LE PRÉCURSEUR |
I |
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Les urnes, les trépieds,⎟ les flambeaux étincellent |
6+6 |
a |
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Dans le festin d’Hérode,⎟ et les fleurs s’amoncellent. |
6+6 |
a |
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Des hôtes accoudés⎟ les robes à longs plis |
6+6 |
b |
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Jettent mille couleurs⎟ sur la pourpre des lits. |
6+6 |
b |
5 |
Les échansons, levant⎟ à deux mains les amphores, |
6+6 |
a |
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Versent les vins mielleux ;⎟ les blanches canéphores, |
6+6 |
a |
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Dans les paniers tressés⎟ d’argent flexible et fin, |
6+6 |
b |
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Offrent les blonds gâteaux⎟ étalés sur le lin. |
6+6 |
b |
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Les disques sont chargés⎟ de mets savants et rares. |
6+6 |
a |
10 |
Sur les tables de jaspe,⎟ en figures bizarres |
6+6 |
a |
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De fleurs et d’animaux⎟ que l’art a transformés, |
6+6 |
b |
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L’ivoire et les métaux⎟ semblent s’être animés. |
6+6 |
b |
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L’encens fuit des trépieds⎟ en vapeur tournoyante ; |
6+6 |
a |
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Le nard, aux lampes d’or,⎟ brûle avec l’amiante. |
6+6 |
a |
15 |
Le festin chante et rit,⎟ et mêle à tous moments |
6+6 |
b |
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Le bruit des coupes d’or⎟ au son des instruments. |
6+6 |
b |
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La lyre alterne avec⎟ les flûtes et les trompes. |
6+6 |
a |
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Le roi veut aujourd’hui⎟ montrer toutes ses pompes ; |
6+6 |
a |
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Au sortir de sa fête,⎟ il faut que mille voix |
6+6 |
b |
20 |
Le proclament heureux⎟ et grand parmi les rois. |
6+6 |
b |
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Car il goûte à la fois⎟ le meurtre et l’adultère ; |
6+6 |
a |
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La belle Hérodiade,⎟ enlevée à son frère, |
6+6 |
a |
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A su, d’un cœur usé⎟ réveillant les désirs, |
6+6 |
b |
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Mêler ses cruautés⎟ d’incestueux plaisirs. |
6+6 |
b |
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25 |
Grands et riches sont là,⎟ mendiant ses sourires, |
6+6 |
a |
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Des rois les plus mauvais⎟ ministres cent fois pires, |
6+6 |
a |
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Qui des vices du maître⎟ ont toujours fait leurs dieux. |
6+6 |
b |
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Mais les bruits échappés⎟ de cet antre odieux |
6+6 |
b |
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Attroupent à l’entour⎟ l’oisive multitude. |
6+6 |
a |
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II |
30 |
Or, loin des carrefours⎟ qu’il hantait d’habitude, |
6+6 |
a |
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Ce jour-là mendiait,⎟ aux portes du palais, |
6+6 |
b |
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Vieux, d’ulcères rongé,⎟ Lazare. Les valets, |
6+6 |
b |
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Arrogants et cruels,⎟ et dignes de leur maître, |
6+6 |
a |
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Le huaient, le battaient⎟ dès qu’il osait paraître. |
6+6 |
a |
35 |
Il souffre de la faim ;⎟ il voudrait seulement |
6+6 |
b |
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Avoir, pour toute aumône⎟ et tout soulagement, |
6+6 |
b |
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Les plus minces débris,⎟ les miettes de la table :. |
6+6 |
a |
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Mais nul ne les lui donne,⎟ et sa voix lamentable |
6+6 |
a |
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N’éveille sur ce seuil⎟ que l’insulte et les coups. |
6+6 |
b |
40 |
L’esclave armé du fouet⎟ le chasse avec courroux, |
6+6 |
b |
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De l’aspect du lépreux⎟ craignant quelque souillure. |
6+6 |
a |
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Mais les chiens s’approchaient⎟ et léchaient sa blessure, |
6+6 |
a |
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O cœurs des mendiants⎟ à l’outrage endurcis ! |
6+6 |
b |
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Plus bas, sur l’escalier,⎟ le vieillard reste assis, |
