XII |
LES DEUX PORTRAITS |
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Pour que du vieil honneur⎟ ta maison soit le temple, |
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a |
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Suspends-y ces portraits,⎟ mes témoins, mon exemple, |
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a |
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Devant qui, le matin⎟ et le soir, à genoux, |
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b |
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J’ai fait, durant vingt ans,⎟ ma prière avec vous ; |
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b |
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Qui, d’un œil vigilant,⎟ nous regardaient en face, |
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a |
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Et, tant que j’ai vécu,⎟ n’ont pas quitté leur place. |
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a |
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Mes pilotes sacrés,⎟ toujours au gouvernail, |
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b |
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Ils surveillaient d’en haut⎟ ma table de travail. |
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b |
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Je les interrogeais⎟ dans les temps difficiles ; |
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a |
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Ils tenaient mon esprit,⎟ mon cœur, ma main, dociles |
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a |
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Te cherchais dans leurs yeux⎟ à lire mon devoir ; |
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b |
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J’y trouvais le conseil⎟ et le don de vouloir, |
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b |
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Et les sages pensers⎟ dans mon âme soumise |
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a |
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Descendaient et régnaient⎟ par leur douce entremise. |
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a |
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Leur sourire écartait⎟ tous ces nuages noirs : |
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b |
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L’orgueil, les vains désirs⎟ et les vains désespoirs. |
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b |
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Aux esprits généreux⎟ ils destinaient mes pages, |
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a |
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Chassaient toutes fadeurs⎟ de mes mâles ouvrages, |
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a |
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Et préféraient pour moi,⎟ dédaignant les moqueurs, |
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Aux vulgaires bravos⎟ l’estime des grands cœurs. |
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b |
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Ainsi, depuis vingt ans,⎟ je travaille et je pense |
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a |
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Sous leurs yeux bien aimés.⎟ J’y vois ma récompense. |
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a |
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Ils me parlent sans cesse,⎟ et tous mes vers heureux, |
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Les vers où vous pleurez,⎟ me sont dictés par eux. |
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b |
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Jamais un seul matin⎟ je n’ai pris mon ouvrage |
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a |
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Sans les bien regarder⎟ pour me donner courage ; |
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a |
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Jamais je n’ai souffert,⎟ jamais pleuré tout seul |
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Et sans mettre avec moi⎟ la grand’mère et l’aïeul. |
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b |
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Je vis en eux ; ils sont⎟ le meilleur de moi-même ; |
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a |
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Je tiens d’eux, et d’eux seuls,⎟ tout ce qui fait qu’on m’aime, |
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a |
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D’eux et de leurs esprits,⎟ de leurs cœurs grands ouverts. |
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b |
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Je n’en diffère, hélas !⎟ que par bien des travers. |
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b |
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Heureux si je n’ai point,⎟ miroir trop infidèle, |
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a |
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Dans le cours de ma vie⎟ altéré ce modèle, |
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a |
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Si surtout en mes fils⎟ l’aïeul n’est pas déçu, |
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b |
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Si je leur ai transmis⎟ le cœur que j’ai reçu ! |
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b |
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Donc, lorsqu’il est besoin⎟ d’échauffer vos courages, |
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a |
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Adressez-vous, amis,⎟ à ces chères images ; |
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a |
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Vous m’y retrouverez !⎟ Leur aspect caressant |
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b |
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Vous rendra plus encor⎟ que votre père absent ; |
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b |
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Ce sera moi toujours,⎟ mais plus doux, mais sans fièvres, |
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a |
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Sans amertume au cœur⎟ et sans tristesse aux lèvres. |
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a |
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Priez-les en mon nom,⎟ priez-les chaque jour ; |
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b |
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Ils ont plus de pouvoir⎟ s’ils n’ont pas plus d’amour. |
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b |
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De leur humble carrière⎟ ils sont sortis augustes ; |
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a |
