| LE PRÉCURSEUR |
| I |
|
Les urnes, les trépieds,│les flambeaux étincellent |
6+6 |
a |
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Dans le festin d’Hérode,│et les fleurs s’amoncellent. |
6+6 |
a |
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Des hôtes accoudés│les robes à longs plis |
6+6 |
b |
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Jettent mille couleurs│sur la pourpre des lits. |
6+6 |
b |
| 5 |
Les échansons, levant│à deux mains les amphores, |
6+6 |
a |
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Versent les vins mielleux ;│les blanches canéphores, |
6+6 |
a |
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Dans les paniers tressés│d’argent flexible et fin, |
6+6 |
b |
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Offrent les blonds gâteaux│étalés sur le lin. |
6+6 |
b |
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Les disques sont chargés│de mets savants et rares. |
6+6 |
a |
| 10 |
Sur les tables de jaspe,│en figures bizarres |
6+6 |
a |
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De fleurs et d’animaux│que l’art a transformés, |
6+6 |
b |
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L’ivoire et les métaux│semblent s’être animés. |
6+6 |
b |
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L’encens fuit des trépieds│en vapeur tournoyante ; |
6+6 |
a |
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Le nard, aux lampes d’or,│brûle avec l’amiante. |
6+6 |
a |
| 15 |
Le festin chante et rit,│et mêle à tous moments |
6+6 |
b |
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Le bruit des coupes d’or│au son des instruments. |
6+6 |
b |
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La lyre alterne avec│les flûtes et les trompes. |
6+6 |
a |
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Le roi veut aujourd’hui│montrer toutes ses pompes ; |
6+6 |
a |
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Au sortir de sa fête,│il faut que mille voix |
6+6 |
b |
| 20 |
Le proclament heureux│et grand parmi les rois. |
6+6 |
b |
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Car il goûte à la fois│le meurtre et l’adultère ; |
6+6 |
a |
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La belle Hérodiade,│enlevée à son frère, |
6+6 |
a |
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A su, d’un cœur usé│réveillant les désirs, |
6+6 |
b |
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Mêler ses cruautés│d’incestueux plaisirs. |
6+6 |
b |
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| II |
| 30 |
Or, loin des carrefours│qu’il hantait d’habitude, |
6+6 |
a |
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Ce jour-là mendiait,│aux portes du palais, |
6+6 |
b |
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Vieux, d’ulcères rongé,│Lazare. Les valets, |
6+6 |
b |
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Arrogants et cruels,│et dignes de leur maître, |
6+6 |
a |
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Le huaient, le battaient│dès qu’il osait paraître. |
6+6 |
a |
| 35 |
Il souffre de la faim ;│il voudrait seulement |
6+6 |
b |
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Avoir, pour toute aumône│et tout soulagement, |
6+6 |
b |
|
Les plus minces débris,│les miettes de la table :. |
6+6 |
a |
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Mais nul ne les lui donne,│et sa voix lamentable |
6+6 |
a |
|
N’éveille sur ce seuil│que l’insulte et les coups. |
6+6 |
b |
| 40 |
L’esclave armé du fouet│le chasse avec courroux, |
6+6 |
b |
|
De l’aspect du lépreux│craignant quelque souillure. |
6+6 |
a |
|
Mais les chiens s’approchaient│et léchaient sa blessure, |
6+6 |
a |
|
|
O cœurs des mendiants│à l’outrage endurcis ! |
6+6 |
b |
|
Plus bas, sur l’escalier,│le vieillard reste assis, |