6+6 |
b |
45 |
Impérieuse faim !⎟ et tenace, il bourdonne |
6+6 |
a |
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De l’appel usité⎟ le refrain monotone. |
6+6 |
a |
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Des enfants vagabonds⎟ criant : Sus au lépreux ! |
6+6 |
b |
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De boue et de clameurs⎟ le harcelaient entre eux ; |
6+6 |
b |
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Puis du bâton fuyaient,⎟ en riant, la menace. |
6+6 |
a |
50 |
Tout à coup, s’avançant⎟ à grands pas sur la place, |
6+6 |
a |
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Un homme s’est montré ;⎟ sous sa saie en lambeaux, |
6+6 |
b |
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Sous son poil noir, ses os⎟ semblent percer sa peau^ |
6+6 |
b |
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Montant vers le palais,⎟ il va franchir la dalle |
6+6 |
a |
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Où gronde le vieux pauvre,⎟ où sa lèpre s’étale ; |
6+6 |
a |
55 |
Mais Lazare, à l’aspect⎟ d’un nouveau mendiant |
6+6 |
b |
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Plus jeune et plus hardi,⎟ s’irritait, lui criant : |
6+6 |
b |
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« Retire-toi d’ici,⎟ misérable ! est-il juste |
6+6 |
a |
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Qu’avec ces bras nerveux,⎟ encoreencor vert et robuste, |
6+6 |
a |
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Un pareil fainéant⎟ dérobe ici la part |
6+6 |
b |
60 |
Qu’on donnerait peut-être⎟ à l’infirme, au vieillard ? » |
6+6 |
b |
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Et les pierres volaient⎟ avec les cris lancées |
6+6 |
a |
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Sur le noir étranger.⎟ |
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Sur le noir étranger. Et lui, de ses pensées |
6+6 |
a |
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Distrait, parle, et, laissant⎟ à l’autre son erreur : |
6+6 |
b |
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« Quel mal ici te fais-je ?⎟ où tend cette fureur ? |
6+6 |
b |
65 |
Qu’ai-je dit ? ai-je ôté⎟ rien des mains de personne, |
6+6 |
a |
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Ou t’aurais-je envié⎟ l’aumône qu’on te donne ? |
6+6 |
a |
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Ce seuil, tu le sais bien,⎟ si dur aux suppliants, |
6+6 |
b |
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Ne peut-il pas tenir,⎟ hélas ! deux mendiants ? |
6+6 |
b |
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Tais-toi, renonce aux coups,⎟ à l’insulte farouche ; |
6+6 |
a |
70 |
Si je frappais, ce poing⎟ te briserait la bouche, |
6+6 |
a |
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Et du festin j’aurais,⎟ pour moi seul les débris. » |
6+6 |
b |
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Mais, redoublant alors⎟ les pierres et les cris, |
6+6 |
b |
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Le lépreux : « Écoutez⎟ ce bavard ; sur mon âme, |
6+6 |
a |
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De même, au coin du feu,⎟ grogne une vieille femme |
6+6 |
a |
75 |
Viens, et je fais pleuvoir⎟ tes dents sous ce bâton ; |
6+6 |
b |
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Et je veux te traiter⎟ comme le porc glouton |
6+6 |
b |
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Surpris à dévorer⎟ les blés semés pour l’homme, |
6+6 |
a |
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Et qu’avec son épieu⎟ le laboureur assomme. » |
6+6 |
a |
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La foule du portique⎟ encombrait les degrés, |
6+6 |
b |
80 |
Passants, soldats, valets,⎟ par ces cris attirés ; |
6+6 |
b |
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Et ceux-ci se penchaient⎟ au bord des balustrades, |
6+6 |
a |
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Riaient, faisant de loin⎟ signe à leurs camarades. |
6+6 |
a |
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Ils excitaient Lazare,⎟ et c’était un concert |
6+6 |
b |
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De rire et de clameurs.⎟ |
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De rire et de clameurs. Mais l’homme du désert |
6+6 |
b |
85 |
Darde un œil tout-puissant⎟ sous sa fauve crinière, |
6+6 |
a |
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Se dresse, et rejetant⎟ son front large en arrière : |
6+6 |
a |
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« Fils d’Israël, dit-il,⎟ ô peuple sans pitié, |
6+6 |
b |
