| LE ROYAUME DU MONDE |
| I |
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Sur son trône d’argent│ aux degrés de porphyre, |
6+6 |
a |
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Calme, comme les dieux│ qui peuvent se suffire, |
6+6 |
a |
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Le roi, ceint du bandeau│ par l’orgueil allégé, |
6+6 |
b |
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Dans la pourpre de Tyr│ est mollement plongé ; |
6+6 |
b |
| 5 |
Il a pour escabeau│ digne de ses sandales |
6+6 |
a |
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Les crins de deux lions│ assoupis sur les dalles ; |
6+6 |
a |
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La hache, à ses côtés,│ veille au bras des licteurs. |
6+6 |
b |
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Le palais retentit│ des pas des serviteurs, |
6+6 |
b |
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Et les soldats sans nombre,│ épars sous les portiques, |
6+6 |
a |
| 10 |
Font sonner le pavé│ sous le fer de leurs piques. |
6+6 |
a |
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Voici des nations│ les pâles envoyés ; |
6+6 |
b |
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Déposant le tribut│ des villes à ses pieds, |
6+6 |
b |
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Ils passent, et, muets│ en adorant sa face, |
6+6 |
a |
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Toute crainte des dieux│ dans leur terreur s’efface. |
6+6 |
a |
| 15 |
Cent peuples ont saigné│ pour grossir son trésor |
6+6 |
b |
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Et cent urnes sont là│ pleines de lingots d’or, |
6+6 |
b |
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Mille d’argent frappé,│ du roi portant l’empreinte. |
6+6 |
a |
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Ils ont offert encor│ la laine deux fois teinte, |
6+6 |
a |
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Des tigres et des lynx│ les manteaux tachetés, |
6+6 |
b |
| 20 |
Les plumages d’autruche│ en Libye achetés, |
6+6 |
b |
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Les coffres de santal,│ les robes d’écarlate, |
6+6 |
a |
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Les perles en colliers│ dans des coupes d’agate. |
6+6 |
a |
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Puis, viennent, tout scellés,│ sur le marbre piaffants, |
6+6 |
b |
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Les chevaux du désert,│ domptés par des enfants, |
6+6 |
b |
| 25 |
Et si prompts, que leur vol,│ sur l’océan des sables, |
6+6 |
a |
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Devance du simoun│ les pieds insaisissables ; |
6+6 |
a |
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Puis, d’un pas cadencé,│ les chameaux au long cou |
6+6 |
b |
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Aux mains des chameliers│ balançant leur licou, |
6+6 |
b |
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Sous un fardeau d’ivoire│ et d’huiles et de gommes ; |
6+6 |
a |
| 30 |
Puis, les lourds éléphants,│ ces rochers chargés d’hommes, |
6+6 |
a |
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Qui, s’émouvant au bruit│ des trompes, des tambours, |
6+6 |
b |
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Porteront au combat│ les guerriers dans les tours, |
6+6 |
b |
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Quand le roi, pour servir│ sa gloire ou sa justice, |
6+6 |
a |
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S’étant levé, ceindra│ son glaive sur sa cuisse ; |
6+6 |
a |
| 35 |
Enfin, tribut charmant,│ et que d’un cœur jaloux |
6+6 |
b |
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La reine en son palais│ recevra de l’époux, , |
6+6 |
b |
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Cent filles du Niger,│ belles au sein d’ébène, |
6+6 |
a |
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Esclaves dont peut-être│ une un jour sera reine, |
