| LE BAPTÊME AU DÉSERT |
| I |
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Dans les plaines où luit,│d’un éclat jaune et morne, |
6+6 |
a |
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Des sables ondoyants│l’aridité sans borne, |
6+6 |
a |
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Loin des puits et de l’ombre│et plus loin des humains, |
6+6 |
b |
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Est accroupi, couvrant│sa tête de ses mains, |
6+6 |
b |
| 5 |
Fauve, sombre, immobile│et différant à peine |
6+6 |
a |
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Des rochers calcinés│perçant la molle arène, |
6+6 |
a |
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Un homme aux durs contours,│aux flancs maigres, nerveux, |
6+6 |
b |
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Inculte, hérissé│de barbe et de cheveux : |
6+6 |
b |
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Un éclair parfois brille│en son orbite cave, |
6+6 |
a |
| 10 |
Il a l’œil d’un voyant│et l’habit d’un esclave ; |
6+6 |
a |
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Des lanières de cuir│serrent contre ses reins |
6+6 |
b |
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Les poils roux du chameau│tissus avec des crins. |
6+6 |
b |
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Hors lui seul, il n’est pas,│sous ce ciel rouge, une âme ; |
6+6 |
a |
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Pas un insecte errant│dans cet air tout de flamme, |
6+6 |
a |
| 15 |
Pas un brin d’herbe et pas│une haleine de vent; |
6+6 |
b |
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Lui seul, dans la fournaise,│a pu rester vivant. |
6+6 |
b |
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Autour de lui, sans fin,│le silence et le vide, |
6+6 |
a |
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Et du sable éternel│la mer morte et livide. |
6+6 |
a |
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La lumière, inondant│son immense prison, |
6+6 |
b |
| 20 |
D’un cercle épais de feu│ferme tout horizon. |
6+6 |
b |
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Or l’hôte du désert│qui, sans tomber en cendres, |
6+6 |
a |
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Habite ainsi le feu,│pareil aux salamandres, |
6+6 |
a |
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Disait:— « Toi que j’entends,│où donc es-tu caché, |
6+6 |
b |
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Esprit retentissant│à mon ombre attaché ? |
6+6 |
b |
| 25 |
J’écoute, je te suis ;│seul avec ta parole, |
6+6 |
a |
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Sourd à toutes les voix│de ma chair que j’immole, |
6+6 |
a |
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J’ai marché bien des jours,│bien des nuits, sans savoir |
6+6 |
b |
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Où tu fais ta demeure,│Esprit, et sans te voir. |
6+6 |
b |
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Dans les buissons ardents│peut-être tu te voiles ? |
6+6 |
a |
| 30 |
Incliné sur les puits│où tremblent les étoiles, |
6+6 |
a |
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Le moindre bruit de l’eau│tient mon âme en suspens, |
6+6 |
b |
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Mais, au fond, je n’ai vu│nager que les serpents. |
6+6 |
b |
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Dans les bois du Carmel,│en écartant leurs branches, |
6+6 |
a |
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J’ai vu des nids s’ouvrir│et fuir des ailes blanches, |
6+6 |
a |
| 35 |
Et dans l’antre, devant│mon œil qui te poursuit, |
6+6 |
b |
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L’œil sanglant du lion│flamboyer dans la nuit. |