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Par le joug des gentils⎟ justement châtié ! |
6+6 |
b |
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Si tu n’ouvres ton cœur⎟ à la miséricorde, |
6+6 |
a |
90 |
Comment espères-tu⎟ qu’un jour Dieu te l’accorde ? |
6+6 |
a |
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Aussi vous bafouez⎟ et vous poussez aux coups, |
6+6 |
b |
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Comme on pousse des chiens,⎟ deux hommes comme vous ! |
6+6 |
b |
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Aux pauvres voilà donc⎟ l’aumône que vous faites ? |
6+6 |
a |
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Durs, moqueurs, insolents⎟ pour vos frères, vous êtes |
6+6 |
a |
95 |
Toujours prêts à ramper⎟ dans l’adoration, |
6+6 |
b |
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Quand passent le licteur⎟ et le centurion. |
6+6 |
b |
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Bien dignes de servir,⎟ de trembler sous un homme, |
6+6 |
a |
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De marcher enchaînés⎟ vers Babylone ou Rome, |
6+6 |
a |
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Vous qui ne servez plus⎟ le Seigneur, et riez |
6+6 |
b |
100 |
Des captifs qu’à son joug⎟ la misère a liés ! |
6+6 |
b |
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Les chiens des carrefours,⎟ les brutes vous enseignent |
6+6 |
a |
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La pitié, mais en vain !⎟ sur ces membres qui saignent, |
6+6 |
a |
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Caressant aux lépreux,⎟ ils lèchent ; vous mordez ! |
6+6 |
b |
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Je vous reconnais bien !⎟ c’est vous qui lapidez |
6+6 |
b |
105 |
Tout envoyé de Dieu,⎟ tout pasteur qui n’emploie |
6+6 |
a |
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Ni glaive ni bâton⎟ pour tracer votre voie, |
6+6 |
a |
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Et qui cherche à semer,⎟ sous vos crânes épais, |
6+6 |
b |
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Des germes inconnus⎟ de justice et de paix... |
6+6 |
b |
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Il parle, et tout à coup⎟ une voix : « C’est lui-même, |
6+6 |
a |
110 |
Criait-elle, c’est Jean⎟ qui donne le baptême ! » |
6+6 |
a |
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Et la foule, déjà⎟ frappée en l’écoutant, |
6+6 |
b |
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Des rires au respect⎟ changée en un instant, |
6+6 |
b |
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Se presse et fait silence.⎟ Et lui reprend : « Mon frère ! » |
6+6 |
a |
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— Vers Lazare tourné :⎟ — « Loin de nous la colère ; |
6+6 |
a |
115 |
L’humble bonté du cœur⎟ convient aux malheureux : |
6+6 |
b |
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Qui pourra les aimer⎟ s’ils ne s’aiment entre eux ? |
6+6 |
b |
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C’est pour les affligés,⎟ c’est pour nous qui le sommes |
6+6 |
a |
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Que la sainte amitié⎟ fut envoyée aux hommes ; |
6+6 |
a |
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Les pauvres l’ont reçue ;⎟ elle aide à mieux souffrir |
6+6 |
b |
120 |
Ces lépreux éternels⎟ qui ne peuvent guérir. |
6+6 |
b |
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Pour votre frère en pleurs⎟ dont la faim vous désole, |
6+6 |
a |
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Si vous n’avez du pain,⎟ ayez une parole. |
6+6 |
a |
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Un mot dit par le cœur⎟ fortifie et nourrit |
6+6 |
b |
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L’âme du malheureux⎟ que l’abandon aigrit. |
6+6 |
b |
125 |
Dieu transforme souvent⎟ la larme secourable, |
6+6 |
a |
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Qu’un pauvre a vu couler⎟ sur sa plaie incurable, |
6+6 |
a |
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En un baume qui lave⎟ et guérit du passé |
6+6 |
b |
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Le flanc qui le reçoit⎟ et l’œil qui l’a versé. |
6+6 |
b |
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Que la paix entre vous⎟ habite donc sans cesse, |
6+6 |
a |
130 |
Mendiants dont le cœur⎟ est toute la richesse ; |
6+6 |
a |
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Amassez sur la terre⎟ un tel trésor d’amour, |
6+6 |
b |
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Que le méchant lui-même⎟ en ait sa part un jour. |
6+6 |
b |
