| LE ROYAUME DU MONDE |
| I |
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Sur son trône d’argent | aux degrés de porphyre, |
6+6 |
a |
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Calme, comme les dieux | qui peuvent se suffire, |
6+6 |
a |
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Le roi, ceint du bandeau | par l’orgueil allégé, |
6+6 |
b |
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Dans la pourpre de Tyr | est mollement plongé ; |
6+6 |
b |
| 5 |
Il a pour escabeau | digne de ses sandales |
6+6 |
a |
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Les crins de deux lions | assoupis sur les dalles ; |
6+6 |
a |
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La hache, à ses côtés, | veille au bras des licteurs. |
6+6 |
b |
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Le palais retentit | des pas des serviteurs, |
6+6 |
b |
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Et les soldats sans nombre, | épars sous les portiques, |
6+6 |
a |
| 10 |
Font sonner le pavé | sous le fer de leurs piques. |
6+6 |
a |
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Voici des nations | les pâles envoyés ; |
6+6 |
b |
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Déposant le tribut | des villes à ses pieds, |
6+6 |
b |
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Ils passent, et, muets | en adorant sa face, |
6+6 |
a |
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Toute crainte des dieux | dans leur terreur s’efface. |
6+6 |
a |
| 15 |
Cent peuples ont saigné | pour grossir son trésor |
6+6 |
b |
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Et cent urnes sont là | pleines de lingots d’or, |
6+6 |
b |
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Mille d’argent frappé, | du roi portant l’empreinte. |
6+6 |
a |
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Ils ont offert encor | la laine deux fois teinte, |
6+6 |
a |
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Des tigres et des lynx | les manteaux tachetés, |
6+6 |
b |
| 20 |
Les plumages d’autruche | en Libye achetés, |
6+6 |
b |
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Les coffres de santal, | les robes d’écarlate, |
6+6 |
a |
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Les perles en colliers | dans des coupes d’agate. |
6+6 |
a |
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Puis, viennent, tout scellés, | sur le marbre piaffants, |
6+6 |
b |
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Les chevaux du désert, | domptés par des enfants, |
6+6 |
b |
| 25 |
Et si prompts, que leur vol, | sur l’océan des sables, |
6+6 |
a |
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Devance du simoun | les pieds insaisissables ; |
6+6 |
a |
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Puis, d’un pas cadencé, | les chameaux au long cou |
6+6 |
b |
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Aux mains des chameliers | balançant leur licou, |
6+6 |
b |
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Sous un fardeau d’ivoire | et d’huiles et de gommes ; |
6+6 |
a |
| 30 |
Puis, les lourds éléphants, | ces rochers chargés d’hommes, |
6+6 |
a |
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Qui, s’émouvant au bruit | des trompes, des tambours, |
6+6 |
b |
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Porteront au combat | les guerriers dans les tours, |
6+6 |
b |
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Quand le roi, pour servir | sa gloire ou sa justice, |
6+6 |
a |
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S’étant levé, ceindra | son glaive sur sa cuisse ; |
6+6 |
a |
| 35 |
Enfin, tribut charmant, | et que d’un cœur jaloux |
6+6 |
b |
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La reine en son palais | recevra de l’époux, , |
6+6 |
b |
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Cent filles du Niger, | belles au sein d’ébène, |
6+6 |
a |
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Esclaves dont peut-être | une un jour sera reine, |
6+6 |
a |
