |
6+6 |
a |
|
Tu dois devant son ombre│ adorer et te taire. |
6+6 |
a |
| 335 |
Va, prophète menteur,│ souffler aux révoltés |
6+6 |
b |
|
Le vent tumultueux│ des folles nouveautés ! |
6+6 |
b |
|
Ton sang vil des festins│ ne doit troubler la joie, |
6+6 |
a |
|
Le bouc est au lion│ une trop lâche proie. |
6+6 |
a |
|
Mais il faut, pour la paix│ de l’État raffermi, |
6+6 |
b |
| 340 |
Que la nuit des cachots,│ qui t’avait revomi, |
6+6 |
b |
|
Étouffe enfin ta langue,│ et, dans ses ombres sourdes, |
6+6 |
a |
|
Courbe ton front rétif│ sous des chaînes plus lourdes. » |
6+6 |
a |
|
|
Il fait signe ; à l’instant│ un ministre d’enfer |
6+6 |
b |
|
S’élance et saisit Jean,│ et du carcan de fer |
6+6 |
b |
| 345 |
Enroule au cou du saint│ la rigide couleuvre. |
6+6 |
a |
|
Mais l’homme du désert│ jusqu’au bout fait son œuvre ; |
6+6 |
a |
|
Sa voix tonne plus haut :│ « Malheur à qui m’entend, |
6+6 |
b |
|
Si, quand le Seigneur parle,│ il reste impénitent ! |
6+6 |
b |
|
J’ai crié pour l’esclave│ et le roi ; voici l’heure ; |
6+6 |
a |
| 350 |
Préparez les sentiers│ du maître et sa demeure ; |
6+6 |
a |
|
Soyez purs ; il n’est pas│ de grandeur devant lui. |
6+6 |
b |
|
Revêts pour le combattre,│ ô roi, comme aujourd’hui, |
6+6 |
b |
|
La majesté de Dieu,│ vainement usurpée, |
6+6 |
a |
|
Qu’opposent tes pareils│ à la foule trompée : |
6+6 |
a |
| 355 |
Sous ce bandeau sacré│ qui garantit ton front, |
6+6 |
b |
|
Toi, sans juge ici-bas,│ les vers te jugeront. |
6+6 |
b |
|
A leur morsure, alors,│ disputant tes chairs vives, |
6+6 |
a |
|
Étends ton sceptre d’or│ sur ces affreux convives ! |
6+6 |
a |
|
Pour moi, libre ou captif,│ de ce jour je me tais ; |
6+6 |
b |
| 360 |
Fais ici de mon corps│ ce que tu veux ; j’étais |
6+6 |
b |
|
La voix qui va devant│ pour annoncer le maître ; |
6+6 |
a |
|
Celui qui doit venir│ est là qui va paraître, |
6+6 |
a |
|
Mes yeux l’ont vu. Seigneur,│ maintenant à mes os, |
6+6 |
b |
|
Ma journée étant faite,│ accordez le repos ! » |
6+6 |
b |
|
| 365 |
Les soldats ont traîné│ le captif au cœur ferme |
6+6 |
a |
|
Hors de l’impure salle ;│ et sur lui se referme |
6+6 |
a |
|
Le cachot, noir sillon│ où, dans l’ombre jeté, |
6+6 |
b |
|
A germé si souvent│ le grain de vérité. |
6+6 |
b |
|
Et tandis que le saint,│ sur la pierre connue, |
6+6 |
a |
| 370 |
Prie à genoux, là-haut│ la fête continue ; |
6+6 |
a |
|
Ce festin éternel│ du riche et du puissant, |
6+6 |
b |
|
Dont l’insolente odeur│ jusqu’au pauvre descend ; |
6+6 |
b |
|
La salle en est de fleurs│ et de chants inondée, |
6+6 |
a |
|
Mais sur une prison│ elle est toujours fondée. |
6+6 |
a |
|
|
| IV |
| 375 |
Une plus large coupe│ et des vins plus ardents, |
6+6 |
b |
|
Aux trépieds ravivés│ les parfums abondants, |
6+6 |
b |
|
Les chants, les ris, l’éclat│ des trompettes de cuivre, |
6+6 |
a |
|
La nuit changée en jour│ dont la vapeur enivre, |
6+6 |
a |
|
Les bruits tourbillonnant,│ dans l’âme de chacun, |
6+6 |
b |
| 380 |
Ont fait taire l’écho│ du prophète importun. |
6+6 |
b |
|
Enfin, pour mieux chasser│ les visions moroses, |
6+6 |
a |
|
Au front des conviés│ renouvelant les roses, |
6+6 |
a |
|