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Le lépreux délaissé⎟ qui sait souffrir sans haine, |
6+6 |
a |
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Voilà l’homme en qui Dieu⎟ bénit la race humaine ; |
6+6 |
a |
135 |
C’est l’arche qu’il choisit⎟ pour s’asseoir parmi nous, |
6+6 |
b |
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Le pur froment qu’en gerbe⎟ on lie à deux genoux, |
6+6 |
b |
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Et que le maître enferme⎟ en ses célestes granges : |
6+6 |
a |
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Le pauvre au cœur sans fiel⎟ est plus grand que les anges. |
6+6 |
a |
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Toi, Lazare, affamé,⎟ nu, maudit par les tiens, |
6+6 |
b |
140 |
Toi qui n’as jamais eu⎟ que la pitié des chiens, |
6+6 |
b |
|
Dont le corps et le cœur⎟ ne sont plus qu’une plaie, |
6+6 |
a |
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Cesse un jour de haïr ;⎟ sois patient ; essaie |
6+6 |
a |
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De pardonner, d’aimer ;⎟ apprends-nous ce devoir ; |
6+6 |
b |
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Dieu compta tes douleurs,⎟ et peut-être, ce soir, |
6+6 |
b |
145 |
Des anges imprévus,⎟ te prenant sur leurs ailes, |
6+6 |
a |
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Dans le sein d’Abraham,⎟ où dorment les fidèles, |
6+6 |
a |
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Blanc, vêtu de fin lin,⎟ un bandeau d’or au front, |
6+6 |
b |
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Au festin nuptial,⎟ ami, t’emporteront. |
6+6 |
b |
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Mais l’homme de céans⎟ qui se fait rendre un culte, |
6+6 |
a |
150 |
Et de ses longs banquets⎟ jette à ta faim l’insulte, |
6+6 |
a |
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Alors, étant scellé⎟ dans sa tombe de fer, |
6+6 |
b |
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Lèvera ses yeux lourds⎟ des ombres de l’enfer, |
6+6 |
b |
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Et d’Ahraham, au loin,⎟ découvrant la lumière, |
6+6 |
a |
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Et Lazare en son sein,⎟ fera cette prière : |
6+6 |
a |
155 |
— Abraham, oh ! pitié !⎟ laisse approcher un peu |
6+6 |
b |
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Lazare, et se pencher⎟ sur ma couche de feu ; |
6+6 |
b |
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Qu’il trempe au moins dans l’eau⎟ son doigt et qu’il en touche |
6+6 |
a |
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Ma langue, ardent tison⎟ qui me brûle la bouche ; |
6+6 |
a |
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Car d’un supplice affreux⎟ je souffre... — Mais la voix |
6+6 |
b |
160 |
D’Abraham : — Tu n’as eu⎟ dans tes jours d’autrefois |
6+6 |
b |
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Que joie et que plaisirs,⎟ Lazare que misères ; |
6+6 |
a |
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Paye aujourd’hui le prix⎟ de tes biens éphémères ; |
6+6 |
a |
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Lazare va jouir⎟ de son bonheur au ciel : |
6+6 |
b |
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On l’achète en souffrant,⎟ mais il est éternel. — |
6+6 |
b |
165 |
Voilà ce que dira⎟ la justice ; et toi-même, |
6+6 |
a |
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O lépreux ! invoquant⎟ notre père suprême, |
6+6 |
a |
|
Tu voudras obtenir⎟ pour ce riche damné |
6+6 |
b |
|
Le don delà pitié⎟ qu’il ne t’a pas donné ; |
6+6 |
b |
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La prière du pauvre⎟ elle-même, ô Lazare ! |
6+6 |
a |
170 |
N’éteindra pas le feu⎟ qui doit ronger l’avare. |
6+6 |
a |
|
En vérité, celui⎟ qui met son cœur dans l’or |
6+6 |
b |
|
L’enfouit à jamais⎟ avec ce lourd trésor ; |
6+6 |
b |
|
Il ne peut plus monter⎟ vers les divines sphères. |
6+6 |
a |
|
Et je dis : L’or et Dieu⎟ sont deux maîtres contraires, |
6+6 |
a |
175 |
Et par un trou d’aiguille⎟ un câble entrerait mieux |
6+6 |
b |
|
Qu’un riche n’entrera⎟ par la porte des cieux. » |
6+6 |
b |
|
Le peuple ému disait :⎟ « Parle encore, ô prophète ! » |
6+6 |
a |
|
Mais lui, sans plus l’entendre⎟ et sans tourner la tête, |
6+6 |
a |
|
Droit au seuil d’où l’orgie⎟ au loin a retenti |
6+6 |
b |
180 |
Monte, laissant Lazare⎟ en pleurs et converti ; |
6+6 |
b |
|
Et, bravant des valets⎟ le groupe encore hostile, |
6+6 |
a |
|
Il franchit fièrement⎟ le royal péristyle. |
6+6 |
a |
|
|
III |
|
Le festin redoublait⎟ de joie et de splendeurs ; |
6+6 |
b |
|
Et déjà, de l’ivresse⎟ annonçant les ardeurs, |
6+6 |
b |
185 |
Le rire avait couvert⎟ de ses éclats sonores |
