| LE ROYAUME DU MONDE |
| I |
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Sur son trône d’argent│aux degrés de porphyre, |
6+6 |
a |
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Calme, comme les dieux│qui peuvent se suffire, |
6+6 |
a |
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Le roi, ceint du bandeau│par l’orgueil allégé, |
6+6 |
b |
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Dans la pourpre de Tyr│est mollement plongé ; |
6+6 |
b |
| 5 |
Il a pour escabeau│digne de ses sandales |
6+6 |
a |
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Les crins de deux lions│assoupis sur les dalles ; |
6+6 |
a |
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La hache, à ses côtés,│veille au bras des licteurs. |
6+6 |
b |
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Le palais retentit│des pas des serviteurs, |
6+6 |
b |
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Et les soldats sans nombre,│épars sous les portiques, |
6+6 |
a |
| 10 |
Font sonner le pavé│sous le fer de leurs piques. |
6+6 |
a |
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Voici des nations│les pâles envoyés ; |
6+6 |
b |
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Déposant le tribut│des villes à ses pieds, |
6+6 |
b |
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Ils passent, et, muets│en adorant sa face, |
6+6 |
a |
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Toute crainte des dieux│dans leur terreur s’efface. |
6+6 |
a |
| 15 |
Cent peuples ont saigné│pour grossir son trésor |
6+6 |
b |
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Et cent urnes sont là│pleines de lingots d’or, |
6+6 |
b |
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Mille d’argent frappé,│du roi portant l’empreinte. |
6+6 |
a |
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Ils ont offert encor│la laine deux fois teinte, |
6+6 |
a |
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Des tigres et des lynx│les manteaux tachetés, |
6+6 |
b |
| 20 |
Les plumages d’autruche│en Libye achetés, |
6+6 |
b |
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Les coffres de santal,│les robes d’écarlate, |
6+6 |
a |
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Les perles en colliers│dans des coupes d’agate. |
6+6 |
a |
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Puis, viennent, tout scellés,│sur le marbre piaffants, |
6+6 |
b |
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Les chevaux du désert,│domptés par des enfants, |
6+6 |
b |
| 25 |
Et si prompts, que leur vol,│sur l’océan des sables, |
6+6 |
a |
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Devance du simoun│les pieds insaisissables ; |
6+6 |
a |
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Puis, d’un pas cadencé,│les chameaux au long cou |
6+6 |
b |
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Aux mains des chameliers│balançant leur licou, |
6+6 |
b |
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Sous un fardeau d’ivoire│et d’huiles et de gommes ; |
6+6 |
a |
| 30 |
Puis, les lourds éléphants,│ces rochers chargés d’hommes, |
6+6 |
a |
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Qui, s’émouvant au bruit│des trompes, des tambours, |
6+6 |
b |
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Porteront au combat│les guerriers dans les tours, |
6+6 |
b |
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Quand le roi, pour servir│sa gloire ou sa justice, |
6+6 |
a |
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S’étant levé, ceindra│son glaive sur sa cuisse ; |
6+6 |
a |
| 35 |
Enfin, tribut charmant,│et que d’un cœur jaloux |
6+6 |
b |
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La reine en son palais│recevra de l’époux, , |
6+6 |
b |
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Cent filles du Niger,│belles au sein d’ébène, |
6+6 |
a |
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Esclaves dont peut-être│une un jour sera reine, |
6+6 |
a |
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Qui, d’un rouge collier│fière, darde en passant |
6+6 |
b |
| 40 |
D’un œil sauvage et doux│le sourire innocent. |
6+6 |
b |
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Car la terre est au roi !│les plaines et les ondes |