6+6 |
a |
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Qui, d’un rouge collier│ fière, darde en passant |
6+6 |
b |
| 40 |
D’un œil sauvage et doux│ le sourire innocent. |
6+6 |
b |
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Car la terre est au roi !│ les plaines et les ondes |
6+6 |
a |
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Épuisent sous sa main│ leurs entrailles fécondes. |
6+6 |
a |
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Aux voluptés du roi│ tout doit payer tribut ; |
6+6 |
b |
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Toute vie a sa joie│ ou son orgueil pour but. |
6+6 |
b |
| 45 |
Pour enrichir le roi,│ la mine ténébreuse |
6+6 |
a |
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Livre l’or et l’airain│ au bras vil qui la creuse ; |
6+6 |
a |
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La mer jette à ses pieds│ la perle et le corail ; |
6+6 |
b |
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Pour ses chars, des chevaux│ s’élargit le poitrail ; |
6+6 |
b |
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Des étoiles du ciel│ buvant les pleurs nocturnes, |
6+6 |
a |
| 50 |
L’aloès et le nard│ fleurissent pour ses urnes. |
6+6 |
a |
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Le raisin d’Engaddi│ n’embaume les pressoirs |
6+6 |
b |
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Que pour verser au roi│ son ivresse des soirs ; |
6+6 |
b |
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Pour lui seul, pour peupler│ ses tours et ses galères, |
6+6 |
a |
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Le rude enfantement│ ouvre les flancs des mères ; |
6+6 |
a |
| 55 |
Et des vierges, pour lui,│ mûrissant les couleurs, |
6+6 |
b |
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L’été d’un fin duvet│ dore leur joue en fleurs. |
6+6 |
b |
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Et le roi voit, d’en haut,│ le flot des tributaires |
6+6 |
a |
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De son trône effleurer│ les marches solitaires, |
6+6 |
a |
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Et cette foule, au loin,│ s’écarter lentement |
6+6 |
b |
| 60 |
De l’amas des trésors│ qui monte incessamment ; |
6+6 |
b |
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Planant sur les humains,│ son regard les méprise. |
6+6 |
a |
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Telle, sur la montagne,│ et dans sa force assise, |
6+6 |
a |
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La tour de Siloë│ penche sur les coteaux |
6+6 |
b |
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Son front proéminent│ et ridé de créneaux, |
6+6 |
b |
| 65 |
A l’heure où l’Occident,│ l’inondant de lumière, |
6+6 |
a |
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Revêt de pourpre et d’or│ ses épaules de pierre, |
6+6 |
a |
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Et, sur ses larges pieds,│ que l’ombre déjà mord, |
6+6 |
b |
|
Du manteau flamboyant│ soulève un peu le bord ; |
6+6 |
b |
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Tandis qu’en longs troupeaux│ défilent devant elle |
6+6 |
a |
| 70 |
tes brebis et les boucs│ que l’abreuvoir appelle, |
6+6 |
a |
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Poudreux, baissant la tête│ et l’œil demi-fermé, |
6+6 |
b |
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Si las du poids de l’air│ sous ce ciel enflammé, |
6+6 |
b |
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Que, malgré l’eau plus proche│ et leur soif plus brûlante, |
6+6 |
a |
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Le pasteur doit encor│ presser leur marche lente. |
6+6 |
a |
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| 75 |
Dans la paix de f orgueil│ qui ne craint que l’ennui, |
6+6 |
b |
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Dénombrant tout un peuple│ à genoux devant lui, |