6+6 |
a |
|
Le son des coupes d’or⎟ se heurtant aux amphores. |
6+6 |
a |
|
Des flambeaux plus nombreux⎟ s’allument, éclipsant |
6+6 |
b |
|
Les obliques rayons⎟ du soleil pâlissant. |
6+6 |
b |
|
Le métal des bassins⎟ et des disques s’embrase ; |
6+6 |
a |
190 |
Une étoile jaillit⎟ du flanc de chaque vase ; |
6+6 |
a |
|
Et, complices des vins,⎟ les feux et les odeurs |
6+6 |
b |
|
Endorment la raison⎟ sous les fronts ceints de fleurs. |
6+6 |
b |
|
Ce corps s’étend et pèse⎟ avec plus de mollesse |
6+6 |
a |
|
Sur l’ondoyant duvet⎟ du coussin qui s’affaisse ; |
6+6 |
a |
195 |
Sur le marbre, empourpré⎟ du vin qui la remplit, |
6+6 |
b |
|
La coupe échappe aux doigts⎟ et roule au bord du lit. |
6+6 |
b |
|
C’est l’heure où le nectar,⎟ qu’enfin la main repousse, |
6+6 |
a |
|
Suscite le désir⎟ d’une ivresse plus douce. |
6+6 |
a |
|
Entre les gais propos⎟ et les folles chansons, |
6+6 |
b |
200 |
Un cœur plus gracieux⎟ bannit les échansons. |
6+6 |
b |
|
De la reine ont paru⎟ les plus belles suivantes, |
6+6 |
a |
|
A la lyre, à la danse,⎟ aux voluptés savantes ; |
6+6 |
a |
|
Elles entrent ; leurs yeux,⎟ leur langoureux maintien, |
6+6 |
b |
|
Attestent l’art impur⎟ d’un maître ionien. |
6+6 |
b |
205 |
Une d’elles s’avance⎟ au pied du lit d’ivoire |
6+6 |
a |
|
D’où sourit aux flatteurs⎟ Hérode dans sa gloire ; |
6+6 |
a |
|
Et, prêtant l’ornement⎟ du luth et de la voix |
6+6 |
b |
|
Aux chants d’un vil rapsode,⎟ hôte gagé des rois, |
6+6 |
b |
|
Elle verse à l’amant⎟ l’éloge de l’amante, |
6+6 |
a |
210 |
Philtre plus enivrant⎟ que la coupe écumante : |
6+6 |
a |
|
|
« Ta bouche a le parfum⎟ du raisin d’Engaddi ; |
6+6 |
b |
|
Tes yeux ont les ardeurs⎟ de l’heure de midi : |
6+6 |
b |
|
Ceux des vierges, pour moi,⎟ sont froids comme l’aurore |
6+6 |
a |
|
Qui, sans fondre la neige,⎟ un moment la colore ; |
6+6 |
a |
215 |
Leur souffle est, sur ma couche,⎟ ainsi qu’un vent des eaux, |
6+6 |
b |
|
Sorti des nénufars⎟ dormant sous les roseaux. |
6+6 |
b |
|
Toi, du brûlant Simoun⎟ tu me verses l’haleine ; |
6+6 |
a |
|
De flammes et d’encens⎟ ton urne est toujours pleine. |
6+6 |
a |
|
Je préfère le vin⎟ qui cuve en ton cellier |
6+6 |
b |
220 |
Au fruit laiteux et vert⎟ de leur pâle amandier. |
6+6 |
b |
|
Plus mûre en ton verger,⎟ la pomme d’or plus ronde |
6+6 |
a |
|
De mielleuses saveurs⎟ sous mes lèvres abonde ; |
6+6 |
a |
|
Ton rosier éclatant⎟ des plus vives couleurs, |
6+6 |
b |
|
Cache un frais rejeton⎟ né sous ses larges fleurs. |
6+6 |
b |
225 |
Tes lèvres ont le miel⎟ et le dard des abeilles. |
6+6 |
a |
|
Ouvre-moi ton enclos,⎟ et qu’à pleines corbeilles, |
6+6 |
a |
|
Sur ton arbre, où la fleur⎟ se mêle encore au fruit, |
6+6 |
b |
|
Je cueille avec transport...⎟ » |
|
|
|
|
Je cueille avec transport... » Mais sur le seuil un bruit, |
6+6 |
b |
|
Un pas ferme et tonnant⎟ résonne, et dans la fête, |
6+6 |
a |
230 |
Orage inattendu,⎟ gronde le noir prophète. |
6+6 |
a |
|
L’œil en feu, « le front haut,⎟ il parle. Un morne effroi |
6+6 |
b |
|
Sur leur pourpre a cloué⎟ les convives du roi. |
6+6 |
b |
|
Il parle, et le frisson⎟ vole avec sa voix prompte ; |
6+6 |
a |
|
Il lance, à chaque mot,⎟ un geste qui les dompte, |
6+6 |
a |
235 |
Et, d’un murmure, entre eux⎟ pas un ne l’a bravé ; |
6+6 |
b |
|
Le luth seul vibre encor⎟ tombé sur le pavé. |
6+6 |
b |
|
|
« Malheur à vous, dit-il,⎟ roi, grands, race funeste ! |
6+6 |
a |
|
Malheur à ce palais⎟ où s’étale l’inceste ; |
6+6 |
a |
|
Qui s’allume, le soir,⎟ d’infernales splendeurs, |
6+6 |
b |
240 |
Et des parfums lascifs⎟ sème au loin les odeurs ! |
6+6 |
b |
|
Qu’un homme vienne ici⎟ cherchant justice, il trouve |
6+6 |
a |
|
La maison de David⎟ comme un antre de louve, |
6+6 |
a |
|
Où passe, au bruit des chants⎟ et des rires impurs, |
6+6 |
b |
|
L’ivresse aux doigts souillés⎟ rampant le long des murs. |
6+6 |
b |
245 |
O roi ! pour l’annoncer⎟ ses colères prochaines, |
6+6 |
a |
|
Dieu vient dans ma prison⎟ de délier mes chaînes. |
6+6 |
a |
|
Je t’avertis encor,⎟ ton étoile pâlit. |
6+6 |
b |
|
Chasse, avant de mourir,⎟ l’inceste de ton lit ; |
6+6 |
b |
|
Bannis les grands du monde,⎟ artisans de tes vices, |
6+6 |
a |
250 |
Qui conseillent tes rapts⎟ pour en être complices, |
6+6 |
a |
|
Et pour avoir leur part,⎟ dans cet affreux festin, , |
6+6 |
b |
|
De l’or et de la chair⎟ dont vous faites butin. |
6+6 |
b |
|
Malheur à vous ! Pillant⎟ la veuve et le pupille, |
6+6 |
a |
|
Au champ qui vous revient⎟ vous en ajoutez mille ; |
6+6 |
a |
255 |
Chaque jour vous joignez⎟ un toit à votre toit, |
6+6 |
b |
|
Sur le sol d’Israël⎟ vous êtes à l’étroit. |
6+6 |
b |
|
Croyez-vous, oubliant⎟ que les autres sont hommes, |
6+6 |
a |
|
