| XLV |
| L’ESCALADE |
| I |
|
Du sommet, vierge encor, | but de notre journée, |
6+6 |
a |
|
Et d’où la plaine immense | est au loin dominée, |
6+6 |
a |
|
Un taillis nous sépare, | ardu, planté de houx, |
6+6 |
b |
|
Hérissé de bruyère | entre de noirs cailloux. |
6+6 |
b |
| 5 |
Las de gravir, assis | sur un roc de basalte, |
6+6 |
a |
|
Avant l’heure, aux trois quarts | du chemin je fais halte. |
6+6 |
a |
|
Tourné vers ces hauts lieux | d’où je me sens banni, |
6+6 |
b |
|
J’étanche la sueur | de mon front dégarni. |
6+6 |
b |
|
Mais eux ! comme enivrés | d’être seuls et sans guide, |
6+6 |
a |
| 10 |
Dressant vers l’inconnu | leur jeune tête avide, |
6+6 |
a |
|
Et par de joyeux cris | l’un l’autre s’animant, |
6+6 |
b |
|
Les deux vaillants garçons | grimpent allègrement. |
6+6 |
b |
|
Moi, je les suis du cœur, | et, comme dans un rêve, |
6+6 |
a |
|
Je crois que mon désir | les porte et les soulève ; |
6+6 |
a |
| 15 |
Quand mon regard les perd | sous le taillis plus noir, |
6+6 |
b |
|
Je les devine encore | en cessant de les voir. |
6+6 |
b |
|
|
Voici qu’un vent rapide | écarte un peu les branches : |
6+6 |
a |
|
Le vert sombre des houx | trahit leurs vestes blanches. |
6+6 |
a |
|
Un rocher, par moment, | me les cache, et soudain |
6+6 |
b |
| 20 |
J’ai revu, bondissants, | le chevreuil et le daim. |
6+6 |
b |
|
On s’arrête ; et vers moi, | durant la courte étape, |
6+6 |
a |
|
Prompt à me rassurer, | un long hourra s’échappe. |
6+6 |
a |
|
Et j’applaudis, heureux | témoin de leur essor ; |
6+6 |
b |
|
Et du fond de mon cœur | je les exhorte encor. |
6+6 |
b |
|
|
| II |
| 25 |
Courage ! enfants, montez | où je ne puis atteindre ! |
6+6 |
a |
|
J’ai fait ce que j’ai pu, | j’ai montré le chemin ; |
6+6 |
b |
|
Je suis las, l’heure approche | où mon feu va s’éteindre ; |
6+6 |
a |
|
C’est à vous de me tendre | une vaillante main. |
6+6 |
b |
|
|
C’est à vous d’emporter | mon âme sur vos ailes, |
6+6 |
a |
| 30 |
D’annoncer une aurore | au soir qui va finir ; |
6+6 |
b |
|
C’est par vous, par vos yeux, | ô mes oiseaux fidèles, |
6+6 |
a |
|
Que mes yeux et mon cœur | plongent dans l’avenir. |
6+6 |
b |
|
|
À vous voir sur ces monts, | souples, joyeux, alertes, |
6+6 |
a |
|
Altérés d’inconnu, | fuir à travers les bois, |
6+6 |
b |
| 35 |
Je sens, avec l’air vif | de ces cimes désertes, |
6+6 |
a |
|
Courir dans mon vieux sang | les ardeurs d’autrefois. |
6+6 |
b |
|
|
Ma jeunesse revient, | mais sereine, apaisée ; |
6+6 |
a |
|
C’est la même chaleur | avec un jour plus pur, |
6+6 |
b |
|
C’est un ciel à midi, | s’humectant de rosée, |
6+6 |
a |
| 40 |
C’est l’arbre encore en fleur | couronné de fruit mûr. |
6+6 |
b |
|
|
Un flot de vie en moi | de partout s’insinue, |
6+6 |
a |
|
Comme un présent du ciel | et comme un don de vous ; |
6+6 |
b |
|
Je sens, de ma saison | tout à coup revenue, |
6+6 |
a |
|
La verdure aussi fraîche | et le parfum plus doux. |
6+6 |
b |
|
| 45 |
Quand le chêne au tronc creux | n’a d’entier que l’écorce, |
6+6 |
a |
|
Ainsi l’abeille y fait | sa divine liqueur ; |
6+6 |
b |
|
Il sera consolé | d’avoir perdu sa force… |
6+6 |
a |
|
Le chêne, au lieu de sève, | a du miel dans le cœur. |
6+6 |
b |
|
|
Volez donc, posez-vous | sur toutes ces merveilles, |
6+6 |
a |
| 50 |
Sur ces fleurs des hauts lieux | qui vous restent ouverts, |
6+6 |
b |
|
C’est de vous que j’attends, | ô mes chères abeilles, |
6+6 |
a |
|
