| XII |
| LES DEUX PORTRAITS |
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Pour que du vieil honneur | ta maison soit le temple, |
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a |
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Suspends-y ces portraits, | mes témoins, mon exemple, |
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a |
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Devant qui, le matin | et le soir, à genoux, |
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b |
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J’ai fait, durant vingt ans, | ma prière avec vous ; |
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b |
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Qui, d’un œil vigilant, | nous regardaient en face, |
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a |
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Et, tant que j’ai vécu, | n’ont pas quitté leur place. |
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a |
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Mes pilotes sacrés, | toujours au gouvernail, |
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b |
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Ils surveillaient d’en haut | ma table de travail. |
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b |
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Je les interrogeais | dans les temps difficiles ; |
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a |
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Ils tenaient mon esprit, | mon cœur, ma main, dociles |
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a |
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Te cherchais dans leurs yeux | à lire mon devoir ; |
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b |
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J’y trouvais le conseil | et le don de vouloir, |
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b |
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Et les sages pensers | dans mon âme soumise |
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a |
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Descendaient et régnaient | par leur douce entremise. |
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a |
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Leur sourire écartait | tous ces nuages noirs : |
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b |
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L’orgueil, les vains désirs | et les vains désespoirs. |
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b |
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Aux esprits généreux | ils destinaient mes pages, |
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a |
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Chassaient toutes fadeurs | de mes mâles ouvrages, |
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a |
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Et préféraient pour moi, | dédaignant les moqueurs, |
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Aux vulgaires bravos | l’estime des grands cœurs. |
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b |
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Ainsi, depuis vingt ans, | je travaille et je pense |
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a |
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Sous leurs yeux bien aimés. | J’y vois ma récompense. |
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a |
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Ils me parlent sans cesse, | et tous mes vers heureux, |
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b |
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Les vers où vous pleurez, | me sont dictés par eux. |
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b |
| 25 |
Jamais un seul matin | je n’ai pris mon ouvrage |
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a |
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Sans les bien regarder | pour me donner courage ; |
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a |
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Jamais je n’ai souffert, | jamais pleuré tout seul |
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b |
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Et sans mettre avec moi | la grand’mère et l’aïeul. |
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b |
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Je vis en eux ; ils sont | le meilleur de moi-même ; |
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a |
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Je tiens d’eux, et d’eux seuls, | tout ce qui fait qu’on m’aime, |
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a |
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D’eux et de leurs esprits, | de leurs cœurs grands ouverts. |
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b |
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Je n’en diffère, hélas ! | que par bien des travers. |
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b |
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Heureux si je n’ai point, | miroir trop infidèle, |
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a |
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Dans le cours de ma vie | altéré ce modèle, |
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a |
| 35 |
Si surtout en mes fils | l’aïeul n’est pas déçu, |
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b |
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Si je leur ai transmis | le cœur que j’ai reçu ! |
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b |
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Donc, lorsqu’il est besoin | d’échauffer vos courages, |
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a |
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Adressez-vous, amis, | à ces chères images ; |
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a |
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Vous m’y retrouverez ! | Leur aspect caressant |
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b |
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Vous rendra plus encor | que votre père absent ; |
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b |
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Ce sera moi toujours, | mais plus doux, mais sans fièvres, |
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a |
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Sans amertume au cœur | et sans tristesse aux lèvres. |
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a |
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Priez-les en mon nom, | priez-les chaque jour ; |
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b |
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Ils ont plus de pouvoir | s’ils n’ont pas plus d’amour. |
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b |
| 45 |
De leur humble carrière | ils sont sortis augustes ; |
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a |
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La lumière aujourd’hui | pleut du front de ces justes. |
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a |
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Tandis que nous luttons, | cherchant notre avenir, |
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b |
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Ils lèvent, de là-haut, | leurs mains pour nous bénir ! |
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b |
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| I |
| LE GRAND-PÈRE |
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Voici l’aïeul, voici | mon père au doux visage ; |
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a |
| 50 |
Le cœur d’un chevalier | et la raison d’un sage ! |
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a |
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Il a connu, chéri | les aînés d’entre vous, |
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b |
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Et vous avez joué | quatre sur ses genoux. |
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b |
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Ses traits sont-ils restés | dans vos jeunes mémoires ? |
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a |
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Gardez-les bien ! ainsi | que mes vieilles histoires, |
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a |
| 55 |
Et les tendres conseils, | les baisers, les secrets |
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b |
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Que vous avez reçus | devant ces chers portraits. |
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b |
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Pour chauve et blanc qu’il soit, | admirez sur sa face |
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a |
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La fraîcheur, la clarté, | signes de bonne race. |