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Qui, d’un rouge collier | fière, darde en passant |
6+6 |
b |
| 40 |
D’un œil sauvage et doux | le sourire innocent. |
6+6 |
b |
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Car la terre est au roi ! | les plaines et les ondes |
6+6 |
a |
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Épuisent sous sa main | leurs entrailles fécondes. |
6+6 |
a |
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Aux voluptés du roi | tout doit payer tribut ; |
6+6 |
b |
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Toute vie a sa joie | ou son orgueil pour but. |
6+6 |
b |
| 45 |
Pour enrichir le roi, | la mine ténébreuse |
6+6 |
a |
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Livre l’or et l’airain | au bras vil qui la creuse ; |
6+6 |
a |
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La mer jette à ses pieds | la perle et le corail ; |
6+6 |
b |
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Pour ses chars, des chevaux | s’élargit le poitrail ; |
6+6 |
b |
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Des étoiles du ciel | buvant les pleurs nocturnes, |
6+6 |
a |
| 50 |
L’aloès et le nard | fleurissent pour ses urnes. |
6+6 |
a |
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Le raisin d’Engaddi | n’embaume les pressoirs |
6+6 |
b |
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Que pour verser au roi | son ivresse des soirs ; |
6+6 |
b |
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Pour lui seul, pour peupler | ses tours et ses galères, |
6+6 |
a |
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Le rude enfantement | ouvre les flancs des mères ; |
6+6 |
a |
| 55 |
Et des vierges, pour lui, | mûrissant les couleurs, |
6+6 |
b |
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L’été d’un fin duvet | dore leur joue en fleurs. |
6+6 |
b |
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Et le roi voit, d’en haut, | le flot des tributaires |
6+6 |
a |
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De son trône effleurer | les marches solitaires, |
6+6 |
a |
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Et cette foule, au loin, | s’écarter lentement |
6+6 |
b |
| 60 |
De l’amas des trésors | qui monte incessamment ; |
6+6 |
b |
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Planant sur les humains, | son regard les méprise. |
6+6 |
a |
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Telle, sur la montagne, | et dans sa force assise, |
6+6 |
a |
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La tour de Siloë | penche sur les coteaux |
6+6 |
b |
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Son front proéminent | et ridé de créneaux, |
6+6 |
b |
| 65 |
A l’heure où l’Occident, | l’inondant de lumière, |
6+6 |
a |
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Revêt de pourpre et d’or | ses épaules de pierre, |
6+6 |
a |
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Et, sur ses larges pieds, | que l’ombre déjà mord, |
6+6 |
b |
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Du manteau flamboyant | soulève un peu le bord ; |
6+6 |
b |
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Tandis qu’en longs troupeaux | défilent devant elle |
6+6 |
a |
| 70 |
tes brebis et les boucs | que l’abreuvoir appelle, |
6+6 |
a |
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Poudreux, baissant la tête | et l’œil demi-fermé, |
6+6 |
b |
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Si las du poids de l’air | sous ce ciel enflammé, |
6+6 |
b |
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Que, malgré l’eau plus proche | et leur soif plus brûlante, |
6+6 |
a |
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Le pasteur doit encor | presser leur marche lente. |
6+6 |
a |
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| 75 |
Dans la paix de f orgueil | qui ne craint que l’ennui, |
6+6 |
b |
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Dénombrant tout un peuple | à genoux devant lui, |
6+6 |
b |