La sève de mon âme | et le miel de mes vers. |
6+6 |
b |
|
|
Allez sur les sommets | d’où la clarté ruisselle, |
6+6 |
a |
|
Cueillir plus haut que moi | votre part d’idéal ; |
6+6 |
b |
| 55 |
Emportez de ces bois | quelque vertu nouvelle, |
6+6 |
a |
|
Pour en faire aux aïeux | un tribut filial. |
6+6 |
b |
|
|
Chantez, jeunes oiseaux, | le chêne va se taire ! |
6+6 |
a |
|
Ce qu’ébauchait ma vie, | à vous de le finir. |
6+6 |
b |
|
Puisse grandir en vous | notre âme héréditaire, |
6+6 |
a |
| 60 |
Et mon père, attendri, | par vos mains me bénir. |
6+6 |
b |
|
|
Que m’importent mes jours | si près de disparaître, |
6+6 |
a |
|
Enfants, mes seuls objets | d’espérance ou d’effroi ! |
6+6 |
b |
|
J’aime en vous l’avenir, | tous ceux qui doivent naître |
6+6 |
a |
|
Et tous ces morts sacrés | que je sens vivre en moi. |
6+6 |
b |
|
| 65 |
De ma mère aux doux yeux | vous êtes le sourire, |
6+6 |
a |
|
À travers nos soucis, | la grâce et le bonheur ; |
6+6 |
b |
|
Sang de l’auguste aïeul | qui se plut à m’instruire, |
6+6 |
a |
|
Vous êtes le devoir | et vous serez l’honneur. |
6+6 |
b |
|
|
Marchez donc vaillamment | pour que je me repose, |
6+6 |
a |
| 70 |
Et partis de la pierre | où lassé je m’assieds, |
6+6 |
b |
|
Parvenus sur ce pic | baigné de vapeur rose, |
6+6 |
a |
|
Voyez-moi de bien haut | et dans l’ombre à vos pieds. |
6+6 |
b |
|
|
Que cet âpre sentier | sourie à votre audace ! |
6+6 |
a |
|
Prenez pour but ces lieux | d’un difficile accès, |
6+6 |
b |
| 75 |
Où les intérêts vils | n’ont pas marqué leur trace. |
6+6 |
a |
|
La gloire est dans l’effort. | Qu’importe le succès ! |
6+6 |
b |
|
|
Le pèlerin d’en haut | souvent tombe ou chancelle ; |
6+6 |
a |
|
Il se heurte, il se brise | à l’obstacle maudit ; |
6+6 |
b |
|
Mais, tandis que son corps | s’use à la rude échelle, |
6+6 |
a |
| 80 |
Son esprit la dépasse | et son âme grandit. |
6+6 |
b |
|
|
Montez dans la douleur, | sûrs de la récompense ; |
6+6 |
a |
|
Quand le but invoqué | s’enfuirait devant vous, |
6+6 |
b |
|
Vers le faîte entrevu | de tout homme qui pense, |
6+6 |
a |
|
Montez d’un pas plus ferme | et plus hardi que nous. |
6+6 |
b |
|
| 85 |
Saisissez donc, enfants, | ce flambeau de la vie ; |
6+6 |
a |
|
Tandis que les vieillards | se querellent entre eux, |
6+6 |
b |
|
Partez, jeunes coureurs, | purs de crainte et d’envie, |
6+6 |
a |
|
Éclairant sous vos pas | l’avenir ténébreux. |
6+6 |
b |
|
|
Montez jusqu’où visait | le rêve de vos pères ; |
6+6 |
a |
| 90 |
Et sans rien accepter | dans ce temps odieux, |
6+6 |
b |
|
Tâchez, dans vos combats, | sous des astres prospères, |
6+6 |
a |
|
De venger notre injure | et d’absoudre nos dieux. |
6+6 |
b |
|
|
Prenez la voie étroite, | et pour prix de vos peines, |
6+6 |
a |
|
En plein azur, assis | sur ce rocher vermeil, |
6+6 |
b |
| 95 |
Attirez de vos mains, | vers ces hauteurs sereines, |
6+6 |
a |
|
Mon âme qui vous suit | du côté du soleil. |
6+6 |
b |
|
|
| III |
|
Encor quelques degrés | franchis de ce pas ferme, |
6+6 |
a |
|
Et de l’âpre escalade | ils atteindront le terme. |
6+6 |
a |
|
Le sommet désiré | va leur livrer ses fleurs. |
6+6 |
b |
| 100 |
Des cieux mélangés d’ombre | et de sombres couleurs |
6+6 |
b |
|
Le soleil plus rapide | embrasse au loin la voûte : |
6+6 |
a |
|
Il s’abaisse ; on dirait | qu’il veut, las de sa route, |
6+6 |
a |
|
Choisir, pour s’y poser | dans le calme du soir, |
6+6 |
b |
|
Ce faîte où deux enfants | ont rêvé de s’asseoir. |
