| XXXIX |
| LES VACHES |
| I |
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Le ciel est bleu, l’air frais, léger et diaphane. |
6+6 |
a |
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Entendez rire au loin la folle caravane !… |
6+6 |
a |
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Le plateau verdoyant doré par le soleil |
6+6 |
b |
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S’égaye aux cris joyeux d’un groupe au front vermeil. |
6+6 |
b |
| 5 |
Sans donner un regard aux horizons superbes, |
6+6 |
a |
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Ils marchent à grand bruit parmi les hautes herbes ; |
6+6 |
a |
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Dans la bruyère en fleurs ils trébuchent gaiement. |
6+6 |
b |
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La ronce et les genêts, plus serrés par moment, |
6+6 |
b |
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Prennent dans leurs réseaux les petits de la bande, |
6+6 |
a |
| 10 |
Tandis qu’un son connu là-bas nous affriande. |
6+6 |
a |
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C’est derrière le Puech1 qu’il faut franchir encor, |
6+6 |
b |
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Où le gazon jauni scintille en touffes d’or, |
6+6 |
b |
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C’est le parc où, sonnant le goûter, vive et claire, |
6+6 |
a |
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La cloche tinte au cou des vaches qu’on va traire. |
6+6 |
a |
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| 15 |
Tant pis pour qui s’égare ou demeure en retard ! |
6+6 |
a |
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L’espoir du bon lait chaud ramène le traînard ; |
6+6 |
a |
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La troupe se rassemble, et d’un pas plus alerte |
6+6 |
b |
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Abrège le circuit de la colline verte. |
6+6 |
b |
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Ma voix qui les pressait, et qu’on n’écoutait pas, |
6+6 |
a |
| 20 |
Doit ici les calmer et ralentir leurs pas. |
6+6 |
a |
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Il faut que la sueur sèche un peu sous ces blouses. |
6+6 |
b |
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On va plus sagement sur de fines pelouses, |
6+6 |
b |
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Et s’arrêtant aux fleurs qui croissent par milliers, |
6+6 |
a |
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On se dit leurs vertus et leurs noms familiers. |
6+6 |
a |
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| 25 |
La flore des hauts lieux dans sa splendeur s’étale : |
6+6 |
a |
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Sur l’humble serpolet rougit la digitale ; |
6+6 |
a |
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Le genièvre a semé ses grains noirs sur le thym. |
6+6 |
b |
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Chacun, pour son herbier, fait là quelque butin. |
6+6 |
b |
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Voici — dans ses fleurs d’or — longue tige penchée, |
6+6 |
a |
| 30 |
La grande gentiane en juillet desséchée. |
6+6 |
a |
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Passons, et sans goûter à ce flot froid et noir, |
6+6 |
b |
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Sous le toit du chalet, au bord de l’abreuvoir. |
6+6 |
b |
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Nous verrons au retour, sous ce bouquet de hêtres, |
6+6 |
a |
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Ce réduit abondant et ses trésors champêtres : |
6+6 |
a |
| 35 |
La cave où, pour l’hiver, jaunit, comme un fruit mûr, |
6+6 |
b |