6+6 |
b |
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En tous lieux, dans la plaine│ou la vallée étroite, |
6+6 |
a |
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Dans les flots, ta voix parle│à ma gauche, à ma droite ; |
6+6 |
a |
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Jamais pourtant, Seigneur,│tu n’as voulu montrer |
6+6 |
b |
| 40 |
La gloire de ton front│que je viens adorer. » |
6+6 |
b |
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— « Seigneur ! te voir un jour,│pour prix des ans nombreux |
6+6 |
b |
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Consumés au désert│en jeûnes rigoureux ! |
6+6 |
b |
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Tu le sais, j’ai si bien│dompté la faim grossière, |
6+6 |
a |
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Qu’on dirait que je vis│de flamme et de poussière. |
6+6 |
a |
| 55 |
Marchant vers l’horizon,│qui recule toujours, |
6+6 |
b |
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A peine ai-je trouvé,│tous les deux ou trois jours, |
6+6 |
b |
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Une source, un peu d’herbe│et quelques sauterelles. |
6+6 |
a |
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J’ai quitté la maison,│la vigne paternelles, |
6+6 |
a |
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Et ma mère et les miens,│pour suivre ton sentier ; |
6+6 |
b |
| 60 |
A tes commandements│j’appartiens tout entier ; |
6+6 |
b |
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A peine des humains│sais-je encor le visage. |
6+6 |
a |
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Donne-moi mon salaire│après ce dur voyage, |
6+6 |
a |
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Découvre-moi ta face,│et ces lèvres d’où sort |
6+6 |
b |
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Un souffle nourricier│plus puissant que la mort. » |
6+6 |
b |
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| 65 |
— « Que veux-tu ? je n’ai pas│de lèvres ni de face. |
6+6 |
a |
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Renonce à me trouver│dans un coin de l’espace ; |
6+6 |
a |
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Je n’habite pas l’antre,│ou le cèdre, ou le puits. |
6+6 |
b |
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Tes bras s’ouvrent en vain│pour me saisir ; je suis |
6+6 |
b |
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Plus prompt que le simoun,│et plus insaisissable |
6+6 |
a |
| 70 |
Que n’est dans un rayon│l’atome ailé du sable, |
6+6 |
a |
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Plus subtil que le feu,│plus transparent que l’eau, |
6+6 |
b |
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Plus fluide que l’air│agité par l’oiseau. |
6+6 |
b |
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Touche, là-haut, des nuits│les blanches étincelles ; |
6+6 |
a |
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Moi je suis plus lointain,│plus innombrable qu’elles. |
6+6 |
a |
| 75 |
Enlace dans tes bras│le désert ou les mers, |
6+6 |
b |
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Moi je suis plus grand qu’eux,│plus un et plus divers ; |
6+6 |
b |
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Je suis plus beau, je n’ai│ni couleur ni figure. |
6+6 |
a |
|
Qui prétend m’avoir vu│commet une imposture. |
6+6 |
a |
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Reste mon serviteur ;│écoute ; obéis-moi, |
6+6 |
b |
| 80 |
Moi, lorsque tout se tait,│qui retentis en toi... |
6+6 |
b |
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Si tu pouvais me voir,│c’est à l’heure suprême |
6+6 |
a |