6+6 |
b |
| 45 |
Impérieuse faim !│et tenace, il bourdonne |
6+6 |
a |
|
De l’appel usité│le refrain monotone. |
6+6 |
a |
|
Des enfants vagabonds│criant : Sus au lépreux ! |
6+6 |
b |
|
De boue et de clameurs│le harcelaient entre eux ; |
6+6 |
b |
|
Puis du bâton fuyaient,│en riant, la menace. |
6+6 |
a |
| 50 |
Tout à coup, s’avançant│à grands pas sur la place, |
6+6 |
a |
|
Un homme s’est montré ;│sous sa saie en lambeaux, |
6+6 |
b |
|
Sous son poil noir, ses os│semblent percer sa peau^ |
6+6 |
b |
|
Montant vers le palais,│il va franchir la dalle |
6+6 |
a |
|
Où gronde le vieux pauvre,│où sa lèpre s’étale ; |
6+6 |
a |
| 55 |
Mais Lazare, à l’aspect│d’un nouveau mendiant |
6+6 |
b |
|
Plus jeune et plus hardi,│s’irritait, lui criant : |
6+6 |
b |
|
« Retire-toi d’ici,│misérable ! est-il juste |
6+6 |
a |
|
Qu’avec ces bras nerveux,│encoreencor vert et robuste, |
6+6 |
a |
|
Un pareil fainéant│dérobe ici la part |
6+6 |
b |
| 60 |
Qu’on donnerait peut-être│à l’infirme, au vieillard ? » |
6+6 |
b |
|
Et les pierres volaient│avec les cris lancées |
6+6 |
a |
|
Sur le noir étranger.│ |
|
|
|
|
Sur le noir étranger. Et lui, de ses pensées |
6+6 |
a |
|
Distrait, parle, et, laissant│à l’autre son erreur : |
6+6 |
b |
|
« Quel mal ici te fais-je ?│où tend cette fureur ? |
6+6 |
b |
| 65 |
Qu’ai-je dit ? ai-je ôté│rien des mains de personne, |
6+6 |
a |
|
Ou t’aurais-je envié│l’aumône qu’on te donne ? |
6+6 |
a |
|
Ce seuil, tu le sais bien,│si dur aux suppliants, |
6+6 |
b |
|
Ne peut-il pas tenir,│hélas ! deux mendiants ? |
6+6 |
b |
|
Tais-toi, renonce aux coups,│à l’insulte farouche ; |
6+6 |
a |
| 70 |
Si je frappais, ce poing│te briserait la bouche, |
6+6 |
a |
|
Et du festin j’aurais,│pour moi seul les débris. » |
6+6 |
b |
|
|
Mais, redoublant alors│les pierres et les cris, |
6+6 |
b |
|
Le lépreux : « Écoutez│ce bavard ; sur mon âme, |
6+6 |
a |
|
De même, au coin du feu,│grogne une vieille femme |
6+6 |
a |
| 75 |
Viens, et je fais pleuvoir│tes dents sous ce bâton ; |
6+6 |
b |
|
Et je veux te traiter│comme le porc glouton |
6+6 |
b |
|
Surpris à dévorer│les blés semés pour l’homme, |
6+6 |
a |
|
Et qu’avec son épieu│le laboureur assomme. » |
6+6 |
a |
|
La foule du portique│encombrait les degrés, |
6+6 |
b |
| 80 |
Passants, soldats, valets,│par ces cris attirés ; |
6+6 |
b |
|
Et ceux-ci se penchaient│au bord des balustrades, |
6+6 |
a |
|
Riaient, faisant de loin│signe à leurs camarades. |
6+6 |
a |
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Ils excitaient Lazare,│et c’était un concert |
6+6 |
b |
|
De rire et de clameurs.│ |
|
|
|
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De rire et de clameurs. Mais l’homme du désert |
6+6 |
b |
| 85 |
Darde un œil tout-puissant│sous sa fauve crinière, |
6+6 |
a |
|
Se dresse, et rejetant│son front large en arrière : |
6+6 |
a |
|
« Fils d’Israël, dit-il,│ô peuple sans pitié, |
6+6 |
b |
|
Par le joug des gentils│justement châtié ! |
6+6 |
b |
|
Si tu n’ouvres ton cœur│à la miséricorde, |
6+6 |
a |
| 90 |
Comment espères-tu│qu’un jour Dieu te l’accorde ? |
6+6 |
a |
|
Aussi vous bafouez│et vous poussez aux coups, |
6+6 |
b |
|
Comme on pousse des chiens,│deux hommes comme vous ! |
6+6 |
b |
|
Aux pauvres voilà donc│l’aumône que vous faites ? |
6+6 |
a |
|
Durs, moqueurs, insolents│pour vos frères, vous êtes |
6+6 |
a |
| 95 |
Toujours prêts à ramper│dans l’adoration, |
6+6 |
b |
|
Quand passent le licteur│et le centurion. |
6+6 |
b |
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Bien dignes de servir,│de trembler sous un homme, |
6+6 |
a |
|
De marcher enchaînés│vers Babylone ou Rome, |
6+6 |
a |
|
Vous qui ne servez plus│le Seigneur, et riez |
6+6 |
b |
| 100 |
Des captifs qu’à son joug│la misère a liés ! |
6+6 |
b |
|
Les chiens des carrefours,│les brutes vous enseignent |