6+6 |
b |
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Tel Hérode régnait.│ Lorsqu’entre et se prosterne |
6+6 |
a |
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Un messager hâtif,│ et que la peur gouverne ; |
6+6 |
a |
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Il tremble, et dit : « Seigneur,│ des vieillards étrangers, |
6+6 |
b |
| 80 |
Des serviteurs nombreux│ à leur suite rangés, |
6+6 |
b |
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Partis, comme l’apprend│ leur langue et leur costume, |
6+6 |
a |
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Du lointain Orient│ ou le soleil s’allume, |
6+6 |
a |
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Viennent en demandant,│ par la ville en émoi : |
6+6 |
b |
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Où donc est-il, ô Juifs,│ l’enfant né votre roi ? » |
6+6 |
b |
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| 85 |
Il dit. Mais ont paru│ trois fronts sacrés par l’âge |
6+6 |
a |
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Et par la majesté│ du monarque et du sage. |
6+6 |
a |
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Ces pasteurs des humains│ au savoir éprouvé |
6+6 |
b |
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Parlent : « A l’Orient│ un astre s’est levé |
6+6 |
b |
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Que nos yeux, dans l’éther│ accoutumés à lire, |
6+6 |
a |
| 90 |
Sur son antique azur│ jamais n’avaient vu luire. |
6+6 |
a |
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Les étoiles du ciel│ s’éclipsaient alentour, |
6+6 |
b |
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Car l’astre nouveau-né│ changeait la nuit en jour. |
6+6 |
b |
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Il marchait, et du haut│ de la splendide voûte, |
6+6 |
a |
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Sur terre ses rayons│ décrivaient une route ; |
6+6 |
a |
| 95 |
Il faisait chaque soir│ sa halte dans le ciel, |
6+6 |
b |
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Et nous l’avons suivi│ du côté d’Israël. |
6+6 |
b |
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Les ancêtres, pour qui│ l’avenir fut sans voile, |
6+6 |
a |
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Telle du roi des rois│ nous ont prédit l’étoile ; |
6+6 |
a |
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C’est lui que nous cherchons.│ Les livres des vieux temps |
6+6 |
b |
| 100 |
Témoignent aux yeux purs,│ en termes éclatants, |
6+6 |
b |
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Qu’un sceptre doit fleurir│ dans l’heureuse Judée, |
6+6 |
a |
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Par qui la terre entière│ un jour sera guidée. |
6+6 |
a |
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Dites-nous la cité,│ le palais triomphal |
6+6 |
b |
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Où, dans son berceau d’or,│ sourit l’enfant royal, |
6+6 |
b |
| 105 |
Pour qu’à ses pieds divins│ Saba, Suse et Palmyre |
6+6 |
a |
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Présentent par nos mains│ l’or, l’encens et la myrrhe. » |
6+6 |
a |
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Tel le sage Orient,│ dont l’esprit garde encor |
6+6 |
b |
|
Des leçons de l’Éden│ le mystique trésor, |
6+6 |
b |
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Et du livre des cieux│ interprète les pages, |
6+6 |
a |
| 110 |
Vient demander un Dieu│ par la voix de ses Mages. |
6+6 |
a |
|
D’abord paisible et sûr│ de son éternité, |
6+6 |
b |
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Le roi fronce bientôt│ un sourcil irrité. |
6+6 |
b |
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Il demande à la fin│ ses docteurs et ses prêtres ; |
6+6 |
a |
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Et ceux-ci : « Nous lisons│ au livre des ancêtres : |
6+6 |
a |
| 115 |
« — Bethlêm, dont les enfants│ seraient bientôt comptés, |