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Où, fermant tes deux yeux,│tu plonges dans toi-même. » |
6+6 |
a |
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— « Moi, ton hôte, ô Seigneur !│m’enfermer dans les villes, |
6+6 |
a |
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Et porter avec eux│le joug des lois serviles... |
6+6 |
a |
|
Faire aspirer ton souffle│à leurs poumons impurs ! » |
6+6 |
b |
| 100 |
— « T’ai-je dit d’habiter│à l’ombre de leurs murs ? |
6+6 |
b |
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Tu parlerais en vain│dans leurs palais frivoles ; |
6+6 |
a |
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Il faut l’ardent soleil,│l’air libre à tes paroles. |
6+6 |
a |
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Dans le bruit des cités│la voix de Dieu se perd. |
6+6 |
b |
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Il faut que les humains│retournent au désert ; |
6+6 |
b |
| 105 |
Qu’ils brûlent leurs vieux toits,│qu’ils partent ; qu’ils oublient |
6+6 |
a |
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Leurs trésors, leurs plaisirs,│ces chaînes qui les lient, |
6+6 |
a |
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Les festins éternels,│les fornications, |
6+6 |
b |
|
Viciant jusqu’aux os│les. générations. |
6+6 |
b |
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Le jeûne du désert│est leur dernier remède ; |
6+6 |
a |
| 110 |
Tu ne peux rien sur eux│si le désert ne t’aide. |
6+6 |
a |
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Mais, aussi loin que toi,│nul, sans mourir brûlé, |
6+6 |
b |
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N’offensera du pied│ce sable immaculé. |
6+6 |
b |
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Va plus près d’eux ; habite│une terre moins rude |
6+6 |
a |
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Dont leurs cœurs puissent mieux│porter la solitude, |
6+6 |
a |
| 115 |
Où l’air, plus tempéré│par l’ombre et par les eaux, |
6+6 |
b |
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Ait l’humide douceur│qu’il faut à ces roseaux. |
6+6 |
b |
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Va-t’en vers le Jourdain,│prêchant la pénitence, |
6+6 |
a |
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La crainte, la justice :│un autre, qui s’avance, |
6+6 |
a |
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D’une loi plus parfaite│enseignant le devoir, |
6+6 |
b |
| 120 |
Porte un mot plus divin│que tu n’as pu savoir. |
6+6 |
b |
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Va donc, reprends le peuple ;│et qu’un flot pur le lave |
6+6 |
a |
|
Des taches de la chair│qui le rendait esclave. |
6+6 |
a |
|
A toi de nettoyer,│de tout Je vieux levain, |
6+6 |
b |
|
Le vase qu’un plus digne│emplira de son vin. |
6+6 |
b |
| 125 |
Pars, et si tu trouvais,│avant d’atteindre au fleuve, |
6+6 |
a |
|
Le zèle du désert│dans quelque âme encor neuve, |
6+6 |
a |
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Mène-la plus avant│dans ce pays ardu |
6+6 |
b |
|
Où ta chair s’est durcie,│où tu m’as entendu. |
6+6 |
b |
|
Tout homme doit venir│aussi près que possible |
6+6 |
a |
| 130 |
De ces lieux où ton œil│voulut voir l’invisible, » |
6+6 |
a |
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|
| II |
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|
— « Mes yeux n’ont jamais lu│qu’aux pages du désert, |
6+6 |
b |
|
Et son esprit au mien│s’est peut-être entr’ouvert. |
6+6 |
b |
|
J’ignore clés aïeux│la sagesse éphémère, |
6+6 |
a |
|
Et j’oubliai, là-bas,│jusqu’au nom de ma mère. |
6+6 |
a |
| 155 |
Je vous offre, après moi,│le livre souverain |
6+6 |
b |
|
Que nul n’a copié│sur l’écorce ou l’airain ; |