6+6 |
a |
|
La pitié, mais en vain !│sur ces membres qui saignent, |
6+6 |
a |
|
Caressant aux lépreux,│ils lèchent ; vous mordez ! |
6+6 |
b |
|
Je vous reconnais bien !│c’est vous qui lapidez |
6+6 |
b |
| 105 |
Tout envoyé de Dieu,│tout pasteur qui n’emploie |
6+6 |
a |
|
Ni glaive ni bâton│pour tracer votre voie, |
6+6 |
a |
|
Et qui cherche à semer,│sous vos crânes épais, |
6+6 |
b |
|
Des germes inconnus│de justice et de paix... |
6+6 |
b |
|
|
|
Et la foule, déjà│frappée en l’écoutant, |
6+6 |
b |
|
Des rires au respect│changée en un instant, |
6+6 |
b |
|
Se presse et fait silence.│Et lui reprend : « Mon frère ! » |
6+6 |
a |
|
— Vers Lazare tourné :│— « Loin de nous la colère ; |
6+6 |
a |
| 115 |
L’humble bonté du cœur│convient aux malheureux : |
6+6 |
b |
|
Qui pourra les aimer│s’ils ne s’aiment entre eux ? |
6+6 |
b |
|
C’est pour les affligés,│c’est pour nous qui le sommes |
6+6 |
a |
|
Que la sainte amitié│fut envoyée aux hommes ; |
6+6 |
a |
|
Les pauvres l’ont reçue ;│elle aide à mieux souffrir |
6+6 |
b |
| 120 |
Ces lépreux éternels│qui ne peuvent guérir. |
6+6 |
b |
|
Pour votre frère en pleurs│dont la faim vous désole, |
6+6 |
a |
|
Si vous n’avez du pain,│ayez une parole. |
6+6 |
a |
|
Un mot dit par le cœur│fortifie et nourrit |
6+6 |
b |
|
L’âme du malheureux│que l’abandon aigrit. |
6+6 |
b |
| 125 |
Dieu transforme souvent│la larme secourable, |
6+6 |
a |
|
Qu’un pauvre a vu couler│sur sa plaie incurable, |
6+6 |
a |
|
En un baume qui lave│et guérit du passé |
6+6 |
b |
|
Le flanc qui le reçoit│et l’œil qui l’a versé. |
6+6 |
b |
|
Que la paix entre vous│habite donc sans cesse, |
6+6 |
a |
| 130 |
Mendiants dont le cœur│est toute la richesse ; |
6+6 |
a |
|
Amassez sur la terre│un tel trésor d’amour, |
6+6 |
b |
|
Que le méchant lui-même│en ait sa part un jour. |
6+6 |
b |
|
Le lépreux délaissé│qui sait souffrir sans haine, |
6+6 |
a |
|
Voilà l’homme en qui Dieu│bénit la race humaine ; |
6+6 |
a |
| 135 |
C’est l’arche qu’il choisit│pour s’asseoir parmi nous, |
6+6 |
b |
|
Le pur froment qu’en gerbe│on lie à deux genoux, |
6+6 |
b |
|
Et que le maître enferme│en ses célestes granges : |
6+6 |
a |
|
Le pauvre au cœur sans fiel│est plus grand que les anges. |
6+6 |
a |
|
Toi, Lazare, affamé,│nu, maudit par les tiens, |
6+6 |
b |
| 140 |
Toi qui n’as jamais eu│que la pitié des chiens, |
6+6 |
b |
|
Dont le corps et le cœur│ne sont plus qu’une plaie, |
6+6 |
a |
|
Cesse un jour de haïr ;│sois patient ; essaie |
6+6 |
a |
|
De pardonner, d’aimer ;│apprends-nous ce devoir ; |
6+6 |
b |
|
Dieu compta tes douleurs,│et peut-être, ce soir, |
6+6 |
b |
| 145 |
Des anges imprévus,│te prenant sur leurs ailes, |
6+6 |
a |
|
Dans le sein d’Abraham,│où dorment les fidèles, |
6+6 |
a |
|
Blanc, vêtu de fin lin,│un bandeau d’or au front, |
6+6 |
b |
|
Au festin nuptial,│ami, t’emporteront. |
6+6 |
b |
|
Mais l’homme de céans│qui se fait rendre un culte, |
6+6 |
a |
| 150 |
Et de ses longs banquets│jette à ta faim l’insulte, |
6+6 |
a |
|
Alors, étant scellé│dans sa tombe de fer, |
6+6 |
b |
|
Lèvera ses yeux lourds│des ombres de l’enfer, |
6+6 |
b |
|
Et d’Ahraham, au loin,│découvrant la lumière, |
6+6 |
a |
|
Et Lazare en son sein,│fera cette prière : |
6+6 |
a |
| 155 |
— Abraham, oh ! pitié !│laisse approcher un peu |
6+6 |
b |
|
Lazare, et se pencher│sur ma couche de feu ; |
6+6 |
b |
|
Qu’il trempe au moins dans l’eau│son doigt et qu’il en touche |
6+6 |
a |
|
Ma langue, ardent tison│qui me brûle la bouche ; |
6+6 |
a |
|
Car d’un supplice affreux│je souffre... — Mais la voix |
6+6 |
b |
| 160 |
D’Abraham : — Tu n’as eu│dans tes jours d’autrefois |
6+6 |
b |
|
Que joie et que plaisirs,│Lazare que misères ; |
6+6 |
a |
|
Paye aujourd’hui le prix│de tes biens éphémères ; |
6+6 |
a |
|
Lazare va jouir│de son bonheur au ciel : |