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Le fromage encor frais rangé contre le mur. |
6+6 |
b |
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Évitons, mes enfants, cette place plus basse |
6+6 |
a |
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Où dans un sol mouvant l’eau se cache et s’amasse. |
6+6 |
a |
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Suivons l’étroit sentier loin des joncs. Voyez-vous |
6+6 |
b |
| 40 |
Poindre ce brin d’azur dans l’herbe à vos genoux ? |
6+6 |
b |
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C’est la petite fleur pour qui j’ai fait des lieues. |
6+6 |
a |
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Qu’en voilà, tout à coup, de gentianes bleues ! |
6+6 |
a |
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Cueillons vite et marchons, mes amis, s’il vous plaît, |
6+6 |
b |
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Dans sa douce chaleur savourer ce bon lait. |
6+6 |
b |
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| 45 |
Voici, voici le parc ! Cent belles vaches brunes |
6+6 |
a |
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Éparses au soleil sur le pré vert : les unes |
6+6 |
a |
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S’étendent pour dormir ; d’autres, le nez au vent, |
6+6 |
b |
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Debout, l’œil grand ouvert, ruminent en rêvant. |
6+6 |
b |
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Du côté du soleil un mur de hautes claies |
6+6 |
a |
| 50 |
Abrite sous l’osier le pâtre aux larges braies ; |
6+6 |
a |
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Assis sur l’escabeau qui pendait à ses flancs, |
6+6 |
b |
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Il presse entre ses doigts les pis fauves ou blancs. |
6+6 |
b |
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Les veaux, la tête basse et clos à part des mères, |
6+6 |
a |
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Attendent. Le vacher entr’ouvre les barrières, |
6+6 |
a |
| 55 |
Chacun, libre à son tour, saisit avidement |
6+6 |
b |
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L’ample sein qui pour lui se gonfle en un moment. |
6+6 |
b |
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À peine il a goûté la mamelle remplie, |
6+6 |
a |
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Qu’aux cuisses de la vache un nœud adroit le lie. |
6+6 |
a |
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Le maître est là, tout prêt ; usant d’un droit cruel, |
6+6 |
b |
| 60 |
Il détourne la mère avec un peu de sel. |
6+6 |
b |
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Bientôt le vase est plein et l’écume déborde. |
6+6 |
a |
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Le veau reprend sa place, affranchi de sa corde, |
6+6 |
a |
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Et dans la tonne immense on court vider le seau ; |
6+6 |
b |
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Et — trois ainsi faisant — le lait coule en ruisseau. |
6+6 |
b |
| 65 |
Tout à l’heure il faudra deux de ces fils des Gaules, |
6+6 |
a |
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Une barre de frêne et leurs fortes épaules, |
6+6 |
a |
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Pour porter au buron, où l’attend le pressoir, |
6+6 |
b |
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Cette cuve de lait qui se comble en un soir. |
6+6 |
b |
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Mais voici les enfants ! et la bande altérée |
6+6 |
a |
| 70 |
Vole avec de grands cris à la douce curée. |
6+6 |
a |
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Dans le groupe joyeux le pâtre est prisonnier. |
6+6 |