Grands du monde, habiter⎟ seuls la terre où nous sommes ? |
6+6 |
a |
|
Mais des fruits du démon,⎟ dont vous êtes repus, |
6+6 |
b |
260 |
Votre chair a mûri⎟ les germes corrompus. |
6+6 |
b |
|
J’entends déjà les vers⎟ éclos dans vos entrailles, |
6+6 |
a |
|
Pour vous ronger longtemps⎟ avant vos funérailles ; |
6+6 |
a |
|
Je les vois, de vos fronts⎟ lentement détachés, |
6+6 |
b |
|
Sourdre autour de vos yeux⎟ pourris par les péchés, |
6+6 |
b |
265 |
Et votre affreux gosier,⎟ des dents sortant lui-même, |
6+6 |
a |
|
Vomir leurs noirs anneaux⎟ en un dernier blasphème. |
6+6 |
a |
|
|
« Malheur au peuple entier,⎟ quand du trône descend |
6+6 |
b |
|
Du vice couronné⎟ l’exemple tout-puissant ; |
6+6 |
b |
|
Quand la foule respire,⎟ à travers les scandales, |
6+6 |
a |
270 |
Les émanations⎟ des débauches royales ! |
6+6 |
a |
|
Pour avoir de tels rois⎟ porté le Joug en paix, |
6+6 |
b |
|
Tu seras châtié,⎟ peuple, de leurs forfaits. |
6+6 |
b |
|
Tu les hais : c’est, au fond,⎟ pour usurper leur place |
6+6 |
a |
|
Et pour les imiter ;⎟ mais tu manques d’audace : |
6+6 |
a |
275 |
Tu subis leur bâton,⎟ leurs dédains outrageux, |
6+6 |
b |
|
Peuple, et contre Dieu seul⎟ te montres courageux. |
6+6 |
b |
|
Mais ton heure est venue,⎟ et le Seigneur se lève ; |
6+6 |
a |
|
Il aiguise sa flèche,⎟ il est ceint de son glaive. |
6+6 |
a |
|
L’ongle de ses chevaux⎟ est d’un silex tranchant. |
6+6 |
b |
280 |
Devant lui, vers tes murs,⎟ son char pousse en marchant, |
6+6 |
b |
|
Comme un sommet qui croule⎟ en entraînant les chênes, |
6+6 |
a |
|
Cent peuples engendrés⎟ dans les neiges lointaines ; |
6+6 |
a |
|
Ils raseront tes tours.⎟ Sur ton sol dévasté |
6+6 |
b |
|
Tu verras l’étranger⎟ construire sa cité, |
6+6 |
b |
285 |
Et toi, peuple, enchaîné⎟ sur ton seuil en ruine, |
6+6 |
a |
|
Dans ton champ plein d’épis⎟ souffriras la famine, |
6+6 |
a |
|
Pour avoir adoré⎟ ton ventre ; et tu mourras, |
6+6 |
b |
|
Rongeant ta propre chair⎟ sur chacun de tes bras. |
6+6 |
b |
|
Car l’Esprit du Seigneur,⎟ t’ayant trouvé rebelle, |
6+6 |
a |
290 |
Choisit pour se répandre⎟ une race nouvelle. » |
6+6 |
a |
|
|
Il dit. Princes du peuple⎟ et des soldats tremblaient |
6+6 |
b |
|
Et dans l’affreux réveil⎟ de l’ivresse, ils semblaient |
6+6 |
b |
|
Écouter dans le fond⎟ de leur propre poitrine |
6+6 |
a |
|
Une voix répétant⎟ la sentence divine. |
6+6 |
a |
295 |
D’une foudre invisible⎟ on les dirait frappés ; |
6+6 |
b |
|
La pourpre se déchire⎟ entre leurs doigts crispés. |
6+6 |
b |
|
S’agitant tour à tour⎟ sur ces faces livides, |
6+6 |
a |
|
L’étonnement, la haine,⎟ en tourmentent les rides ; |
6+6 |
a |
|
Puis, reprenant leurs sens⎟ et l’instinct du flatteur, |
6+6 |
b |
300 |
Cherchant à ne pas voir⎟ le spectre accusateur, |
6+6 |
b |
|
Ils consultent les yeux⎟ du maître, avec prière, |
6+6 |
a |
|
Comme pour s’abriter⎟ derrière sa colère. |
6+6 |
a |
|
Ainsi, quand le chasseur,⎟ dans le charnier du loup, |
6+6 |
b |
|
Fier, et l’épieu levé,⎟ se dresse tout à coup, |
6+6 |
b |
305 |
D’immondes louveteaux⎟ une troupe effarée, |
6+6 |
a |
|
Abandonnant la chair⎟ dont elle fait curée, |
6+6 |
a |
|
Se jette sous les flancs⎟ de la mère, attendant |
6+6 |
b |
|
Que la louve à l’œil rouge,⎟ aux reins arqués, grondant, |
6+6 |
b |
|
Bondisse, et qu’elle étreigne⎟ entre ses crocs d’ivoire |
6+6 |
a |
310 |
La gorge du chasseur⎟ trop sûr de sa victoire. |
6+6 |
a |
|
|
Or, frissonnant lui-même⎟ et glacé de stupeur, |
6+6 |
b |
|
— Car il sentait là Dieu,⎟ — mais recouvrant sa peur |
6+6 |
b |
|
Du fard de majesté,⎟ de calme et de justice |
6+6 |
a |
|
Dont le front des tyrans⎟ possède l’artifice, |
6+6 |
a |
315 |
Le roi de sa vengeance⎟ a suspendu le trait |
6+6 |
b |
|
Aiguisé dans son cœur.⎟ Un seul mot lancerait |
6+6 |
b |
|
Le glaive et des licteurs⎟ la hache toujours prête |
6+6 |
a |
|
A saluer le prince⎟ en tranchant une tête. |
6+6 |
a |
|
Il n’ose encor frapper ;⎟ il sait qu’avec honneur |
6+6 |
b |
320 |
Le peuple accueillit Jean⎟ comme élu du Seigneur ; |
6+6 |
b |
|
Qu’il est dans les tribus⎟ des hommes forts, sans nombre, |
6+6 |
a |
|
Nourris de ses leçons⎟ et se comptant dans l’ombre ; |
6+6 |
a |
|
Il craint d’obscurs vengeurs⎟ par sa mort engendrés ; |
6+6 |
b |
|
Et croit voir, du palais⎟ franchissant les degrés, |
6+6 |
b |
325 |
Au lieu des vains remords⎟ qu’une autre orgie emporte, |
6+6 |
a |
|
La révolte aux cent bras⎟ déracinant sa porte. |
6+6 |
a |
|
S’armant d’une fierté⎟ que sa pâleur dément, |
6+6 |
b |
|
Il parle avec orgueil,⎟ mais veut être clément : |
6+6 |
b |
|
|
« Suis-je roi ? d’un esclave⎟ ai-je enduré l’audace ? |
6+6 |
a |
330 |
La poudre de mes pieds⎟ me juge et me menace ! |
6+6 |
a |
|
Toi qui prétends parler⎟ au nom de Dieu, sais-tu |