La danse aux pieds lascifs│ vient leur sourire, et mieux |
6+6 |
b |
|
Que l’ivresse du vin│ elle éblouit les yeux. |
6+6 |
b |
|
| 385 |
Cent beautés, par l’eunuque│ habilement choisies |
6+6 |
a |
|
Pour réjouir des yeux│ les folles fantaisies, |
6+6 |
a |
|
Esclaves de l’Euxin│ plus blanches que le lait, |
6+6 |
b |
|
Noires filles d’Afrique│ et Grecques de Milet, |
6+6 |
b |
|
S’élancent par essaim,│ par couple ou dispersées, |
6+6 |
a |
| 390 |
Ou formant des réseaux│ de leurs mains enlacées. |
6+6 |
a |
|
|
Blanche aux yeux d’escarboucle│ et presque enfant encor, |
6+6 |
b |
|
Leur belle coryphée│ aux épais cheveux d’or, |
6+6 |
b |
|
Fille d’Hérodiade│ et par sa mère instruite, |
6+6 |
a |
|
Mais insensible encore│ aux transports qu’elle imite, |
6+6 |
a |
| 395 |
Salomé vient offrir,│ en effleurant le sol, |
6+6 |
b |
|
Les charmes de sa danse│ ou plutôt de son vol. |
6+6 |
b |
|
C’est d’abord, vive et gaie,│ un oiseau sur les branches ; |
6+6 |
a |
|
Bientôt un long frisson│ fait onduler ses hanches, |
6+6 |
a |
|
Et son corps de serpent,│ s’agitant par degré, |
6+6 |
b |
| 400 |
Se déploie ou se tord│ sous l’aiguillon sacré ; |
6+6 |
b |
|
Ses bras s’ouvrent, son dos│ se renverse et se cambre ; |
6+6 |
a |
|
La fièvre de ses yeux│ frémit dans chaque membre ; |
6+6 |
a |
|
Elle bondit, tournoie,│ et sa prunelle en feux |
6+6 |
b |
|
D’un éclair circulaire│ entoure ses cheveux. |
6+6 |
b |
| 405 |
Puis s’affaisse et languit,│ et. doucement penchée, |
6+6 |
a |
|
Sur un lit invisible│ on la dirait couchée. |
6+6 |
a |
|
Réveillant tous les yeux│ par le vin engourdis, |
6+6 |
b |
|
La vierge, en souriant,│ subit leurs traits hardis ; |
6+6 |
b |
|
Le roi de longs regards│ l’entoure avec ivresse, |
6+6 |
a |
| 410 |
Aspire de ce corps│ l’ardeur ou la mollesse, |
6+6 |
a |
|
Et s’incline, et la suit,│ palpitant, éperdu ; |
6+6 |
b |
|
Car l’obscène serpent│ dans le cœur l’a mordu, |
6+6 |
b |
|
Et de ses sens éteints│ rallume l’agonie. |
6+6 |
a |
|
Enfin, lorsqu’à ses pieds,│ la danse étant finie, |
6+6 |
a |
| 415 |
Vermeille et tout en feu│ sous le lin transparent, |
6+6 |
b |
|
La danseuse, avec art,│ se plie en l’adorant : |
6+6 |
b |
|
|
« Enfant, dit-il, ta danse│ à nos yeux trouve grâce. |
6+6 |
a |
|
Forme un vœu, qu’à l’instant│ ton roi le satisfasse. |
6+6 |
a |
|
Dans son royaume entier│ choisis : tout l’or d’Ophir, |
6+6 |
b |
| 420 |
Mes coffres, mes colliers,│ perles, rubis, saphir, |
6+6 |
b |
|
Choisis et prends. J’en jure│ ici, devant mes princes, |
6+6 |
a |
|
Demande la moitié│ du trône et des provinces, |
6+6 |
a |
|
Par le ciel et ce sceptre,│ et mon serment de roi, |
6+6 |
b |
|
Mes peuples, mes trésors,│ enfant, seront à toi ! » |
6+6 |
b |
|
| 425 |
Hésitant, mais adroite,│ aux ruses d’un autre âge |
6+6 |
a |
|
Déjà mûre et voulant│ le prix de son ouvrage, |
6+6 |
a |
|
La jeune fille sort,│ court, s’arrête un instant |
6+6 |
b |
|
Au seuil du gynécée,│ où sa mère l’attend, |
6+6 |
b |
|
Écoute, et peu de mots│ ont fait son cœur docile ; |
6+6 |
a |
| 430 |
Au sang qu’elle a reçu│ tant le crime est facile, |
6+6 |
a |
|
Tant la jeune vipère│ apprend vite et sans art |