6+6 |
b |
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Les étoiles au ciel│en ont tracé les pages ; |
6+6 |
a |
|
Par les monts sinueux,│les forêts, les rivages, |
6+6 |
a |
|
Par le flot qui serpente│et l’herbe qui fleurit, |
6+6 |
b |
| 160 |
Son vaste enseignement│sur la terre est écrit ; |
6+6 |
b |
|
Pour y lire, il suffit│d’en aimer les merveilles, |
6+6 |
a |
|
D’être pur, et d’ouvrir│ses yeux et ses oreilles, |
6+6 |
a |
|
Et d’aller, quelquefois,│priant, loin des cités, |
6+6 |
b |
|
Seul, écouter son cœur,│dans les lieux écartés ; |
6+6 |
b |
| 165 |
C’est mon livre éternel,│je laisse en paix les autres. » |
6+6 |
a |
|
|
| 170 |
— « Non ; à d’autres présents│je crois Dieu plus propice. |
6+6 |
a |
|
Je n’égorgeai jamais,│sur les autels anciens, |
6+6 |
b |
|
Les brebis et les bœufs│comme les Pharisiens. |
6+6 |
b |
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Sur les sables fumants│des plaines d’Idumée, |
6+6 |
a |
|
J’offrais ma propre chair│de jeûnes consumée, |
6+6 |
a |
| 175 |
Et mes vils appétits,│et tout penchant grossier, |
6+6 |
b |
|
Retranché par l’esprit│plus aigu que l’acier. |
6+6 |
b |
|
Non, je n’ai pas prié│dans ces enceintes vides |
6+6 |
a |
|
Où tombent des docteurs│les paroles arides, |
6+6 |
a |
|
Mais au temple de vie,│où mes sens immolés, |
6+6 |
b |
| 180 |
Dans la lumière et l’air│se sont renouvelés ; |
6+6 |
b |
|
Je m’y dépouille encor,│chaque fois que j’y plonge, |
6+6 |
a |
|
De quelque impur lambeau│de haine et de mensonge. |
6+6 |
a |
|
Donc, vous qui me suivez│dans le lit des torrents, |
6+6 |
b |
|
Rendez-vous comme moi│nus, maigres, ignorants ; |
6+6 |
b |
| 185 |
Chassez loin dans l’oubli│toutes vieilles doctrines, |
6+6 |
a |
|
Et que la vieille chair│sèche sur vos poitrines. » |
6+6 |
a |
|
|
|
|
|
— « Non ; la terre m’offrit│ses spectacles vulgaires : |
6+6 |
a |
|
J’ai vu les loups gloutons│et les chacals, plongés |
6+6 |
b |
|
D’ans le sang des troupeaux│par le tigre égorgés. |
6+6 |
b |
| 205 |
Luttant pour assouvir│leur faim terrible, ancienne, |
6+6 |
a |
|
Quand l’horrible chasseur│avait repu la sienne, |
6+6 |
a |
|
Ils mangeaient ardemment,│longuement, sans repos ; |
6+6 |
b |
|
Après la chair encor│leurs dents broyaient les os. |
6+6 |
b |
|
Mais je n’ai jamais vu│la brute dans son antre |
6+6 |
a |
| 210 |
Mourir de plénitude│en festoyant son ventre. |
6+6 |
a |
|
En vérité, sachez│que les chiens et les loups, |
6+6 |
b |
|
Hommes, dans leurs repas,│sont moins hideux que vous. |
6+6 |
b |
|
J’ai vu, lorsqu’au printemps│le rut les aiguillonne, |
6+6 |
a |
|
Se cherchant, s’appelant,│le lion, la lionne ; |
6+6 |
a |
| 215 |
Le couple en rugissant│sur l’herbe se roulait ; |
6+6 |
b |
|
De leurs fauves plaisirs│le sol même tremblait : |
6+6 |
b |
|
Puis, de forts lionceaux,│apparus à la vie, |
6+6 |
a |
|
Attestaient de l’amour│la sainte loi suivie. |
6+6 |
a |
|
Et je dis : les lions,│dans leurs fougueux hymens, |
6+6 |
b |
| 220 |
Sont plus purs devant Dieu│qu’aujourd’hui les humains, |
6+6 |
b |
|
Et, libres des forfaits│que la nature abhorre, |
6+6 |
a |
|
Condamnent vos cités,│ces filles de Gomorrhe ! » |
6+6 |
a |
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|
— « J’ai vu les grands troupeaux│des daims et des gazelles, |
6+6 |
a |
|
Après un long parcours│de sables, de rochers, |
6+6 |
b |
|
Trouver enfin la source│et le gazon cherchés ; |
6+6 |
b |
|
Et tous se répandaient│sur la pelouse verte, |
6+6 |
a |
| 230 |
Chacun broutait un peu│de l’herbe à tous offerte. |
6+6 |
a |
|
Et je ne voyais pas│le plus faible, à l’écart, |
6+6 |
b |
|
Contraint par le plus fort│à lui céder sa part ; |
6+6 |
b |
|
Et, plutôt que laisser│mourir de la famine |
6+6 |
a |
|