b |
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On tire avec ardeur les tasses du panier ; |
6+6 |
b |
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Autour du seau fumant on se presse, on se pousse ; |
6+6 |
a |
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Plus d’un visage en sort tout barbouillé de mousse ; |
6+6 |
a |
| 75 |
Et, la première soif s’étant calmée enfin, |
6+6 |
b |
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On vide la sacoche et l’on songe à la faim. |
6+6 |
b |
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On plonge de nouveau l’écuelle dans les gerles, |
6+6 |
a |
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Et sur ces doigts brunis roulent de blanches perles. |
6+6 |
a |
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Assis en rond, couchés sur l’herbe et les habits, |
6+6 |
b |
| 80 |
Dans la crème écumante ils trempent leur pain bis. |
6+6 |
b |
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Qu’ils sont vifs et bruyants, qu’ils sont heureux de vivre |
6+6 |
a |
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Il semble que ce lait, ce lait pur les enivre. |
6+6 |
a |
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Et moi, dans leur nectar, je plonge avec gaieté |
6+6 |
b |
|
Mon menton grisonnant par l’écume argenté. |
6+6 |
b |
| 85 |
Puis, pour tirer profit de l’heure, hélas ! trop brève, |
6+6 |
a |
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Je les laisse à leurs jeux et je vais à mon rêve. |
6+6 |
a |
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Contre un hêtre battu des vents de toute part, |
6+6 |
a |
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Sur le tertre isolé je m’assieds à l’écart ; |
6+6 |
a |
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Et l’immense horizon des montagnes Arvernes |
6+6 |
b |
| 90 |
Déroule autour de moi ses plans larges et ternes |
6+6 |
b |
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Au nord l’âpre Cantal, dont les flancs assombris |
6+6 |
a |
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Sous le plus chaud soleil restent mornes et gris. |
6+6 |
a |
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Un peu de neige encore, au bout des cimes pâles, |
6+6 |
b |
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S’éclaire aux feux du soir du rose des opales. |
6+6 |
b |
| 95 |
Des lambeaux de forêts, en sinueux replis, |
6+6 |
a |
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Roulent au pied des monts dans l’ombre ensevelis. |
6+6 |
a |
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Des collines d’azur, des bois, de longues plaines |
6+6 |
b |
|
Ondulent au midi comme des mers lointaines. |
6+6 |
b |
|
Dans l’herbe, à quelques pas, chevreaux à l’abreuvoir. |
6+6 |
a |
| 100 |
Mes bruyants compagnons s’agitent sans me voir, |
6+6 |
a |
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Heureux de folâtrer seuls, sans trêve et sans guide. |
6+6 |
b |
|
Plus bas rumine et dort le grand troupeau placide. |
6+6 |
b |
|
À peine, d’un son bref, la clochette à leurs cous. |
6+6 |
a |
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Depuis que j’y prends garde, a tinté quelques coups ; |
6+6 |
a |
| 105 |
Tant le repos est fort des vaches maternelles, |
6+6 |
b |
|
Tandis que nous puisons à leurs saintes mamelles ! |
6+6 |
b |
|
Mais le soleil s’abaisse ; un reflet incertain |
6+6 |
a |
|
Dore et rougit leur peau de bronze florentin. |
6+6 |
a |
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Je les vois dans la pourpre et le calme des reines : |
6+6 |
b |
| 110 |
Ce calme, au loin s’étend sur les cimes sereines ; |
6+6 |
b |
|
Et l’auguste nature, en paix de tout côté, |
6+6 |
a |
|
Travaille avec douceur à sa fécondité. |
6+6 |