6+6 |
a |
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Épuisent sous sa main│leurs entrailles fécondes. |
6+6 |
a |
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Aux voluptés du roi│tout doit payer tribut ; |
6+6 |
b |
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Toute vie a sa joie│ou son orgueil pour but. |
6+6 |
b |
| 45 |
Pour enrichir le roi,│la mine ténébreuse |
6+6 |
a |
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Livre l’or et l’airain│au bras vil qui la creuse ; |
6+6 |
a |
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La mer jette à ses pieds│la perle et le corail ; |
6+6 |
b |
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Pour ses chars, des chevaux│s’élargit le poitrail ; |
6+6 |
b |
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Des étoiles du ciel│buvant les pleurs nocturnes, |
6+6 |
a |
| 50 |
L’aloès et le nard│fleurissent pour ses urnes. |
6+6 |
a |
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Le raisin d’Engaddi│n’embaume les pressoirs |
6+6 |
b |
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Que pour verser au roi│son ivresse des soirs ; |
6+6 |
b |
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Pour lui seul, pour peupler│ses tours et ses galères, |
6+6 |
a |
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Le rude enfantement│ouvre les flancs des mères ; |
6+6 |
a |
| 55 |
Et des vierges, pour lui,│mûrissant les couleurs, |
6+6 |
b |
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L’été d’un fin duvet│dore leur joue en fleurs. |
6+6 |
b |
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Telle, sur la montagne,│et dans sa force assise, |
6+6 |
a |
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La tour de Siloë│penche sur les coteaux |
6+6 |
b |
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Son front proéminent│et ridé de créneaux, |
6+6 |
b |
| 65 |
A l’heure où l’Occident,│l’inondant de lumière, |
6+6 |
a |
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Revêt de pourpre et d’or│ses épaules de pierre, |
6+6 |
a |
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Et, sur ses larges pieds,│que l’ombre déjà mord, |
6+6 |
b |
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Du manteau flamboyant│soulève un peu le bord ; |
6+6 |
b |
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Tandis qu’en longs troupeaux│défilent devant elle |
6+6 |
a |
| 70 |
tes brebis et les boucs│que l’abreuvoir appelle, |
6+6 |
a |
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Poudreux, baissant la tête│et l’œil demi-fermé, |
6+6 |
b |
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Si las du poids de l’air│sous ce ciel enflammé, |
6+6 |
b |
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Que, malgré l’eau plus proche│et leur soif plus brûlante, |
6+6 |
a |
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Le pasteur doit encor│presser leur marche lente. |
6+6 |
a |
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| 75 |
Dans la paix de f orgueil│qui ne craint que l’ennui, |
6+6 |
b |
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Dénombrant tout un peuple│à genoux devant lui, |
6+6 |
b |
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Tel Hérode régnait.│Lorsqu’entre et se prosterne |
6+6 |
a |
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Un messager hâtif,│et que la peur gouverne ; |
6+6 |
a |
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Il tremble, et dit : « Seigneur,│des vieillards étrangers, |
6+6 |
b |
| 80 |
Des serviteurs nombreux│à leur suite rangés, |
6+6 |
b |
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Partis, comme l’apprend│leur langue et leur costume, |
6+6 |
a |
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Du lointain Orient│ou le soleil s’allume, |
6+6 |
a |
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Viennent en demandant,│par la ville en émoi : |
6+6 |
b |
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Où donc est-il, ô Juifs,│l’enfant né votre roi ? » |
6+6 |
b |
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| 85 |
Il dit. Mais ont paru│trois fronts sacrés par l’âge |
6+6 |
a |
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Et par la majesté│du monarque et du sage. |
6+6 |