Le troupeau fraternel│qui suit sa loi divine, |
6+6 |
a |
| 235 |
Notre père commun,│devant les pieds des daims, |
6+6 |
b |
|
De ce vert oasis│allongeait les jardins. |
6+6 |
b |
|
J’ai vu, dans ses travaux,│le peuple des abeilles |
6+6 |
a |
|
De sa ville embaumée│ordonnant les merveilles. |
6+6 |
a |
|
Des flancs de l’arbre creux,│nettoyés avec soin, |
6+6 |
b |
| 240 |
De nombreux ouvriers│se répandent au loin ; |
6+6 |
b |
|
Et nul, en épuisant│le parfum des calices, |
6+6 |
a |
|
Ne songe à s’enivrer│d’égoïstes délices. |
6+6 |
a |
|
Tous travaillent ; aussi│la féconde cité |
6+6 |
b |
|
Conserve tout l’hiver│les présents de l’été ; |
6+6 |
b |
| 245 |
L’abondance l’habite,│et la ruche encor laisse |
6+6 |
a |
|
Fuir des fentes du chêne│un trop-plein de richesse, |
6+6 |
a |
|
Et répand, pour la faim│du pauvre voyageur, |
6+6 |
b |
|
L’aumône d’un miel pur│béni par le Seigneur. » |
6+6 |
b |
|
|
| III |
|
Loin des hommes ainsi,│la voix de Jean captive |
6+6 |
a |
| 250 |
Des élus du désert│la famille attentive. |
6+6 |
a |
|
Puis, quand il vint plus près│des pays habités, |
6+6 |
b |
|
De nouveaux pénitents│sortaient de tous côtés. |
6+6 |
b |
|
Car le bruit de son nom,│dans les cités surprises, |
6+6 |
a |
|
Tombait, comme apporté│du désert par les brises. |
6+6 |
a |
| 255 |
Tels d’un fleuve lointain,│dans le calme des nuits, |
6+6 |
b |
|
Avec l’odeur des bois│roulant vers nous les bruits, |
6+6 |
b |
|
Un vent frais les répand,│en sonores bouffées, |
6+6 |
a |
|
Dans les murs des cités│de poussière étouffées. |
6+6 |
a |
|
Plusieurs, dans la mollesse│et les mauvaises mœurs, |
6+6 |
b |
| 260 |
S’éveillaient et marchaient,│frappés de ces rumeurs ; |
6+6 |
b |
|
Et couraient au-devant│de celui qui châtie, |
6+6 |
a |
|
Et courbaient sous sa main│leur tête repentie, |
6+6 |
a |
|
Jeûnant, marchant les reins│du cilice entourés, |
6+6 |
b |
|
D’un besoin de douleur│tout à coup dévorés. |
6+6 |
b |
| 265 |
Or, du maître en courroux,│dont la voix tonne et gronde, |
6+6 |
a |
|
Plus le joug est sévère│et plus la foule abonde ; |
6+6 |
a |
|
Et lui, les flagellant│du fouet de leurs péchés, |
6+6 |
b |
|
Savait rouvrir aux pleurs│les yeux les plus séchés. |
6+6 |
b |
|
|
« Age impur ! race avide,│au front bas, à l’œil terne, |
6+6 |
a |
| 270 |
Qui gouverne le peuple│et que la chair gouverne |
6+6 |
a |
|
Leurs monstrueux festins,│leurs amours plus hideux, |
6+6 |
b |
|
Répandent, la famine│et la peste autour d’eux. |
6+6 |
b |
|
Les plus divins trésors│de la terre y périssent, |
6+6 |
a |
|
La perle s’y dissout,│les vierges s’y flétrissent, |
6+6 |
a |
| 275 |
Et meurent par milliers│dans leurs embrassements. |
6+6 |
b |
|
Tous leurs jeux sont ornés│de l’aspect des tourments. |
6+6 |
b |
|
Des hommes, déchirés│par ces hommes de proie, |
6+6 |
a |
|
Dans leurs viviers sanglants│engraissent la lamproie. |
6+6 |
a |
|
Toi qui portes leur joug│et le trouves si dur, |
6+6 |
b |
| 280 |
Peuple, en ta pauvreté,│tu n’es pas moins impur ! |
6+6 |
b |
|
Tu prends part, quand tu peux,│à leur orgie infâme, |
6+6 |
a |
|
Où tous vous oubliez│que vous avez une âme. |
6+6 |
a |
|
Vous, lâches affranchis,│vous avez regretté |
6+6 |
b |
|
Les oignons de l’Égypte│et la captivité ; |
6+6 |
b |
| 285 |
D’une chaîne à vos cous│souffrant la flétrissure, |
6+6 |
a |
|
Pour savourer en paix│l’ivresse et la luxure. |
6+6 |
a |
|
Devant l’or et l’argent│vous vous agenouillez. |
6+6 |
b |
|
Les grands et les petits│vous êtes tous souillés ; |
6+6 |
b |
|
Vous êtes corrompus│dans vos forces viriles ; |
6+6 |
a |
| 290 |
Votre exécrable hymen│rend les femmes stériles. |
6+6 |
a |
|
Donc, pour les mieux haïr,│confessez vos péchés. |
6+6 |
b |
|
Je parle, et c’est par Dieu│que vous serez touchés ! |
6+6 |
b |
|