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Tel Hérode régnait. | Lorsqu’entre et se prosterne |
6+6 |
a |
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Un messager hâtif, | et que la peur gouverne ; |
6+6 |
a |
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Il tremble, et dit : « Seigneur, | des vieillards étrangers, |
6+6 |
b |
| 80 |
Des serviteurs nombreux | à leur suite rangés, |
6+6 |
b |
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Partis, comme l’apprend | leur langue et leur costume, |
6+6 |
a |
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Du lointain Orient | ou le soleil s’allume, |
6+6 |
a |
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Viennent en demandant, | par la ville en émoi : |
6+6 |
b |
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Où donc est-il, ô Juifs, | l’enfant né votre roi ? » |
6+6 |
b |
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| 85 |
Il dit. Mais ont paru | trois fronts sacrés par l’âge |
6+6 |
a |
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Et par la majesté | du monarque et du sage. |
6+6 |
a |
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Ces pasteurs des humains | au savoir éprouvé |
6+6 |
b |
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Parlent : « A l’Orient | un astre s’est levé |
6+6 |
b |
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Que nos yeux, dans l’éther | accoutumés à lire, |
6+6 |
a |
| 90 |
Sur son antique azur | jamais n’avaient vu luire. |
6+6 |
a |
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Les étoiles du ciel | s’éclipsaient alentour, |
6+6 |
b |
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Car l’astre nouveau-né | changeait la nuit en jour. |
6+6 |
b |
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Il marchait, et du haut | de la splendide voûte, |
6+6 |
a |
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Sur terre ses rayons | décrivaient une route ; |
6+6 |
a |
| 95 |
Il faisait chaque soir | sa halte dans le ciel, |
6+6 |
b |
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Et nous l’avons suivi | du côté d’Israël. |
6+6 |
b |
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Les ancêtres, pour qui | l’avenir fut sans voile, |
6+6 |
a |
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Telle du roi des rois | nous ont prédit l’étoile ; |
6+6 |
a |
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C’est lui que nous cherchons. | Les livres des vieux temps |
6+6 |
b |
| 100 |
Témoignent aux yeux purs, | en termes éclatants, |
6+6 |
b |
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Qu’un sceptre doit fleurir | dans l’heureuse Judée, |
6+6 |
a |
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Par qui la terre entière | un jour sera guidée. |
6+6 |
a |
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Dites-nous la cité, | le palais triomphal |
6+6 |
b |
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Où, dans son berceau d’or, | sourit l’enfant royal, |
6+6 |
b |
| 105 |
Pour qu’à ses pieds divins | Saba, Suse et Palmyre |
6+6 |
a |
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Présentent par nos mains | l’or, l’encens et la myrrhe. » |
6+6 |
a |
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Tel le sage Orient, | dont l’esprit garde encor |
6+6 |
b |
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Des leçons de l’Éden | le mystique trésor, |
6+6 |
b |
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Et du livre des cieux | interprète les pages, |
6+6 |
a |
| 110 |
Vient demander un Dieu | par la voix de ses Mages. |
6+6 |
a |
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D’abord paisible et sûr | de son éternité, |
6+6 |
b |
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Le roi fronce bientôt | un sourcil irrité. |
6+6 |
b |
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Il demande à la fin | ses docteurs et ses prêtres ; |
6+6 |
a |
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Et ceux-ci : « Nous lisons | au livre des ancêtres : |
6+6 |
a |
| 115 |