6+6 |
b |
|
Le secret du venin│ renfermé sous son dard. |
6+6 |
b |
|
Elle rentre, et le roi│ lui sourit : « Jeune belle, |
6+6 |
a |
|
Qu’exigez-vous du roi ?│ » — « Je ne veux, lui dit-elle, |
6+6 |
a |
| 435 |
Qu’un seul don ; il me faut│ dans ce bassin d’argent, |
6+6 |
b |
|
Sur l’heure, entre mes mains,│ voir la tête de Jean. » |
6+6 |
b |
|
|
Mais Hérode est muet ;│ à ce désir farouche |
6+6 |
a |
|
Qu’un enfant exprimait│ le sourire à la bouche, |
6+6 |
a |
|
Son cœur, un cœur de roi│ dans le crime vieilli, |
6+6 |
b |
| 440 |
De tristesse et d’horreur│ lui-même a tressailli. |
6+6 |
b |
|
Sa prudence d’ailleurs│ se révolte, alarmée, |
6+6 |
a |
|
Car d’un peuple nombreux│ la victime est aimée. |
6+6 |
a |
|
Mais son serment est là ;│ ses témoins dangereux |
6+6 |
b |
|
D’un sourire déjà│ s’avertissent entre eux, |
6+6 |
b |
| 445 |
Esclaves peu soumis│ s’ils doutaient de sa force ; |
6+6 |
a |
|
Enfin la volupté│ qui lui tend sou amorce, |
6+6 |
a |
|
Ce fruit que sur sa lèvre│ un frais rameau suspend ; |
6+6 |
b |
|
L’éclat fascinateur│ des doux yeux du serpent ; |
6+6 |
b |
|
D’ailleurs, c’est le destin ;│ son serment le décide : |
6+6 |
a |
| 450 |
Il jette en frémissait│ la parole homicide. |
6+6 |
a |
|
Le bourreau déjà sort,│ armé du glaive. Ainsi |
6+6 |
b |
|
Ce que n’avaient osé│ le vieillard endurci |
6+6 |
b |
|
Et son courroux de fer│ aiguisé par l’injure, |
6+6 |
a |
|
Le meurtre s’accomplit,│ œuvre de la luxure |
6+6 |
a |
| 455 |
Et des philtres dont Ève,│ aux lèvres du démon, |
6+6 |
b |
|
Sous l’arche de l’Éden,│ a suce le poison. |
6+6 |
b |
|
|
| V |
|
Le bourreau, se montrant│ sur le seuil de la salle, |
6+6 |
a |
|
Abaisse un large fer│ dégouttant sur la dalle, |
6+6 |
a |
|
Et tient, de l’autre main,│ le vase horrible à voir, |
6+6 |
b |
| 460 |
Où, parmi les caillots│ d’un sang épais et noir, |
6+6 |
b |
|
Le col rouge et fluant,│ une tête coupée |
6+6 |
a |
|
Vacille à chaque pas│ du sombre porte-épée ; |
6+6 |
a |
|
Il vient lent et stupide,│ il présente à l’enfant |
6+6 |
b |
|
L’affreux don, accueilli│ d’un geste triomphant. |
6+6 |
b |
| 465 |
La vierge aux tresses d’or│ sur le disque se penche, |
6+6 |
a |
|
Dans les cheveux crépus│ enfonce une main blanche, |
6+6 |
a |
|
Lève, non sans effort,│ mais la paix sur le front, |
6+6 |
b |
|
Le poids lourd à son bras│ de la tête sans tronc, |
6+6 |
b |
|
Sourit en l’attirant,│ et sur ces traits livides |
6+6 |
a |
| 470 |
Promène des regards│ restés sereins et vides ; |
6+6 |
a |
|
Puis vers le lit royal,│ fière, se retournant, |
6+6 |
b |
|
Tend cette face aux yeux│ d’Hérode frissonnant. |
6+6 |
b |
|
Les nerfs vibrent toujours│ sous les chairs convulsives ; |
6+6 |
a |
|
Les orbites en feu│ jettent des lueurs vives ; |
6+6 |
a |
| 475 |
Dans les rides du front,│ jaune et de sang baigné, |
6+6 |
b |
|
Le courroux siège encore,│ et l’esprit indigné, |
6+6 |
b |
|
Du cratère béant│ de la bouche profonde, |
6+6 |
a |
|
Semble lancer encor│ l’anathème au vieux monde. |
6+6 |
a |
|
|
|
1846.
|
| mètre |
profil métrique : 6+6
|
| forme globale |
type : suite de distiques
|
|
schéma : 239((aa))
|
|