a |
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Ces pasteurs des humains│au savoir éprouvé |
6+6 |
b |
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Parlent : « A l’Orient│un astre s’est levé |
6+6 |
b |
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Que nos yeux, dans l’éther│accoutumés à lire, |
6+6 |
a |
| 90 |
Sur son antique azur│jamais n’avaient vu luire. |
6+6 |
a |
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Les étoiles du ciel│s’éclipsaient alentour, |
6+6 |
b |
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Car l’astre nouveau-né│changeait la nuit en jour. |
6+6 |
b |
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Il marchait, et du haut│de la splendide voûte, |
6+6 |
a |
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Sur terre ses rayons│décrivaient une route ; |
6+6 |
a |
| 95 |
Il faisait chaque soir│sa halte dans le ciel, |
6+6 |
b |
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Et nous l’avons suivi│du côté d’Israël. |
6+6 |
b |
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Les ancêtres, pour qui│l’avenir fut sans voile, |
6+6 |
a |
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Telle du roi des rois│nous ont prédit l’étoile ; |
6+6 |
a |
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C’est lui que nous cherchons.│Les livres des vieux temps |
6+6 |
b |
| 100 |
Témoignent aux yeux purs,│en termes éclatants, |
6+6 |
b |
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Qu’un sceptre doit fleurir│dans l’heureuse Judée, |
6+6 |
a |
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Par qui la terre entière│un jour sera guidée. |
6+6 |
a |
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Dites-nous la cité,│le palais triomphal |
6+6 |
b |
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Où, dans son berceau d’or,│sourit l’enfant royal, |
6+6 |
b |
| 105 |
Pour qu’à ses pieds divins│Saba, Suse et Palmyre |
6+6 |
a |
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Présentent par nos mains│l’or, l’encens et la myrrhe. » |
6+6 |
a |
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Tel le sage Orient,│dont l’esprit garde encor |
6+6 |
b |
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Des leçons de l’Éden│le mystique trésor, |
6+6 |
b |
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Et du livre des cieux│interprète les pages, |
6+6 |
a |
| 110 |
Vient demander un Dieu│par la voix de ses Mages. |
6+6 |
a |
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D’abord paisible et sûr│de son éternité, |
6+6 |
b |
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Le roi fronce bientôt│un sourcil irrité. |
6+6 |
b |
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Il demande à la fin│ses docteurs et ses prêtres ; |
6+6 |
a |
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Et ceux-ci : « Nous lisons│au livre des ancêtres : |
6+6 |
a |
| 115 |
« — Bethlêm, dont les enfants│seraient bientôt comptés, |
6+6 |
b |
|
« Tu n’es pas dans Juda│la moindre des cités ; |
6+6 |
b |
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« Sois joyeuse ! en ton sein│naîtra le chef auguste |
6+6 |
a |
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« Qui régira Sion│sous une loi plus juste. » |
6+6 |
a |
|
Donc, ô roi ! dans Bethlêm,│au gré des imposteurs, |
6+6 |
b |
| 120 |
Un enfant peut grandir│sous des signes menteurs ; |
6+6 |
b |
|
Toi, pour garder la paix│à ton peuple tranquille, |
6+6 |
a |
|
Tiens l’œil de ta vengeance│ouvert sur cette ville. » |
6+6 |
a |
|
|
|
|
Mais, dès le livre clos,│un serviteur sinistre |
6+6 |
a |
| 130 |
Se lève, des soupçons│insidieux ministre : |
6+6 |
a |
|
« O roi ! ceux qui, veillant│par un zèle assidu, |
6+6 |
b |
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Vont écoutant pour toi│dans l’ombre, ont entendu |
6+6 |
b |
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D’étranges bruits gronder│parmi les multitudes : |
6+6 |
a |
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Voix qui percent les murs│des prisons les plus rudes ; |
6+6 |
a |
| 135 |
Voix d’ouvriers rétifs│expirant sous le fouet, |
6+6 |
b |
|
Murmures de la poudre│où ton pied se jouait ; |
6+6 |
b |
|
Voix de vils mendiants│et de lépreux infâmes |
6+6 |
a |
|