6+6 |
b |
|
Que de sa majesté⎟ mon front est revêtu ? |
6+6 |
b |
|
Ce qu’est Dieu dans le ciel,⎟ le roi l’est sur la terre ; |
6+6 |
a |
|
Tu dois devant son ombre⎟ adorer et te taire. |
6+6 |
a |
335 |
Va, prophète menteur,⎟ souffler aux révoltés |
6+6 |
b |
|
Le vent tumultueux⎟ des folles nouveautés ! |
6+6 |
b |
|
Ton sang vil des festins⎟ ne doit troubler la joie, |
6+6 |
a |
|
Le bouc est au lion⎟ une trop lâche proie. |
6+6 |
a |
|
Mais il faut, pour la paix⎟ de l’État raffermi, |
6+6 |
b |
340 |
Que la nuit des cachots,⎟ qui t’avait revomi, |
6+6 |
b |
|
Étouffe enfin ta langue,⎟ et, dans ses ombres sourdes, |
6+6 |
a |
|
Courbe ton front rétif⎟ sous des chaînes plus lourdes. » |
6+6 |
a |
|
|
Il fait signe ; à l’instant⎟ un ministre d’enfer |
6+6 |
b |
|
S’élance et saisit Jean,⎟ et du carcan de fer |
6+6 |
b |
345 |
Enroule au cou du saint⎟ la rigide couleuvre. |
6+6 |
a |
|
Mais l’homme du désert⎟ jusqu’au bout fait son œuvre ; |
6+6 |
a |
|
Sa voix tonne plus haut :⎟ « Malheur à qui m’entend, |
6+6 |
b |
|
Si, quand le Seigneur parle,⎟ il reste impénitent ! |
6+6 |
b |
|
J’ai crié pour l’esclave⎟ et le roi ; voici l’heure ; |
6+6 |
a |
350 |
Préparez les sentiers⎟ du maître et sa demeure ; |
6+6 |
a |
|
Soyez purs ; il n’est pas⎟ de grandeur devant lui. |
6+6 |
b |
|
Revêts pour le combattre,⎟ ô roi, comme aujourd’hui, |
6+6 |
b |
|
La majesté de Dieu,⎟ vainement usurpée, |
6+6 |
a |
|
Qu’opposent tes pareils⎟ à la foule trompée : |
6+6 |
a |
355 |
Sous ce bandeau sacré⎟ qui garantit ton front, |
6+6 |
b |
|
Toi, sans juge ici-bas,⎟ les vers te jugeront. |
6+6 |
b |
|
A leur morsure, alors,⎟ disputant tes chairs vives, |
6+6 |
a |
|
Étends ton sceptre d’or⎟ sur ces affreux convives ! |
6+6 |
a |
|
Pour moi, libre ou captif,⎟ de ce jour je me tais ; |
6+6 |
b |
360 |
Fais ici de mon corps⎟ ce que tu veux ; j’étais |
6+6 |
b |
|
La voix qui va devant⎟ pour annoncer le maître ; |
6+6 |
a |
|
Celui qui doit venir⎟ est là qui va paraître, |
6+6 |
a |
|
Mes yeux l’ont vu. Seigneur,⎟ maintenant à mes os, |
6+6 |
b |
|
Ma journée étant faite,⎟ accordez le repos ! » |
6+6 |
b |
|
365 |
Les soldats ont traîné⎟ le captif au cœur ferme |
6+6 |
a |
|
Hors de l’impure salle ;⎟ et sur lui se referme |
6+6 |
a |
|
Le cachot, noir sillon⎟ où, dans l’ombre jeté, |
6+6 |
b |
|
A germé si souvent⎟ le grain de vérité. |
6+6 |
b |
|
Et tandis que le saint,⎟ sur la pierre connue, |
6+6 |
a |
370 |
Prie à genoux, là-haut⎟ la fête continue ; |
6+6 |
a |
|
Ce festin éternel⎟ du riche et du puissant, |
6+6 |
b |
|
Dont l’insolente odeur⎟ jusqu’au pauvre descend ; |
6+6 |
b |
|
La salle en est de fleurs⎟ et de chants inondée, |
6+6 |
a |
|
Mais sur une prison⎟ elle est toujours fondée. |
6+6 |
a |
|
|
IV |
375 |
Une plus large coupe⎟ et des vins plus ardents, |
6+6 |
b |
|
Aux trépieds ravivés⎟ les parfums abondants, |
6+6 |
b |
|
Les chants, les ris, l’éclat⎟ des trompettes de cuivre, |
6+6 |
a |
|
La nuit changée en jour⎟ dont la vapeur enivre, |
6+6 |
a |
|
Les bruits tourbillonnant,⎟ dans l’âme de chacun, |
6+6 |
b |
380 |
Ont fait taire l’écho⎟ du prophète importun. |
6+6 |
b |
|
Enfin, pour mieux chasser⎟ les visions moroses, |
6+6 |
a |
|
Au front des conviés⎟ renouvelant les roses, |
6+6 |
a |
|
La danse aux pieds lascifs⎟ vient leur sourire, et mieux |
6+6 |
b |
|
Que l’ivresse du vin⎟ elle éblouit les yeux. |
6+6 |
b |
|
385 |
Cent beautés, par l’eunuque⎟ habilement choisies |
6+6 |
a |
|
Pour réjouir des yeux⎟ les folles fantaisies, |
6+6 |
a |
|
Esclaves de l’Euxin⎟ plus blanches que le lait, |
6+6 |
b |
|
Noires filles d’Afrique⎟ et Grecques de Milet, |
6+6 |
b |
|
S’élancent par essaim,⎟ par couple ou dispersées, |
6+6 |
a |
390 |
Ou formant des réseaux⎟ de leurs mains enlacées. |
6+6 |
a |
|
|
Blanche aux yeux d’escarboucle⎟ et presque enfant encor, |
6+6 |
b |
|
Leur belle coryphée⎟ aux épais cheveux d’or, |
6+6 |
b |
|
Fille d’Hérodiade⎟ et par sa mère instruite, |
6+6 |
a |
|
Mais insensible encore⎟ aux transports qu’elle imite, |
6+6 |
a |
395 |
Salomé vient offrir,⎟ en effleurant le sol, |
6+6 |
b |
|
Les charmes de sa danse⎟ ou plutôt de son vol. |
6+6 |
b |
|
C’est d’abord, vive et gaie,⎟ un oiseau sur les branches ; |
6+6 |
a |
|
Bientôt un long frisson⎟ fait onduler ses hanches, |
6+6 |
a |
|
Et son corps de serpent,⎟ s’agitant par degré, |
6+6 |
b |
400 |
Se déploie ou se tord⎟ sous l’aiguillon sacré ; |
6+6 |
b |
|
Ses bras s’ouvrent, son dos⎟ se renverse et se cambre ; |
6+6 |
a |
|
La fièvre de ses yeux⎟ frémit dans chaque membre ; |
6+6 |
a |
|
Elle bondit, tournoie,⎟ et sa prunelle en feux |
6+6 |
b |
|
D’un éclair circulaire⎟ entoure ses cheveux. |
6+6 |
b |
405 |
Puis s’affaisse et languit,⎟ et. doucement penchée, |
