XLV |
L’ESCALADE |
I |
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Du sommet, vierge encor,⎟ but de notre journée, |
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a |
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Et d’où la plaine immense⎟ est au loin dominée, |
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a |
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Un taillis nous sépare,⎟ ardu, planté de houx, |
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b |
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Hérissé de bruyère⎟ entre de noirs cailloux. |
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b |
5 |
Las de gravir, assis⎟ sur un roc de basalte, |
6+6 |
a |
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Avant l’heure, aux trois quarts⎟ du chemin je fais halte. |
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a |
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Tourné vers ces hauts lieux⎟ d’où je me sens banni, |
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b |
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J’étanche la sueur⎟ de mon front dégarni. |
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b |
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Mais eux ! comme enivrés⎟ d’être seuls et sans guide, |
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a |
10 |
Dressant vers l’inconnu⎟ leur jeune tête avide, |
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a |
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Et par de joyeux cris⎟ l’un l’autre s’animant, |
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b |
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Les deux vaillants garçons⎟ grimpent allègrement. |
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b |
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Moi, je les suis du cœur,⎟ et, comme dans un rêve, |
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a |
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Je crois que mon désir⎟ les porte et les soulève ; |
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a |
15 |
Quand mon regard les perd⎟ sous le taillis plus noir, |
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b |
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Je les devine encore⎟ en cessant de les voir. |
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b |
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Voici qu’un vent rapide⎟ écarte un peu les branches : |
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a |
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Le vert sombre des houx⎟ trahit leurs vestes blanches. |
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a |
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Un rocher, par moment,⎟ me les cache, et soudain |
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b |
20 |
J’ai revu, bondissants,⎟ le chevreuil et le daim. |
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b |
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On s’arrête ; et vers moi,⎟ durant la courte étape, |
6+6 |
a |
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Prompt à me rassurer,⎟ un long hourra s’échappe. |
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a |
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Et j’applaudis, heureux⎟ témoin de leur essor ; |
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b |
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Et du fond de mon cœur⎟ je les exhorte encor. |
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b |
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II |
25 |
Courage ! enfants, montez⎟ où je ne puis atteindre ! |
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a |
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J’ai fait ce que j’ai pu,⎟ j’ai montré le chemin ; |
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b |
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Je suis las, l’heure approche⎟ où mon feu va s’éteindre ; |
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a |
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C’est à vous de me tendre⎟ une vaillante main. |
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b |
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C’est à vous d’emporter⎟ mon âme sur vos ailes, |
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a |
30 |
D’annoncer une aurore⎟ au soir qui va finir ; |
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b |
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C’est par vous, par vos yeux,⎟ ô mes oiseaux fidèles, |
6+6 |
a |
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Que mes yeux et mon cœur⎟ plongent dans l’avenir. |
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b |
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À vous voir sur ces monts,⎟ souples, joyeux, alertes, |
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a |
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Altérés d’inconnu,⎟ fuir à travers les bois, |
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b |
35 |
Je sens, avec l’air vif⎟ de ces cimes désertes, |
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a |
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Courir dans mon vieux sang⎟ les ardeurs d’autrefois. |
6+6 |
b |
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Ma jeunesse revient,⎟ mais sereine, apaisée ; |
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a |
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C’est la même chaleur⎟ avec un jour plus pur, |
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b |
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C’est un ciel à midi,⎟ s’humectant de rosée, |
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a |
40 |
C’est l’arbre encore en fleur⎟ couronné de fruit mûr. |
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b |
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Un flot de vie en moi⎟ de partout s’insinue, |
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a |
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Comme un présent du ciel⎟ et comme un don de vous ; |
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b |
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Je sens, de ma saison⎟ tout à coup revenue, |
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a |
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La verdure aussi fraîche⎟ et le parfum plus doux. |
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b |
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45 |
Quand le chêne au tronc creux⎟ n’a d’entier que l’écorce, |
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a |
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Ainsi l’abeille y fait⎟ sa divine liqueur ; |
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b |
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Il sera consolé⎟ d’avoir perdu sa force… |
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a |
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Le chêne, au lieu de sève,⎟ a du miel dans le cœur. |
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b |
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Volez donc, posez-vous⎟ sur toutes ces merveilles, |
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a |
50 |