Attroupant autour d’eux│les enfants et les femmes, |
6+6 |
a |
|
De vagabonds guettant│au coin des carrefours, |
6+6 |
b |
| 140 |
De pâtres hérissés│et pleins de longs discours, |
6+6 |
b |
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Et qui se font, le soir│de leurs courses lointaines, |
6+6 |
a |
|
De mystiques appels│sur le bord des fontaines ; |
6+6 |
a |
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Voix de pécheurs grossiers,│d’ignorants matelots, |
6+6 |
b |
|
Soupirs entremêlés│de rire et de sanglots ; |
6+6 |
b |
| 145 |
Voix d’étrangers douteux│venus des caravanes, |
6+6 |
a |
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Paroles serpentant│des cachots aux cabanes, |
6+6 |
a |
|
Que les hommes impurs,│méprisés, dangereux, |
6+6 |
b |
|
Déjà, comme un salut,│se transmettent entre eux ; |
6+6 |
b |
|
Que l’esclave murmure│en s’éloignant du maître, |
6+6 |
a |
| 150 |
Disant : Le jour est proche│où notre roi va naître ! » |
6+6 |
a |
|
|
Et du tyran vieilli│l’œil s’est rougi de sang, |
6+6 |
b |
|
Tant la rage en son âme│avec la peur descend. |
6+6 |
b |
|
Jaune, le cou gonflé,│trouant d’une morsure |
6+6 |
a |
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Sa lèvre aux bords vineux│qu’a bouffis la luxure, |
6+6 |
a |
| 155 |
D’un coup, sur le pavé,│tordant son sceptre d’or, |
6+6 |
b |
|
Affreux... « Juda saura│qu’Hérode règne encor ! |
6+6 |
b |
|
O terre de Bethlêm,│nid d’imposteurs rebelles, |
6+6 |
a |
|
J’écraserai tes fils│jusqu’entre tes mamelles ! |
6+6 |
a |
|
Allez ! broyez du pied,│égorgez par le fer |
6+6 |
b |
| 160 |
Tout mâle en son sein né│de deux ans et d’hier, |
6+6 |
b |
|
Et que, sur les tronçons│de leurs fruits éphémères, |
6+6 |
a |
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Le glaive aille fouiller│les entrailles des mères ! » |
6+6 |
a |
|
|
| II |
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|
« Nuit du message, ô nuit│d’amour et de merveilles ! |
6+6 |
a |
| 170 |
Près des agneaux dormants│nous prolongions nos veilles. |
6+6 |
a |
|
En cercle, autour des feux,│sur la montagne assis, |
6+6 |
b |
|
Écoutant des vieillards│les antiques récits : |
6+6 |
b |
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Abraham et Jacob,│le grand pasteur Moïse |
6+6 |
a |
|
Marchant, par le désert,│vers la terre promise, |
6+6 |
a |
| 175 |
David, roi de la fronde,│et l’enfant immortel |
6+6 |
b |
|
Qui naîtra de son sang│pour sauver Israël, |
6+6 |
b |
|
Voilà qu’un chant suave│interrompt nos paroles ; |
6+6 |
a |
|
Sur les buissons ardents│luisent des auréoles, |
6+6 |
a |
|
Et, jusqu’à l’horizon,│tout le désert en feu |
6+6 |
b |
| 180 |
Nous tient environnés│de la clarté de Dieu. |
6+6 |
b |
|
Un chœur, un peuple entier│dans les airs se compose |
6+6 |
a |
|
Des Anges, des Esprits│sortis de toute chose ; |
6+6 |
a |
|
Ils s’élançaient des bois,│des sources, des rochers, |
6+6 |
b |
|
Du milieu des grands bœufs│autour de nous couchés. |
6+6 |
b |
| 185 |
Et, remplissant de voix│l’atmosphère enflammée |
6+6 |
a |
|
Bientôt de Jéhovah│parut toute l’armée, |
6+6 |
a |
|
Disant : — « Paix sur la terre│aux gens de bon vouloir ! |
6+6 |
b |
|
« Gloire au Très-Haut ! Soyez│pleins de joie et d’espoir, |
6+6 |
b |
|
« O bergers ! dans Bethlèm│le Sauveur vient de naître ! |
6+6 |
a |
| 190 |
« A ces signes l’enfant│se fera reconnaître : |
6+6 |
a |
|
« Il est, près d’un vieillard,│d’une femme à genoux, |
6+6 |
b |
|
« Couché dans une crèche,│aussi pauvre que vous. » — |
6+6 |
b |
|
Et nous partons sur l’heure,│obéissant aux anges, |
6+6 |
a |
|
Nous cherchons dans Bethlôm│le Christ encore aux langes, |
6+6 |
a |
| 195 |
Et nous voyons l’enfant.│Le Sauveur des humains, |
6+6 |
b |
|
Souriant sous ses pleurs,│nous tend ses frêles mains : |
6+6 |
b |
|
A genoux, devant lui,│sa mère adore et prie, |
6+6 |
a |
|
Si belle en sa prière│et si pure, ô Marie ! |
6+6 |
a |
|
Qu’il semble, à sa fraîcheur,│que ce lis abrité |
6+6 |
b |
| 200 |
Ne s’est jamais ouvert│pour la maternité. |
6+6 |
b |
|
Les vents aigus et froids│sifflent dans la cabane ; |
6+6 |
a |
|
Mais sur le nourrisson│veillent le bœuf et l’âne, |
6+6 |
a |
|
Et ces doux serviteurs,│en l’adorant aussi, |
6+6 |
b |
|
D’un souffle épais et chaud│couvrent le Dieu transi. |
6+6 |
b |
| 205 |
