| VI |
| AMBITION |
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Des vœux plus inquiets que tous mes jeunes rêves |
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Depuis que je vieillis m’ont agité sans trêves ; |
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Mon cœur, exempt d’orgueil, libre des passions, |
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S’étonne, par moments, de ses ambitions ; |
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Je me fais, en dehors de la route commune, |
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Des chimères de gloire et de haute fortune ; |
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J’entasse des travaux et j’en médite encor, |
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Et je me surprends même à remuer de l’or ! |
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Je bâtis — moi, logé comme les hirondelles — |
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Des châteaux sur le roc, presque des citadelles ; |
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De sévères portraits tapissent le dedans, |
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Et l’honneur des aïeux y parle aux descendants. |
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On y suspend aux murs de vaillantes épées ; |
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Les regards sont joyeux, les mains sont occupées. |
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On a réparé là le temps que j’ai perdu ; |
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J’y compte des lauriers dont aucun ne m’est dû. |
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J’aime les habitants de ce donjon de marbre, |
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Car ils sortent de moi comme les fleurs de l’arbre ; |
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Autant que par le bras ils valent par l’esprit ; |
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Leur plume a fait pâlir mon plus brillant écrit, |
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Et, d’un coup, trouvé l’art et l’illustre matière |
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Que j’ai cherchés en vain durant ma vie entière. |
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Là fleurit le bonheur à côté du devoir. |
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Tout les trésors qu’on rêve et qu’on ne peut avoir, |
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Tous ceux que j’ai perdus et tous ceux que j’envie, |
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Tout ce qui m’a manqué dans cette rude vie, |
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L’espoir, enfin, s’ouvrant sur un vaste horizon, |
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Tout ce qui grandit l’âme, emplit cette maison. |
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Lorsque après un combat le soldat s’y désarme, |
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La tendresse l’accueille, un sourire le charme ; |
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L’élégance y rayonne, et la simplicité, |
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Et la grâce qui rend plus douce la beauté. |
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Quand j’imagine ainsi, dans mes trop longues veilles, |
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Ces hôtes, ce manoir et toutes ces merveilles, |
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Amis, ne croyez pas qu’oubliant la raison, |
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Je rêve d’habiter cette chère maison ! |
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J’ai vécu, je sais mieux quelle est ma destinée ; |
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J’avais ma tâche, enfants, et je l’ai terminée. |
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Je ne prétends pas vivre en ce manoir si beau ; |
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Je l’aperçois, de loin, par delà mon tombeau. |
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Vous savez bien pour qui j’ai ces vastes pensées, |
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Et ces ambitions autrefois repoussées. |
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Vous savez si, cherchant ou le pouvoir ou l’or, |
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Autre part qu’en vos cœurs j’ai placé mon trésor ! |
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Mais, pour mes bien-aimés, je suis insatiable. |
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Qu’importent mes vieux jours que la souffrance accable, |
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Si, comblé par le ciel dans mes vœux les plus doux, |
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Tout ce que je n’eus pas, je vous le donne à vous ! |
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Si, travaillant d’accord avec la Providence, |
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Je laisse aux chers petits la joie et l’abondance ! |
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Si je les ai faits tels, si fiers, si généreux, |
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Que l’honneur de mon nom s’agrandisse par eux ! |
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S’ils gardent mieux que moi, tout en suivant ma trace, |
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Les solides vertus qui fondent une race ! |
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Si, de plusieurs degrés rehaussant la maison, |
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Ils se font de leurs mains un solide blason ! |
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Jadis j’avais rêvé d’ennoblir mes ancêtres, |
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Je me réglais sur eux, je les prenais pour maîtres… |
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Il me serait, au prix des efforts que je fis, |
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Bien doux d’être à mon tour ennobli par mes fils ! |
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Je sais que peu de noms s’inscrivent dans l’histoire ; |
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Mais on acquiert l’honneur à défaut de la gloire : |
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On se voit estimé des esprits exigeants ; |
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Si l’on n’a pas la foule, on a les braves gens. |
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Fallût-il renoncer à ce lustre modeste, |
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Le bonheur est possible et la vertu nous reste ; |
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Et, sous son toit obscur, l’honnête homme a du moins |
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Les âmes de ses morts et son Dieu pour témoins ! |
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J’applaudirais d’en haut vos victoires secrètes… |
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Mais je reprends mon rêve, et je vous vois poètes. |
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Soldats, penseurs, guidant les cités d’un bras fort. |
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Et, de plus, satisfaits de vous comme du sort ; |
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Puis, joyeux, animés d’une secrète flamme, |
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Capables de goûter les voluptés de l’âme, |
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Atteignant de votre art le suprême degré, |
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Et touchant les hauteurs où j’ai tant aspiré. |
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Voilà de quels espoirs s’aiguise mon courage ; |
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Voilà pourquoi je lutte et m’excite à l’ouvrage ; |
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Voilà quels rêves d’or, dans mes nuits sans sommeil, |
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Me font, sans un murmure, attendre le soleil. |
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Enfants ! mon cher secours en mes peines amères, |
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Je vous bénis encor pour toutes ces chimères ; |
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Mon souci paternel m’est doux et bienfaisant, |
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Car il aide mon cœur à fuir loin du présent. |
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Ainsi, grâce à vous tous, et grâce à ma tendresse, |
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Je puis porter encor mes maux et la vieillesse, |
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Et, par vos douces mains tiré de ma langueur, |
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Retrouver quelquefois mon esprit et mon cœur. |
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Peut-être, aidé par vous, j’achèverai ce livre ; |
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Vous êtes ma raison d’espérer et de vivre. |
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Vienne donc la douleur ! Je saurai la braver, |
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Ayant gardé par vous la force de rêver ; |
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Voyant, à l’horizon, au bout de mes souffrances, |
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Mûrir en gerbes d’or mes belles espérances. |
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Qu’importe le passé, mon travail imparfait, |
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Si vous faites, demain, ce que je n’ai pas fait ! |
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J’accepte également, et d’une âme ravie, |
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Le combat de la mort ou celui de la vie ; |
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J’aurai bien accompli mon devoir et ma loi, |
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Si vous êtes meilleurs et plus heureux que moi. |
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Novembre 1873.
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| mètre |
profil métrique : 6+6
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