a |
|
|
Alors, devant mon Dieu je m’incline et j’adore ; |
6+6 |
a |
|
Cette paix s’insinue en moi par chaque pore, |
6+6 |
a |
| 115 |
Et mon cœur, aspirant ce souffle des déserts, |
6+6 |
b |
|
Palpite à l’unisson du tranquille univers. |
6+6 |
b |
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Rien n’en trahit l’ardeur et la secrète flamme, |
6+6 |
a |
|
Et le même travail s’accomplit dans mon âme, |
6+6 |
a |
|
Qui, des sucs de la terre et des rayons du ciel, |
6+6 |
b |
| 120 |
Dans la vache et la fleur fait le lait et le miel, |
6+6 |
b |
|
Je bois à ces torrents de vie universelle, |
6+6 |
a |
|
Et sous les doigts de Dieu mon poème ruisselle. |
6+6 |
a |
|
|
| II |
|
Sublimes réservoirs de toute pureté, |
6+6 |
a |
|
Sommets par où le ciel communique à la terre, |
6+6 |
b |
| 125 |
Où la fraîcheur survit aux flammes de l’été, |
6+6 |
a |
|
Où dans toutes ses soifs l’homme se désaltère ! |
6+6 |
b |
|
|
La neige sur vos fronts dort ses chastes sommeils ; |
6+6 |
a |
|
Là filtrent l’humble source et le superbe fleuve ; |
6+6 |
b |
|
Vos flancs versent le lait au troupeau qui m’abreuve ; |
6+6 |
b |
| 130 |
Le vin fume à vos pieds sur les coteaux vermeils. |
6+6 |
a |
|
|
J’ai salué jadis vos forêts protectrices, |
6+6 |
a |
|
Vos chênes éloquents instruits de l’avenir, |
6+6 |
b |
|
Voici mes fils ! je viens avec eux pour bénir |
6+6 |
b |
|
Vos prés, l’herbe féconde et nos saintes nourrices. |
6+6 |
a |
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| 135 |
Et vous, goûtez ce sel et ces fleurs dans nos mains, |
6+6 |
a |
|
Vaches à vos bergers douces comme des mères ! |
6+6 |
b |
|
O vous qui, sans combat, versâtes les premières |
6+6 |
b |
|
L’aliment pacifique aux farouches humains ! |
6+6 |
a |
|
|
J’aime à vous voir ainsi rêver, fortes et lentes, |
6+6 |
a |
| 140 |
Tandis que s’accomplit dans la nuit de vos flancs |
6+6 |
b |
|
Le mystère sacré qui de ces vertes plantes |
6+6 |
a |
|
Distillera pour nous ces flots tièdes et blancs. |
6+6 |
b |
|
|
Dans un puissant repos vous êtes là, couchées, |
6+6 |
a |
|
Comme ces larges monts au musculeux poitrail, |
6+6 |
b |
| 145 |
Durant qu’ils font germer dans leur profond travail |
6+6 |
b |
|
Les herbes, les métaux et les sources cachées. |
6+6 |
a |
|
|
Des flammes du couchant vos fronts luisent comme eux, |
6+6 |
a |
|
Et, tandis que rougit à vos pieds la bruyère, |
6+6 |
b |
|
Qu’une fine vapeur court sur vos reins fumeux, |
6+6 |
a |
| 150 |
Vous aussi semblez boire à longs traits la lumière. |
6+6 |
b |
|
|
Respirez-vous, de plus, un vague esprit dans l’air ? |
6+6 |
a |
|
Entendez-vous des voix qu’ignore^ la montagne ? |
6+6 |
b |
|
Voyez-vous des lueurs qu’un désir accompagne |
6+6 |
b |
|
Dans la nuit de vos sens passer comme un éclair ? |
6+6 |
a |
|
| 155 |
Vous sentez-vous ainsi plus proches sœurs des hommes ? |
6+6 |
a |
|
À ces vieux nourrissons gardez-vous quelque amour ? |
6+6 |
b |
|
Rêvez-vous comme nous, orgueilleux que nous sommes, |
6+6 |
a |
|
D’un rang plus haut dans l’être et d’un meilleur séjour ? |
6+6 |
b |
|
|
Depuis ces milliers d’ans que le fils de la femme |
6+6 |
a |
| 160 |
Boit à votre mamelle et dort à vos côtés, |
6+6 |
b |
|
N’avez-vous pas reçu, nourrices des cités, |
6+6 |
b |
|
Pour prix de votre lait, quelque part de notre âme ? |
6+6 |
a |
|
|
Où manquent les taureaux manque le pur froment, |
6+6 |
a |
|
Où tarit votre lait les nations tarissent… |
6+6 |
b |
| 165 |
Qu’à ces doux serviteurs le maître soit clément ; |
6+6 |
a |
|
Qu’à la voix du berger les troupeaux obéissent. |
6+6 |
b |
|
|
Votre race à la nôtre a frayé son chemin. |
6+6 |
a |
|
Habitant nos maisons, nos tentes, nos cavernes, |
6+6 |
b |
|
Du vieil Himalaya jusqu’à ces monts Arvernes, |
6+6 |
b |
| 170 |
Vous avez pas à pas guidé le genre humain. |