Sur ces fleurs des hauts lieux⎟ qui vous restent ouverts, |
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b |
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C’est de vous que j’attends,⎟ ô mes chères abeilles, |
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a |
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La sève de mon âme⎟ et le miel de mes vers. |
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b |
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Allez sur les sommets⎟ d’où la clarté ruisselle, |
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a |
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Cueillir plus haut que moi⎟ votre part d’idéal ; |
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b |
55 |
Emportez de ces bois⎟ quelque vertu nouvelle, |
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a |
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Pour en faire aux aïeux⎟ un tribut filial. |
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b |
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Chantez, jeunes oiseaux,⎟ le chêne va se taire ! |
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a |
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Ce qu’ébauchait ma vie,⎟ à vous de le finir. |
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b |
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Puisse grandir en vous⎟ notre âme héréditaire, |
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a |
60 |
Et mon père, attendri,⎟ par vos mains me bénir. |
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b |
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Que m’importent mes jours⎟ si près de disparaître, |
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a |
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Enfants, mes seuls objets⎟ d’espérance ou d’effroi ! |
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b |
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J’aime en vous l’avenir,⎟ tous ceux qui doivent naître |
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a |
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Et tous ces morts sacrés⎟ que je sens vivre en moi. |
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b |
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65 |
De ma mère aux doux yeux⎟ vous êtes le sourire, |
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a |
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À travers nos soucis,⎟ la grâce et le bonheur ; |
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b |
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Sang de l’auguste aïeul⎟ qui se plut à m’instruire, |
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a |
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Vous êtes le devoir⎟ et vous serez l’honneur. |
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b |
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Marchez donc vaillamment⎟ pour que je me repose, |
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a |
70 |
Et partis de la pierre⎟ où lassé je m’assieds, |
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b |
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Parvenus sur ce pic⎟ baigné de vapeur rose, |
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a |
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Voyez-moi de bien haut⎟ et dans l’ombre à vos pieds. |
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b |
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Que cet âpre sentier⎟ sourie à votre audace ! |
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a |
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Prenez pour but ces lieux⎟ d’un difficile accès, |
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b |
75 |
Où les intérêts vils⎟ n’ont pas marqué leur trace. |
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a |
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La gloire est dans l’effort.⎟ Qu’importe le succès ! |
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b |
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Le pèlerin d’en haut⎟ souvent tombe ou chancelle ; |
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a |
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Il se heurte, il se brise⎟ à l’obstacle maudit ; |
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b |
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Mais, tandis que son corps⎟ s’use à la rude échelle, |
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a |
80 |
Son esprit la dépasse⎟ et son âme grandit. |
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b |
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Montez dans la douleur,⎟ sûrs de la récompense ; |
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a |
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Quand le but invoqué⎟ s’enfuirait devant vous, |
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b |
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Vers le faîte entrevu⎟ de tout homme qui pense, |
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a |
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Montez d’un pas plus ferme⎟ et plus hardi que nous. |
6+6 |
b |
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85 |
Saisissez donc, enfants,⎟ ce flambeau de la vie ; |
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a |
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Tandis que les vieillards⎟ se querellent entre eux, |
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b |
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Partez, jeunes coureurs,⎟ purs de crainte et d’envie, |
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a |
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Éclairant sous vos pas⎟ l’avenir ténébreux. |
6+6 |
b |
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Montez jusqu’où visait⎟ le rêve de vos pères ; |
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a |
90 |
Et sans rien accepter⎟ dans ce temps odieux, |
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b |
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Tâchez, dans vos combats,⎟ sous des astres prospères, |
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a |
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De venger notre injure⎟ et d’absoudre nos dieux. |
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b |
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Prenez la voie étroite,⎟ et pour prix de vos peines, |
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a |
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En plein azur, assis⎟ sur ce rocher vermeil, |
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b |
95 |
Attirez de vos mains,⎟ vers ces hauteurs sereines, |
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a |
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Mon âme qui vous suit⎟ du côté du soleil. |
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b |
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III |
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Encor quelques degrés⎟ franchis de ce pas ferme, |
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a |
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Et de l’âpre escalade⎟ ils atteindront le terme. |
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a |