Et nous, pauvres bergers,│en disant nos cantiques, |
6+6 |
a |
|
A la sainte famille│offrons nos dons rustiques, |
6+6 |
a |
|
Les agneaux les plus blancs,│les petits des ramiers, |
6+6 |
b |
|
Et le lait et le miel│et le fruit des palmiers ; |
6+6 |
b |
|
Puis, de sauvages fleurs,│de thym, de menthe fraîche, |
6+6 |
a |
| 210 |
Nous avons embaumé│la paille de la crèche. |
6+6 |
a |
|
Loué soit et béni│Dieu qui nous a fait voir |
6+6 |
b |
|
Le roi des temps meilleurs│dont nous perdions l’espoir ! |
6+6 |
b |
|
Loué soit et béni│ce roi, né sous le chaume, |
6+6 |
a |
|
Qui laisse les bergers│entrer dans son royaume. » |
6+6 |
a |
|
| 215 |
Heureux pasteurs ! à vous│tout d’abord s’est montré |
6+6 |
b |
|
L’enfant divin, l’enfant│promis et désiré. |
6+6 |
b |
|
Les sages, que le monde│avec orgueil écoute, |
6+6 |
a |
|
Ont perdu leur étoile│et demandent leur route ; |
6+6 |
a |
|
Les docteurs de la loi,│dont le cœur ne bat plus, |
6+6 |
b |
| 220 |
Citent le texte mort│de leurs livres mal lus ; |
6+6 |
b |
|
Les rois contre celui│dont le règne se lève |
6+6 |
a |
|
Invoquent les bourreaux│et tirent le vieux glaive. |
6+6 |
a |
|
Pour vous seuls, ô bergers,│ô cœurs simples et droits, |
6+6 |
b |
|
Le désert s’est peuplé│de regards et de voix ; |
6+6 |
b |
| 225 |
Vous seuls pouviez prêter│une oreille assez pure |
6+6 |
a |
|
Aux chansons des Esprits│épars dans la nature, |
6+6 |
a |
|
Et, dirigés par eux│vers un pauvre berceau, |
6+6 |
b |
|
Vous avez, les premiers,│trouvé le Dieu nouveau. |
6+6 |
b |
|
|
| III |
|
Ton œuvre est faite, ô roi !│ta crainte et ta colère |
6+6 |
a |
| 230 |
S’éteindront, à la fin,│dans le sang populaire. |
6+6 |
a |
|
Le bourreau vigilant│fouille encor, dans Judas, |
6+6 |
b |
|
Les berceaux échappés│aux meutes des soldats ; |
6+6 |
b |
|
Pas de toits si cachés,│pas de tours si puissantes, |
6+6 |
a |
|
Ni ruses, ni fureurs│des mères rugissantes, |
6+6 |
a |
| 235 |
Rien n’a sauvé leurs fils│marqués par tes soupçons : |
6+6 |
b |
|
Le fer a sur le sein│cloué les nourrissons ; |
6+6 |
b |
|
Dans le réduit secret│qui les dérobe encore |
6+6 |
a |
|
L’incendie allumé│les trouve et les dévore ; |
6+6 |
a |
|
Sur les dalles brisés,│comme des fruits trop mûrs, |
6+6 |
b |
| 240 |
Leur sang mêlé de lait│jaillit contre les murs ; |
6+6 |
b |
|
Dans les places, les cours,│les sentiers qui ruissellent, |
6+6 |
a |
|
De ces frêles agneaux│les débris s’amoncellent. |
6+6 |
a |
|
C’est alors qu’une voix│dans Rama s’entendit, |
6+6 |
b |
|
Des pleurs et des sanglots,│comme il était prédit, |
6+6 |
b |
| 245 |
Et ces longs hurlements,│roulant de faîte en faîte. |
6+6 |
a |
|
Qu’au fond de sa caverne│écoutait le prophète ; |
6+6 |
a |
|
Rachel pleurant ses fils.....│Jamais tu ne voulus |
6+6 |
b |
|
Mère ! être consolée,│alors qu’ils ne sont plus. |
6+6 |
b |
|
|
Or, deux anges, sortis│de ces murs lamentables, |
6+6 |
a |
| 250 |
Précédaient dans la nuit│deux familles semblables. |
6+6 |
a |
|
Avec leurs fils sauvés,│par des chemins divers, |
6+6 |
b |
|
Les deux couples élus│fuyaient, d’ombres couverts : |
6+6 |
b |
|
L’un, — dont l’enfant, au bras│d’une mère plus belle, |
6+6 |
a |
|
De son front plus divin│répand l’éclat sur elle, |
6+6 |
a |
| 255 |
Ce fils que, vers la crèche│avec amour rangés, |
6+6 |
b |
|
Ont appelé Sauveur│les rois et les bergers, — |
6+6 |
b |
|
Vers l’Égypte marchait,│vers la terre des sages, |
6+6 |
a |
|
Où s’est accumulé│le savoir des vieux âges, |
6+6 |
a |
|
Où la Grèce a versé│les trésors agrandis |
6+6 |
b |
| 260 |
Des saints enseignements│qu’elle y puisait jadis ; |
6+6 |
b |
|
L’autre, — plus chargé d’ans│et d’aspect plus austère, |
6+6 |
a |
|
Avec un fils pareil│aux enfants de la terre, — |
6+6 |
a |
|
S’approchait du désert,│berceau des visions, |
6+6 |
b |
|
Trépied toujours fumant│des inspirations, |
6+6 |
b |
| 265 |
Bûcher où, pour mourir│en nous cachant ses traces, |
6+6 |
a |
|
S’enfonce, au jour marqué,│l’Esprit des vieilles races, |
6+6 |
a |
|
Qui, renaissant du feu,│vole, oiseau rajeuni, |
6+6 |
b |
|
Et poursuit dans le temps│son voyage infini. |
6+6 |
b |
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1846.
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| mètre |
profil métrique : 6+6
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