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La lumière aujourd’hui⎟ pleut du front de ces justes. |
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a |
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Tandis que nous luttons,⎟ cherchant notre avenir, |
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b |
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Ils lèvent, de là-haut,⎟ leurs mains pour nous bénir ! |
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b |
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I |
LE GRAND-PÈRE |
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Voici l’aïeul, voici⎟ mon père au doux visage ; |
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a |
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Le cœur d’un chevalier⎟ et la raison d’un sage ! |
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a |
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Il a connu, chéri⎟ les aînés d’entre vous, |
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b |
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Et vous avez joué⎟ quatre sur ses genoux. |
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b |
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Ses traits sont-ils restés⎟ dans vos jeunes mémoires ? |
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a |
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Gardez-les bien ! ainsi⎟ que mes vieilles histoires, |
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a |
55 |
Et les tendres conseils,⎟ les baisers, les secrets |
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b |
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Que vous avez reçus⎟ devant ces chers portraits. |
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b |
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Pour chauve et blanc qu’il soit,⎟ admirez sur sa face |
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a |
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La fraîcheur, la clarté,⎟ signes de bonne race. |
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a |
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Un sang vif et léger,⎟ et riche de soleil, |
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b |
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Anime de sa peau⎟ le fin tissu vermeil ; |
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b |
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Cette lèvre sans fiel,⎟ d’une grâce infinie, |
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a |
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Mince et ferme, au besoin⎟ lancerait l’ironie ; |
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a |
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Cet œil plein de douceur,⎟ mais qui semble attristé, |
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b |
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Limpide, a ses éclairs⎟ d’ardeur et de gaîté. |
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b |
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65 |
Vieux Français d’autrefois,⎟ en sa forte croyance |
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a |
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Inflexible, il avait,⎟ pour autrui, l’indulgence. |
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a |
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Joyeux dans la dispute⎟ et de propos charmant, |
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b |
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Ses ennemis l’aimaient,⎟ l’admiraient franchement ; |
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b |
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Heureux de le contraindre⎟ à rompre le silence, |
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a |
70 |
Tous à l’envi s’offraient⎟ à sa courtoise lance. |
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a |
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Tant qu’il vécut, réglant⎟ notre heureuse maison, |
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b |
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Il était ma justice,⎟ il était ma raison. |
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b |
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Ses notes, sur mes vers,⎟ par un goût sûr guidées, |
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a |
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Coupaient court aux écarts⎟ du style ou des idées. |
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a |
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Critique et fin lettré,⎟ quoique docteur savant, |
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b |
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Il jugeait, il pensait⎟ lorsque j’allais rêvant. |
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b |
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À l’Icare étourdi⎟ qui part à tire-d’ailes, |
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a |
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Sa main sage attachait⎟ le poids des grands modèles, |
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a |
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M’enchaînait prêt à fuir⎟ dans le vague horizon, |
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b |
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Et faisait du bon sens⎟ mon heureuse prison. |
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b |
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Il croyait, peu sensible⎟ aux couleurs entassées, |
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a |
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Qu’un mot juste suffit⎟ aux plus grandes pensées, |
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a |
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Que l’âme la plus haute⎟ est simple en ses discours ; |
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b |
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De mon âpre hyperbole⎟ il modérait le cours, |
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b |
85 |
Prisant dans nos combats,⎟ pour la plus juste cause, |
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a |
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La générosité⎟ par-dessus toute chose. |
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a |
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Il fut mon maître en tout ;⎟ c’est de lui que j’ai pris |
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b |
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Les dogmes que je sers,⎟ la langue que j’écris. |
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b |
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Tous vantaient sa raison⎟ qui jamais ne dévie, |
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a |
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Son esprit clair, charmant,⎟ loyal comme sa vie, |
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a |