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a |
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Un sang vif et léger, | et riche de soleil, |
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b |
| 60 |
Anime de sa peau | le fin tissu vermeil ; |
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b |
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Cette lèvre sans fiel, | d’une grâce infinie, |
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a |
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Mince et ferme, au besoin | lancerait l’ironie ; |
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a |
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Cet œil plein de douceur, | mais qui semble attristé, |
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b |
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Limpide, a ses éclairs | d’ardeur et de gaîté. |
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b |
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| 65 |
Vieux Français d’autrefois, | en sa forte croyance |
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a |
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Inflexible, il avait, | pour autrui, l’indulgence. |
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a |
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Joyeux dans la dispute | et de propos charmant, |
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b |
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Ses ennemis l’aimaient, | l’admiraient franchement ; |
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b |
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Heureux de le contraindre | à rompre le silence, |
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a |
| 70 |
Tous à l’envi s’offraient | à sa courtoise lance. |
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a |
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Tant qu’il vécut, réglant | notre heureuse maison, |
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b |
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Il était ma justice, | il était ma raison. |
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b |
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Ses notes, sur mes vers, | par un goût sûr guidées, |
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a |
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Coupaient court aux écarts | du style ou des idées. |
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a |
| 75 |
Critique et fin lettré, | quoique docteur savant, |
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b |
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Il jugeait, il pensait | lorsque j’allais rêvant. |
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b |
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À l’Icare étourdi | qui part à tire-d’ailes, |
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a |
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Sa main sage attachait | le poids des grands modèles, |
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a |
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M’enchaînait prêt à fuir | dans le vague horizon, |
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b |
| 80 |
Et faisait du bon sens | mon heureuse prison. |
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b |
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Il croyait, peu sensible | aux couleurs entassées, |
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a |
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Qu’un mot juste suffit | aux plus grandes pensées, |
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a |
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Que l’âme la plus haute | est simple en ses discours ; |
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b |
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De mon âpre hyperbole | il modérait le cours, |
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b |
| 85 |
Prisant dans nos combats, | pour la plus juste cause, |
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a |
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La générosité | par-dessus toute chose. |
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a |
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Il fut mon maître en tout ; | c’est de lui que j’ai pris |
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b |
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Les dogmes que je sers, | la langue que j’écris. |
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b |
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Tous vantaient sa raison | qui jamais ne dévie, |
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a |
| 90 |
Son esprit clair, charmant, | loyal comme sa vie, |
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a |
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Acéré sans venin, | gai sans être moqueur… |
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b |
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Mais que serait-ce, enfants, | s’ils avaient vu son cœur, |
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b |
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De ses jeunes travaux | connu la longue histoire, |
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a |
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Son obscur dévouement, | plus noble que la gloire ! |
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a |
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Écolier, orphelin | à seize ans, ses labeurs |
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b |
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Soutenaient sans fléchir | une mère et deux sœurs. |
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b |
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Le pain était amer, | les soucis étaient rudes… |
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a |
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Et rien ne l’arrachait | à ses nobles études ; |
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a |
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Il donnait, intrépide | à son double devoir, |
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b |
| 100 |
Tout le jour au métier | et la nuit au savoir. |
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b |
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Dans l’âge où mollement | j’assemblais quelques rimes, |
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a |
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Il scrutait la nature | et ses secrets intimes, |
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a |
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Voulant suivre en son art, | jusqu’au plus haut degré, |
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b |
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Son père, le savant | qu’il avait adoré ! |
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b |
| 105 |
Car, s’oubliant, il fit | deux parts de sa carrière ; |
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a |
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Ses aïeux, puis ses fils, | eurent sa vie entière. |
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a |
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Jeune homme, il travaillait, | docile à cette loi, |
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b |
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Pour sa mère, et vieillard, | il travaillait pour moi. |
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b |
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Un jour, dans la vigueur | de ses vertes années, |
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a |
| 110 |
Du prix de ses efforts | à peine couronnées, |
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a |
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Près de toucher au but, | mûr pour les dignités, |
6+6 |
b |
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Il dut choisir : l’honneur | et les serments prêtés, |
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b |
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Obéis sur-le-champ, | obéis avec joie, |
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a |
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Des succès, des honneurs | lui fermèrent la voie… |
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a |
| 115 |
Et pour penser demain | ce qu’il pensait hier, |
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b |
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À son vieux roi fidèle, | il resta pauvre et fier. |
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b |
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Tel fut l’homme de cœur, | père de votre père ; |
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a |
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Vous porterez son nom | dignement, je l’espère. |
6+6 |
a |