Pleurez donc et souffrez ;│la douleur nous épure ; |
6+6 |
a |
|
Seule elle peut des cœurs│guérir la flétrissure. |
6+6 |
a |
| 295 |
Jeûnez donc ; refusez│le pain même et le vin, |
6+6 |
b |
|
L’amour dont vous avez│flétri le nom divin. |
6+6 |
b |
|
Quittez femmes et sœurs,│car vous avez fait d’elles |
6+6 |
a |
|
Un servile bétail│et d’impures femelles. |
6+6 |
a |
|
Laissez là vos enfants│qui, dans votre maison, |
6+6 |
b |
| 300 |
D’un exemple mortel│aspiraient le poison. |
6+6 |
b |
|
Vous ne méritez plus│ni cités ni familles. |
6+6 |
a |
|
Jeûnez donc de l’aspect│de vos fils, de vos filles ; |
6+6 |
a |
|
Fuyez même la face│humaine ; allez, épars, |
6+6 |
b |
|
Habitant les rochers│comme les léopards ; |
6+6 |
b |
| 305 |
Et pleurez, au désert,│les jours où vous vécûtes, |
6+6 |
a |
|
Tels que vous gagneriez│en imitant les brutes, |
6+6 |
a |
|
Tels que, dans votre chair│menacés de pourrir, |
6+6 |
b |
|
Il faut la retrancher│si vous voulez guérir. » |
6+6 |
b |
|
|
Debout sur une roche│étroite, et que du fleuve |
6+6 |
a |
| 310 |
La blanche écume atteint,│si peu que l’eau s’émeuve, |
6+6 |
a |
|
Pieds nus, d’un long bâton│armé comme un pasteur, |
6+6 |
b |
|
Il s’appuie, et, parlant│de toute sa hauteur, |
6+6 |
b |
|
Châtie ainsi la foule│incessamment accrue, |
6+6 |
a |
|
De loin, pour l’écouter,│vers le fleuve accourue. |
6+6 |
a |
| 315 |
Foule étrange de gens│incultes ou maudits, |
6+6 |
b |
|
Pâtres, bandits, soldats│semblables aux bandits ; |
6+6 |
b |
|
Obscènes mendiants│aux sourires farouches ; |
6+6 |
a |
|
Publicains aux doigts noirs,│au front blême, aux yeux louches, |
6+6 |
a |
|
Sur de tels compagnons│encor peu rassurés ; |
6+6 |
b |
| 320 |
Et, couvertes de fard,│de voiles bigarrés, |
6+6 |
b |
|
Sanglotant et joignant│leurs mains de pleurs mouillées, |
6+6 |
a |
|
Maintes filles de joie,│en groupe agenouillées. |
6+6 |
a |
|
Tous attentifs : les uns│sur le sable couchés ; |
6+6 |
b |
|
D’autres, assis plus loin│dans les creux des rochers, |
6+6 |
b |
| 325 |
Sous les grands aloès│et sous les palmiers rares, |
6+6 |
a |
|
Cherchant l’ombre et le frais│dont ces lieux sont avares ; |
6+6 |
a |
|
D’autres, pour voir le maître│et l’ouïr à leur gré, |
6+6 |
b |
|
Entrent jusqu’aux genoux│dans le fleuve sacré. |
6+6 |
b |
|
Tout fait silence au loin,│le vent, l’eau jaune et lente, |
6+6 |
a |
| 330 |
Et des plaines du Gad│l’immensité brûlante. |
6+6 |
a |
|
Seul, l’homme du désert│parle à ce peuple, et dit |
6+6 |
b |
|
Ce qu’il peut répéter│de ce qu’il entendit : |
6+6 |
b |
|
« Rendez droits les sentiers│et préparez la voie ; |
6+6 |
a |
|
Toute chair connaîtra│le salut et la joie. |
6+6 |
a |
| 335 |
Approchez ! Le Seigneur│est déjà sur le seuil ; |
6+6 |
b |
|
Des superbes sommets│son pied courbe l’orgueil. |
6+6 |
b |
|
Loin des molles cités│que l’esclavage habite, |
6+6 |
a |
|
Venez, dans le désert,│attendre sa visite ; |
6+6 |
a |
|
Venez, et, par le jeûne│et les mâles travaux, |
6+6 |
b |
| 340 |
Faites-vous des cœurs neufs│et des membres nouveaux. |
6+6 |
b |
|
Ah ! que l’eau du torrent│mêlée au miel sauvage |
6+6 |
a |
|
Mieux que le vin dans l’or│m’a fait un doux breuvage ! |
6+6 |
a |
|
Comme à mes pieds tombant│dans l’herbe, le matin, |
6+6 |
b |
|
La sauterelle apporte│un facile festin ! |
6+6 |
b |
| 345 |
Sans autre soin que Dieu│dans la journée entière, |
6+6 |
a |
|
Combien vive au désert│s’écoule la prière ! |
6+6 |
a |
|
Et, faisant avec nous│leurs adorations, |
6+6 |
b |
|
Quels saints rugissements,│le soir, ont les lions ! |
6+6 |
b |
|
|
|
« Et si la solitude,│en votre âme agrandie, |
6+6 |
a |
|
De sa soif immortelle│allume l’incendie, |
6+6 |
a |
|
Le prophète apparaît│qui jamais ne faillit ; |
6+6 |
b |
| 360 |