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Acéré sans venin,⎟ gai sans être moqueur… |
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b |
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Mais que serait-ce, enfants,⎟ s’ils avaient vu son cœur, |
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b |
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De ses jeunes travaux⎟ connu la longue histoire, |
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a |
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Son obscur dévouement,⎟ plus noble que la gloire ! |
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a |
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Écolier, orphelin⎟ à seize ans, ses labeurs |
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b |
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Soutenaient sans fléchir⎟ une mère et deux sœurs. |
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b |
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Le pain était amer,⎟ les soucis étaient rudes… |
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a |
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Et rien ne l’arrachait⎟ à ses nobles études ; |
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a |
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Il donnait, intrépide⎟ à son double devoir, |
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b |
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Tout le jour au métier⎟ et la nuit au savoir. |
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b |
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Dans l’âge où mollement⎟ j’assemblais quelques rimes, |
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a |
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Il scrutait la nature⎟ et ses secrets intimes, |
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a |
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Voulant suivre en son art,⎟ jusqu’au plus haut degré, |
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b |
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Son père, le savant⎟ qu’il avait adoré ! |
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b |
105 |
Car, s’oubliant, il fit⎟ deux parts de sa carrière ; |
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a |
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Ses aïeux, puis ses fils,⎟ eurent sa vie entière. |
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a |
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Jeune homme, il travaillait,⎟ docile à cette loi, |
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b |
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Pour sa mère, et vieillard,⎟ il travaillait pour moi. |
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b |
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Un jour, dans la vigueur⎟ de ses vertes années, |
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a |
110 |
Du prix de ses efforts⎟ à peine couronnées, |
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a |
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Près de toucher au but,⎟ mûr pour les dignités, |
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b |
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Il dut choisir : l’honneur⎟ et les serments prêtés, |
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b |
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Obéis sur-le-champ,⎟ obéis avec joie, |
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a |
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Des succès, des honneurs⎟ lui fermèrent la voie… |
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a |
115 |
Et pour penser demain⎟ ce qu’il pensait hier, |
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b |
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À son vieux roi fidèle,⎟ il resta pauvre et fier. |
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b |
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Tel fut l’homme de cœur,⎟ père de votre père ; |
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a |
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Vous porterez son nom⎟ dignement, je l’espère. |
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a |
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Si l’un de vous forfait⎟ au sang dont il est né, |
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b |
120 |
Moi qui vous l’ai transmis,⎟ je serai condamné. |
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b |
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II |
LA GRAND’MÈRE |
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Notre secours est là,⎟ dans l’aïeule en prière, |
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a |
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Dans l’âme qui respire⎟ en ce divin portrait, |
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b |
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Dans le profond amour⎟ qui luit sous sa paupière, |
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a |
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Dans ses douleurs de sainte⎟ où le ciel apparaît ! |
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b |
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125 |
Quand le peintre — un ami⎟ digne de la connaître — |
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a |
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Qui m’avait vu pleurer,⎟ qui la voyait souffrir, |
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b |
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Pour l’immortaliser⎟ prit son pinceau de maître, |
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a |
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L’Éternité pour elle⎟ était prête à s’ouvrir. |
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b |
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L’espoir déjà perçait⎟ sous son inquiétude ; |
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a |
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Elle nous voyait tous⎟ vivants et rachetés ; |
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b |
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Sa souffrance expirait⎟ dans la béatitude, |
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a |
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Car devant Dieu ses pleurs⎟ avaient été comptés. |
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b |
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L’art n’a rien oublié⎟ dans cette image d’elle. |
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a |
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Tout son amour de mère⎟ en ses yeux est écrit ; |
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b |
135 |
Et l’on prend ce portrait,⎟ si simple et si fidèle. |
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a |
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Pour la Madone en pleurs⎟ aux pieds de Jésus-Christ. |