6+6 |
b |
| 105 |
Du rocher qui flamboie | aux deux coureurs que j’aime, |
6+6 |
a |
|
Mesuré par mes yeux, | l’intervalle est le même |
6+6 |
a |
|
Qu’entre ce trône ardent | et les pieds d’or du Dieu |
6+6 |
b |
|
Le terme de la course | apparaît au milieu. |
6+6 |
b |
|
Or, songeant au duel | de Jacob et de l’ange, |
6+6 |
a |
| 110 |
Moi j’assistais d’en bas | à cette lutte étrange. |
6+6 |
a |
|
|
Cependant les troupeaux, | les hommes de labour, |
6+6 |
a |
|
Se hâtent vers la plaine | avant la fin du jour. |
6+6 |
a |
|
À travers la bruyère | et les taillis en pente, |
6+6 |
b |
|
Sur la roche inégale | où le sentier serpente, |
6+6 |
b |
| 115 |
Les chèvres, les brebis, | les vaches au poil roux, |
6+6 |
a |
|
Passent en longue file | en contournant les houx. |
6+6 |
a |
|
Des rebords du plateau | jusque vers la colline |
6+6 |
b |
|
Tinte à chaque détour | la clochette argentine. |
6+6 |
b |
|
Voici, tout près de moi, | le chien et le berger. |
6+6 |
a |
| 120 |
Je ne suis plus pour eux | un bizarre étranger. |
6+6 |
a |
|
Le vieux pâtre interrompt | sa ballade ingénue ; |
6+6 |
b |
|
Il s’approche, il m’adresse | un mot de bienvenue. |
6+6 |
b |
|
Il sait de quoi je songe, | et, d’un geste joyeux, |
6+6 |
a |
|
Lève un bras vers la cime | où se tournent mes yeux. |
6+6 |
a |
| 125 |
Il sourit, et, flattant | l’orgueil qui me travaille, |
6+6 |
b |
|
Il vante de mes gars | la souplesse et la taille ; |
6+6 |
b |
|
Et jamais à mon cœur, | jamais si douce voix |
6+6 |
a |
|
Ne vaut ce mâle éloge | en son rude patois. |
6+6 |
a |
|
Mais le soleil déjà | touche à l’ardente roche, |
6+6 |
b |
| 130 |
Et le basalte aigu | s’enflamme à son approche. |
6+6 |
b |
|
Tout à coup, s’affaissant | sur le sombre plateau, |
6+6 |
a |
|
— Comme un bloc de fer rouge | écrasé du marteau |
6+6 |
a |
|
S’éparpille en éclairs | contre la noire enclume, — |
6+6 |
b |
|
L’astre en feu rejaillit, | et tout l’azur s’allume. |
6+6 |
b |
| 135 |
Or, du même coup d’œil | qui saisit dans les airs |
6+6 |
a |
|
Les jets de l’incendie | et le vol des éclairs, |
6+6 |
a |
|
J’aperçois, dessinés | en silhouette noire, |
6+6 |
b |
|
Mes gars, les bras levés | en signe de victoire. |
6+6 |
b |
|
Voilà le globe d’or | descendu derrière eux. |
6+6 |
a |
| 140 |
Un trait rouge a bordé | le profil ténébreux |
6+6 |
a |
|
Du rocher dominant | la montagne aux flancs sombres. |
6+6 |
b |
|
Dans le ciel bleu je vois | s’agrandir les deux ombres ; |
6+6 |
b |
|
Et, de là-haut, deux cris | serrés et triomphants |
6+6 |
a |
|
M’apportent le salut | et l’orgueil des enfants. |
6+6 |
a |
| 145 |
Alors, bénissant Dieu | de mon œuvre achevée, |
6+6 |
b |
|
Heureux d’ouvrir l’espace | à ma chère couvée, |
6+6 |
b |
|
Je songe que le jour | du combat va venir |
6+6 |
a |
|
Pour eux, et qu’il s’agit | pour moi de bien finir ; |
6+6 |
a |
|
Et je me réjouis | par-dessus toute chose, |
6+6 |
b |
| 150 |
De laisser après moi | des soldats à ma cause, |
6+6 |
b |
|
Au droit, à l’idéal, | à tout ce que je crois ; |
6+6 |
a |
|
Des fidèles, enfin, | au Dieu mort sur la croix. |
6+6 |
a |
|
Le passé disparaît | dans ce rêve suprême, |
6+6 |
b |
|
Et je sens tout mon cœur, | détaché de moi-même, |
6+6 |
b |
| 155 |
S’envoler vers mes fils | dans ces champs lumineux, |
6+6 |
a |
|
Pour vivre de leur vie | et s’absorber en eux. |
6+6 |
a |
|
|
Avril 1866.
|
|
| mètre |
profil métrique : 6+6
|
|