6+6 |
b |
|
On l’achète en souffrant,│mais il est éternel. — |
6+6 |
b |
| 165 |
Voilà ce que dira│la justice ; et toi-même, |
6+6 |
a |
|
O lépreux ! invoquant│notre père suprême, |
6+6 |
a |
|
Tu voudras obtenir│pour ce riche damné |
6+6 |
b |
|
Le don delà pitié│qu’il ne t’a pas donné ; |
6+6 |
b |
|
La prière du pauvre│elle-même, ô Lazare ! |
6+6 |
a |
| 170 |
N’éteindra pas le feu│qui doit ronger l’avare. |
6+6 |
a |
|
En vérité, celui│qui met son cœur dans l’or |
6+6 |
b |
|
L’enfouit à jamais│avec ce lourd trésor ; |
6+6 |
b |
|
Il ne peut plus monter│vers les divines sphères. |
6+6 |
a |
|
Et je dis : L’or et Dieu│sont deux maîtres contraires, |
6+6 |
a |
| 175 |
Et par un trou d’aiguille│un câble entrerait mieux |
6+6 |
b |
|
Qu’un riche n’entrera│par la porte des cieux. » |
6+6 |
b |
|
Le peuple ému disait :│« Parle encore, ô prophète ! » |
6+6 |
a |
|
Mais lui, sans plus l’entendre│et sans tourner la tête, |
6+6 |
a |
|
Droit au seuil d’où l’orgie│au loin a retenti |
6+6 |
b |
| 180 |
Monte, laissant Lazare│en pleurs et converti ; |
6+6 |
b |
|
Et, bravant des valets│le groupe encore hostile, |
6+6 |
a |
|
Il franchit fièrement│le royal péristyle. |
6+6 |
a |
|
|
| III |
|
Le festin redoublait│de joie et de splendeurs ; |
6+6 |
b |
|
Et déjà, de l’ivresse│annonçant les ardeurs, |
6+6 |
b |
| 185 |
Le rire avait couvert│de ses éclats sonores |
6+6 |
a |
|
Le son des coupes d’or│se heurtant aux amphores. |
6+6 |
a |
|
Des flambeaux plus nombreux│s’allument, éclipsant |
6+6 |
b |
|
Les obliques rayons│du soleil pâlissant. |
6+6 |
b |
|
Le métal des bassins│et des disques s’embrase ; |
6+6 |
a |
| 190 |
Une étoile jaillit│du flanc de chaque vase ; |
6+6 |
a |
|
Et, complices des vins,│les feux et les odeurs |
6+6 |
b |
|
Endorment la raison│sous les fronts ceints de fleurs. |
6+6 |
b |
|
Ce corps s’étend et pèse│avec plus de mollesse |
6+6 |
a |
|
Sur l’ondoyant duvet│du coussin qui s’affaisse ; |
6+6 |
a |
| 195 |
Sur le marbre, empourpré│du vin qui la remplit, |
6+6 |
b |
|
La coupe échappe aux doigts│et roule au bord du lit. |
6+6 |
b |
|
C’est l’heure où le nectar,│qu’enfin la main repousse, |
6+6 |
a |
|
Suscite le désir│d’une ivresse plus douce. |
6+6 |
a |
|
Entre les gais propos│et les folles chansons, |
6+6 |
b |
| 200 |
Un cœur plus gracieux│bannit les échansons. |
6+6 |
b |
|
De la reine ont paru│les plus belles suivantes, |
6+6 |
a |
|
A la lyre, à la danse,│aux voluptés savantes ; |
6+6 |
a |
|
Elles entrent ; leurs yeux,│leur langoureux maintien, |
6+6 |
b |
|
Attestent l’art impur│d’un maître ionien. |
6+6 |
b |
| 205 |
Une d’elles s’avance│au pied du lit d’ivoire |
6+6 |
a |
|
D’où sourit aux flatteurs│Hérode dans sa gloire ; |
6+6 |
a |
|
Et, prêtant l’ornement│du luth et de la voix |
6+6 |
b |
|
Aux chants d’un vil rapsode,│hôte gagé des rois, |
6+6 |
b |
|
Elle verse à l’amant│l’éloge de l’amante, |
6+6 |
a |
| 210 |
Philtre plus enivrant│que la coupe écumante : |
6+6 |
a |
|
|
« Ta bouche a le parfum│du raisin d’Engaddi ; |
6+6 |
b |
|
Tes yeux ont les ardeurs│de l’heure de midi : |
6+6 |
b |
|
Ceux des vierges, pour moi,│sont froids comme l’aurore |
6+6 |
a |
|
Qui, sans fondre la neige,│un moment la colore ; |
6+6 |
a |
| 215 |
Leur souffle est, sur ma couche,│ainsi qu’un vent des eaux, |
6+6 |
b |
|
Sorti des nénufars│dormant sous les roseaux. |
6+6 |
b |
|
Toi, du brûlant Simoun│tu me verses l’haleine ; |
6+6 |
a |
|
De flammes et d’encens│ton urne est toujours pleine. |
6+6 |
a |
|
Je préfère le vin│qui cuve en ton cellier |
6+6 |
b |
| 220 |
Au fruit laiteux et vert│de leur pâle amandier. |
6+6 |
b |
|
Plus mûre en ton verger,│la pomme d’or plus ronde |
6+6 |
a |
|
De mielleuses saveurs│sous mes lèvres abonde ; |
6+6 |
a |
|
Ton rosier éclatant│des plus vives couleurs, |
6+6 |
b |
|
Cache un frais rejeton│né sous ses larges fleurs. |