« — Bethlêm, dont les enfants | seraient bientôt comptés, |
6+6 |
b |
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« Tu n’es pas dans Juda | la moindre des cités ; |
6+6 |
b |
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« Sois joyeuse ! en ton sein | naîtra le chef auguste |
6+6 |
a |
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« Qui régira Sion | sous une loi plus juste. » |
6+6 |
a |
|
Donc, ô roi ! dans Bethlêm, | au gré des imposteurs, |
6+6 |
b |
| 120 |
Un enfant peut grandir | sous des signes menteurs ; |
6+6 |
b |
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Toi, pour garder la paix | à ton peuple tranquille, |
6+6 |
a |
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Tiens l’œil de ta vengeance | ouvert sur cette ville. » |
6+6 |
a |
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Et, du maître sondant | l’impénétrable front, |
6+6 |
b |
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Il regardent germer | le vœu qu’ils flatteront. |
6+6 |
b |
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| 125 |
Le roi se tait. Nul œil | encore n’a vu poindre |
6+6 |
a |
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La crainte sur sa face | et la fureur s’y joindre ; |
6+6 |
a |
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Devant l’arrêt sacré | qu’il veut tenir pour vain, |
6+6 |
b |
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Le trouble de son cœur | se masque de dédain. |
6+6 |
b |
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Mais, dès le livre clos, | un serviteur sinistre |
6+6 |
a |
| 130 |
Se lève, des soupçons | insidieux ministre : |
6+6 |
a |
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« O roi ! ceux qui, veillant | par un zèle assidu, |
6+6 |
b |
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Vont écoutant pour toi | dans l’ombre, ont entendu |
6+6 |
b |
|
D’étranges bruits gronder | parmi les multitudes : |
6+6 |
a |
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Voix qui percent les murs | des prisons les plus rudes ; |
6+6 |
a |
| 135 |
Voix d’ouvriers rétifs | expirant sous le fouet, |
6+6 |
b |
|
Murmures de la poudre | où ton pied se jouait ; |
6+6 |
b |
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Voix de vils mendiants | et de lépreux infâmes |
6+6 |
a |
|
Attroupant autour d’eux | les enfants et les femmes, |
6+6 |
a |
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De vagabonds guettant | au coin des carrefours, |
6+6 |
b |
| 140 |
De pâtres hérissés | et pleins de longs discours, |
6+6 |
b |
|
Et qui se font, le soir | de leurs courses lointaines, |
6+6 |
a |
|
De mystiques appels | sur le bord des fontaines ; |
6+6 |
a |
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Voix de pécheurs grossiers, | d’ignorants matelots, |
6+6 |
b |
|
Soupirs entremêlés | de rire et de sanglots ; |
6+6 |
b |
| 145 |
Voix d’étrangers douteux | venus des caravanes, |
6+6 |
a |
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Paroles serpentant | des cachots aux cabanes, |
6+6 |
a |
|
Que les hommes impurs, | méprisés, dangereux, |
6+6 |
b |
|
Déjà, comme un salut, | se transmettent entre eux ; |
6+6 |
b |
|
Que l’esclave murmure | en s’éloignant du maître, |
6+6 |
a |
| 150 |
Disant : Le jour est proche | où notre roi va naître ! » |
6+6 |
a |
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|
Et du tyran vieilli | l’œil s’est rougi de sang, |
6+6 |
b |
|
Tant la rage en son âme | avec la peur descend. |
6+6 |
b |
|
Jaune, le cou gonflé, | trouant d’une morsure |
6+6 |
a |
|
Sa lèvre aux bords vineux | qu’a bouffis la luxure, |
6+6 |
a |
| 155 |
D’un coup, sur le pavé, | tordant son sceptre d’or, |
6+6 |
b |
|
Affreux... « Juda saura | qu’Hérode règne encor ! |
6+6 |
b |
|
O terre de Bethlêm, | nid d’imposteurs rebelles, |
6+6 |
a |
|
J’écraserai tes fils | jusqu’entre tes mamelles ! |
6+6 |
a |
|
Allez ! broyez du pied, | égorgez par le fer |
6+6 |
b |
| 160 |
Tout mâle en son sein né | de deux ans et d’hier, |
6+6 |
b |
|
Et que, sur les tronçons | de leurs fruits éphémères, |
6+6 |
a |
|
