| XLV |
| L’ESCALADE |
| I |
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Du sommet, vierge encor, but de notre journée, |
6+6 |
a |
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Et d’où la plaine immense est au loin dominée, |
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a |
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Un taillis nous sépare, ardu, planté de houx, |
6+6 |
b |
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Hérissé de bruyère entre de noirs cailloux. |
6+6 |
b |
| 5 |
Las de gravir, assis sur un roc de basalte, |
6+6 |
a |
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Avant l’heure, aux trois quarts du chemin je fais halte. |
6+6 |
a |
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Tourné vers ces hauts lieux d’où je me sens banni, |
6+6 |
b |
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J’étanche la sueur de mon front dégarni. |
6+6 |
b |
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Mais eux ! comme enivrés d’être seuls et sans guide, |
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a |
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Dressant vers l’inconnu leur jeune tête avide, |
6+6 |
a |
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Et par de joyeux cris l’un l’autre s’animant, |
6+6 |
b |
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Les deux vaillants garçons grimpent allègrement. |
6+6 |
b |
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Moi, je les suis du cœur, et, comme dans un rêve, |
6+6 |
a |
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Je crois que mon désir les porte et les soulève ; |
6+6 |
a |
| 15 |
Quand mon regard les perd sous le taillis plus noir, |
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b |
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Je les devine encore en cessant de les voir. |
6+6 |
b |
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Voici qu’un vent rapide écarte un peu les branches : |
6+6 |
a |
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Le vert sombre des houx trahit leurs vestes blanches. |
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a |
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Un rocher, par moment, me les cache, et soudain |
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b |
| 20 |
J’ai revu, bondissants, le chevreuil et le daim. |
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b |
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On s’arrête ; et vers moi, durant la courte étape, |
6+6 |
a |
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Prompt à me rassurer, un long hourra s’échappe. |
6+6 |
a |
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Et j’applaudis, heureux témoin de leur essor ; |
6+6 |
b |
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Et du fond de mon cœur je les exhorte encor. |
6+6 |
b |
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| II |
| 25 |
Courage ! enfants, montez où je ne puis atteindre ! |
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a |
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J’ai fait ce que j’ai pu, j’ai montré le chemin ; |
6+6 |
b |
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Je suis las, l’heure approche où mon feu va s’éteindre ; |
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a |
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C’est à vous de me tendre une vaillante main. |
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b |
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C’est à vous d’emporter mon âme sur vos ailes, |
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a |
| 30 |
D’annoncer une aurore au soir qui va finir ; |
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b |
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C’est par vous, par vos yeux, ô mes oiseaux fidèles, |
6+6 |
a |
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Que mes yeux et mon cœur plongent dans l’avenir. |
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b |
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À vous voir sur ces monts, souples, joyeux, alertes, |
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a |
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Altérés d’inconnu, fuir à travers les bois, |
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b |
| 35 |
Je sens, avec l’air vif de ces cimes désertes, |
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a |
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Courir dans mon vieux sang les ardeurs d’autrefois. |
6+6 |
b |
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Ma jeunesse revient, mais sereine, apaisée ; |
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a |
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C’est la même chaleur avec un jour plus pur, |
6+6 |
b |
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C’est un ciel à midi, s’humectant de rosée, |
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a |
| 40 |
C’est l’arbre encore en fleur couronné de fruit mûr. |
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b |
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Un flot de vie en moi de partout s’insinue, |
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a |
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Comme un présent du ciel et comme un don de vous ; |
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b |
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Je sens, de ma saison tout à coup revenue, |
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a |
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La verdure aussi fraîche et le parfum plus doux. |
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b |
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| 45 |
Quand le chêne au tronc creux n’a d’entier que l’écorce, |
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a |
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Ainsi l’abeille y fait sa divine liqueur ; |
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b |
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Il sera consolé d’avoir perdu sa force… |
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a |
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Le chêne, au lieu de sève, a du miel dans le cœur. |
6+6 |
b |
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Volez donc, posez-vous sur toutes ces merveilles, |
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a |
| 50 |
Sur ces fleurs des hauts lieux qui vous restent ouverts, |
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b |
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C’est de vous que j’attends, ô mes chères abeilles, |
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a |
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La sève de mon âme et le miel de mes vers. |
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b |
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Allez sur les sommets d’où la clarté ruisselle, |
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a |
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Cueillir plus haut que moi votre part d’idéal ; |
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b |
| 55 |