6+6 |
b |
| 225 |
Tes lèvres ont le miel│et le dard des abeilles. |
6+6 |
a |
|
Ouvre-moi ton enclos,│et qu’à pleines corbeilles, |
6+6 |
a |
|
Sur ton arbre, où la fleur│se mêle encore au fruit, |
6+6 |
b |
|
Je cueille avec transport...│» |
|
|
|
|
Je cueille avec transport... » Mais sur le seuil un bruit, |
6+6 |
b |
|
Un pas ferme et tonnant│résonne, et dans la fête, |
6+6 |
a |
| 230 |
Orage inattendu,│gronde le noir prophète. |
6+6 |
a |
|
L’œil en feu, « le front haut,│il parle. Un morne effroi |
6+6 |
b |
|
Sur leur pourpre a cloué│les convives du roi. |
6+6 |
b |
|
Il parle, et le frisson│vole avec sa voix prompte ; |
6+6 |
a |
|
Il lance, à chaque mot,│un geste qui les dompte, |
6+6 |
a |
| 235 |
Et, d’un murmure, entre eux│pas un ne l’a bravé ; |
6+6 |
b |
|
Le luth seul vibre encor│tombé sur le pavé. |
6+6 |
b |
|
|
« Malheur à vous, dit-il,│roi, grands, race funeste ! |
6+6 |
a |
|
Malheur à ce palais│où s’étale l’inceste ; |
6+6 |
a |
|
Qui s’allume, le soir,│d’infernales splendeurs, |
6+6 |
b |
| 240 |
Et des parfums lascifs│sème au loin les odeurs ! |
6+6 |
b |
|
Qu’un homme vienne ici│cherchant justice, il trouve |
6+6 |
a |
|
La maison de David│comme un antre de louve, |
6+6 |
a |
|
Où passe, au bruit des chants│et des rires impurs, |
6+6 |
b |
|
L’ivresse aux doigts souillés│rampant le long des murs. |
6+6 |
b |
| 245 |
O roi ! pour l’annoncer│ses colères prochaines, |
6+6 |
a |
|
Dieu vient dans ma prison│de délier mes chaînes. |
6+6 |
a |
|
Je t’avertis encor,│ton étoile pâlit. |
6+6 |
b |
|
Chasse, avant de mourir,│l’inceste de ton lit ; |
6+6 |
b |
|
Bannis les grands du monde,│artisans de tes vices, |
6+6 |
a |
| 250 |
Qui conseillent tes rapts│pour en être complices, |
6+6 |
a |
|
Et pour avoir leur part,│dans cet affreux festin, , |
6+6 |
b |
|
De l’or et de la chair│dont vous faites butin. |
6+6 |
b |
|
Malheur à vous ! Pillant│la veuve et le pupille, |
6+6 |
a |
|
Au champ qui vous revient│vous en ajoutez mille ; |
6+6 |
a |
| 255 |
Chaque jour vous joignez│un toit à votre toit, |
6+6 |
b |
|
Sur le sol d’Israël│vous êtes à l’étroit. |
6+6 |
b |
|
Croyez-vous, oubliant│que les autres sont hommes, |
6+6 |
a |
|
Grands du monde, habiter│seuls la terre où nous sommes ? |
6+6 |
a |
|
Mais des fruits du démon,│dont vous êtes repus, |
6+6 |
b |
| 260 |
Votre chair a mûri│les germes corrompus. |
6+6 |
b |
|
J’entends déjà les vers│éclos dans vos entrailles, |
6+6 |
a |
|
Pour vous ronger longtemps│avant vos funérailles ; |
6+6 |
a |
|
Je les vois, de vos fronts│lentement détachés, |
6+6 |
b |
|
Sourdre autour de vos yeux│pourris par les péchés, |
6+6 |
b |
| 265 |
Et votre affreux gosier,│des dents sortant lui-même, |
6+6 |
a |
|
Vomir leurs noirs anneaux│en un dernier blasphème. |
6+6 |
a |
|
|
« Malheur au peuple entier,│quand du trône descend |
6+6 |
b |
|
Du vice couronné│l’exemple tout-puissant ; |
6+6 |
b |
|
Quand la foule respire,│à travers les scandales, |
6+6 |
a |
| 270 |
Les émanations│des débauches royales ! |
6+6 |
a |
|
Pour avoir de tels rois│porté le Joug en paix, |
6+6 |
b |
|
Tu seras châtié,│peuple, de leurs forfaits. |
6+6 |
b |
|
Tu les hais : c’est, au fond,│pour usurper leur place |
6+6 |
a |
|
Et pour les imiter ;│mais tu manques d’audace : |
6+6 |
a |
| 275 |
Tu subis leur bâton,│leurs dédains outrageux, |
6+6 |
b |
|
Peuple, et contre Dieu seul│te montres courageux. |
6+6 |
b |
|
Mais ton heure est venue,│et le Seigneur se lève ; |
6+6 |
a |
|
Il aiguise sa flèche,│il est ceint de son glaive. |
6+6 |
a |
|
L’ongle de ses chevaux│est d’un silex tranchant. |
6+6 |
b |
| 280 |
Devant lui, vers tes murs,│son char pousse en marchant, |
6+6 |
b |
|
Comme un sommet qui croule│en entraînant les chênes, |
6+6 |
a |
|
Cent peuples engendrés│dans les neiges lointaines ; |
6+6 |
a |
|