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Le sommet désiré⎟ va leur livrer ses fleurs. |
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b |
100 |
Des cieux mélangés d’ombre⎟ et de sombres couleurs |
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b |
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Le soleil plus rapide⎟ embrasse au loin la voûte : |
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a |
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Il s’abaisse ; on dirait⎟ qu’il veut, las de sa route, |
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a |
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Choisir, pour s’y poser⎟ dans le calme du soir, |
6+6 |
b |
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Ce faîte où deux enfants⎟ ont rêvé de s’asseoir. |
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b |
105 |
Du rocher qui flamboie⎟ aux deux coureurs que j’aime, |
6+6 |
a |
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Mesuré par mes yeux,⎟ l’intervalle est le même |
6+6 |
a |
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Qu’entre ce trône ardent⎟ et les pieds d’or du Dieu |
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b |
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Le terme de la course⎟ apparaît au milieu. |
6+6 |
b |
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Or, songeant au duel⎟ de Jacob et de l’ange, |
6+6 |
a |
110 |
Moi j’assistais d’en bas⎟ à cette lutte étrange. |
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a |
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Cependant les troupeaux,⎟ les hommes de labour, |
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a |
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Se hâtent vers la plaine⎟ avant la fin du jour. |
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a |
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À travers la bruyère⎟ et les taillis en pente, |
6+6 |
b |
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Sur la roche inégale⎟ où le sentier serpente, |
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b |
115 |
Les chèvres, les brebis,⎟ les vaches au poil roux, |
6+6 |
a |
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Passent en longue file⎟ en contournant les houx. |
6+6 |
a |
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Des rebords du plateau⎟ jusque vers la colline |
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b |
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Tinte à chaque détour⎟ la clochette argentine. |
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b |
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Voici, tout près de moi,⎟ le chien et le berger. |
6+6 |
a |
120 |
Je ne suis plus pour eux⎟ un bizarre étranger. |
6+6 |
a |
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Le vieux pâtre interrompt⎟ sa ballade ingénue ; |
6+6 |
b |
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Il s’approche, il m’adresse⎟ un mot de bienvenue. |
6+6 |
b |
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Il sait de quoi je songe,⎟ et, d’un geste joyeux, |
6+6 |
a |
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Lève un bras vers la cime⎟ où se tournent mes yeux. |
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a |
125 |
Il sourit, et, flattant⎟ l’orgueil qui me travaille, |
6+6 |
b |
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Il vante de mes gars⎟ la souplesse et la taille ; |
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b |
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Et jamais à mon cœur,⎟ jamais si douce voix |
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a |
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Ne vaut ce mâle éloge⎟ en son rude patois. |
6+6 |
a |
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Mais le soleil déjà⎟ touche à l’ardente roche, |
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b |
130 |
Et le basalte aigu⎟ s’enflamme à son approche. |
6+6 |
b |
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Tout à coup, s’affaissant⎟ sur le sombre plateau, |
6+6 |
a |
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— Comme un bloc de fer rouge⎟ écrasé du marteau |
6+6 |
a |
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S’éparpille en éclairs⎟ contre la noire enclume, — |
6+6 |
b |
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L’astre en feu rejaillit,⎟ et tout l’azur s’allume. |
6+6 |
b |
135 |
Or, du même coup d’œil⎟ qui saisit dans les airs |
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a |
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Les jets de l’incendie⎟ et le vol des éclairs, |
6+6 |
a |
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J’aperçois, dessinés⎟ en silhouette noire, |
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b |
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Mes gars, les bras levés⎟ en signe de victoire. |
6+6 |
b |
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Voilà le globe d’or⎟ descendu derrière eux. |
6+6 |
a |
140 |
Un trait rouge a bordé⎟ le profil ténébreux |
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a |
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Du rocher dominant⎟ la montagne aux flancs sombres. |
6+6 |
b |
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Dans le ciel bleu je vois⎟ s’agrandir les deux ombres ; |
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b |
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Et, de là-haut, deux cris⎟ serrés et triomphants |
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a |
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M’apportent le salut⎟ et l’orgueil des enfants. |
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a |
145 |
Alors, bénissant Dieu⎟ de mon œuvre achevée, |
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b |
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Heureux d’ouvrir l’espace⎟ à ma chère couvée, |
6+6 |
b |
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Je songe que le jour⎟ du combat va venir |
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a |
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Pour eux, et qu’il s’agit⎟ pour moi de bien finir ; |
6+6 |
a |
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Et je me réjouis⎟ par-dessus toute chose, |
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b |
150 |
De laisser après moi⎟ des soldats à ma cause, |
6+6 |
b |
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Au droit, à l’idéal,⎟ à tout ce que je crois ; |
6+6 |
a |
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Des fidèles, enfin,⎟ au Dieu mort sur la croix. |
6+6 |
a |
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Le passé disparaît⎟ dans ce rêve suprême, |
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b |
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Et je sens tout mon cœur,⎟ détaché de moi-même, |
6+6 |
b |
155 |
S’envoler vers mes fils⎟ dans ces champs lumineux, |
6+6 |
a |
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Pour vivre de leur vie⎟ et s’absorber en eux. |
6+6 |
a |
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Avril 1866.
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mètre |
profil métrique : 6+6
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