6+6 |
b |
|
« Tu n’es pas dans Juda│ la moindre des cités ; |
6+6 |
b |
|
« Sois joyeuse ! en ton sein│ naîtra le chef auguste |
6+6 |
a |
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« Qui régira Sion│ sous une loi plus juste. » |
6+6 |
a |
|
Donc, ô roi ! dans Bethlêm,│ au gré des imposteurs, |
6+6 |
b |
| 120 |
Un enfant peut grandir│ sous des signes menteurs ; |
6+6 |
b |
|
Toi, pour garder la paix│ à ton peuple tranquille, |
6+6 |
a |
|
Tiens l’œil de ta vengeance│ ouvert sur cette ville. » |
6+6 |
a |
|
|
Et, du maître sondant│ l’impénétrable front, |
6+6 |
b |
|
Il regardent germer│ le vœu qu’ils flatteront. |
6+6 |
b |
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| 125 |
Le roi se tait. Nul œil│ encore n’a vu poindre |
6+6 |
a |
|
La crainte sur sa face│ et la fureur s’y joindre ; |
6+6 |
a |
|
Devant l’arrêt sacré│ qu’il veut tenir pour vain, |
6+6 |
b |
|
Le trouble de son cœur│ se masque de dédain. |
6+6 |
b |
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|
Mais, dès le livre clos,│ un serviteur sinistre |
6+6 |
a |
| 130 |
Se lève, des soupçons│ insidieux ministre : |
6+6 |
a |
|
« O roi ! ceux qui, veillant│ par un zèle assidu, |
6+6 |
b |
|
Vont écoutant pour toi│ dans l’ombre, ont entendu |
6+6 |
b |
|
D’étranges bruits gronder│ parmi les multitudes : |
6+6 |
a |
|
Voix qui percent les murs│ des prisons les plus rudes ; |
6+6 |
a |
| 135 |
Voix d’ouvriers rétifs│ expirant sous le fouet, |
6+6 |
b |
|
Murmures de la poudre│ où ton pied se jouait ; |
6+6 |
b |
|
Voix de vils mendiants│ et de lépreux infâmes |
6+6 |
a |
|
Attroupant autour d’eux│ les enfants et les femmes, |
6+6 |
a |
|
De vagabonds guettant│ au coin des carrefours, |
6+6 |
b |
| 140 |
De pâtres hérissés│ et pleins de longs discours, |
6+6 |
b |
|
Et qui se font, le soir│ de leurs courses lointaines, |
6+6 |
a |
|
De mystiques appels│ sur le bord des fontaines ; |
6+6 |
a |
|
Voix de pécheurs grossiers,│ d’ignorants matelots, |
6+6 |
b |
|
Soupirs entremêlés│ de rire et de sanglots ; |
6+6 |
b |
| 145 |
Voix d’étrangers douteux│ venus des caravanes, |
6+6 |
a |
|
Paroles serpentant│ des cachots aux cabanes, |
6+6 |
a |
|
Que les hommes impurs,│ méprisés, dangereux, |
6+6 |
b |
|
Déjà, comme un salut,│ se transmettent entre eux ; |
6+6 |
b |
|
Que l’esclave murmure│ en s’éloignant du maître, |
6+6 |
a |
| 150 |
Disant : Le jour est proche│ où notre roi va naître ! » |
6+6 |
a |
|
|
Et du tyran vieilli│ l’œil s’est rougi de sang, |
6+6 |
b |
|
Tant la rage en son âme│ avec la peur descend. |
6+6 |
b |
|
Jaune, le cou gonflé,│ trouant d’une morsure |
6+6 |
a |
|
Sa lèvre aux bords vineux│ qu’a bouffis la luxure, |
6+6 |
a |
| 155 |
D’un coup, sur le pavé,│ tordant son sceptre d’or, |
6+6 |
b |
|
Affreux... « Juda saura│ qu’Hérode règne encor ! |
6+6 |
b |
|
O terre de Bethlêm,│ nid d’imposteurs rebelles, |
6+6 |
a |
|
J’écraserai tes fils│ jusqu’entre tes mamelles ! |
6+6 |
a |
|
Allez ! broyez du pied,│ égorgez par le fer |
6+6 |
b |
| 160 |
Tout mâle en son sein né│ de deux ans et d’hier, |
6+6 |
b |
|
Et que, sur les tronçons│ de leurs fruits éphémères, |
6+6 |
a |
|
Le glaive aille fouiller│ les entrailles des mères ! » |
6+6 |
a |
|
|
| II |
|
Les échos de ces mots,│ par cent voix répétés, |
6+6 |
b |
|
Comme des chars sanglants│ roulaient dans les cités, |
6+6 |
b |
| 165 |
Quand, sortis de Bethlêm,│ des hommes de la plèbe, |
6+6 |
a |
|
Chantant et louant Dieu│ retournaient à leur glèbe ; |
6+6 |
a |
|
Des harpes dans les airs│ et d’invisibles voix |
6+6 |
b |
|
Accompagnaient d’en haut│ leurs chants le long des bois. |
6+6 |
b |
|
|
« Nuit du message, ô nuit│ d’amour et de merveilles ! |
6+6 |
a |
| 170 |
Près des agneaux dormants│ nous prolongions nos veilles. |
6+6 |
a |
|
En cercle, autour des feux,│ sur la montagne assis, |
6+6 |
b |
|
Écoutant des vieillards│ les antiques récits : |
6+6 |
b |
|
Abraham et Jacob,│ le grand pasteur Moïse |
6+6 |
a |
|
Marchant, par le désert,│ vers la terre promise, |
6+6 |
a |