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b |
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Invoquez-la ! Jamais⎟ une mère, une sainte, |
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a |
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N’eut dans un cœur plus humble⎟ un amour plus profond ; |
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b |
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En tous vos jours d’épreuve⎟ invoquez-la sans crainte, |
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a |
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Sûrs qu’elle vous écoute⎟ et que Dieu lui répond. |
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b |
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Douce, elle s’ignorait⎟ et s’accusait sans cesse |
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a |
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Et n’ouvrait qu’en tremblant⎟ son esprit, un trésor ! |
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b |
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Mais son cœur est resté⎟ ma suprême richesse, |
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a |
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La source où je m’abreuve⎟ et dont je vis encor. |
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b |
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145 |
C’est d’elle que je tiens⎟ les ardeurs du poète, |
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a |
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Ce souffle intérieur⎟ prompt à me ranimer, |
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b |
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La hauteur des désirs,⎟ l’espérance inquiète |
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a |
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Et le don de souffrir⎟ avec celui d’aimer. |
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b |
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Oui, l’invisible feu,⎟ senti de bien peu d’âmes, |
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a |
150 |
Qui circule en mes vers,⎟ discret et contenu, |
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b |
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Qui répand la chaleur,⎟ mais sans jeter de flammes, |
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a |
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S’alluma dans son cœur⎟ et de là m’est venu. |
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b |
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Si parfois vous sentez,⎟ en relisant mes pages, |
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a |
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Courir un doux frisson⎟ dans vos cœurs attendris, |
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b |
155 |
Si vous en devenez⎟ plus aimants et plus sages, |
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a |
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C’est qu’elle avait pensé⎟ les choses que j’écris. |
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b |
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Il eût fallu la voir⎟ et l’entendre elle-même |
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a |
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Avec son beau regard⎟ fait à sécher nos pleurs, |
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b |
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Aux expiations⎟ s’offrant pour ceux qu’elle aime, |
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a |
160 |
Et prompte à se charger⎟ de toutes nos douleurs ! |
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b |
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Quelle main délicate⎟ à panser nos blessures ! |
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a |
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Quel baume tout puissant⎟ de ses yeux a coulé ! |
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b |
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Un mal qui me laissa⎟ de longues meurtrissures, |
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a |
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La mort qui me tenait,⎟ par elle ont reculé. |
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b |
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165 |
Elle est deux fois ma mère⎟ et l’auteur de ma vie ! |
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a |
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Elle m’a mis au monde⎟ et tiré du tombeau. |
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b |
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Elle m’a donné tout :⎟ la foi que j’ai suivie |
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a |
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Et l’amour qui m’entraîne⎟ à voler vers le beau. |
6+6 |
b |
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Des dons que j’en reçus⎟ je suis fier… et je tremble |
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a |
170 |
D’avoir en fruits mauvais⎟ dissipé cette fleur ! |
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b |
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Mais puisque vous m’aimez,⎟ c’est que je lui ressemble, |
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a |
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Et que vous avez tous⎟ pris un peu de son cœur. |
6+6 |
b |
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C’est qu’elle habite en nous,⎟ c’est qu’elle n’est pas toute |
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a |
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À ce ciel où ses fils⎟ n’atteignent pas encor, |
6+6 |
b |
175 |
Qu’elle nous veut conduire⎟ et soutenir en route, |
6+6 |
a |
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Que son âme est restée⎟ où restait son trésor. |
6+6 |
b |
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C’est elle qui bénit,⎟ invisible patronne, |
6+6 |
a |
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La maison toujours pleine⎟ et les enfants nombreux, |
6+6 |
b |
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Et des douces vertus⎟ qui formaient sa couronne |
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a |
180 |
Y maintient le parfum⎟ et le répand sur eux. |
6+6 |
b |
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Soyons à son exemple,⎟ à son culte fidèles, |
6+6 |
a |
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Aux plus humbles devoirs⎟ assidus chaque jour, |
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b |
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Afin d’aller ensemble,⎟ emportés sur ses ailes, |
6+6 |
a |
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Rejoindre les aïeux⎟ dans l’éternel amour. |
6+6 |
b |
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Février 1875.
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mètre |
profil métrique : 6+6
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