Il frappe le rocher,│et l’eau vive jaillit, |
6+6 |
b |
|
Jaillit à flots pressés│et coule intarissable ; |
6+6 |
a |
|
Elle creuse son lit│sur le roc, dans le sable, |
6+6 |
a |
|
Et vous y buvez tous,│esclaves triomphants, |
6+6 |
b |
|
La liberté, la vie.│Hommes, femmes, enfants, |
6+6 |
b |
| 365 |
Tous s’y viennent plonger ;│et toute plaie immonde, |
6+6 |
a |
|
Toute marque des fers│disparaît dans cette onde : |
6+6 |
a |
|
Vous marchez jeunes, purs,│pleins d’audace et de foi, |
6+6 |
b |
|
Vers le mont foudroyant│d’où descendra la Loi, |
6+6 |
b |
|
|
|
| 385 |
Durant l’automne, ainsi,│quand les forêts sont mûres, |
6+6 |
a |
|
Un grand vent annoncé│par de lointains murmures, |
6+6 |
a |
|
Éclatant tout à coup,│enlève en tourbillons |
6+6 |
b |
|
Les feuilles, les rameaux│qui comblent les sillons ; |
6+6 |
b |
|
Sur la vigne et les prés,│comme un épais nuage, |
6+6 |
a |
| 390 |
Ils courent, longuement│balayés par l’orage, |
6+6 |
a |
|
Tant qu’au bout de la plaine│ils n’ont pas rencontré |
6+6 |
b |
|
Le lac qui les reçoit│dans son lit azuré ; |
6+6 |
b |
|
Le feuillage en monceaux│sur l’eau tombe et s’amasse, |
6+6 |
a |
|
Et d’une nappe sombre│il en couvre la face. |
6+6 |
a |
|
|
| IV |
| 395 |
Or, des pharisiens,│enveloppés d’orgueil, |
6+6 |
b |
|
Des scribes pleins de fiel,│mais le sourire à l’œil, |
6+6 |
b |
|
Des prêtres méditant│déjà quelque anathème, |
6+6 |
a |
|
Attendaient à l’écart│pour s’offrir au baptême. |
6+6 |
a |
|
Et Jean les reconnut ;│et de sa rude voix : |
6+6 |
b |
| 400 |
« Hypocrites maudits,│est-ce vous que je vois ? |
6+6 |
b |
|
Qui vous apprit à fuir│les futures colères, |
6+6 |
a |
|
A tromper l’œil du maître,│ô race de vipères ? |
6+6 |
a |
|
Malheur à vous ! Armés│de longues oraisons, |
6+6 |
b |
|
Des veuves, des enfants│vous mangez les maisons ; |
6+6 |
b |
| 405 |
Et, selon le tribut│que la peur vous apporte, |
6+6 |
a |
|
Vous nous ouvrez du ciel│ou nous fermez la porte ; |
6+6 |
a |
|
Comme de votre bien│trafiquant ici-bas |
6+6 |
b |
|
Du royaume d’amour│où vous n’entrerez pas. |
6+6 |
b |
|
Malheur ! vous attachez│aux épaules des autres |
6+6 |
a |
| 410 |
Les fardeaux importuns│que rejettent les vôtres. |
6+6 |
a |
|
Vous faites pour les yeux│votre moindre action ; |
6+6 |
b |
|
Vous payez à l’autel│par ostentation |
6+6 |
b |
|
La dîme de l’anis,│du cumin, de la menthe, |
6+6 |
a |
|
Et pas un dont la vie│à ses discours ne mente, |
6+6 |
a |
| 415 |
Et pas un qui, fidèle│au vrai sens de la loi, |
6+6 |
b |
|
Fasse pour le prochain│ce qu’il ferait pour soi. |
6+6 |
b |
|
Vous ne comprenez plus│de vos lois que la lettre ; |
6+6 |
a |
|
À son joug infécond│vous voulez nous soumettre ; |
6+6 |
a |
|
L’esprit qui les dicta│de vous s’est retiré, |
6+6 |
b |
| 420 |
Son livre est dans vos mains│un mensonge sacré. |
6+6 |
b |
|
Malheur à vous ! Quand Dieu│daigne envoyer un sage, |
6+6 |
a |
|
De l’avenir au peuple│apportant le message, |
6+6 |
a |
|
Votre haine le suit│et le désigne aux rois |
6+6 |
b |
|
Qui le font flageller│et clouer à la croix. |
6+6 |
b |
| 425 |
Maintenant s’enquiert-on│de vos œuvres, vous dites : |
6+6 |
a |
|
Oh ! nous sommes les fils│des saints et des lévites ! |
6+6 |
a |
|
Et Dieu dit : Ces gentils,│ces hommes sans aïeux, |
6+6 |
b |
|
J’en fais mes ouvriers,│mes fils les plus pieux. |
6+6 |
b |
|
Cessez donc de parler│des vertus de vos pères, |
6+6 |
a |
| 430 |
Montrez à votre tour│des œuvres salutaires ; |
6+6 |
a |
|
Car la hache est à l’arbre,│et va dans un moment |
6+6 |
b |
|
Jeter au feu tout bois│infertile et gourmand. » |
6+6 |
b |
|
|
|
|
Or au fond de leurs cœurs│ils se demandaient tous : |
6+6 |
b |
| 440 |
« Jean n’est-il pas le Christ│apparu parmi nous ? » |
6+6 |
b |
|
Et lui : « Je ne suis pas│le Messie, et pas même |