Ils raseront tes tours.│Sur ton sol dévasté |
6+6 |
b |
|
Tu verras l’étranger│construire sa cité, |
6+6 |
b |
| 285 |
Et toi, peuple, enchaîné│sur ton seuil en ruine, |
6+6 |
a |
|
Dans ton champ plein d’épis│souffriras la famine, |
6+6 |
a |
|
Pour avoir adoré│ton ventre ; et tu mourras, |
6+6 |
b |
|
Rongeant ta propre chair│sur chacun de tes bras. |
6+6 |
b |
|
Car l’Esprit du Seigneur,│t’ayant trouvé rebelle, |
6+6 |
a |
| 290 |
Choisit pour se répandre│une race nouvelle. » |
6+6 |
a |
|
|
Il dit. Princes du peuple│et des soldats tremblaient |
6+6 |
b |
|
Et dans l’affreux réveil│de l’ivresse, ils semblaient |
6+6 |
b |
|
Écouter dans le fond│de leur propre poitrine |
6+6 |
a |
|
Une voix répétant│la sentence divine. |
6+6 |
a |
| 295 |
D’une foudre invisible│on les dirait frappés ; |
6+6 |
b |
|
La pourpre se déchire│entre leurs doigts crispés. |
6+6 |
b |
|
S’agitant tour à tour│sur ces faces livides, |
6+6 |
a |
|
L’étonnement, la haine,│en tourmentent les rides ; |
6+6 |
a |
|
Puis, reprenant leurs sens│et l’instinct du flatteur, |
6+6 |
b |
| 300 |
Cherchant à ne pas voir│le spectre accusateur, |
6+6 |
b |
|
Ils consultent les yeux│du maître, avec prière, |
6+6 |
a |
|
Comme pour s’abriter│derrière sa colère. |
6+6 |
a |
|
Ainsi, quand le chasseur,│dans le charnier du loup, |
6+6 |
b |
|
Fier, et l’épieu levé,│se dresse tout à coup, |
6+6 |
b |
| 305 |
D’immondes louveteaux│une troupe effarée, |
6+6 |
a |
|
Abandonnant la chair│dont elle fait curée, |
6+6 |
a |
|
Se jette sous les flancs│de la mère, attendant |
6+6 |
b |
|
Que la louve à l’œil rouge,│aux reins arqués, grondant, |
6+6 |
b |
|
Bondisse, et qu’elle étreigne│entre ses crocs d’ivoire |
6+6 |
a |
| 310 |
La gorge du chasseur│trop sûr de sa victoire. |
6+6 |
a |
|
|
Or, frissonnant lui-même│et glacé de stupeur, |
6+6 |
b |
|
— Car il sentait là Dieu,│— mais recouvrant sa peur |
6+6 |
b |
|
Du fard de majesté,│de calme et de justice |
6+6 |
a |
|
Dont le front des tyrans│possède l’artifice, |
6+6 |
a |
| 315 |
Le roi de sa vengeance│a suspendu le trait |
6+6 |
b |
|
Aiguisé dans son cœur.│Un seul mot lancerait |
6+6 |
b |
|
Le glaive et des licteurs│la hache toujours prête |
6+6 |
a |
|
A saluer le prince│en tranchant une tête. |
6+6 |
a |
|
Il n’ose encor frapper ;│il sait qu’avec honneur |
6+6 |
b |
| 320 |
Le peuple accueillit Jean│comme élu du Seigneur ; |
6+6 |
b |
|
Qu’il est dans les tribus│des hommes forts, sans nombre, |
6+6 |
a |
|
Nourris de ses leçons│et se comptant dans l’ombre ; |
6+6 |
a |
|
Il craint d’obscurs vengeurs│par sa mort engendrés ; |
6+6 |
b |
|
Et croit voir, du palais│franchissant les degrés, |
6+6 |
b |
| 325 |
Au lieu des vains remords│qu’une autre orgie emporte, |
6+6 |
a |
|
La révolte aux cent bras│déracinant sa porte. |
6+6 |
a |
|
S’armant d’une fierté│que sa pâleur dément, |
6+6 |
b |
|
Il parle avec orgueil,│mais veut être clément : |
6+6 |
b |
|
|
« Suis-je roi ? d’un esclave│ai-je enduré l’audace ? |
6+6 |
a |
| 330 |
La poudre de mes pieds│me juge et me menace ! |
6+6 |
a |
|
Toi qui prétends parler│au nom de Dieu, sais-tu |
6+6 |
b |
|
Que de sa majesté│mon front est revêtu ? |
6+6 |
b |
|
Ce qu’est Dieu dans le ciel,│le roi l’est sur la terre ; |
6+6 |
a |
|
Tu dois devant son ombre│adorer et te taire. |
6+6 |
a |
| 335 |
Va, prophète menteur,│souffler aux révoltés |
6+6 |
b |
|
Le vent tumultueux│des folles nouveautés ! |
6+6 |
b |
|
Ton sang vil des festins│ne doit troubler la joie, |
6+6 |
a |
|
Le bouc est au lion│une trop lâche proie. |
6+6 |
a |
|
Mais il faut, pour la paix│de l’État raffermi, |
6+6 |
b |
| 340 |
Que la nuit des cachots,│qui t’avait revomi, |
6+6 |
b |
|
Étouffe enfin ta langue,│et, dans ses ombres sourdes, |
6+6 |
a |
|
Courbe ton front rétif│sous des chaînes plus lourdes. » |
6+6 |
a |
|
|