Emportez de ces bois quelque vertu nouvelle, |
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a |
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Pour en faire aux aïeux un tribut filial. |
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b |
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Chantez, jeunes oiseaux, le chêne va se taire ! |
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a |
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Ce qu’ébauchait ma vie, à vous de le finir. |
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b |
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Puisse grandir en vous notre âme héréditaire, |
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a |
| 60 |
Et mon père, attendri, par vos mains me bénir. |
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b |
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Que m’importent mes jours si près de disparaître, |
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a |
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Enfants, mes seuls objets d’espérance ou d’effroi ! |
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b |
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J’aime en vous l’avenir, tous ceux qui doivent naître |
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a |
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Et tous ces morts sacrés que je sens vivre en moi. |
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b |
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| 65 |
De ma mère aux doux yeux vous êtes le sourire, |
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a |
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À travers nos soucis, la grâce et le bonheur ; |
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b |
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Sang de l’auguste aïeul qui se plut à m’instruire, |
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a |
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Vous êtes le devoir et vous serez l’honneur. |
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b |
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Marchez donc vaillamment pour que je me repose, |
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a |
| 70 |
Et partis de la pierre où lassé je m’assieds, |
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b |
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Parvenus sur ce pic baigné de vapeur rose, |
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a |
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Voyez-moi de bien haut et dans l’ombre à vos pieds. |
6+6 |
b |
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Que cet âpre sentier sourie à votre audace ! |
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a |
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Prenez pour but ces lieux d’un difficile accès, |
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b |
| 75 |
Où les intérêts vils n’ont pas marqué leur trace. |
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a |
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La gloire est dans l’effort. Qu’importe le succès ! |
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b |
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Le pèlerin d’en haut souvent tombe ou chancelle ; |
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a |
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Il se heurte, il se brise à l’obstacle maudit ; |
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b |
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Mais, tandis que son corps s’use à la rude échelle, |
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a |
| 80 |
Son esprit la dépasse et son âme grandit. |
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b |
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Montez dans la douleur, sûrs de la récompense ; |
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a |
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Quand le but invoqué s’enfuirait devant vous, |
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b |
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Vers le faîte entrevu de tout homme qui pense, |
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a |
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Montez d’un pas plus ferme et plus hardi que nous. |
6+6 |
b |
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| 85 |
Saisissez donc, enfants, ce flambeau de la vie ; |
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a |
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Tandis que les vieillards se querellent entre eux, |
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b |
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Partez, jeunes coureurs, purs de crainte et d’envie, |
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a |
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Éclairant sous vos pas l’avenir ténébreux. |
6+6 |
b |
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Montez jusqu’où visait le rêve de vos pères ; |
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a |
| 90 |
Et sans rien accepter dans ce temps odieux, |
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b |
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Tâchez, dans vos combats, sous des astres prospères, |
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a |
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De venger notre injure et d’absoudre nos dieux. |
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b |
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Prenez la voie étroite, et pour prix de vos peines, |
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a |
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En plein azur, assis sur ce rocher vermeil, |
6+6 |
b |
| 95 |
Attirez de vos mains, vers ces hauteurs sereines, |
6+6 |
a |
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Mon âme qui vous suit du côté du soleil. |
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b |
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| III |
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Encor quelques degrés franchis de ce pas ferme, |
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a |
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Et de l’âpre escalade ils atteindront le terme. |
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a |
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Le sommet désiré va leur livrer ses fleurs. |
6+6 |
b |
| 100 |
Des cieux mélangés d’ombre et de sombres couleurs |
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b |
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Le soleil plus rapide embrasse au loin la voûte : |
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a |
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Il s’abaisse ; on dirait qu’il veut, las de sa route, |
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a |
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Choisir, pour s’y poser dans le calme du soir, |
6+6 |
b |
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Ce faîte où deux enfants ont rêvé de s’asseoir. |
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b |