Le glaive aille fouiller | les entrailles des mères ! » |
6+6 |
a |
|
|
| II |
|
Les échos de ces mots, | par cent voix répétés, |
6+6 |
b |
|
Comme des chars sanglants | roulaient dans les cités, |
6+6 |
b |
| 165 |
Quand, sortis de Bethlêm, | des hommes de la plèbe, |
6+6 |
a |
|
Chantant et louant Dieu | retournaient à leur glèbe ; |
6+6 |
a |
|
Des harpes dans les airs | et d’invisibles voix |
6+6 |
b |
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Accompagnaient d’en haut | leurs chants le long des bois. |
6+6 |
b |
|
|
« Nuit du message, ô nuit | d’amour et de merveilles ! |
6+6 |
a |
| 170 |
Près des agneaux dormants | nous prolongions nos veilles. |
6+6 |
a |
|
En cercle, autour des feux, | sur la montagne assis, |
6+6 |
b |
|
Écoutant des vieillards | les antiques récits : |
6+6 |
b |
|
Abraham et Jacob, | le grand pasteur Moïse |
6+6 |
a |
|
Marchant, par le désert, | vers la terre promise, |
6+6 |
a |
| 175 |
David, roi de la fronde, | et l’enfant immortel |
6+6 |
b |
|
Qui naîtra de son sang | pour sauver Israël, |
6+6 |
b |
|
Voilà qu’un chant suave | interrompt nos paroles ; |
6+6 |
a |
|
Sur les buissons ardents | luisent des auréoles, |
6+6 |
a |
|
Et, jusqu’à l’horizon, | tout le désert en feu |
6+6 |
b |
| 180 |
Nous tient environnés | de la clarté de Dieu. |
6+6 |
b |
|
Un chœur, un peuple entier | dans les airs se compose |
6+6 |
a |
|
Des Anges, des Esprits | sortis de toute chose ; |
6+6 |
a |
|
Ils s’élançaient des bois, | des sources, des rochers, |
6+6 |
b |
|
Du milieu des grands bœufs | autour de nous couchés. |
6+6 |
b |
| 185 |
Et, remplissant de voix | l’atmosphère enflammée |
6+6 |
a |
|
Bientôt de Jéhovah | parut toute l’armée, |
6+6 |
a |
|
Disant : — « Paix sur la terre | aux gens de bon vouloir ! |
6+6 |
b |
|
« Gloire au Très-Haut ! Soyez | pleins de joie et d’espoir, |
6+6 |
b |
|
« O bergers ! dans Bethlèm | le Sauveur vient de naître ! |
6+6 |
a |
| 190 |
« A ces signes l’enfant | se fera reconnaître : |
6+6 |
a |
|
« Il est, près d’un vieillard, | d’une femme à genoux, |
6+6 |
b |
|
« Couché dans une crèche, | aussi pauvre que vous. » — |
6+6 |
b |
|
Et nous partons sur l’heure, | obéissant aux anges, |
6+6 |
a |
|
Nous cherchons dans Bethlôm | le Christ encore aux langes, |
6+6 |
a |
| 195 |
Et nous voyons l’enfant. | Le Sauveur des humains, |
6+6 |
b |
|
Souriant sous ses pleurs, | nous tend ses frêles mains : |
6+6 |
b |
|
A genoux, devant lui, | sa mère adore et prie, |
6+6 |
a |
|
Si belle en sa prière | et si pure, ô Marie ! |
6+6 |
a |
|
Qu’il semble, à sa fraîcheur, | que ce lis abrité |
6+6 |
b |
| 200 |
Ne s’est jamais ouvert | pour la maternité. |
6+6 |
b |
|
Les vents aigus et froids | sifflent dans la cabane ; |
6+6 |
a |
|
Mais sur le nourrisson | veillent le bœuf et l’âne, |
6+6 |
a |
|
Et ces doux serviteurs, | en l’adorant aussi, |
6+6 |
b |
|
D’un souffle épais et chaud | couvrent le Dieu transi. |
6+6 |
b |
| 205 |
Et nous, pauvres bergers, | en disant nos cantiques, |
6+6 |
a |
|
A la sainte famille | offrons nos dons rustiques, |
6+6 |
a |
|
Les agneaux les plus blancs, | les petits des ramiers, |
6+6 |
b |
|
Et le lait et le miel | et le fruit des palmiers ; |
6+6 |
b |
|
Puis, de sauvages fleurs, | de thym, de menthe fraîche, |
6+6 |
a |
| 210 |
Nous avons embaumé | la paille de la crèche. |
6+6 |
a |
|
Loué soit et béni | Dieu qui nous a fait voir |
6+6 |
b |
|
Le roi des temps meilleurs | dont nous perdions l’espoir ! |
6+6 |
b |
|
Loué soit et béni | ce roi, né sous le chaume, |
6+6 |
a |
|
Qui laisse les bergers | entrer dans son royaume. » |
6+6 |
a |
|
| 215 |
Heureux pasteurs ! à vous | tout d’abord s’est montré |
6+6 |
b |
|
L’enfant divin, l’enfant | promis et désiré. |
6+6 |
b |
|
Les sages, que le monde | avec orgueil écoute, |
6+6 |
a |
|
Ont perdu leur étoile | et demandent leur route ; |
6+6 |
a |
|
Les docteurs de la loi, | dont le cœur ne bat plus, |
6+6 |
b |
| 220 |
Citent le texte mort | de leurs livres mal lus ; |
6+6 |
b |
|
Les rois contre celui | dont le règne se lève |
6+6 |
a |
|
Invoquent les bourreaux | et tirent le vieux glaive. |