Il fait signe ; à l’instant│un ministre d’enfer |
6+6 |
b |
|
S’élance et saisit Jean,│et du carcan de fer |
6+6 |
b |
| 345 |
Enroule au cou du saint│la rigide couleuvre. |
6+6 |
a |
|
Mais l’homme du désert│jusqu’au bout fait son œuvre ; |
6+6 |
a |
|
Sa voix tonne plus haut :│« Malheur à qui m’entend, |
6+6 |
b |
|
Si, quand le Seigneur parle,│il reste impénitent ! |
6+6 |
b |
|
J’ai crié pour l’esclave│et le roi ; voici l’heure ; |
6+6 |
a |
| 350 |
Préparez les sentiers│du maître et sa demeure ; |
6+6 |
a |
|
Soyez purs ; il n’est pas│de grandeur devant lui. |
6+6 |
b |
|
Revêts pour le combattre,│ô roi, comme aujourd’hui, |
6+6 |
b |
|
La majesté de Dieu,│vainement usurpée, |
6+6 |
a |
|
Qu’opposent tes pareils│à la foule trompée : |
6+6 |
a |
| 355 |
Sous ce bandeau sacré│qui garantit ton front, |
6+6 |
b |
|
Toi, sans juge ici-bas,│les vers te jugeront. |
6+6 |
b |
|
A leur morsure, alors,│disputant tes chairs vives, |
6+6 |
a |
|
Étends ton sceptre d’or│sur ces affreux convives ! |
6+6 |
a |
|
Pour moi, libre ou captif,│de ce jour je me tais ; |
6+6 |
b |
| 360 |
Fais ici de mon corps│ce que tu veux ; j’étais |
6+6 |
b |
|
La voix qui va devant│pour annoncer le maître ; |
6+6 |
a |
|
Celui qui doit venir│est là qui va paraître, |
6+6 |
a |
|
Mes yeux l’ont vu. Seigneur,│maintenant à mes os, |
6+6 |
b |
|
Ma journée étant faite,│accordez le repos ! » |
6+6 |
b |
|
|
|
| IV |
| 375 |
Une plus large coupe│et des vins plus ardents, |
6+6 |
b |
|
Aux trépieds ravivés│les parfums abondants, |
6+6 |
b |
|
Les chants, les ris, l’éclat│des trompettes de cuivre, |
6+6 |
a |
|
La nuit changée en jour│dont la vapeur enivre, |
6+6 |
a |
|
Les bruits tourbillonnant,│dans l’âme de chacun, |
6+6 |
b |
| 380 |
Ont fait taire l’écho│du prophète importun. |
6+6 |
b |
|
Enfin, pour mieux chasser│les visions moroses, |
6+6 |
a |
|
Au front des conviés│renouvelant les roses, |
6+6 |
a |
|
La danse aux pieds lascifs│vient leur sourire, et mieux |
6+6 |
b |
|
Que l’ivresse du vin│elle éblouit les yeux. |
6+6 |
b |
|
|
|
Blanche aux yeux d’escarboucle│et presque enfant encor, |
6+6 |
b |
|
Leur belle coryphée│aux épais cheveux d’or, |
6+6 |
b |
|
Fille d’Hérodiade│et par sa mère instruite, |
6+6 |
a |
|
Mais insensible encore│aux transports qu’elle imite, |
6+6 |
a |
| 395 |
Salomé vient offrir,│en effleurant le sol, |
6+6 |
b |
|
Les charmes de sa danse│ou plutôt de son vol. |
6+6 |
b |
|
C’est d’abord, vive et gaie,│un oiseau sur les branches ; |
6+6 |
a |
|
Bientôt un long frisson│fait onduler ses hanches, |
6+6 |
a |
|
Et son corps de serpent,│s’agitant par degré, |
6+6 |
b |
| 400 |
Se déploie ou se tord│sous l’aiguillon sacré ; |
6+6 |
b |
|
Ses bras s’ouvrent, son dos│se renverse et se cambre ; |
6+6 |
a |
|
La fièvre de ses yeux│frémit dans chaque membre ; |
6+6 |
a |
|
Elle bondit, tournoie,│et sa prunelle en feux |
6+6 |
b |
|
D’un éclair circulaire│entoure ses cheveux. |
6+6 |
b |
| 405 |
Puis s’affaisse et languit,│et. doucement penchée, |
6+6 |
a |
|
Sur un lit invisible│on la dirait couchée. |
6+6 |
a |
|
Réveillant tous les yeux│par le vin engourdis, |
6+6 |
b |
|
La vierge, en souriant,│subit leurs traits hardis ; |
6+6 |
b |
|
Le roi de longs regards│l’entoure avec ivresse, |
6+6 |
a |
| 410 |
Aspire de ce corps│l’ardeur ou la mollesse, |
6+6 |
a |
|
Et s’incline, et la suit,│palpitant, éperdu ; |
6+6 |
b |
|
Car l’obscène serpent│dans le cœur l’a mordu, |
6+6 |
b |
|
Et de ses sens éteints│rallume l’agonie. |
6+6 |
a |
|
Enfin, lorsqu’à ses pieds,│la danse étant finie, |
6+6 |
a |
| 415 |
Vermeille et tout en feu│sous le lin transparent, |
6+6 |
b |
|
La danseuse, avec art,│se plie en l’adorant : |
6+6 |
b |
|
|
« Enfant, dit-il, ta danse│à nos yeux trouve grâce. |
6+6 |
a |
|
Forme un vœu, qu’à l’instant│ton roi le satisfasse. |
6+6 |
a |
|