| 175 |
David, roi de la fronde,│ et l’enfant immortel |
6+6 |
b |
|
Qui naîtra de son sang│ pour sauver Israël, |
6+6 |
b |
|
Voilà qu’un chant suave│ interrompt nos paroles ; |
6+6 |
a |
|
Sur les buissons ardents│ luisent des auréoles, |
6+6 |
a |
|
Et, jusqu’à l’horizon,│ tout le désert en feu |
6+6 |
b |
| 180 |
Nous tient environnés│ de la clarté de Dieu. |
6+6 |
b |
|
Un chœur, un peuple entier│ dans les airs se compose |
6+6 |
a |
|
Des Anges, des Esprits│ sortis de toute chose ; |
6+6 |
a |
|
Ils s’élançaient des bois,│ des sources, des rochers, |
6+6 |
b |
|
Du milieu des grands bœufs│ autour de nous couchés. |
6+6 |
b |
| 185 |
Et, remplissant de voix│ l’atmosphère enflammée |
6+6 |
a |
|
Bientôt de Jéhovah│ parut toute l’armée, |
6+6 |
a |
|
Disant : — « Paix sur la terre│ aux gens de bon vouloir ! |
6+6 |
b |
|
« Gloire au Très-Haut ! Soyez│ pleins de joie et d’espoir, |
6+6 |
b |
|
« O bergers ! dans Bethlèm│ le Sauveur vient de naître ! |
6+6 |
a |
| 190 |
« A ces signes l’enfant│ se fera reconnaître : |
6+6 |
a |
|
« Il est, près d’un vieillard,│ d’une femme à genoux, |
6+6 |
b |
|
« Couché dans une crèche,│ aussi pauvre que vous. » — |
6+6 |
b |
|
Et nous partons sur l’heure,│ obéissant aux anges, |
6+6 |
a |
|
Nous cherchons dans Bethlôm│ le Christ encore aux langes, |
6+6 |
a |
| 195 |
Et nous voyons l’enfant.│ Le Sauveur des humains, |
6+6 |
b |
|
Souriant sous ses pleurs,│ nous tend ses frêles mains : |
6+6 |
b |
|
A genoux, devant lui,│ sa mère adore et prie, |
6+6 |
a |
|
Si belle en sa prière│ et si pure, ô Marie ! |
6+6 |
a |
|
Qu’il semble, à sa fraîcheur,│ que ce lis abrité |
6+6 |
b |
| 200 |
Ne s’est jamais ouvert│ pour la maternité. |
6+6 |
b |
|
Les vents aigus et froids│ sifflent dans la cabane ; |
6+6 |
a |
|
Mais sur le nourrisson│ veillent le bœuf et l’âne, |
6+6 |
a |
|
Et ces doux serviteurs,│ en l’adorant aussi, |
6+6 |
b |
|
D’un souffle épais et chaud│ couvrent le Dieu transi. |
6+6 |
b |
| 205 |
Et nous, pauvres bergers,│ en disant nos cantiques, |
6+6 |
a |
|
A la sainte famille│ offrons nos dons rustiques, |
6+6 |
a |
|
Les agneaux les plus blancs,│ les petits des ramiers, |
6+6 |
b |
|
Et le lait et le miel│ et le fruit des palmiers ; |
6+6 |
b |
|
Puis, de sauvages fleurs,│ de thym, de menthe fraîche, |
6+6 |
a |
| 210 |
Nous avons embaumé│ la paille de la crèche. |
6+6 |
a |
|
Loué soit et béni│ Dieu qui nous a fait voir |
6+6 |
b |
|
Le roi des temps meilleurs│ dont nous perdions l’espoir ! |
6+6 |
b |
|
Loué soit et béni│ ce roi, né sous le chaume, |
6+6 |
a |
|
Qui laisse les bergers│ entrer dans son royaume. » |
6+6 |
a |
|
| 215 |
Heureux pasteurs ! à vous│ tout d’abord s’est montré |
6+6 |
b |
|
L’enfant divin, l’enfant│ promis et désiré. |
6+6 |
b |
|
Les sages, que le monde│ avec orgueil écoute, |
6+6 |
a |
|
Ont perdu leur étoile│ et demandent leur route ; |
6+6 |
a |
|
Les docteurs de la loi,│ dont le cœur ne bat plus, |
6+6 |
b |
| 220 |
Citent le texte mort│ de leurs livres mal lus ; |
6+6 |
b |
|
Les rois contre celui│ dont le règne se lève |
6+6 |
a |
|
Invoquent les bourreaux│ et tirent le vieux glaive. |
6+6 |
a |
|
Pour vous seuls, ô bergers,│ ô cœurs simples et droits, |
6+6 |
b |
|
Le désert s’est peuplé│ de regards et de voix ; |
6+6 |
b |
| 225 |
Vous seuls pouviez prêter│ une oreille assez pure |
6+6 |
a |
|
Aux chansons des Esprits│ épars dans la nature, |
6+6 |
a |
|
Et, dirigés par eux│ vers un pauvre berceau, |
6+6 |
b |
|
Vous avez, les premiers,│ trouvé le Dieu nouveau. |
6+6 |
b |
|
|
| III |
|
Ton œuvre est faite, ô roi !│ ta crainte et ta colère |
6+6 |
a |
| 230 |
S’éteindront, à la fin,│ dans le sang populaire. |
6+6 |
a |
|
Le bourreau vigilant│ fouille encor, dans Judas, |
6+6 |
b |
|
Les berceaux échappés│ aux meutes des soldats ; |
6+6 |
b |
|
Pas de toits si cachés,│ pas de tours si puissantes, |
6+6 |
a |
|
Ni ruses, ni fureurs│ des mères rugissantes, |
6+6 |
a |
| 235 |
Rien n’a sauvé leurs fils│ marqués par tes soupçons : |
6+6 |
b |
|