6+6 |
a |
|
Un prophète. Je viens│vous donner le baptême. |
6+6 |
a |
|
Je viens laver dans l’eau│les hommes pénitents, |
6+6 |
b |
|
Et préparer la voie│à celui que j’attends. |
6+6 |
b |
| 445 |
Voyez : lorsque la nuit│vers l’occident recule, |
6+6 |
a |
|
Annonçant le soleil,│paraît le crépuscule ; |
6+6 |
a |
|
Le Seigneur, de là-haut,│l’envoie avec amour |
6+6 |
b |
|
Aux yeux que blesserait│le brusque éclat du jour. |
6+6 |
b |
|
Il vient ; il verse à flots│sa limpide rosée, |
6+6 |
a |
| 450 |
La moindre fleur des champs│est par lui baptisée. |
6+6 |
a |
|
Aux arbres des chemins│comme à ceux des forêts |
6+6 |
b |
|
Chaque rameau lavé│luit plus vert et plus frais, |
6+6 |
b |
|
Afin que le soleil│n’échauffe rien d’immonde |
6+6 |
a |
|
En visitant le sein│du bourgeon qu’il féconde. |
6+6 |
a |
| 455 |
Ainsi, moi, précurseur│d’un baptême nouveau, |
6+6 |
b |
|
Pour vous purifier│je vous plonge dans l’eau. |
6+6 |
b |
|
Mais, comme un grand soleil│nécessaire à la vigne, |
6+6 |
a |
|
Un autre va venir,│dont je ne suis pas digne |
6+6 |
a |
|
De toucher la sandale,│et dans l’esprit de Dieu |
6+6 |
b |
| 460 |
Il vous baptisera│du baptême de feu ; |
6+6 |
b |
|
Sa flamme au sang d’Adam│rendra toute sa force, |
6+6 |
a |
|
A la sève ascendante│il ouvrira l’écorce, |
6+6 |
a |
|
Afin que le vieux cep│que le père a planté |
6+6 |
b |
|
Donne au saint vendangeur│le fruit de charité. » |
6+6 |
b |
|
|
| V |
| 465 |
Jusqu’alors confondu│dans le peuple en prières, |
6+6 |
a |
|
Et simple comme un frère│au milieu de ses frères, |
6+6 |
a |
|
Un homme au front pensif,│mais sans austérité, |
6+6 |
b |
|
Se lève et vient s’offrir ;│si divin de beauté |
6+6 |
b |
|
Qu’une lueur paraît│émaner de sa face, |
6+6 |
a |
| 470 |
Et que les yeux émus│s’humectent quand il passe. |
6+6 |
a |
|
Un sourire aperçu│de tout être innocent |
6+6 |
b |
|
Attire à lui les cœurs│d’un attrait tout-puissant. |
6+6 |
b |
|
Les tout petits enfants,│pareils encore aux anges, |
6+6 |
a |
|
De son manteau d’azur│viennent baiser les franges, |
6+6 |
a |
| 475 |
Et, de ses cheveux blonds,│les oiseaux soupçonneux |
6+6 |
b |
|
De l’aile en se jouant│touchent l’or lumineux. |
6+6 |
b |
|
|
|
|
|
De lui seul et de Jean│cette voix entendue |
6+6 |
a |
|
Remplit de longs échos│l’invisible étendue ; |
6+6 |
a |
| 495 |
Et, palpitant d’amour│du nadir au zénith, |
6+6 |
b |
|
Dans son sein attentif│l’univers la bénit. |
6+6 |
b |
|
Les germes non éclos│de toutes créatures, |
6+6 |
a |
|
Les vieux morts attendant│au fond des sépultures, |
6+6 |
a |
|
Les globes nouveau-nés│et dans leur floraison, |
6+6 |
b |
| 500 |
Les anges, les Esprits│d’amour et de raison, |
6+6 |
b |
|
Le cèdre et l’humble mauve│en ses frêles corolles, |
6+6 |
a |
|
Tout a frémi d’attente│au vent de ces paroles ; |
6+6 |
a |
|
Car, en montrant à Jean│celui qu’il espérait, |
6+6 |
b |
|
La colombe annonça│Jésus de Nazareth ! |
6+6 |
b |
|
| 505 |
Faites silence, ô voix│des prophètes, des sages, |
6+6 |
a |
|
Descendez de votre aigle,│ô porteurs de messages ; |
6+6 |
a |
|
Mourez avec la nuit,│étoiles, pâles sœurs : |
6+6 |
b |
|
Le vrai soleil éteint│les flambeaux précurseurs ! |
6+6 |
b |
|
En rayons inégaux│autrefois dispersée, |
6+6 |
a |
| 510 |
La lumière elle-même│enfin s’est élancée, |
6+6 |
a |
|
Et le Verbe, que Dieu│mesurait entre vous, |
6+6 |
b |
|
Est donné sans mesure│à ce cœur humble et doux. |
6+6 |
b |
|
Donc, ô Jean, la plus grande│entre les voix humaines, |
6+6 |
a |
|
Sagesse du désert,│flot des douze fontaines, |
6+6 |
a |
| 515 |
Ton baptême finit│sur ce front tout-puissant ; |
6+6 |
b |
|
Tu n’as plus sur la terre│à verser que ton sang. |
6+6 |
b |
|
|
1846.
|
|
| mètre |
profil métrique : 6+6
|
|