| 105 |
Du rocher qui flamboie aux deux coureurs que j’aime, |
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a |
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Mesuré par mes yeux, l’intervalle est le même |
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a |
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Qu’entre ce trône ardent et les pieds d’or du Dieu |
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b |
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Le terme de la course apparaît au milieu. |
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b |
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Or, songeant au duel de Jacob et de l’ange, |
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a |
| 110 |
Moi j’assistais d’en bas à cette lutte étrange. |
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a |
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Cependant les troupeaux, les hommes de labour, |
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a |
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Se hâtent vers la plaine avant la fin du jour. |
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a |
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À travers la bruyère et les taillis en pente, |
6+6 |
b |
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Sur la roche inégale où le sentier serpente, |
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b |
| 115 |
Les chèvres, les brebis, les vaches au poil roux, |
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a |
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Passent en longue file en contournant les houx. |
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a |
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Des rebords du plateau jusque vers la colline |
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b |
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Tinte à chaque détour la clochette argentine. |
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b |
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Voici, tout près de moi, le chien et le berger. |
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a |
| 120 |
Je ne suis plus pour eux un bizarre étranger. |
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a |
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Le vieux pâtre interrompt sa ballade ingénue ; |
6+6 |
b |
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Il s’approche, il m’adresse un mot de bienvenue. |
6+6 |
b |
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Il sait de quoi je songe, et, d’un geste joyeux, |
6+6 |
a |
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Lève un bras vers la cime où se tournent mes yeux. |
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a |
| 125 |
Il sourit, et, flattant l’orgueil qui me travaille, |
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b |
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Il vante de mes gars la souplesse et la taille ; |
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b |
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Et jamais à mon cœur, jamais si douce voix |
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a |
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Ne vaut ce mâle éloge en son rude patois. |
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a |
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Mais le soleil déjà touche à l’ardente roche, |
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b |
| 130 |
Et le basalte aigu s’enflamme à son approche. |
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b |
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Tout à coup, s’affaissant sur le sombre plateau, |
6+6 |
a |
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— Comme un bloc de fer rouge écrasé du marteau |
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a |
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S’éparpille en éclairs contre la noire enclume, — |
6+6 |
b |
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L’astre en feu rejaillit, et tout l’azur s’allume. |
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b |
| 135 |
Or, du même coup d’œil qui saisit dans les airs |
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a |
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Les jets de l’incendie et le vol des éclairs, |
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a |
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J’aperçois, dessinés en silhouette noire, |
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b |
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Mes gars, les bras levés en signe de victoire. |
6+6 |
b |
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Voilà le globe d’or descendu derrière eux. |
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a |
| 140 |
Un trait rouge a bordé le profil ténébreux |
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a |
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Du rocher dominant la montagne aux flancs sombres. |
6+6 |
b |
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Dans le ciel bleu je vois s’agrandir les deux ombres ; |
6+6 |
b |
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Et, de là-haut, deux cris serrés et triomphants |
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a |
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M’apportent le salut et l’orgueil des enfants. |
6+6 |
a |
| 145 |
Alors, bénissant Dieu de mon œuvre achevée, |
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b |
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Heureux d’ouvrir l’espace à ma chère couvée, |
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b |
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Je songe que le jour du combat va venir |
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a |
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Pour eux, et qu’il s’agit pour moi de bien finir ; |
6+6 |
a |
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Et je me réjouis par-dessus toute chose, |
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b |
| 150 |
De laisser après moi des soldats à ma cause, |
6+6 |
b |
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Au droit, à l’idéal, à tout ce que je crois ; |
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a |
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Des fidèles, enfin, au Dieu mort sur la croix. |
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a |
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Le passé disparaît dans ce rêve suprême, |
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b |
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Et je sens tout mon cœur, détaché de moi-même, |
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b |
| 155 |
S’envoler vers mes fils dans ces champs lumineux, |
6+6 |
a |
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Pour vivre de leur vie et s’absorber en eux. |
6+6 |
a |
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Avril 1866.
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| mètre |
profil métrique : 6+6
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