6+6 |
a |
|
Sur un lit invisible⎟ on la dirait couchée. |
6+6 |
a |
|
Réveillant tous les yeux⎟ par le vin engourdis, |
6+6 |
b |
|
La vierge, en souriant,⎟ subit leurs traits hardis ; |
6+6 |
b |
|
Le roi de longs regards⎟ l’entoure avec ivresse, |
6+6 |
a |
410 |
Aspire de ce corps⎟ l’ardeur ou la mollesse, |
6+6 |
a |
|
Et s’incline, et la suit,⎟ palpitant, éperdu ; |
6+6 |
b |
|
Car l’obscène serpent⎟ dans le cœur l’a mordu, |
6+6 |
b |
|
Et de ses sens éteints⎟ rallume l’agonie. |
6+6 |
a |
|
Enfin, lorsqu’à ses pieds,⎟ la danse étant finie, |
6+6 |
a |
415 |
Vermeille et tout en feu⎟ sous le lin transparent, |
6+6 |
b |
|
La danseuse, avec art,⎟ se plie en l’adorant : |
6+6 |
b |
|
|
« Enfant, dit-il, ta danse⎟ à nos yeux trouve grâce. |
6+6 |
a |
|
Forme un vœu, qu’à l’instant⎟ ton roi le satisfasse. |
6+6 |
a |
|
Dans son royaume entier⎟ choisis : tout l’or d’Ophir, |
6+6 |
b |
420 |
Mes coffres, mes colliers,⎟ perles, rubis, saphir, |
6+6 |
b |
|
Choisis et prends. J’en jure⎟ ici, devant mes princes, |
6+6 |
a |
|
Demande la moitié⎟ du trône et des provinces, |
6+6 |
a |
|
Par le ciel et ce sceptre,⎟ et mon serment de roi, |
6+6 |
b |
|
Mes peuples, mes trésors,⎟ enfant, seront à toi ! » |
6+6 |
b |
|
425 |
Hésitant, mais adroite,⎟ aux ruses d’un autre âge |
6+6 |
a |
|
Déjà mûre et voulant⎟ le prix de son ouvrage, |
6+6 |
a |
|
La jeune fille sort,⎟ court, s’arrête un instant |
6+6 |
b |
|
Au seuil du gynécée,⎟ où sa mère l’attend, |
6+6 |
b |
|
Écoute, et peu de mots⎟ ont fait son cœur docile ; |
6+6 |
a |
430 |
Au sang qu’elle a reçu⎟ tant le crime est facile, |
6+6 |
a |
|
Tant la jeune vipère⎟ apprend vite et sans art |
6+6 |
b |
|
Le secret du venin⎟ renfermé sous son dard. |
6+6 |
b |
|
Elle rentre, et le roi⎟ lui sourit : « Jeune belle, |
6+6 |
a |
|
Qu’exigez-vous du roi ?⎟ » — « Je ne veux, lui dit-elle, |
6+6 |
a |
435 |
Qu’un seul don ; il me faut⎟ dans ce bassin d’argent, |
6+6 |
b |
|
Sur l’heure, entre mes mains,⎟ voir la tête de Jean. » |
6+6 |
b |
|
|
Mais Hérode est muet ;⎟ à ce désir farouche |
6+6 |
a |
|
Qu’un enfant exprimait⎟ le sourire à la bouche, |
6+6 |
a |
|
Son cœur, un cœur de roi⎟ dans le crime vieilli, |
6+6 |
b |
440 |
De tristesse et d’horreur⎟ lui-même a tressailli. |
6+6 |
b |
|
Sa prudence d’ailleurs⎟ se révolte, alarmée, |
6+6 |
a |
|
Car d’un peuple nombreux⎟ la victime est aimée. |
6+6 |
a |
|
Mais son serment est là ;⎟ ses témoins dangereux |
6+6 |
b |
|
D’un sourire déjà⎟ s’avertissent entre eux, |
6+6 |
b |
445 |
Esclaves peu soumis⎟ s’ils doutaient de sa force ; |
6+6 |
a |
|
Enfin la volupté⎟ qui lui tend sou amorce, |
6+6 |
a |
|
Ce fruit que sur sa lèvre⎟ un frais rameau suspend ; |
6+6 |
b |
|
L’éclat fascinateur⎟ des doux yeux du serpent ; |
6+6 |
b |
|
D’ailleurs, c’est le destin ;⎟ son serment le décide : |
6+6 |
a |
450 |
Il jette en frémissait⎟ la parole homicide. |
6+6 |
a |
|
Le bourreau déjà sort,⎟ armé du glaive. Ainsi |
6+6 |
b |
|
Ce que n’avaient osé⎟ le vieillard endurci |
6+6 |
b |
|
Et son courroux de fer⎟ aiguisé par l’injure, |
6+6 |
a |
|
Le meurtre s’accomplit,⎟ œuvre de la luxure |
6+6 |
a |
455 |
Et des philtres dont Ève,⎟ aux lèvres du démon, |
6+6 |
b |
|
Sous l’arche de l’Éden,⎟ a suce le poison. |
6+6 |
b |
|
|
V |
|
Le bourreau, se montrant⎟ sur le seuil de la salle, |
6+6 |
a |
|
Abaisse un large fer⎟ dégouttant sur la dalle, |
6+6 |
a |
|
Et tient, de l’autre main,⎟ le vase horrible à voir, |
6+6 |
b |
460 |
Où, parmi les caillots⎟ d’un sang épais et noir, |
6+6 |
b |
|
Le col rouge et fluant,⎟ une tête coupée |
6+6 |
a |
|
Vacille à chaque pas⎟ du sombre porte-épée ; |
6+6 |
a |
|
Il vient lent et stupide,⎟ il présente à l’enfant |
6+6 |
b |
|
L’affreux don, accueilli⎟ d’un geste triomphant. |
6+6 |
b |
465 |
La vierge aux tresses d’or⎟ sur le disque se penche, |
6+6 |
a |
|
Dans les cheveux crépus⎟ enfonce une main blanche, |
6+6 |
a |
|
Lève, non sans effort,⎟ mais la paix sur le front, |
6+6 |
b |
|
Le poids lourd à son bras⎟ de la tête sans tronc, |
6+6 |
b |
|
Sourit en l’attirant,⎟ et sur ces traits livides |
6+6 |
a |
470 |
Promène des regards⎟ restés sereins et vides ; |
6+6 |
a |
|
Puis vers le lit royal,⎟ fière, se retournant, |
6+6 |
b |
|
Tend cette face aux yeux⎟ d’Hérode frissonnant. |
6+6 |
b |
|
Les nerfs vibrent toujours⎟ sous les chairs convulsives ; |
6+6 |
a |
|
Les orbites en feu⎟ jettent des lueurs vives ; |
6+6 |
a |
475 |
Dans les rides du front,⎟ jaune et de sang baigné, |
6+6 |
b |
|
Le courroux siège encore,⎟ et l’esprit indigné, |
6+6 |
b |
|
Du cratère béant⎟ de la bouche profonde, |
6+6 |
a |
|
Semble lancer encor⎟ l’anathème au vieux monde. |
6+6 |
a |
|
|
1846.
|
mètre |
profil métrique : 6+6
|
|