6+6 |
a |
|
|
Autour de ces volcans qui s’éteignaient à peine, |
6+6 |
a |
|
Les vaches et le pâtre ont dormi dès ce jour ; |
6+6 |
b |
|
Et, s’ouvrant tout entière aux œuvres du labour, |
6+6 |
b |
|
La sainte Gaule a vu grandir la race humaine. |
6+6 |
a |
|
| 175 |
Mais l’homme et le troupeau restent plus vigoureux, |
6+6 |
a |
|
Nourris sur l’âpre sol de ces monts basaltiques ; |
6+6 |
b |
|
Tout vient s’y rajeunir, et des enfants nombreux |
6+6 |
a |
|
Portent au loin le sang des vieux taureaux celtiques. |
6+6 |
b |
|
|
Et vous, sur ces hauts lieux, vous campez jour et nuit, |
6+6 |
a |
| 180 |
Mères ! et vous gardez ce sang pur de mélange, |
6+6 |
b |
|
Et sous vos fronts pensifs un rêve se poursuit, |
6+6 |
a |
|
Rêve obscur commencé près des sources du Gange. |
6+6 |
b |
|
|
Nos hivers ont en vain neigé sur vos flancs roux ; |
6+6 |
a |
|
Fécondes à jamais, calmes, intarissables, |
6+6 |
b |
| 185 |
À l’ombre du palmier, du cèdre ou de l’érable, |
6+6 |
b |
|
Vous livrez aux humains votre lait, sans courroux |
6+6 |
a |
|
|
Dociles à l’enfant comme au bouvier rigide, |
6+6 |
a |
|
Sans offenser sa main, vous y mangez le sel. |
6+6 |
b |
|
Mieux qu’un long frêne armé de l’aiguillon cruel |
6+6 |
b |
| 190 |
Vers le champ du labour son frêle osier vous guide : |
6+6 |
a |
|
|
Car l’homme, ingrat et dur, à vos fronts résignés, |
6+6 |
a |
|
Impose un joug barbare et de lourdes misères ; |
6+6 |
b |
|
Vous aussi vous creusez votre sillon, ô mères ! |
6+6 |
b |
|
Près des bœufs haletants et de sueur baignés. |
6+6 |
a |
|
| 195 |
Vous que l’antique Asie entourait de son culte, |
6+6 |
a |
|
Qui dormiez au désert près de ses doux penseurs, |
6+6 |
b |
|
Ces Brahmes pleins d’amour qui préservaient d’insulte |
6+6 |
a |
|
Tout arbre comme un frère, et vous comme des sœurs ! |
6+6 |
b |
|
|
Vous fûtes des vieux rois l’orgueil et l’opulence ; |
6+6 |
a |
| 200 |
Nous vivons tous, encor, de vos bienfaits obscurs, |
6+6 |
b |
|
Des trésors de vos flancs répandus en silence ; |
6+6 |
a |
|
Le sage honore en vous la source des biens purs. |
6+6 |
b |
|
|
Tandis que notre sang se corrompt dans les villes, |
6+6 |
a |
|
Que nous changeons de soifs, d’ivresse et de douleurs, |
6+6 |
b |
| 205 |
Votre lait et ce miel, issus des mêmes fleurs, |
6+6 |
b |
|
Ont gardé leurs vertus sur ces gazons tranquilles. |
6+6 |
a |
|
|
Elle apparaît ton œuvre, ô Nature, en tout lieu ! |
6+6 |
a |
|
Dans mon cœur altéré des choses éternelles, |
6+6 |
b |
|
La paix et la douceur coulent de tes mamelles, |
6+6 |
b |
| 210 |
Et, par de frais sentiers, tu me conduis vers Dieu : |
6+6 |
a |
|
|
Vers lui dont j’entrevois partout la Providence, |
6+6 |
a |
|
Vers lui qu’à travers tout j’adore en ces déserts… |
6+6 |
b |
|
Et j’entoure en son nom, de l’encens de mes vers, |
6+6 |
b |
|
La vache aux larges flancs, mère de l’abondance. |
6+6 |
a |
|
| 215 |
Égayé du son clair de ce cuivre argentin, |
6+6 |
a |
|
Baigné des feux vermeils du couchant qui s’allume, |
6+6 |
b |
|
La saine odeur du lait, de la sauge et du thym |
6+6 |
a |
|
A ma lèvre irritée ôte son amertume. |
6+6 |
b |
|
|
Autour de ces troupeaux calmes comme ces bois, |
6+6 |
a |
| 220 |
Mon âme se repose, et j’y respire à l’aise ; |
6+6 |
b |
|
Et, tandis que mon sang s’enrichit et s’apaise, |
6+6 |
b |
|
L’infini de mon cœur déborde avec ma voix ; |
6+6 |
a |
|
|
Et j’oublie un moment l’heure sombre où nous sommes, |
6+6 |
a |
|
Et, peut-être, au milieu de ces fraîches senteurs, |
6+6 |
b |
| 225 |
Ma pensée à longs flots coule de ces hauteurs, |
6+6 |
b |
|
Plus pure devant Dieu, plus douce pour les hommes. |
6+6 |
a |
|
|
Septembre 1866.
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| mètre |
profil métrique : 6+6
|
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