Le fer a sur le sein│ cloué les nourrissons ; |
6+6 |
b |
|
Dans le réduit secret│ qui les dérobe encore |
6+6 |
a |
|
L’incendie allumé│ les trouve et les dévore ; |
6+6 |
a |
|
Sur les dalles brisés,│ comme des fruits trop mûrs, |
6+6 |
b |
| 240 |
Leur sang mêlé de lait│ jaillit contre les murs ; |
6+6 |
b |
|
Dans les places, les cours,│ les sentiers qui ruissellent, |
6+6 |
a |
|
De ces frêles agneaux│ les débris s’amoncellent. |
6+6 |
a |
|
C’est alors qu’une voix│ dans Rama s’entendit, |
6+6 |
b |
|
Des pleurs et des sanglots,│ comme il était prédit, |
6+6 |
b |
| 245 |
Et ces longs hurlements,│ roulant de faîte en faîte. |
6+6 |
a |
|
Qu’au fond de sa caverne│ écoutait le prophète ; |
6+6 |
a |
|
Rachel pleurant ses fils.....│ Jamais tu ne voulus |
6+6 |
b |
|
Mère ! être consolée,│ alors qu’ils ne sont plus. |
6+6 |
b |
|
|
Or, deux anges, sortis│ de ces murs lamentables, |
6+6 |
a |
| 250 |
Précédaient dans la nuit│ deux familles semblables. |
6+6 |
a |
|
Avec leurs fils sauvés,│ par des chemins divers, |
6+6 |
b |
|
Les deux couples élus│ fuyaient, d’ombres couverts : |
6+6 |
b |
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L’un, — dont l’enfant, au bras│ d’une mère plus belle, |
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a |
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De son front plus divin│ répand l’éclat sur elle, |
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a |
| 255 |
Ce fils que, vers la crèche│ avec amour rangés, |
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b |
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Ont appelé Sauveur│ les rois et les bergers, — |
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b |
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Vers l’Égypte marchait,│ vers la terre des sages, |
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a |
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Où s’est accumulé│ le savoir des vieux âges, |
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a |
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Où la Grèce a versé│ les trésors agrandis |
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b |
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Des saints enseignements│ qu’elle y puisait jadis ; |
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b |
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L’autre, — plus chargé d’ans│ et d’aspect plus austère, |
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a |
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Avec un fils pareil│ aux enfants de la terre, — |
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a |
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S’approchait du désert,│ berceau des visions, |
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b |
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Trépied toujours fumant│ des inspirations, |
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b |
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Bûcher où, pour mourir│ en nous cachant ses traces, |
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a |
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S’enfonce, au jour marqué,│ l’Esprit des vieilles races, |
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a |
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Qui, renaissant du feu,│ vole, oiseau rajeuni, |
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b |
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Et poursuit dans le temps│ son voyage infini. |
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b |
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1846.
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| mètre |
profil métrique : 6+6
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| forme globale |
type : suite de distiques
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schéma : 134((aa))
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