6+6 |
a |
|
Pour vous seuls, ô bergers, | ô cœurs simples et droits, |
6+6 |
b |
|
Le désert s’est peuplé | de regards et de voix ; |
6+6 |
b |
| 225 |
Vous seuls pouviez prêter | une oreille assez pure |
6+6 |
a |
|
Aux chansons des Esprits | épars dans la nature, |
6+6 |
a |
|
Et, dirigés par eux | vers un pauvre berceau, |
6+6 |
b |
|
Vous avez, les premiers, | trouvé le Dieu nouveau. |
6+6 |
b |
|
|
| III |
|
Ton œuvre est faite, ô roi ! | ta crainte et ta colère |
6+6 |
a |
| 230 |
S’éteindront, à la fin, | dans le sang populaire. |
6+6 |
a |
|
Le bourreau vigilant | fouille encor, dans Judas, |
6+6 |
b |
|
Les berceaux échappés | aux meutes des soldats ; |
6+6 |
b |
|
Pas de toits si cachés, | pas de tours si puissantes, |
6+6 |
a |
|
Ni ruses, ni fureurs | des mères rugissantes, |
6+6 |
a |
| 235 |
Rien n’a sauvé leurs fils | marqués par tes soupçons : |
6+6 |
b |
|
Le fer a sur le sein | cloué les nourrissons ; |
6+6 |
b |
|
Dans le réduit secret | qui les dérobe encore |
6+6 |
a |
|
L’incendie allumé | les trouve et les dévore ; |
6+6 |
a |
|
Sur les dalles brisés, | comme des fruits trop mûrs, |
6+6 |
b |
| 240 |
Leur sang mêlé de lait | jaillit contre les murs ; |
6+6 |
b |
|
Dans les places, les cours, | les sentiers qui ruissellent, |
6+6 |
a |
|
De ces frêles agneaux | les débris s’amoncellent. |
6+6 |
a |
|
C’est alors qu’une voix | dans Rama s’entendit, |
6+6 |
b |
|
Des pleurs et des sanglots, | comme il était prédit, |
6+6 |
b |
| 245 |
Et ces longs hurlements, | roulant de faîte en faîte. |
6+6 |
a |
|
Qu’au fond de sa caverne | écoutait le prophète ; |
6+6 |
a |
|
Rachel pleurant ses fils..... | Jamais tu ne voulus |
6+6 |
b |
|
Mère ! être consolée, | alors qu’ils ne sont plus. |
6+6 |
b |
|
|
Or, deux anges, sortis | de ces murs lamentables, |
6+6 |
a |
| 250 |
Précédaient dans la nuit | deux familles semblables. |
6+6 |
a |
|
Avec leurs fils sauvés, | par des chemins divers, |
6+6 |
b |
|
Les deux couples élus | fuyaient, d’ombres couverts : |
6+6 |
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L’un, — dont l’enfant, au bras | d’une mère plus belle, |
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De son front plus divin | répand l’éclat sur elle, |
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Ce fils que, vers la crèche | avec amour rangés, |
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Ont appelé Sauveur | les rois et les bergers, — |
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Vers l’Égypte marchait, | vers la terre des sages, |
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Où s’est accumulé | le savoir des vieux âges, |
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Où la Grèce a versé | les trésors agrandis |
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Des saints enseignements | qu’elle y puisait jadis ; |
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b |
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L’autre, — plus chargé d’ans | et d’aspect plus austère, |
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Avec un fils pareil | aux enfants de la terre, — |
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S’approchait du désert, | berceau des visions, |
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Trépied toujours fumant | des inspirations, |
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Bûcher où, pour mourir | en nous cachant ses traces, |
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a |
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S’enfonce, au jour marqué, | l’Esprit des vieilles races, |
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Qui, renaissant du feu, | vole, oiseau rajeuni, |
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Et poursuit dans le temps | son voyage infini. |
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b |
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1846.
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| mètre |
profil métrique : 6+6
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