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Si l’un de vous forfait | au sang dont il est né, |
6+6 |
b |
| 120 |
Moi qui vous l’ai transmis, | je serai condamné. |
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b |
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| II |
| LA GRAND’MÈRE |
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Notre secours est là, | dans l’aïeule en prière, |
6+6 |
a |
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Dans l’âme qui respire | en ce divin portrait, |
6+6 |
b |
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Dans le profond amour | qui luit sous sa paupière, |
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a |
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Dans ses douleurs de sainte | où le ciel apparaît ! |
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b |
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| 125 |
Quand le peintre — un ami | digne de la connaître — |
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a |
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Qui m’avait vu pleurer, | qui la voyait souffrir, |
6+6 |
b |
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Pour l’immortaliser | prit son pinceau de maître, |
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a |
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L’Éternité pour elle | était prête à s’ouvrir. |
6+6 |
b |
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L’espoir déjà perçait | sous son inquiétude ; |
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a |
| 130 |
Elle nous voyait tous | vivants et rachetés ; |
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b |
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Sa souffrance expirait | dans la béatitude, |
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a |
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Car devant Dieu ses pleurs | avaient été comptés. |
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b |
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L’art n’a rien oublié | dans cette image d’elle. |
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a |
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Tout son amour de mère | en ses yeux est écrit ; |
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b |
| 135 |
Et l’on prend ce portrait, | si simple et si fidèle. |
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a |
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Pour la Madone en pleurs | aux pieds de Jésus-Christ. |
6+6 |
b |
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Invoquez-la ! Jamais | une mère, une sainte, |
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a |
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N’eut dans un cœur plus humble | un amour plus profond ; |
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b |
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En tous vos jours d’épreuve | invoquez-la sans crainte, |
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a |
| 140 |
Sûrs qu’elle vous écoute | et que Dieu lui répond. |
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b |
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Douce, elle s’ignorait | et s’accusait sans cesse |
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a |
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Et n’ouvrait qu’en tremblant | son esprit, un trésor ! |
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b |
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Mais son cœur est resté | ma suprême richesse, |
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a |
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La source où je m’abreuve | et dont je vis encor. |
6+6 |
b |
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| 145 |
C’est d’elle que je tiens | les ardeurs du poète, |
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a |
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Ce souffle intérieur | prompt à me ranimer, |
6+6 |
b |
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La hauteur des désirs, | l’espérance inquiète |
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a |
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Et le don de souffrir | avec celui d’aimer. |
6+6 |
b |
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Oui, l’invisible feu, | senti de bien peu d’âmes, |
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a |
| 150 |
Qui circule en mes vers, | discret et contenu, |
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b |
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Qui répand la chaleur, | mais sans jeter de flammes, |
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a |
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S’alluma dans son cœur | et de là m’est venu. |
6+6 |
b |
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Si parfois vous sentez, | en relisant mes pages, |
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a |
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Courir un doux frisson | dans vos cœurs attendris, |
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b |
| 155 |
Si vous en devenez | plus aimants et plus sages, |
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a |
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C’est qu’elle avait pensé | les choses que j’écris. |
6+6 |
b |
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Il eût fallu la voir | et l’entendre elle-même |
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a |
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Avec son beau regard | fait à sécher nos pleurs, |
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b |
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Aux expiations | s’offrant pour ceux qu’elle aime, |
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a |
| 160 |
Et prompte à se charger | de toutes nos douleurs ! |
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b |
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Quelle main délicate | à panser nos blessures ! |
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a |
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Quel baume tout puissant | de ses yeux a coulé ! |
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b |
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Un mal qui me laissa | de longues meurtrissures, |
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a |
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La mort qui me tenait, | par elle ont reculé. |
6+6 |
b |
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| 165 |
Elle est deux fois ma mère | et l’auteur de ma vie ! |
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a |
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Elle m’a mis au monde | et tiré du tombeau. |
6+6 |
b |
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Elle m’a donné tout : | la foi que j’ai suivie |
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a |
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Et l’amour qui m’entraîne | à voler vers le beau. |
6+6 |
b |
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Des dons que j’en reçus | je suis fier… et je tremble |
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a |
| 170 |
D’avoir en fruits mauvais | dissipé cette fleur ! |
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b |
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Mais puisque vous m’aimez, | c’est que je lui ressemble, |
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a |
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Et que vous avez tous | pris un peu de son cœur. |
6+6 |
b |
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C’est qu’elle habite en nous, | c’est qu’elle n’est pas toute |
6+6 |
a |
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À ce ciel où ses fils | n’atteignent pas encor, |
6+6 |
b |
| 175 |
Qu’elle nous veut conduire | et soutenir en route, |
6+6 |
a |
|
Que son âme est restée | où restait son trésor. |
6+6 |
b |
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C’est elle qui bénit, | invisible patronne, |
6+6 |
a |
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La maison toujours pleine | et les enfants nombreux, |
6+6 |
b |
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Et des douces vertus | qui formaient sa couronne |
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a |
| 180 |
Y maintient le parfum | et le répand sur eux. |
6+6 |
b |
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Soyons à son exemple, | à son culte fidèles, |
6+6 |
a |
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Aux plus humbles devoirs | assidus chaque jour, |
6+6 |
b |
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Afin d’aller ensemble, | emportés sur ses ailes, |
6+6 |
a |
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Rejoindre les aïeux | dans l’éternel amour. |
6+6 |
b |
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Février 1875.
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| mètre |
profil métrique : 6+6
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