Dans son royaume entier│choisis : tout l’or d’Ophir, |
6+6 |
b |
| 420 |
Mes coffres, mes colliers,│perles, rubis, saphir, |
6+6 |
b |
|
Choisis et prends. J’en jure│ici, devant mes princes, |
6+6 |
a |
|
Demande la moitié│du trône et des provinces, |
6+6 |
a |
|
Par le ciel et ce sceptre,│et mon serment de roi, |
6+6 |
b |
|
Mes peuples, mes trésors,│enfant, seront à toi ! » |
6+6 |
b |
|
| 425 |
Hésitant, mais adroite,│aux ruses d’un autre âge |
6+6 |
a |
|
Déjà mûre et voulant│le prix de son ouvrage, |
6+6 |
a |
|
La jeune fille sort,│court, s’arrête un instant |
6+6 |
b |
|
Au seuil du gynécée,│où sa mère l’attend, |
6+6 |
b |
|
Écoute, et peu de mots│ont fait son cœur docile ; |
6+6 |
a |
| 430 |
Au sang qu’elle a reçu│tant le crime est facile, |
6+6 |
a |
|
Tant la jeune vipère│apprend vite et sans art |
6+6 |
b |
|
Le secret du venin│renfermé sous son dard. |
6+6 |
b |
|
Elle rentre, et le roi│lui sourit : « Jeune belle, |
6+6 |
a |
|
Qu’exigez-vous du roi ?│» — « Je ne veux, lui dit-elle, |
6+6 |
a |
| 435 |
Qu’un seul don ; il me faut│dans ce bassin d’argent, |
6+6 |
b |
|
Sur l’heure, entre mes mains,│voir la tête de Jean. » |
6+6 |
b |
|
|
Mais Hérode est muet ;│à ce désir farouche |
6+6 |
a |
|
Qu’un enfant exprimait│le sourire à la bouche, |
6+6 |
a |
|
Son cœur, un cœur de roi│dans le crime vieilli, |
6+6 |
b |
| 440 |
De tristesse et d’horreur│lui-même a tressailli. |
6+6 |
b |
|
Sa prudence d’ailleurs│se révolte, alarmée, |
6+6 |
a |
|
Car d’un peuple nombreux│la victime est aimée. |
6+6 |
a |
|
Mais son serment est là ;│ses témoins dangereux |
6+6 |
b |
|
D’un sourire déjà│s’avertissent entre eux, |
6+6 |
b |
| 445 |
Esclaves peu soumis│s’ils doutaient de sa force ; |
6+6 |
a |
|
Enfin la volupté│qui lui tend sou amorce, |
6+6 |
a |
|
Ce fruit que sur sa lèvre│un frais rameau suspend ; |
6+6 |
b |
|
L’éclat fascinateur│des doux yeux du serpent ; |
6+6 |
b |
|
D’ailleurs, c’est le destin ;│son serment le décide : |
6+6 |
a |
| 450 |
Il jette en frémissait│la parole homicide. |
6+6 |
a |
|
Le bourreau déjà sort,│armé du glaive. Ainsi |
6+6 |
b |
|
Ce que n’avaient osé│le vieillard endurci |
6+6 |
b |
|
Et son courroux de fer│aiguisé par l’injure, |
6+6 |
a |
|
Le meurtre s’accomplit,│œuvre de la luxure |
6+6 |
a |
| 455 |
Et des philtres dont Ève,│aux lèvres du démon, |
6+6 |
b |
|
Sous l’arche de l’Éden,│a suce le poison. |
6+6 |
b |
|
|
| V |
|
Le bourreau, se montrant│sur le seuil de la salle, |
6+6 |
a |
|
Abaisse un large fer│dégouttant sur la dalle, |
6+6 |
a |
|
Et tient, de l’autre main,│le vase horrible à voir, |
6+6 |
b |
| 460 |
Où, parmi les caillots│d’un sang épais et noir, |
6+6 |
b |
|
Le col rouge et fluant,│une tête coupée |
6+6 |
a |
|
Vacille à chaque pas│du sombre porte-épée ; |
6+6 |
a |
|
Il vient lent et stupide,│il présente à l’enfant |
6+6 |
b |
|
L’affreux don, accueilli│d’un geste triomphant. |
6+6 |
b |
| 465 |
La vierge aux tresses d’or│sur le disque se penche, |
6+6 |
a |
|
Dans les cheveux crépus│enfonce une main blanche, |
6+6 |
a |
|
Lève, non sans effort,│mais la paix sur le front, |
6+6 |
b |
|
Le poids lourd à son bras│de la tête sans tronc, |
6+6 |
b |
|
Sourit en l’attirant,│et sur ces traits livides |
6+6 |
a |
| 470 |
Promène des regards│restés sereins et vides ; |
6+6 |
a |
|
Puis vers le lit royal,│fière, se retournant, |
6+6 |
b |
|
Tend cette face aux yeux│d’Hérode frissonnant. |
6+6 |
b |
|
Les nerfs vibrent toujours│sous les chairs convulsives ; |
6+6 |
a |
|
Les orbites en feu│jettent des lueurs vives ; |
6+6 |
a |
| 475 |
Dans les rides du front,│jaune et de sang baigné, |
6+6 |
b |
|
Le courroux siège encore,│et l’esprit indigné, |
6+6 |
b |
|
Du cratère béant│de la bouche profonde, |
6+6 |
a |
|
Semble lancer encor│l’anathème au vieux monde. |
6+6 |
a |
|
|
|
1846.
|
| mètre |
profil métrique : 6+6
|
|
